正月十五，秦宫，咸阳。
意气风发的秦皇在宫中大宴群臣。酒过三巡，秦皇曰：诸位爱卿，是否发觉荤菜中和往年上元节有何不同?
众臣：无异样！
秦皇不悦。中车府令赵高大步走向大殿中央，抑扬顿挫宣告 ——清蒸鳄鱼肉、爆炒鱿鱼没上！
群臣只顾喝酒，听赵高这么一说，方才恍然大悟：“诺，赵大人所言极是，我等咋未察觉？”
丞相李斯放下酒爵，上前奏称：岭南西瓯王译吁宋有二心，去岁秋起已不再进贡，当倾力伐之！
太子扶苏马上起身：“大秦北击匈奴，征数百万民工筑长城，百姓困苦，宜休息数年，再图百越。百越虽蛮荒之族，当以礼教化之，不可干戈相见。”其他群臣开始表述意见，气氛异常热烈。
秦皇见国尉屠睢一言不发，乃问：“屠国尉以为如之何？”
屠睢答曰：译吁宋之举，此实对陛下大为不敬，蔑视我大秦帝国也。“
“臣闻岭南物产丰饶，据之可达南海，以观鲲鹏。陛下可举全国之力征讨，臣愿率军踏平百越。”屠睢
屠睢者，何许人也？屠睢，是秦始皇后期众多武将中的一名，力大贪功，系赵高的弟子，并多次跟随大将军王翦出征，立下赫赫战功，始皇二十四年拜为国尉。
主战派和温和派在宴席上你一言我一语，争执了一个多时辰，不分伯仲。秦皇端在龙椅上一点不急，其实早有主意，有他的小九九，攻打百越是为了去南海寻求不死药。
上卿蒙毅谏曰：“陛下，亡秦者胡也。匈奴才是我大秦首要之敌，不断骚扰北部边郡，牵制了我长城军团30余万，现不可分兵岭南。况且西瓯还没有反叛迹象，不宜刀剑相向，望陛下三思！”
秦皇很不高兴，一想到昔日征服楚国时，西瓯王数次率部众帮助楚国抗击秦军，这笔旧账还未清算，表面上归附我大秦，实则伺机而动。
“不死药我都不计较他了，而今连贡品也不及时送达，太扫我的兴致了，不灭了西瓯就不爽。”秦皇心里骂道。
群臣吵吵闹闹，两个时辰过去了，没有结果。秦皇拍案而起，顿时全殿安静下来。
秦皇直盯着屠睢，问：“屠爱卿，克岭南胜算几何？”
“承蒙陛下倚重，百越地广，越人强悍，若粮草充足，兵甲五十万，明年的今日即可拿下！攻破百越之日，就是陛下南巡之时。”屠睢回话，字字铿锵有力。好一个狂妄自大的家伙！
有了赵高和屠雎的大力支持，秦皇不再犹豫，立即昭告群臣：“越之犀角象齿、翡翠珠玑无数，当归入我大秦版图。朕意已决，扫平百越，显我大秦军威。各郡县官员务必征集好粮草，尽快做好募兵之事，不得延误，违令者斩。待准备就绪，屠睢即可担任主帅，领兵前往岭南。”
两个月之后，咸阳郊外，旌旗猎猎，战车滚滚，尘土飞扬，人嘶马叫。秦皇登上函谷关，为众将士饯酒送行。众将士振臂高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
看着这严阵以待的阵容，秦皇手捏酒杯醉了，仿佛南海之滨滔天的波浪扑面而来，还有那新鲜的荔枝也似乎就在眼前。
国尉屠领命率50万大军，分兵五路，浩浩荡荡地从咸阳出发，进攻百越。一路并没有遇到多大抵抗，势如破竹，很快经余干（今属江西）征服了东瓯（今浙江温州）和闽越（今福建），并设置闽中郡。
二路戍守南野（今江西南康境）以南的大庾岭，以防越人北进。三路由任嚣任主将，向番禺（今广东广州）进军。
任嚣一部是屠睢进攻岭南五路大军上最为神速的一支，到达番禺建立南海郡的郡城——番禺城，也是最早的广州城，对西瓯形成合围之势。五路进攻镡城（今湖南靖县境内），策应屠睢部。
四路由主帅屠睢率领，发动秦瓯之战，率军逾越城岭，经湘桂走廊，秦军兵强马壮，准备充分，越人被击退了数百里，屠雎之部得以迅速控制漓江通道。九嶷（今湖南宁远县南）之军沿古道进入今广西钟山、贺县一带，与屠睢部会师。
屠睢在帐中举行酒宴，大军公大夫以上的将官依次而坐，饮至酒酣之时，主帅屠睢问副将赵佗：“以大秦雄伟之师，需花多少时日可攻下南越？”
赵佗不是莽夫，对行军打仗有自己的一套，并不如屠睢那么盲目乐观，沉默了片刻，乃曰：“南越虽然是蛮荒之地，却也不乏勇将谋士，切不可小觑。反而应该慎重对敌，才能保证最后的成功，若继续冒进，会功亏一篑。”
赵佗何许人也？出生于秦始皇七年（公元前240年），恒山郡真定县(今中国河北正定县)人，是年21岁，秦朝将领，与任嚣南下攻打百越。
屠睢听后，认以赵佗胆小怯懦、贪生怕死，愤然曰：“竖子，不足与谋！”就没有和赵佗多说什么，顾左右而言其他了。
赵佗见屠睢没有继续和他商议下去的意思，只好长长叹了口气：“屠帅凭借义气之争，不讲求行军部署，单靠蛮力，确实也取得不小胜利，秦军危矣！”
翌日，大军继续开拔。
在接下来的日子里，秦军攻下了不少城池， 每占领一处，屠睢对当地抵抗的人大开杀戒。赵佗规劝屠睢不应杀戮，被胜利冲昏头脑的屠睢不以为然：“顺我者昌，挡我者死！尔若是不服，尽可向皇上递送奏章！”
“末将不敢。”赵佗拱手道……
因为屠睢血腥暴力，一意孤行，秦军遭到了更为强烈的抵抗，每前进一步都要付出惨重的代价。进入西瓯腹地以后，南方炎热，湿气很重，瘴气弥漫，不少将士因水土不服，战斗力明显下降；后勤给养不便，粮饷接济不上，进攻的步伐被迫停止了。
为了解决粮草和武器供给问题，迅速征服岭南，同年秦始皇南巡来到湖南之地，作出了凿渠运粮、深入越地的重大决策。此项艰巨的任务，交由监察御史史禄和三位石匠担纲。
秦将监禄(史禄)动员军队在兴安（今广西境内）开凿灵渠，沟通湘江和漓江。他吸取李冰在成都筑都江堰、郑国在关中渭河平原筑郑国渠的经验，进行开凿。
公元前217年，灵渠破土动工。秦朝军士和当地人民一起，付出了艰苦劳动，劈山削崖，筑堤开渠，把湘水引入漓江，历经三年，始皇三十三年（公元前214年）灵渠乃成。当然这是后话了。
秦瓯之战进入了相持阶段，屠睢大军和西瓯部族军队互有攻守，屠睢下狠心想一举击溃西瓯部落，实现此前在秦皇面前夸下的的海口，为自己挽回颜面。无奈中原距离湘桂战场太远，交通不便，后勤供给困难，粮草和武器经常不足。
秦皇下令命屠睢就地垦荒，解决粮食短缺问题，于是在湘桂边陲——越城岭广袤的山野上开始了一场轰轰烈烈的秦军“大生产运动。
漓江前线，屠睢率领的数十万大军，每到一处，凡是遇到强烈抵抗的部落，十五岁以下的不论男女统统杀掉。珠宝、金银及其他贵重物品、粮食统统洗劫一空。
随后一把火烧了部落的房子，可怜的西瓯人不冻死，也要饿死。屠睢的这一举措，遭到更多的部族更为强烈的抵抗。秦军死伤越来越多。
这一消息传到了咸阳，蒙毅写了一个奏章，要求撤换屠睢。赵高把这一奏章压了下来，报喜不报忧，而秦皇不知道，继续做着他长生不老药的梦……
因为越族人潜入屯田之地烧粮之事的发生，不久古田地区增派了一万秦军精兵，以确保大生产运动的顺利进行。
各地征集的农具随着驿道陆续运达了古田，沼泽密布的水草地很快变成了大片的良田。高粱、小麦、小米、粟等在这里落到生根发芽了，长势喜人。
看着这庄稼一天比一天高，赵佗心里踏实了不少，而后屯田部队又在周围继续垦荒，扩大耕种面积，尽可能的得到更多的粮食，供应前方……
疏通粮道后，屠睢集合所有机动部队，准备对越人发动最后的攻势，要将他们全部赶出西瓯。越人退辟丛林，与秦军周旋，展开了游击战，秦军辎重不能在丛林中发挥优势，一时无法取胜。几十万大军追着越族士兵，疲于奔命，老是被牵着鼻子跑，又无可奈何。
一天，屠睢率领部众走在最前面，大摇大摆来到西江畔的三罗地域视察时，路经一个大树林，当地土人早已埋伏在林中，突然一声唿哨，乱箭齐发，将秦军拦腰截断。
屠睢挥剑挡格，无奈射来的箭又多又密。暗箭难防，屠睢的面颊与身子中了两支毒箭，血流如注。这些毒箭是浸泡过蛇蝎剧毒的，见血封喉，屠睢当场从马背跌落下来，坠地身亡。
没有了主帅，秦军大乱，越人乘机追杀，毙秦军数十万。幸好副将赵佗率10万大军及时驰援，指挥镇定，将士们奋力掩杀，击退了疯狂的越人，秦军才没有遭遇灭顶之灾。