元佑元年，二月。
正月的风雪肆虐了整整一月，今日终于云开雪霁。然而春寒料峭，殿外犹带几分凛冽。武英殿内炭火熊熊，将寒意隔绝在外。
章越紫袍玉带，手持象牙笏板，肃立于丹墀之下。御座之上，天子端坐如松；珠帘之后，向太后垂帘听政。
殿中平章军国重事的重臣、宰执、枢密使分列两侧，殿内静得能听见炭火噼啪之声。
章越向天子郑重躬身一礼，声若金玉道：“臣请为陛下、太后及诸公陈灭党项，复幽燕之略！”
章越的声音如金玉相击，在殿内回荡。自复相位以来，他多让右相吕公着主理政务，苏颂主持军务，三省官员各抒己见。
但今日亲自金殿陈策，章越显是要亲自定下经国大略。
以为元佑之根本！
“治国如弈棋，首重'势'与'序'。“章越目光如炬，“熙宁二年，荆国公王安石面见先帝时曾言：其一，法度因循必改；其二，治国当求富强；其三，寓兵于民，鞭挞四夷。“
他顿了顿，环视殿中诸臣：“至熙宁五年，荆公与先帝定下'调一天下，兼制狄夷'之策。今陛下当承先帝遗志，以灭党项、复幽燕为要，纲举而目张。“
当年王安石与神宗密谈的内容，直到熙宁八年才公之于众。这三策正是：变法图强、富国强兵、平定外患。
到了熙宁五年时，王安石给朝廷设计顶层战略就是‘调一天下，兼制狄夷’这八个字。
神宗一朝，熙宁元丰之国策，皆围绕此展开。
说到这里章越目光扫过大殿。
文彦博，冯京作为元老宿臣都坐在殿上，他也是替向太后和天子请回来，在朝堂上监督自己施政的。
文彦博虽是八旬高龄，但目光笃定，而冯京则沉默如渊，平静地与章越对视着。
章越于垂帘前踱步，看了文彦博，冯京一眼，再度面向御座的天子道。
“元丰先帝重开天章阁问计于臣，咨臣安邦定国，天下太平，万世太平策！”
殿中众臣闻言，皆神色一凛。天章阁供奉着太祖、太宗、真宗御容，在此问策，意义非凡。当时虽同时询问韩绛与章越，但众所皆知神宗真正要问的是章越。
章越说到这里，目光愈发坚定道：“臣当时向陛下献伐党项之略！直到先帝殡天，仍念念不忘此事！”
御座上的天子闻言，眼眶已然泛红。殿中炭火映照着众臣肃穆的面容，静静地听着章越陈词。
说到这里，章越袖袍一挥，声震殿宇：“先帝何以不忘也？”
“党项窃据灵夏，契丹强占燕云，此皆汉唐故土！此二地不取，则西陲永无宁日，五路兵马徒耗钱粮；幽燕不归，则契丹铁骑朝发夕至，汴梁终成危城——此非臣危言耸听，乃太宗北伐之憾、真宗澶渊之耻，历历在目！“
什么是问题？
现实（A）和期望（b）之间差距。
什么是战略？
现实（A）到期望（b）的路径。
问题到战略，从我要灭党项到我要如何灭党项？
章越手持笏板，肃立阶下道：“陛下，太后，诸公。今日所议灭夏之策，当先明三事：其一，大义何在？其二，利害几何？其三，心志可坚？“
“党项窃据灵夏百年，此乃汉唐故土。先帝临终仍念念不忘收复之事，此乃天理昭昭。师出有名，方能上合天意，下顺民心。“
“陕西五路驻军占天下兵甲五分之二，岁耗钱粮无数。若灭党项，既可省千万边费，更能全力应对契丹。此为利害。”
章越言此，平章军国重事冯京道：“然辽国虎视眈眈，恐重蹈永乐城之覆辙...”
章越道：“正因如此，更要坚定心志！当年荆公'调一天下，兼制狄夷'之策，就统筹国家进行全面变法，到先帝重开天章阁，臣向先帝所献之略，便是积小胜为大胜，正是要循序渐进。”
制定了战略方向后，就要分解战略。
确定了一个大战略的目标（灭党项），将战略问题分解到战役层面，再从战役层面分解到战术细节，制定一个个小目标。
具体说来就是设立大战略，在细分战役，具体为战术。
章越袖袍一挥指向武英殿上三人高的熙河平边图，以笏板凌空虚划指点。
“灭西夏大业当分三步，先取熙河路，以收服兰州，凉州为功，控河西走廊。”
“次泾原路战役层面，收取灵州，直捣其心腹。”
“后鄜延路战役，收取定难五州，绝其根本。先后次序不可更易！”
垂帘后的太后，天子和群臣们一起仰头看着这幅熙河路开边图。
章越徐徐道：“今熙河路已控凉州，泾原路兵锋抵灵州城下，鄜延路只差定难五州！此三路如三矢搭弦。之前党项精兵丧于平夏城，本是图灭的天赐良机！”
“可惜的是辽国介入，永乐城之战我军败北，使得元丰收取党项的之略功败垂成。”
“唯愿陛下坚定心志。元丰之败，正在操之过切。当以战促变，借征伐之机深入变法，革除积弊。正如当年荆公以变法图强为鞭挞四夷之本，今日当以征讨四夷为变法之助。”
如果说熙宁时，王安石大战略是变法富国强兵，最后以鞭挞四夷收功。而章越则通过鞭挞四夷，反而过推进深入变法。
就好比你眼光，见识，手段都提升上去了，事情就水到渠成地办成了。
你可以先变成厉害的人，最后完成了这件事。你可以通过完成这件事，变成了一个很厉害的人。
哲学上有演绎法和归纳法。
演绎法就是理论指导实践，归纳法则是从实践到理论。
平章军国重事文彦博道：“这就魏公常言的‘行之力则知愈进，知之深则行愈达’。用兵与变法，就是一体两面。”
“可是国用不可不熟计。昔章公言熙宁十年当可以通西域之利自给自足，但至今熙河路用度每年费朝廷三百万贯，又建三镇辅军，每年耗钱数百万贯，熙宁元丰变法朝廷之积蓄耗此。”
章越肃然道：“陛下，用兵可锤炼国器，变法可夯实根基。二者相辅相成，方能成就大业。“
“至于熙河路耗钱三百万贯，是因新取了凉州兰州之故，不得不屯兵设镇。若不取凉兰二州，今凭通西域，棉布之利早已自给自足，甚至微有盈余。”
下首吕公着心道，依章越如此说来，元佑之政实为元丰之政的延续。
或者是将元丰未竟之业，用更稳妥的法子做完。
章越所言后，殿中寂然片刻，忽闻向太后击案。
帘影微动后，向太后道：“老身对这些军国大事，原是不甚明白。既是诸位相公皆无异议...”
“章卿之策，老身…准了！”
向太后一般不怎么拿意见，有一次遇到奏疏上的陈词，笑着对宰执们道：“我哪识得那么多字，众相公们定夺便是。”
对向太后如此举动，章越等宰相自是大颂太后贤明。
……
之前是在米脂寨反击党项兵马，而到了今日方在御前重新确立了对党项用兵的大政方针。
章越踏着丹墀而下，与文彦博，冯京细聊。
文彦博，冯京五日一朝，见面的机会不多。
其实到了文彦博这个岁数，再参与军国大事的决策，肯定是精力不济。但顾问则个，则是没有问题，还继续保持了文家对中枢的影响力。
文彦博拄着鸠杖，虽已八旬高龄，目光却仍是有神：“侍中，东西二镇辅军之事，审得如何了？“
章越道：“如今是蔡元长来审此事，自首和逮捕十二个谋划此事的虞侯以上将官，六成是太学生。”
他顿了顿道：“甚是棘手啊！”
冯京问道：“侍中，这等祸乱之事，何不交御史台，刑部？”
章越差点失笑，要交给刘挚、王岩叟、梁焘他们来审，他们能给你审出个花来。
章越道：“御史台的言臣，若非他们激烈处事，如何能激起兵谏之事，本相早有整顿之意。”
朝廷重大政策方向的调整后，人事肯定也要跟着调整。
文彦博鸠杖轻叩青砖问道：“蔡持正，章子厚二人如何处置？”
章越看了冯京一眼，蔡确与他可是儿女亲家。
“文公明鉴。“章越望向远处宫灯，“若要平息朝堂纷争，须得一碗水端平。“
文彦博捋须颔首：“老朽听闻，太皇太后的意思是...此二人皆要谪往岭南。“
章越忽然道：“文公此番入京，洛阳百姓扶老携幼相送，可见德望之隆。“
文彦博摇头笑道：“老朽这把年纪，本不该再过问朝政。只是...“他望向章越，目光深邃，“有些事，总要有人来说。“
章越笑道：“方才听两位相公言语兵谏之事，我想起了一个故事。”
“昔有君王、高僧、富贾同处一室，阶下立一持刀百姓。三人皆命其杀另二人——二位且猜，这百姓会听谁之命？”
文彦博，冯京听了略有所思。文彦博鸠杖顿地：“侍中此问......“
章越道：“有人道必是君王，但在礼崩乐坏之时，王命不如刍狗。”
“百姓到底杀谁？与君王，高僧和富商三人身份无关，而是取决于百姓自己。”
“取决于百姓是否贪婪钱财？是否虔信？是否忠君？权力不在于上位者的身份，而在于民心所向……”
“兵谏之事为何会起？”
“将罪责都归之于挑起兵乱的虞侯或是蔡持正，章子厚，都是错的，朝廷骤然废除变法，才是根本。”
文彦博，冯京都知章越在强辩，在狡辩，但是这时候谁有什么办法呢？
冯京也不愿对蔡确赶尽杀绝，但这件事他必须表现出一究到底的态度，这样才能摆脱嫌疑。
但章越不同，他要弥合党争，所以政治斗争不可激烈化，至少表面上要显得风平浪静。
文彦博则与宫里关系密切，背后说不定有太皇太后的授意。
冯京忽然道：“侍中方才说整顿御史台，不知可有合适人选？”
章越微微一笑道：“刘挚、王岩叟、刘安世、梁焘于兵谏之事，难辞其咎必须罢去御史之职。”
“空缺出四个职位，我有两个人选！分别是前参政知事薛公之子薛绍彭，还有一人则是前相公毕文简之曾孙毕仲游，其余正要请教二位。”
薛绍彭是薛向之子，毕仲游之毕家与吴家交好，他兄长毕仲衍为章越推举出任中书礼房检正时，章越失势后，因不肯依附王珪而被罢去。
毕仲衍现在已经病逝，不过章越没忘了人家的恩情，就提携了他的兄弟毕仲游。
章越回朝后，便回报故人之子以及支持过自己的人。
文彦博，冯京都是人精，当然明白章越具体安排。
二人也自有计较。
章越对文彦博，冯京道：“至于对蔡持正，章子厚的处置，还是等开封府调查清楚了再说。”
文彦博一脸凝重道：“对蔡持正余党也必须肃清。”
……
安州。
蔡确本已贬谪陈州，未料兵谏事发，朝议汹汹皆指其暗通款曲。遂再谪安州，位秩更降。
蔡确抵至安州，情绪低落，治理一州之事，只是安州这样的小州，自是与他在宰相之位时，执掌天下无可相提并论。
所以蔡确将大多事都交给佐贰官员们处理，自己很少管事。
安州地僻民贫，州衙萧索，唯知州廨舍稍具规模。然自蔡确入居，廨舍周遭顿生异象：一队汴梁禁军悄然驻防，门前商号更有人影频仍。
蔡确猜疑是此必皇城司逻卒。
事实上蔡确的猜疑没有错，从汴京调来禁军就是苏颂奉章越之命来监视蔡确，而商行中出入的人，则是皇城司的，他们直接受命于李宪，每日都要将蔡确言行消息禀至宫中。
毕竟前任宰相，余党尚闹出兵谏之事，谁敢说兵谏之事与蔡确之间有没有联系？
不过蔡确却没有在意这些，他将子弟都安置回老家陈州，歌姬妾室也都送人或给钱遣散。蔡确身边只有一名名叫琵琶的爱妾。琵琶饲养了一只鹦鹉，这个鹦鹉能学人语。
在府邸中蔡确呼唤琵琶时，只要敲一下小钟，琵琶便应声而至。而每闻廨舍铜磬轻叩，鹦鹉也会呼唤琵琶的名字，甚是有趣。
这成了蔡确谪居里的一件乐事。
虽说受到猜疑，但蔡确有了佳人陪伴，还是得到了慰藉。
而且蔡确也深知以章越的性格，上台后必会调和新党旧党之争，弥补党争的裂痕，所以绝不会向自己下杀手，甚至还会反过来保着自己。
所以尽管有汴京蔡确余党兵谏之事传来，但蔡确还是不太担心。
一来此事确实与己无关，二来章越会保着自己。
谪居日久，蔡确渐生游兴。安州虽陋，山水犹存。每晨起，但见禁军甲士肃立廊下，商贩眼线逡巡街角，而蔡确则是出避整冠而游。
汉水之畔，车盖亭临江而立。
蔡确一袭青衫，负手立于亭中，远眺江水滔滔，眼底映着粼粼波光。
“老爷，风大，当心着凉。”琵琶递上一件薄氅。
蔡确未接，只是淡淡道：“无妨。”
他缓步绕亭而行，指尖抚过斑驳的石栏，似在追忆往昔。当年他高居庙堂，执掌朝政，如今却贬谪至此，形同放逐。
蔡确闻言徐徐道：“司马十二雷厉风行，可惜……他废得了新法，却废不了人心。”
他转身望向亭外，江风拂面，吹散鬓边几缕灰发。
“老爷，可要作诗？”琵琶递上笔墨。
蔡确接过，略一沉吟，提笔蘸墨，在亭柱上挥毫而就：
“睡起莞然成独笑，数声渔笛在沧浪。”
“矫矫名臣郝甑山，忠言直节上元间。”
写罢，蔡确望向北方，似穿透千里，直抵汴京：“这天下，终究不是他司马十二说了算。”
“章三若能续先帝遗志，我死也瞑目。”
江风骤起，卷起亭中落叶，蔡确衣袍猎猎，如孤松傲立。
正言语之际，亲随抵此道：“相公，朝中有书信来。”
蔡确看过后，不由作色。
琵琶问道：“老爷怎么了？”
蔡确神色有些苍白道：“参与兵谏十二人五被诛，其余七人流三千里！”
蔡确怒道：“这些人何罪？”
“都是铁铮铮的汉子，若抗辽也是罪过，那么天下何人不罪！”
蔡确说到这里，最后徐徐对琵琶道：“兵乱终是罪过。”
琵琶跟随蔡确多年道：
“老爷，你不如给侍中写信，让他替你求情。什么官也不做，咱们回泉州老家便是。”
蔡确道：“你说的是追毁出身以来文字，允我归老泉州老家。不错，老家还有几亩薄田，养活你我不在话下。也算是逍遥快活。”
“但既是贬谪，朝廷就不会叫你那么好活，这就叫死罪可免，活罪难逃。我这些年得罪了多少人，朝中都在等着看我笑话。”
车盖亭的江风吹拂下，蔡确望向汴京方向，恍惚间似见章越紫袍玉带，立于宣德门下，百官俯首。而汉水滔滔，终将东流入海。
他自言自语地道：“但只要章三灭了党项。”
“青史自会还我蔡确一个公道。”
蔡确回府后，有时同路官员过路经过安州，一路转运使抵达时，他也没有接待，只是对佐僚道：“昔章侍中也称我一声师兄，附于翼后。今日我岁数大了，要与这些后进卑躬屈膝，恕我办不到。”
后蔡确听闻向七被抄家罚没后被发配岭南，路过一桥时投水而死，黄颜何正臣等党羽先后被贬时，难过地落下泪来。
知汉阳的知州吴处厚要调静江卒至汉阳，但蔡确不允，吴处厚大怒书蔡确大骂：“尔当年从我学诗赋，之后在庙堂时数次构陷于我，今沦落至作郡守了，竟还如此奸邪？”
蔡确看书后大笑。
……
章越翻开桌上书札。
蔡确说得每一句都有人报至章越耳边，章越听说蔡确‘附于翼后’这四个字，不免心底不悦。他今日今时的地位，怎喜欢听别人说起自己当年卑微时的事。
但蔡确说青史会还他一个公道时，也不免长叹。
已退居的高太后以及文彦博都主张追究蔡确，章惇在兵谏中的罪责。
刘挚，梁焘，王岩叟尽数被罢去，至于刘安世章越决定先留他数日。
至于接任御史是冯京和文彦博举荐上来的是范祖禹，吴安诗。
吴安诗是文彦博举荐的，没料到这位大舅子，在自己碰壁后，居然走通了文彦博的路子。
正当章越细思之际，有人禀告刘安世求见。
雨夜沉沉，章府门前的两盏大灯笼，映得阶前积水泛着微光。
刘安世紧了紧身上的衣袍，他深吸一口气，对门吏拱手道：“烦请通禀，监察御史刘安世求见侍中。”
门吏打量他一眼，低声道：“刘御史稍候。”
片刻后，府中都管迎出，躬身引路：“侍中在书房相候，请随我来。”
穿过三重院落，刘安世靴底碾过回廊下的积水。他余光瞥见两侧庑廊下肃立的亲兵，甲胄映着雪光，森然如林。
还有几十名幕僚在正厅左右处置公务，刘安世知道章越素来自置幕僚，喜欢在幕僚中选拔人才，似陈瓘，黄裳等如今的封疆大吏都是出自章越幕中。
这个时候府上仍是灯火通明，幕僚出入期间，操持公务。
都管绕过正厅，而是引至正厅后一僻院的房前轻叩门扉，内里传来一道沉稳的声音：“进。”
刘安世整了整衣冠，推门而入。
书房内升着炭火，章越一身素色襕衫，正斜依在榻上对着烛火翻阅书籍，闻声抬头。烛光下，他眉宇间的锐气比朝堂上更盛三分。
“器之冒雨而来，可是为司马公带话？”章越坐直身子，示意他入座。
刘安世长揖及地，沉声道：“安世此来，非为司马公，乃为自身前程。”
章越眉梢微挑：“哦？”
说完指了指案旁的茶盏。
刘安世双手接过茶盏，茶汤热气氤氲道：“听说魏公要罢我言官之职？”
章越道：“确有此意。”
刘安世道：“魏公拜相之日，在宣德门外，安世已对挚、焘二兄言明——大势在魏公，不可逆也。”
章越道：“我听说过了。”
刘安世知道对方消息来源无孔不入，但还是心底一凛。
刘安世抬头直视章越问道：“然安世有一问！魏公口口声声消弭党争，为何枢密院尽用亲信？三省旧党虽留，却如泥塑木雕！此非调和，实为架空！”
窗外雨水骤急，扑得窗纸簌簌作响。
章越不疾不徐地轻笑道：“元城可知，我为何罢了刘挚、王岩叟、梁焘，却独留你一人？”
不待刘安世应答，他已道：“满朝旧党中，唯你敢在司马光榻前直言‘免役法不可废’，唯你敢弹劾吕公着‘畏事苟且’。这般铁骨……”他指尖轻叩案上公文，“正是我缺的谏垣之臣。”
刘安世瞳孔骤缩。
章越推开案头一册空名告身，墨迹犹新道：“侍御史的位子，你坐不坐得？”
这竟是直接许以侍御史之职！
从监察御史直接升两级，坐上刘挚的位子。
刘安世攥紧茶盏，指节发白。他想起司马光病榻上那句“青史自有公道”，又想起宣德门外新党官员的扬眉吐气。
良久他重重搁下茶盏，伏地而拜：“安世愿为天子，侍中执笔，然有一请！”
“讲。”
“若他日侍中纵容新党倾轧旧臣……”刘安世抬头，目光如电，“安世唯有辞官以谢！”
章越笑道：“好一个殿上虎。”
……
数日后，紫宸殿内。
天子面见新任御史毕仲游。
现在十二岁的天子已是身子愈发健朗，初步能明白政事了，并象征性地接见官员了。
不过要在蔡卞或程颐的陪同下。
程颐多教导礼节上之事，而蔡卞用心深刻，也会趋近引导。
这一次是天子在蔡卞陪同下接见毕仲游。
毕仲游在上殿面圣前本要去章越那边接受‘教导’，章越笑着对他说，想怎么说就怎么说，别以为天子年纪小，就可以糊弄他。
天子是天圣聪睿，你有一说一，不必讳言，就算是新法有什么不妥当的地方，也可以直言。
毕仲游听了章越的吩咐了，当即上殿面君。但见十二岁的天子端坐御案后，虽仍显稚嫩，但眉宇间已隐隐透出几分英气。
毕仲游上殿后。
“臣毕仲游，叩见陛下。“
天子看向毕仲游问道：“卿新任御史，尽管直言。”
“朕虽年幼，亦知兼听则明，甚至新法有什么过失，也可以直言于朕！”
毕仲游余光瞥见蔡卞眉头微蹙。
毕仲游是章越为了回报毕仲衍推举与司马光还是半个同乡。
他与司马光，吕公着走得很近，政见受二人影响颇深。
他想了想，反正章越有言在先‘天子聪慧，有一说一即可’，他也不顾忌了。
“臣斗胆直言，“他道：“新法起于王安石以兴作之术，起于治平时患财之不足也。”
“于是置青苗、置市易、敛役钱、变盐法者，从民间敛财。自古以来，帝王要兴作，都是患财用不足。”
“如果天子不能杜绝兴作之情，就算之前司马光等人废除新法，也是无用。”
“而且兵乱之事，也是这般。持新法之论的人，不愿被逐出朝堂，必然是以操不足之情，言不足之事之论以动陛下。”
“如此天子就算是石人，焉能不动心。如此一废一复，则是必然！”
天子听了色动，这毕仲游果真有些说法，而一旁蔡卞脸沉了下去，真恨不得叫人将这毕自游叉下去。
天子道：“卿言切中要害，古往今来历朝历代的天子都为财用不足所患，那么有何大计呢？”
毕仲游道：“为今之策，当大举天下之计，深明出入之数，以诸路所积之钱粟一归地官，使经费可支二十年之用。”
“数年之间，又将十倍于今日。”
天子一听前面说得还算至理，但这个办法实在令人哭笑不得。
蔡卞道：“陛下，本朝国策就是以中央集权，将天下的财与兵，都集于汴京。今日钱散于地方，如何应对边事。”
“有的转运路穷，有的转运使路富，如何均之？”
天子点点头道：“朕听大臣说青苗法有不妥之处，你有什么计较？如今罢去新法，国家财用如何？”
毕仲游道：“陛下，青苗法是困民之法，若尽罢青苗法，百姓则足。百姓足，国家何忧不足。”
天子摇头道：“今不比祖宗时了，国家财用所支添了不知多少。”
“但所入犹自只是这个，不用新法，举朝上下都不言利，国家以后怎么办？朕三五年后亲政怕是无财可用了。”
毕仲游听了不能对，只好告退。
不过天子却很欣然对蔡卞道：“听毕仲游之言，朕有所得。”
“章卿真是举荐得人。赐他万钱。”
蔡卞欣然受命心道，天子以为毕仲游是章越推荐的，必然是和他同声一气。但毕仲游今日这么上谏后，方激起天子逆反之意，觉得新法这条路必须继续。
侍中这一招着实高明。
比之那些一心隔绝内外的宰相，章越高明多了。
却见天子看着殿外的雨自言自语道：“祖宗时岁入五千万贯便足支用，如今岁入八千万贯犹嫌不足。”
“若尽废新法，朕以后怕是要学汉灵帝卖官鬻爵了。“
殿外雨渐急，毕仲游捧着赏钱怔立阶前。
他忽然想起章越送他出府时，那句带着笑意的叮嘱：“但说真话便是。“
想到这里，毕仲游不由苦笑。
……
元佑元年春，兰州城。
黄河水裹挟着碎冰奔涌东流，两岸新柳抽芽，羌笛声里，春风已度玉门。
城南新筑的粮仓连绵如群山，去岁秋收的稻谷尚未尽数入库，今春的麦田已然泛起层层绿浪。
新任秦风路转运副使何瓘骑马经过仓廪，望着脚下翻滚的麦田出神。
“使副，听说洮水新渠昨日通水，又能溉田一千顷！”亲随捧着账册笑着禀告。
何灌接过账册，看着密密麻麻的记录，不禁惊叹地心道，兰州一岁所产，竟能供给熙河路十五万大军半年之需！
继续前行，黄河渡口处番汉榷场热闹非凡。满载棉布的商队正与吐蕃、回鹘商人交易。“一匹白叠布，换三张青盐！“
“再加一囊党项马！“
番汉语混杂，铜钱与银锭叮当碰撞。
番人手中挥舞着盐钞。
汉商持算盘核账，吐蕃人抚摸着光滑的棉布惊叹。自章越推广棉田，熙河白叠布已远销西域，价比丝绸。
何灌目光再往前，但见堡寨星罗，驿道如网。
极目远眺，但见堡寨星罗棋布，驿道如网纵横。一队骑兵疾驰而过，驿卒的吆喝声在堡寨间回荡。自兰州至河州三百里驿道上，军堡每隔二十里便矗立一座，每百里设一军城，如玉带般拱卫着千里良田与座座粮仓。
何瓘看着这一幕感慨道：“当年章侍中言，宋与党项的胜负不在于两军阵前！”
“而在于这一座座粮仓以及这千里田亩中，今日章侍中的话终于实现了。”
说到这里，何灌想起熙河六年至章越效力，之后虽任荆湖南路转运使，如今又被章越点将再往熙河路赴任，他兜兜转转又回到了熙河路任上。
整整十五年，又岂是十年生聚，可以形容。
人生有几个十五年，自己半生心血都化作了熙河路的水渠和粮田了。
这田亩和水渠，就好比一个巨人身上筋骨和血脉。
何灌继续前去，但见戍堡中炊烟袅袅，戍卒家眷正舂米酿酒。
堡外番童追逐，田亩边就是社学，汉蕃学子正在诵读着《千字文》。
何灌忍不住道：“当年章侍中主持筑此堡寨时，朝中还有人讥讽“徒耗钱粮”。而今商旅夜行不持刃，羌人争送子弟入学堂。这才是真正的太平气象”
正言语间，忽一队骑兵行来。
何灌见到对方立即翻身下马，抱拳行礼
“王经略！”
“仲源兄！”
对方真是熙河路经略使王厚。
来人正是熙河路经略使王厚。只见他一身锦袍玉带，虽为武将却透着几分儒雅，只是边塞的风霜已在他眉宇间刻下深深印记，举手投足间尽显边帅威仪。
王厚见到何灌，当即大笑着上前相拥，二人久别重逢，眼底都闪着激动的泪光。
“走入城我给你接风，你好会挑日子，今日我娶了第十二个婆姨的日子。”
“十二个？”何灌大吃一惊。
兰州城头，赤旗猎猎作响，守军甲胄在晨光中熠熠生辉。自章越推行浅攻进筑之策以来，熙河路历经十年生聚，早已不复当年烽火连天之景，俨然成为大宋西北的一颗明珠，塞上江南。
忽然城南校场传来震天喝彩。何灌循声望去，但见军民同乐，好一派盛世气象。
“好！“
只见校场中番汉青年同场角力，一名汉家少年一个漂亮的背摔，将吐蕃壮汉掀翻在地。围观军民无论族属，皆击掌叫好。不少白发番酋如今也身着汉式棉服，学着汉人打扮。
二人并辔而行，王厚挥鞭指点道：“还记得当年家父向先帝献平戎策的旧事吗？“
“已是二十年前了！”
王厚道：“当时章公与我爹道，归根结底不过'三合'二字——合并、合俗、合法！七分安抚，三分诏讨。”
说到这里，他马鞭遥指眼前景象，豪迈道：“而今，我做到了！熙河路大小蕃民，皆已改土归流，尽在我大宋治下！“
何灌憧憬着年轻的章越和王韶在殿上陈词殿上献策天子，决定了大宋二十年战略方向。
何灌对王厚道：“经略使不忘先父之志啊！”
王厚看了一眼远方道：“二十年！”
“当年侍中与爹爹一起出通远军，奋战都了二十余年，为大宋开边五千里！”
“去年我路过巩州，那时还不是叫通远军，而是古渭寨。”
“当年爹爹带我至熙河路时第一年时，在这小寨子旁给我种下了一株柳树！”
“我不明白爹爹的用意问他，爹爹对我道桓温北伐行经过金城，看到年少时所种柳树已至十围般粗壮，不由感慨落泪：‘木犹如此，人何以堪！’”
“当年我不解其意，而今我去年路过看时，那株柳树也有桓温当年所见那么粗壮了！”
“我直到今日，终于明白了桓公的意思了。”
说到这里，二人都是唏嘘。
何灌道：“我此入西北，听说章侍中已主张为先公在汴京立庙！”
王厚抚掌道：“真太好了。”
何灌道：“你说二十余年的人事变迁！金城如今已在我们脚下，还有凉州重归我华夏，然后就是玉门关了！”
王厚大笑道：“会的，一定会的！今夜定要与你痛饮三百杯！“
……
黄河水波映万家灯火，金鳞翻涌处，粮仓巍峨、棉田连绵、堡寨星罗、榷场喧嚣，皆倒映在这条奔涌的血脉之中。
熙河路经略使府邸朱门洞开，红绸高悬，正逢王厚纳第十二房妾室之喜。除了左右数百兵卒荷甲拱卫，几乎与富商纳妾无二。
“节帅，恭喜恭喜！”
“同喜同喜！诸位快请入席！“王厚锦袍玉带立于阶前，边塞风霜刻就的面容此刻满是红光。
府内丝竹声声，觥筹交错。
番商、汉商、边将、士绅、乃至吐蕃、羌族头人，皆携重礼而至。熙河路商贸繁盛，各族互通有无，早已不分彼此。
席间，一队胡姬踏着鼓点翩然起舞，身姿曼妙，引得满堂喝彩。
“王经略好福气啊！”一名番商举杯笑道，“听闻新夫人是青唐城贵人之女，陪嫁便有棉田百顷、骏马千匹？”
“陪嫁棉田足抵半座兰州城哩！“另一名番商故作惊叹。
王厚大笑：“哪里哪里，不过是些薄产罢了。”
众人闻言，更是艳羡。
——熙河路棉田之利，早已冠绝西北！
青唐各部也是争相栽种，何灌听说青唐为了拉拢王厚这位西北王，争相嫁女给对方，并陪上丰厚嫁妆。
如此厚情，王厚打算退却，不太好意思，觉得有违章越的教导。
哪知章越得知此事，反而鼓励王厚这般办。
这也是青唐当地风俗，只有这般才能得到当地蕃部信任和拥戴。
所以章越便将王厚推出去，‘牺牲自己’完成‘和亲’青唐的使命。
娶了这些妻妾，令王厚在青唐各部威望日高，他处事公道，倒也没有枉费章越的教导。
正是有了王厚的威望，大宋在熙河路经营日益根深蒂固。
自章越在熙河推广棉田以后，此地所产白叠布远销中外。
西域商路贩至大食、波斯。现在熙河路棉商几乎称得上富可敌国，边军粮饷充足，百姓安居乐业，青唐蕃部也是赚得盆满钵满。
也是因此，熙河路经略使王厚一直干到了今日，朝廷想换人都换不掉。除了王厚，朝廷没有第二个人有这个威望坐镇西北。
何灌感慨，王厚各方面才能并不出众，比起前任经略使章越，章楶，章直，李宪而言，可谓差得很远，但他偏偏最胜任此职。
凭什么？
何灌已有几分醉意，他执盏环顾，但见厅内左席吐蕃酋长正与汉商板着指头算着今年的棉价，右厢羌族头人学着如何用筷。
廊下童子们混着番汉语言嬉闹。
当年章越，王韶献《平戎策》时“合并、合俗、合法“的愿景，倒真的成了真了。
何灌真的有些醉了。
真是二十年生聚，卧薪尝胆，奋发图强，才有今日了。
昔日古渭寨旁，王韶手植的柳树真已是亭亭如盖了。
“使副，听说朝廷又要增筑堡寨？”一名边将试探地向何灌问道。
何灌笑着：“不错，新任枢密使已下令，今年要从泾原路葫芦川大道上再修三座大寨，要直逼灵州！”
众人闻言，不由振奋。
攻下天都山后，现在熙河路与泾原路连成了一片，有了天都山，凉州一左一右拱卫，熙河路形势完固，党项人想打草谷都没办法。
“朝廷又要用兵了！”
“此番又能添几个横班？”
“节帅指日要封侯了吧！”
武将们各个闻战则喜，数年太平日子，官位没有寸进，着实着急。
这时候主座上王厚站起来道：“诸位！今日之熙河，全赖章侍中之策！若无二十年前运筹帷幄，我等哪有今日？”
“敬侍中！”王厚高声道。
满座数百名宾客轰然应和，举杯痛饮。
“敬章侍中！”
醉不醉人人自醉，何灌酣然痛饮。
乱世时，大丈夫提三尺剑立不世之功，今日虽是太平光景，但出将入相良机就在眼前。
窗外春风拂过熙州城，棉田如雪，商队如龙——真是盛世气象！
(本章完)