父母能给的，左庸揣在身上的，总共是345美元，左庸希望借着金筷子得来的小费能保证这345作为保底的钱，新学期刚开个头，还没有正式进入序曲，左庸已经保不住345了。
跌破345，让左庸猛然清醒地认识到，在美国生活下去并不像自己想得那么容易！
即使自己拿有全额奖学金，不仅学费全免，连住宿费和伙食费都免费的情况下，校园日常用品一年在节省的情况下，也要花去几百美元。寒暑假学校放假，如果继续住学校，每人每月要收500美元，食堂关门，还没有免费餐可用，算算又是两千美元。
一笔一笔费用，犹如一层一层厚冰，把左庸小小的心层层封锁。九月的天里，后背发凉。
左庸未雨绸缪，计划在校内找份兼职。可惜运气不好。
然而小小的左庸，最不缺的就是契而不舍的精神。
功夫不负有心人，一个月后，左庸在招生办公室找到一份兼职，每小时工资五块四美元。曾经在金筷子做过两个月的服务生，那时是拿现钞的；而这次招生办的工作，则是国家税务部门记录在册，是拿支票的。
自此左庸开始每周上班五个小时的兼职生活。
他至今清楚得记得，第一天去上班，他的老板拿出一大叠电脑打印纸，把他带到办公室后面的小房间，指着一个像半个厨一样的机器，一字一顿地跟他说：你把这些纸塞到这个机器里，这些纸会被碾碎。这就是你今天的工作，不用急，慢慢来。
两个星期后，他的信箱里出现一封他从来没有见过的信，打开一看，上面有学校的抬头，中间写着五十四美元。
“这是我有生以来领的第一份工资，至今我还记得当时的兴奋。当时五十四美元折合人民币三百多元，相当于我父母当时一个半月的工资。我那时的心情颇为复杂，想到父母每周六天上班，一个半月的工资，还不如我十小时碎纸的钱多。
我既庆幸自己的收入相对国内已经很高，又茫然不知道何年何月中国才能赶上美国这样的收入水平。”
领到工资的左庸几次夜半醒来，都觉得生活不真实得像做梦。
作用说，这份工作，当时以为只是一份赚钱的工作，若干年后再回顾，兼职的意义远远大于薪水，它构筑了左庸在雷马坡大学生活中重要的一部分。回忆大学生涯，兼职是密不可分的一部分。
在办公室上班的时候，左庸以为自己只是照常工作，别的同事——其实是老师和学校工作人员——却都反映他工作太卖力了。
不止一次，他为其工作的主任皮特微笑着对他说：takeiteasy，takeyourtimeandhavefun。
慢慢来？
左庸想得恰相反。他总是希望尽快地做完所有分配给他的工作，越快越好。兴许他把工作想得过于严肃了。
这份工作之所以对他意义很大，在于它像一个温暖的家庭一样，提供一个良好的场所，形成一条了解美国社会的开放通道。
布兰达是那位和他通信一年半之久，力撑他全额奖学金来读书的女士，是他在美国第一个放手去信任的人，也是他可以伸手去要援助的人，她也是最终定音要他来办公室做这份兼职的人。
皮特是他的直接上级。皮特本人负责学校里的学生兼职，他知道左庸的困境，却推销不出去左庸，因为需要兼职的老师觉得左庸口语不够好，交流有障碍。出于特别的责任心，皮特自己雇佣了左庸。
鉴于他已经有了别的兼职学生，他虽然雇佣了左庸，但是不能给左庸提供更多时间的兼职，因为涉及报酬费用，左庸每周只有五小时的上班时间。
皮特只比左庸大四岁，是办公室除左庸外仅有的男性，这俩原因，使得左庸跟他之间的关系，比起上下级，更像伙伴。
凯瑟琳是位很聪明的女士。南希是招生办的主任，她的生日居然和左庸是同一天。莫勒是办公室里最漂亮的一个，为人也很和气，工作也不偷懒，处理事情也颇干练。安娜最初对左庸很好，但她为人有点难测，而且，一旦有事很难缠。
艾琳是左庸在办公室打交道最多的一位。艾琳桌上有一台IBM电脑，286的CPU，那时大家都在用DOS系统，艾琳就已经在用Windows3.0了。
艾琳不仅是个好同事，更是位好老师，她见左庸对她的电脑感兴趣，便怂恿左庸去学。受到鼓励的左庸渐渐熟悉了PageMaker，WordPerfect5.0以及一些别的程序。
左庸每月赚100美元，这不算一笔大钱，但是给了左庸自信和安全感。
左庸终于可以放手去买一些渴望已久的必需品了。
雷马坡大学孤零零地矗立在山脚，远离市区，最近的超市要沿着国道202往外走三公里远，左庸因此计划给自己添一辆自行车。
拿了四个星期工资后，一个周末，左庸从银行取好了钱，沿着202往校外三公里远的超市方向走。
路上碰到艾琳，她正开车要去同一个超市，便让左庸搭顺风车。在Woolworth，左庸看中一辆售价99.99美元的自行车，艾琳建议左庸先陪她去车站接她丈夫，然后在回校的路上再到Woolworth买下这辆自行车。左庸欣然同意。
去接艾琳老公的路上，左庸翻算着汇率，想这辆车价格跟国内的相差无几。
接了艾琳老公往回走，在Woolworth取回那辆自行车后，左庸心里忽然狂跳起来：在国内，读高中的时候他就想有一辆自己的自行车，突然之间，他真的有了一辆全新的完全属于自己的自行车！
梦想的实现，来得那么容易。
这使左庸单薄无几的自信心，有机会再次发育。