孙可望并没有声张，直接带兵到了杨乔然的住处，命人细细搜寻了一番，发现杨乔然的卧室里有一具僵硬的尸体，四肢严重扭曲，似乎是中毒而亡的，死前经过痛苦的挣扎。
那尸体穿着杨乔然的衣冠，容貌与杨乔然有八分相似，若是不仔细加以辨认，还真看不出来是杨乔然的替身呢。
在尸体旁边有一封绝笔信，孙可望拿起信来一看：“果然是杨乔然的笔迹！”
“王爷，这信上说的是什么？”副将马景忠问道。
“管他说的是什么！”孙可望将信塞进了怀里。
马景忠是孙可望的心腹大将，不便没有多问，只是微微点头：“末将明白！”
念在杨乔然曾经救过自己一命，孙可望不想做得太绝了，更何况自己也可以回去向吴三桂交差了，他对随从说：“杨乔然服毒自尽了！”
孙可望的手下一起抱拳：“王爷，我等明白！”……
于是，孙可望就向吴三桂谎报说，杨乔然已经服毒自尽，其部下群龙无首，害怕不已，趁风高夜黑鸟兽般的逃跑了。
“太好了！”吴三桂欣喜若狂。
这回，吴三桂居然也相信了孙可望的鬼话。
杨乔然使用金蝉脱壳之计，在重庆诈死，孙可望谎报军情，瞒过了杀人魔头吴三桂，杨家将集团的3000人马得以从川南安全撤入昆明境内。
四川的抗清武装没有了主心骨，各自为战，大多被吴三桂一一击溃，川南很快陷落了。
南路、东路清军因为得到了孙可望提供的准确情报，轻松攻克了贵州，吴三桂经过半年多的杀伐，逼近南明最后的国土云南道。
杨乔然率领自己的亲军，及时与沐王府的沐天波取得了联系。沐天波见是城步老家的杨家将前来投靠，兴奋无比，他欲在府邸设宴为杨乔然接风洗尘。
杨乔然连忙阻止道：“黔国公，不必如此破费，给杨某一大碗过桥米线充饥即可。眼下国难当头，就节省点费用，多购置些火器对付清军好了。”
不一会，云南特色的过桥米线端了上来，杨乔然问道：“我那三千弟兄可有地方安置？”
沐天波道：“均以安置妥当，杨兄尽管放心好了。”
杨乔然道：“杨某就此谢过黔国公。”
沐天波道：“不必如此多礼。大明都亡了十多年了，我这个国公是徒有虚名而已，叫我老弟就行了。”
杨乔然道：“洪武年黔国公经营云南数十年，威震滇缅，众土司莫不畏服。今日为何日沐王府的护卫不足千人焉？”
沐天波沉默了一会：“哎，小弟不才。自从弘光元年（1644）以来，云南局势动荡不安，沙定洲叛军突袭王府，吾母和妻子焦氏来不及随行，逃入庵中自尽，吾弟天泽、天润皆死于乱军之中。府中二百余年积累的财富被洗劫一空，故落到日见肘襟的地步。”
杨乔然凄然道：“大明不复存在，永历帝不如隆武帝，怯懦不已，无驾驭臣下之才，此乃劫数也。”
沐天波道：“大势已去，无可挽救。沐家世代受皇恩封赏，弃之不义。我决意与南明共存亡，以身殉国。”
杨乔然道：“沐老弟，此乃大忠大义也。且问家人如何安置？”
沐天波应道：“我已经将成年的几个儿子入赘给了当地的土司，想以此来为家族留下香火。杨兄可否为家人想过退路？”
“大敌当前，未曾细想。”杨乔然说。
“车里（今云南西双版纳一带）的大土司刀木祷和我关系不错，那里有澜沧江天险、野象谷，崇山峻岭，易守难攻。方圆三万余里，为练兵、藏兵的理想之地。”沐天波建议。
“此去车里几何？”杨乔然问道。
“一千二百余里，山高路远也。”
“那明日我就率部动身前往车里，招兵买马反攻清军做打算。请沐老弟以黔国公的名义修书一封，我好和刀木祷见面。”
“好吧。见信如见人，有了文书车里土司就会恭恭敬敬的。”......
翌日，沐王府前。
杨、白、彭、罗等四大家将的军队集合在一块，作为先导，准备护送杨乔然等进入车里。
沐天波擅长使用流星锤，经常将此兵器藏于衣袖之中。这天，他还是有点担心家将的队伍中有人会偷偷摸摸地中途向清军高密，生出变故，为祸抗清大业。
临行前，沐天波说：“总督大人，北边战事紧张，我就不送你去车里了。我就耍耍流星锤，权当为大人送行了。”
杨乔然道：“黔国公日理万机，杨某领情。素闻国公神武，百闻不如一见，请吧——”
沐天波道：“那我就献丑了。”
于是，沐天波从衣袖中拿出流星，锤舞了起来，流星锤上下翻飞，呼呼生风，出神入化，观看的人无不惊得胆战心惊。实际上他是在向那些别有二心的人发出警告：我沐天波待你们不薄，若有胆敢叛变的，我杀你全家。
沐天波将杨乔然送出了昆明城外，紧紧拽住杨乔然的手久久不放：“送君千里，终须一别。杨兄，保重！”
杨乔然虽有点不舍，但是时间容不得他再耽搁，乃赋诗一首《人杰鬼雄项羽》：破釜沉舟战巨鹿，长驱直入收函谷。沽名钓誉鸿门宴，暗渡陈仓无多路。泪洒乌江别虞姬，三十功名化尘土。强楚归汉谁之过？天亡我矣夕阳哭……
吟完之后，杨乔然将随身携带的一支火枪赠与沐天波，然后翻身上马，抱拳道：“国公，昆明的防守就交于兄弟了，告辞！”
杨乔然宝剑一挥，一声令下：“出发——”。
4000多人马启程了，往玉溪方向去了。斑马萧萧，旌旗猎猎，尘土飞扬，夕阳正浓。
沐天波凝视着人马许久，直至变成了一个小黑点，消失不见，才返回城中，念叨道：“此去山长水阔，不知何时才能相见？”
平时沉默少言的侍从杨高学马上应道：“王爷，快了，快了——”
听杨高学这么一说，沐天波不由一怔，眉头紧锁，难道天意如此吗？
十天之后，杨乔然飞鸽传书，告之已经抵达勐腊，土司刀木祷很热情，给予了很大的帮助，一个滇西南军事基地很快就可以建成。看完书信，沐天波一颗悬了许久的心总算落地了。
十数万清军从南、北两路节节逼近，昆明告急。为了避免被清军围歼，保存实力，李定国与沐天波合议迁都至四川建昌，避开清军主力，转入敌后，会同夔东十三家的军队另外建立抗清根据地，与吴三桂打游击战，进行持久战拖垮清军。
哪知朱由榔的宠臣马吉祥在四川有仇家，欠了数十条人命，重回建昌，害怕仇家报复，于是在朱由榔面前添油加醋道：“好马不吃回头草，自古建昌就不是立都的好地方。再者，成都、重庆均被清军攻陷，回去就是送羊入群狼，焉能不败？”
朱由榔是个没有主见的窝囊废，不加思索地道：“马爱卿所言极是，若不是你提醒，朕差点就决定回建昌了。那建昌不去了，改去永昌吧。诸位以为如之何？”
连朱由榔都反对回四川了，贪生怕死的众臣纷纷附和：“皇上圣明，永昌吉祥，永昌吉祥——”
沐天波进谏道：“陛下，万万不可啊。一旦我们到了滇西，就快出国境了，和各路抗清武装就难以联络，不利于调度诸营，抗清大业必将毁于一旦。”
朱由榔龙颜大怒，拍案而起：“大胆，沐天波！休得胡言乱语！朕要不是念你救驾有功，今天朕就要治你死罪。给朕退下——”
沐天波只好退下，不再多言。
李定国见朱由榔为马吉祥所蒙蔽，无奈选择了退守滇西。朱由榔朝令夕改，让南明军彻底失去了斗志，军心涣散，人心浮动。
撤退之前，沐天波建议烧掉大批粮草，不要留给清军。李定国感于老百姓没有粮食吃，没有答应，结果带粮不多的吴三桂捡了个得便宜，得到了物资补充，进入昆明，来不及休整，就马不停蹄命令先锋部队一万余人追击风声鹤唳的明军。
李定国在撤退的时候，没有周密的部署，组织零乱，队伍如鸟兽般的一窝蜂散了。不少在后面的部队投降了清朝，很快十几万的明军就不到三成了。
跑在最前面的朱由榔吓得都软了，在部将的搀扶下才勉强上了战马，慌乱中口谕李定国断后，狙击追击的清军，点名要沐天波带杨高学等沐王府亲军保护他进入缅甸。皇帝都跑了，原本就很乱的局面雪上加霜。
朱由榔带了几千人到了曩本河，缅人听到黔国公来了，纷纷下马参拜沐天波。朱由榔见缅甸人如此敬重沐天波，冷落了他，心里很是郁闷，脸色非常难看，想到往后在缅甸还得依靠沐天波，才没有大发脾气。
到蛮漠后，沐天波与国舅王维恭、典玺李崇贵等商量说：“皇上入缅，我们应该保着少主进入茶山，这样既可以调度诸营，又可以使缅人有所忌惮，何况对我们而言也是很重要的。”
优犹寡断的朱由榔一时拿不定主意，居然偷偷地将此事告诉了自己的皇后。