偶耕十分不解，大声问道：“我们与李抱玉无冤无仇，杀他作甚？”罗展义急忙捂住他的嘴巴，压低声音道：“此事关系重大，切莫高声！”待偶耕平静下来，罗展义郑重说道：“我们在双龙会上杀了李抱玉，而那时骆奉先不过近在咫尺。我们效仿血溅五步的故事，以刀挟持，要他推举侯大人取代李抱玉，安安稳稳做个泽潞节度使。试想，侯大人换个地方仍做节帅，你为侯大人立此大功，再做十将，而我受到侯大人厚爱，少不得也封个偏将当当，岂不是落个皆大欢喜！”
偶耕连声道：“使不得、使不得！泽潞方镇兵强马壮，我们强行夺了方镇，泽潞群雄定然不依。”罗展义冷笑道：“侯大人的女儿与骆奉先有夫妻之份，骆奉先又是朝廷炙手可热的大宦官，有骆奉先作靠山，泽潞谁敢不服？南浦云正带着一帮短命鬼滞留潞州，我们找个借口，将他们一并拿下，尽数砍死，把头颅挂满潞州城，杀鸡儆猴，我看潞州谁敢不服。骆奉先在潞州的资产何止千万，分一半送给骆奉先，不愁他不抬举侯大人，更不愁侯小姐在他府中不受尊敬。”
偶耕听完，虚汗淌出，喘息难平。他转头看着侯希逸，简直不相信这是他的主意。而侯希逸只顾转动念珠，口中振振有词，似乎与刚才罗展义所说的一切毫无瓜葛。
罗展义擎起玛瑙瓶，俯下身说道：“你照计而行，侯大人当了节帅，将来封你做兵马使也是顺理成章的事。你若不敢行事，今日便饮了瓶中『药』水，方显男儿气节。我知你挂念侯小姐，你无权无势又临事不决，如何将他救出？像这样拖下去，早晚害死小姐、害死节帅！”
一句话说得偶耕激愤不已，面上青筋暴突。他猛然抬手，接过玛瑙瓶，顿在桌上，一个字一个字说道：“偶耕拼着一死，也要保侯小姐完全，以此报答节帅！”说毕起身，拜别侯希逸，大跨步走出院去，昆仑奴、槐犁一阵小跑，追了上来。
早已离开小巷，来到大街。偶耕脸『色』阴沉，心中犹如翻江倒海一般。罗展义的话，尤其是最后几句，每个字都在刺痛他的神经。他忖道：“我一生孤苦伶仃，身无分文，凭什么和侯小姐好？即使她对我格外垂青，我又拿什么迎娶她？牧笛嫁给骆奉先作妾，可保一生荣华富贵，又有什么不好？”
可是还没走出两步，又转念道：“牧笛心里有我，我心里也只有牧笛，为什么就不能在一起？她嫁给宦官作妾，终日看人脸『色』、受人欺侮，纵然一日三餐都是山珍海味，活着又有什么意思？我现在就要去找她，也不管什么骆奉先、李抱玉和什么鸣禽了，谁拦我我就打谁，我只要见到牧笛，当面问她。她愿意和我好，我便带她远走高飞，即使逃不出来，我们就共饮毒剂，在地下做一对鸳鸯。她若不和我好，我自己吞干毒剂，死在她面前，我没了牵挂，她也没了牵挂！”
想到这里，他足下生风，只盼着早些见到牧笛，一问究竟。昆仑奴、槐犁跑起来追他，仍被远远甩在后面。偶耕奔出一箭之地，忽又想道：“倘若牧笛心中有我，那该如何是好，真的要和她一起服用毒剂吗？那岂不将她活活害死？我的命才值几钱？怎能让她为我而死！”思来想去，终于把持不住，一屁股坐在地上，流起泪来。昆仑奴、槐犁气喘吁吁追到，将他扶起，槐犁卷起脏兮兮的袖子为他擦干眼泪。
昆仑奴看出他的心事，把他拉到墙角，压低声音说道：“侯大人乃是念佛之人，心胸倒也磊落，不会想出这种诡计，定是罗展义在侯大人面前出这种馊主意，令他失去决断。你不必吞下这瓶毒『药』，也不必按他说的办。”
偶耕泪光粼粼，说道：“我已当面允诺，如若不照计而行，岂不是失信于人？”昆仑奴道：“孔夫子有句话——要盟也，神不听。他拿毒『药』要挟你，『逼』你就范，今天说话的便统统不算数。”偶耕心下盘算未定，昆仑奴劝道：“不管你守信还是失信，好不容易出来一趟，为的是去见小姐。见了她再说！”
偶耕这才收起眼泪、定下心神，一步步走向节帅府院。经过市集，路过一个水粉店。槐犁忽将二人拽住，用力拖向店门。偶耕、昆仑奴『摸』不着头脑，槐犁说道：“你们有所不知，在来潞州途中，我与四大鸣禽已经说笑过好几回了，她们十分喜欢我。女人善妒，又喜欢打扮漂亮。你送她千贯万贯，不如送她些胭脂水粉。”昆仑奴啐他一口，鄙夷道：“小小年纪，就做了女人腹肠里的虫子，难怪齐玉轪不愿收你为徒！”
进入店内，店掌柜笑脸相迎，槐犁故作深沉，咳嗽两声，大声问他何物最贵、何物最好。掌柜亮出几样货品，都是些几百钱一件的胭脂盒。昆仑奴掏出一叠飞钱，意欲买下，槐犁却摇头晃脑，骂他是没见过世面的乡巴佬。
掌柜笑脸可掬，拿出一盒物事，夸说是西域进贡的上佳脂粉，是宫里的宦官冒死盗出转卖至此，店中只有四盒，每盒值钱三缗。槐犁将飞钱抢在手里，却只取了三盒脂粉，付钱十二缗，将剩下的飞钱塞进昆仑奴怀中。
三人出得店门，昆仑奴不停敲槐犁脑袋，低声责备道：“我等既然不照计而行，便用不着贿赂四大鸣禽，你还买这么贵的胭脂作甚？”槐犁道：“四位姐姐待我亲厚，我送些礼品，也是应该。况且，不管照不照计而行，讨好她们，总会对牧笛姐姐好些。”偶耕心下感动，叹服他小小年纪，想得甚是周全。
昆仑奴不依不饶，问道：“那你就该买四盒胭脂，为何只买三盒？”槐犁道：“进去见着牧笛姐姐，你就知道了。”走在半路，偶耕又想起心事，将玛瑙瓶擎在手中，被昆仑奴一把夺走、塞进袖中。偶耕向他索要，昆仑奴道：“瓶在你手，多半做出傻事来。在我手中，少说能卖五百钱。”
说话间已到节帅府。三人顺着院墙走到侧门，果然走出一管家，恶狠狠拦住去路。偶耕亮出玉佩，道出原委，他仍横加刁难。昆仑奴心中焦躁，一耳光打在他脸上。管家受了教训，这才服服帖帖引他们进入园林。
园林之阔、建筑之崇、湖山之妙，与青州的节帅府各有千秋。花园之中有别院，别院之旁有青山，说不尽的秋气爽人、楼高水阔。三人跟随那个管家，逶迤来到花园中的一处楼榭。管家伸手敲打院门，听见里面有人应声，立即逃得无影无踪。
院落中响起女子的脚步声，由远而近。门栓响动，院门打开，两柄光闪闪的宝剑立即从门内伸向门外。黄鸟、仓庚气势汹汹跨出院门，将来者『逼』退三步；院落之内，站着桑扈、鸿雁，各挺宝剑，严阵以待。
偶耕手举玉佩，就要往里进，黄鸟、仓庚唰唰两剑，险些将他手臂斩落。偶耕倒退一步，仍要硬闯，身后槐犁大声说道：“四位姐姐，莫要动手，我来看你们了！”黄鸟、仓庚定睛一看，惊奇道：“乖乖，黑衣人一心要你的命，还以为你早死了呢！”
槐犁笑道：“我心里挂念四位姐姐，哪里敢死！非但不死，谷主还托我进来看望你们。”转身介绍偶耕、昆仑奴，说他们是牧笛的故友，受了谷主之命，特来探望。黄鸟酸溜溜说道：“里面的那位大小姐，也不知是什么吸引了谷主，大老远押送到潞州，还要我们一路作陪，生怕伤了她一根手指头。到了这里可好，要嫁给骆大人作妾。谷主他老人家花费恁多心血，看来是给他人做嫁衣裳了。”一面说，一面将三人引进院内。
桑扈、鸿雁在院内迎接，问道：“姐姐怎么将生人带进来了？”仓庚说道：“是侯家小姐的娘家人。她要嫁给宦官，他们怜她命苦，托谷主关系，进来探望。”桑扈、鸿雁没好气道：“谷主连自己的事都顾不过来，却爱管这些闲事！”四人把槐犁拉到一边，只顾玩笑，一面斜眼打量偶耕和昆仑奴，『露』出满脸鄙夷。
槐犁年纪虽小，却是十分伶俐，更学到了一些风言风语，在楼阁下逗得四禽捧腹而笑。偶耕、昆仑奴爬上二楼，里面一个房间，房门紧闭，已被栓牢。偶耕再三敲门，里面无人应声，站在门外急得抓耳挠腮。昆仑奴将他拉开，嘴巴贴着门缝朝里说道：“小姐，我是昆仑奴。偶耕想你，来看你了！”
话音刚落，房间之内脚步声急促，吧嗒一声门栓被抽开，咣当一声房门被推开。一个形影消瘦、面『色』枯黄的女子站在门前，两眼怔怔看着偶耕，泪水如同滂沱大雨。
她便是侯牧笛。
(本章完)