2008年夏季毕业前夕，江北学院到处充斥着一股毕业前的伤感气息，学士服成为一道道亮丽的校园风景线，这是所有毕业生曾经经历的、离校之前最后的合影。
谢小东就要从自己的母校毕业了，四年以来他以优异的成绩和作风，得到了老师和同学的认可，可以说得上算是完美，唯一遗憾的是，毕业也意味着自己和唐小叶要分手了。
原因很简单，唐小叶已经被父母安排好去美国留学，而谢小东呢？此时的他，虽然也已经考上师大的研究生了，但选择了放弃，一方面他已经支付不起读研究生的学费了，另一方面此时大学生村官的笔试、面试以及体检结果都出来了，他以江北市第一名的成绩被录取。
一个在美国，一个在西部荒野当大学生村官，两人是不可能在一起的，这是谢小东心知肚明的。
按照2008年3月，中组部和教育部、财政部、人力资源社会保障部联合下发《关于选聘高校毕业生到村任职工作的意见(试行)》这个规定，大学生村官岗位性质为“村级组织特设岗位“，系非公务员身份。
虽然不是公务员性质，但对于谢小东个人抱负来说还是挺激动的，因为他是孤儿，他爷爷曾经因为贫穷而挨饿，而父母又因为在自己童年时期，上山在悬崖边摘草药而坠崖，这一切给谢小东留下了深刻的印象。
从那时起他就想摆脱这种贫困的生活环境。
记得从小学2年级开始，他在山寨上已经学会了烧饭，这一路走来幸好在他二舅的帮助之下，他才没有失学，凭借自己的努力，才从大山中走了出来。
时间飞快，甚至来不及一场和女友的很好告别仪式，他就轻装上阵了。
一切准备妥当之后，谢小东踏出校门就奔去了自己的工作岗位，位于西部偏远省份的一个偏僻小县城，属于国家级特贫困县，从世界地图上看，处于昆仑山脉绵延下的西部地区的一个省份。
来到大米县之后，已经到了黄昏，带着疲倦的身体，第二天被县城组织部门分配到大米县最偏远的王家镇小河村工作，原因很简单，他没有背景和关系，被分配到了最偏远的王家镇小河村任职。
小河村距离小县城大约有100公里，地广人少，绵延在昆仑山下，仿佛就是巨人脚下的一粒尘埃。
谢小东先从大米县城出发，乘坐面包车朝着山区出发，从县城到王家镇沿途有七八个乡镇，但是能通车的地方只能到李家镇了，从李家镇到自己所在的王家镇还需要走山路5公里。
所以谢小东从李家镇下车之后，带着简单的装备徒步朝着小河村出发，本来他可以在李家镇下车之后骑马进村的，但是自己不会骑马，所以只好徒步进山。
此时他浑身上下所带的东西有一叠被子之外，还有几本自己喜欢读的书，有《瓦尔登湖》、《乡村发展指南》和一些最近政府出台的一些扶贫文件，除了这些，剩下的就是一壶水和零星的干粮。
经过一天的行程，傍晚的时候，谢小东终于到了王家镇。