“而当我们死亡的那一刻，魂灵的归宿既不在脑池当中，也没有天国可供安息，要么彻底湮灭，要么被支配我们梦境的高等生命吞噬，就如同你刚刚吞噬了那颗缸中之脑。”
乔安停下来稍作思索，接着阐述自己的疑虑。
“我们不妨把这个设想推向极端，或许就连您这位‘灵吸公主’也不是真实存在的客体，只是我在缸中幻想出来的形象。”
“当然，反过来也一样，我这个人很可能并不存在，只因你想要一个我这样的朋友，就在自己的梦中创造出这样一个名叫诺斯替的角色。”
“诺斯替兄弟，你提出了一个很有趣的问题，我可以试着回答一下。”
梅塔特隆略一思索，缓缓道：“当你开始思考自己是否存在的时候，就已经表明你是真实存在的，否则你就根本无法思考。”
“灵吸公主”的论点可以归结为一句话，“我思故我在”，但是乔安并不认同这种观念。
“你把思考能力作为生命的本质，用自己能够思考来证明自己的存在性，这实际上是倒果为因，循环论证。”
“事实上，存在先于思考，先于感知，先于其它一切本质。”
“就好比你实验室中的缸中之脑，他们也都会思考，对各自生活的世界有一套完整的看法，可他们并非生活在现实当中，同理你也无法证明自己不是另一具缸中之脑，不是被装在一个维度更高的罐子里。”
听了乔安的反驳，梅塔特隆耸肩摊手，面露苦笑。
“我得承认你的批评一针见血，诺斯替兄弟，我们现在面对的是一个无法证伪的问题，无法用科学实验或者其它基于理性的工具来解决。”
“对于这个难题，大多数智慧种族的态度无外乎两种。”
“首先是秉承经验主义原则，认定所有此类形而上的命题，无助于解决吃喝拉撒等实际问题，不值得认真讨论。”
“这种态度好比‘蒙上眼睛假装天黑’，纯属自欺欺人，当你为某个难题感到内心焦虑的时候，即便别人说它不重要，也无法使你摆脱焦虑。”
“还有一种观点就是求助于宗教信仰，只要你愿意相信存在一个全知全能的神灵，以凡人无法理解的伟大神力创造出整个世界以及芸芸众生，一切疑问追溯到源头都能归结于神灵，那么你就不需要怀疑什么，因为一切命运都是神的安排，只要虔诚信仰，内心就能获得平静，死后的魂灵也将升往与其信仰相称的应许之地。”
“如果不想逃避问题，也不愿用信仰来麻醉自己，就只剩下第三条道路，也就是我们夺心魔一族坚持的道路——用集体生活来对冲个体的空虚感。”
“诺斯替兄弟，看看我，看看你身边的同胞，敞开心扉与你的同胞交流，当你意识到并不是只有自己为这类问题感到困惑，是不是心里就踏实多了？”
“独处是一种罪过，隐私是痛苦之源，生活在集体当中，同胞会帮你分担所有的困惑和痛苦。”
“假如生命是一场虚幻的梦，那又怎样？反正不是只有你自己被骗，反正大家都这样，你的悲剧并不特殊，不特殊的悲剧，不值得我们特别难过。”
“我解决不了的问题，总会有比我更聪明的同胞去解决，就算暂时无人能够解答疑惑，起码还有人能帮我分担失望与挫折感，起码临终时我还可以把自己的智识和困惑融入主脑，传承下去，留待后人解决，这样一想是不是就轻松多了？”
“一个人的毁灭是悲剧，一个种族走向绝路则是壮烈，为了避免壮烈，有时候我们不得不承受悲剧。”
“诺斯替兄弟，我无法回答你的问题，但是我相信我们的子孙后代一定会比我们这代人更聪明，更博学，站在前人的肩膀上，他们可以看得更远，总有一天能够给出圆满的答案，为此就有必要让我们的后代有机会出生，健康成长，哪怕为此牺牲我们这一代。”
“如果每一代同胞都怀有同样的觉悟，我们这个种族就会有光明的未来，没有任何难题可以一直阻挡我们朝更高的文明层次演化！”
梅塔特隆越说越激动，径直走到乔安跟前，眼眸闪闪发亮，用力拥抱他的肩膀，仿佛要把自己的理念深深烙印在他脑海当中。
“我亲爱的诺斯替兄弟，别把自我看的太重，说到底你我只不过是宇宙中一根会思考的芦苇，当你怀疑自己是不是真实存在，怀疑生命的价值，不知道自己应该为什么目标而活的时候，就应当学会为了身边的同胞而活。”
“人人为我，我为人人，这就是咱们夺心魔一族自古以来对抗虚无主义的灵丹妙药啊！”
梅塔特隆激情洋溢的演说，仿佛一股热流涌入乔安心头，使他深受感动。
如果他天生就是夺心魔，如果他更年轻一点，更容易受到别人影响，或许真的会把梅塔特隆的观点奉若圭臬，从此投身于集体事业，不再烦恼。
可惜他不是。
从悲观的外公到乐观的罗尔斯大师，从起草《独立宣言》的杰斐逊先生到一生大起大落的卡斯蒂斯爵士，从世情练达的约瑟芬夫人，再到玩世不恭离经叛道的莫里亚蒂教授……
这些年来，乔安在人世间经历过多次思想冲击，受到许多师长的熏陶，同时也对师长们的观点有所反思乃至批判，不会再被任何看似完美的理念轻易说服。
梅塔特隆的理念，前提在于相信社会总是在不断进步，至少是螺旋上升，总体而言“一代更比一代强”，直至抵达夺心魔们崇尚的“绝对精神”。
然而在乔安看来，这种理念本质上也是一种宗教，只不过把对神力的崇拜替换成了对理性的崇拜，把对神灵的期待，替换成对同胞和后代的期待。
然而文明不一定总是上升的，后代也不一定总能比先人更杰出，梅塔特隆完全没有考虑到打断夺心魔一族社会演化的意外因素，而意外……总会出现。