“岳大元帅还说，这次领头南侵的又是金兀术……”王兰走到了军事地图边上，用马鞭指着河南的开封，“金兀术从河南出发，打造了一支铁骑兵……”
“金兀术……这个战争赌徒，疯子！怪不得圣上悬赏，生擒此人可加官晋爵。”杨再兴放下了酒杯，兴奋地说。
“元帅，你说的可是真的？”王兰、高林、蒋捷凑了上来。
“本帅何时骗过尔等？我说与你们听听。”杨再兴笑道。于是，杨再兴将在临安城内遇到的事说了个究竟。
“尔等愿追随元帅，活捉金兀术！”
杨再兴的话音刚落，将士们兴奋了，一个个嗷嗷直叫。
“嘘，此乃机密，要生擒金兀术，绝非易事，不成功便成仁。咱们先给家里写封信，本帅要驿站送去便是。”于是大伙都各自回营了。
杨再兴也自己提笔，给家里写起信来——
若兰：卿、母亲、华伯三个兔崽子（杨再兴的儿子）可好？家里快要过六月六半年节了吧？好想吃一口你亲手包的狗头棕。
明日我就要北上中原，再次出征。金狗来势汹汹，烧杀抢掠，国家有难，作为行伍者，杀贼立功，收复山河，我当义不容辞，不惜力战。
也许这是我最后一次北伐，我欲生擒了金狗头目金兀术，将他们驱逐到长城以外，踏破贺兰山，勒石燕然。待战事平后，中秋节前我将荣归故里。
时间仓促，就此搁笔。
再兴
绍兴十年五月二十五日
翌日，一心想恢复中原的宋高宗下诏，命岳飞统军十万，在临安城外举行誓师大会，而后向中原进军，务必要将金军赶回北方大草原放羊去，岳家军的第四次北伐开始了。
岳飞派遣李宝、孙彦与金军战于曹州，又派遣杨再兴、牛皋等领兵前去接应，与金军大战。
杨再兴勇猛无比，连战连捷，连克数十县，威震中原。金军败退，金兀术进攻受阻，不甘心失败。
宋高宗在诏书中提醒岳飞：“须过为计虑，虏怀螫毒，恐至高秋马肥，不测豕突”，告诫他“须占稳自固，同为进止”。
岳飞认为金军兵败如山倒，不足为患，剩下的就是收拾残局了，遂分散兵力，将战线拉得很长。岳飞亲自率兵屯据在郾城县，又遣王贵、董先、姚政、冯赛、岳云等兵三万占据颍昌，为永驻之计，又分兵攻战诸州。
岳飞一时打得起兴，也都没有留意金军的险恶用心，如此一来，作为岳家军北伐大本营的郾城实际上屯兵不多，唱起了空城计，随时都面临被分割的危险。
宗弼侦知这一情况后，喜不自胜，决定采取猛虎掏心战术，企图一举摧毁岳家军的指挥中枢，会合龙虎大王突合速、盖天大王赛里、韩常等部1.5万骑兵在陈州和颍昌之间，取径路突袭郾城，在郾城以北20多里处，与岳家军发生激烈的遭遇战。
两军在平原上开战。金兀术投入了最精锐的骑兵部队，以“铁浮屠”为主力，正面进攻，左右翼又辅之以“拐子马”，都是金军的精锐部队。
岳飞令其子岳云率背嵬军和游奕军骑兵迎战，往来冲杀，并派步兵用麻扎刀、大斧等，上砍敌军，下砍马腿，使“拐子马”失去威力，杀伤杀死了大量的金兵。
金军支撑不住，在阵中指挥的金兀术见形势大为不妙，趁混乱之际，想溜之大吉，金军死死护住金兀术。
郾城大战进行到了最激动人心的时刻杨再兴单骑冲阵，希望生擒兀术，杨再兴手执亮银枪第一个率先冲了进去，而是金兵太多了，在上万人中找一个人实在太困难了。
杨再兴一连砍杀了百来人，也没有见到金兀术的半个人影。战机稍纵即逝，金兀术没有见着，却被数千金兵团团围住，杨再兴好不失望！
“特么的金兀术，你跑了，我要你这个怕死鬼知道，大宋的军队不是面粉捏成的。”杨再兴忿然骂道。
只见他银枪划过天空，金军血啦啦的倒了一大片。可是这些在马背上长大的金兵竟然毫不退让，死死缠住了杨再兴。
杨再兴杀红了眼，横扫一片，斩杀金军数百人，继续往前砍去。到了尽头，还是没有找到金兀术。
杨再兴寻思道：“我的节度使要不要都无所谓，可恨的是金兀术这个疯子跑了，必将后患无穷。”
杨再兴大失所望，又杀了回来，再兴亦被敌所伤，血染战袍，战马也受伤多处。金军都阻挡不了杨再兴，一个个惊恐万状，胡乱猛砍。
杨再兴负伤50多处，已经是人为血人，马为血马了，依然坚持杀敌，令敌军闻风丧胆，冲杀了一个来回，全身而退，此举大大鼓舞了岳家军的士气。
岳家军个个精神抖擞，拼命杀敌，岳飞见此情形，更是热血沸腾，亲自上阵杀敌，宋朝的将士们见主将都这样奋不顾身，自是个个都使出了浑身的力气，势必要血战到底。
这一役，岳家军大大削弱了金国的精锐势力，金国伤亡惨重，尤其是“铁浮屠”可以说是惨败，几乎全军覆没。
杨再兴英勇无敌，如战神降落，斩敌首近千，这一次他又立了头功一件。郾城大捷的战报传回临安，朝廷一片欢欣，赵构在宫中大宴群臣。
赵构端着酒爵，大喜：“（岳）飞之裨将杨再兴，则邦乂之子（上报有误，江西吉水杨再兴其时是一少年兵，才十五岁，未曾任前军统制一职，应该是发祥之子）也。单骑入阵，几殪兀术，身被数十创，犹杀数百人而还，一时声势可知矣。是以郾城之役，恢复之业系焉。”
金銮殿下的秦桧不温不火地进谗言：“皇上，我们何不乘胜求和？”
“大胆秦桧！”赵构拉长了脸。
“皇上，再打下去，岳飞可就到了上京了。”秦桧转动着那老鼠一般的小眼睛。
“金国派你回来，是毁我大宋长城的。别以为朕不知道你的真实身份！”赵构猛地拍了一下桌子。
“皇上……”秦桧往前走了两步，继续说道。
“再不退下，朕可要发飙了！”赵构喝道，他说的发飙就是砍头。
“皇上，你就是砍了臣的脑袋，臣也要把话说完。”秦桧吐沫星子飞溅。
“退下。朕自有主张。”赵构站了起来，在金銮殿上踱着方步。
“臣还是要提醒皇上……”秦桧弓子身子。
“你个糟老头子，烦不烦啊！”赵构狠狠地骂了秦桧一句，秦桧才极不情愿地退下了……
郾城之战金军损失惨重，金兀术只有北撤。可是他有的是人马，有的是时间，身后的大草原还有上百万的嗷嗷直叫的狂热好战分子。更要命的是金宣宗全权下放给金兀术，钱要多少给多少，兵马任由他调遣，金兀术随时能够组织十万以上的人马，向宋军反扑。
可是岳飞处处受宋廷的掣肘，孤军深入，后勤跟不上，只有死战，从金军手中虎口夺食，一场恶战正等着岳家军去拼杀。那个侥幸逃脱了的金兀术，就像一个幽魂，在岳家军驻地的周围游荡。
郾城之战后，赌徒完颜宗弼不甘心就此回中都，就做了出人意料的决策，孤注一掷，豪赌一把，杀个回马枪。他不但没有撤回汴京，反而重新集合了十二万大军，屯兵于郾城、颍昌之间的临颍，试图切断两路宋军的联系。
当时颍昌有张宪等部三万余人，郾城有岳飞的万余亲军，东边的陈州有岳飞部将刘永寿和史贵的部队，在颍昌以北的郑州，还有踏白军、游奕军、中军的部队，完颜宗弼置身此地，虽然切断了郾城与颍昌的联系，但稍有不测，必定全军覆没。
颍昌的后路(临颍)被断，史称“后断不得合”，和郑州的联系也被切断(长葛)，王贵已经被金军从岳飞集团中分割出来了，王贵一部顿成孤军，随时会被金兀术的十二万大军吃掉。
岳飞是个高明的战略家，当然看出这步绝杀棋，一面慌不迭地叫淮宁的张宪赶回来，尽快打通和王贵的联系，一面急递驻扎在顺昌的刘锜一部请求支援。
岳家军进逼临颍，对金兀术实施反包围战术，谁胜谁输就看谁下手快，谁下手狠了。
岳飞急令杨再兴组织一支敢死队，打通和颍昌之间的联系。虽然只有区区300多骑兵，杨再兴还是义无反顾地出发了。
七月十三日，在一个不太起眼的小地方——小商桥，金兀术先头部队跟杨再兴前来哨探的三百骑兵遭遇了。
真是冤家路窄啊！终于战神的巅峰之战来了，这就是着名的血战小商河。
“我艹，这么多的金军！兄弟们，杀过去——”
杨再兴发现了兀术的主力部队一望无际，足足在十万以上。他兴奋不已，这可是活捉金兀术的大好机会啊，千载难逢啊！
“元帅，我们赶紧撤退吧……”蒋捷勒住马头问道。
“我们得拖住金兀术，决不能放虎归山。”杨再兴摇摇头。
“还请元帅三思……”蒋捷焦虑不安，“我们人数太少了，抵不过金军的。”