“不会等上太久的。”
张十五点了点头，目光转向峡谷入口处那片被清理过、却依旧残留着暗红血迹的空地：
“我刚才追踪感知的结果，从行为举止的训练规范来看，那些死在山门外的‘樵夫’、‘游民’，身份却是有异，并非无辜。”
“应该是胶东郑氏圈养的死士？”
老宫女眼中闪过一丝深沉的厌恶：“这些门阀治下，类似的‘消耗品’，随时可弃的筹码，不知有几十万人。生如草芥，死如微尘。以命作饵，栽赃构陷，亦是他们惯用的伎俩。”
张十五默然。
这便是长陵，这便是大秦。光鲜亮丽的皇权与门阀之下，是无数被碾作尘埃的性命。
若非“死士”们心甘情愿，希望用自己的命换取资源，甚至将亲属抵押签过了生死状，以他的修为，又岂会来不及阻拦、救下？
虽说是“考验”，但本也不该有这样的牺牲。
“好在依循赵青先前定下的计策，这般尸骨铺就的金玉满堂，血肉凝成的光鲜，已是持续不了多久，即将迎来彻底的改变……”
老宫女接续着张十五未尽的思绪，“此中答案，或许便在于薛忘虚的那一句制冰许诺里。”
“‘精制寒冰’，月供两千车……”
张十五口中重复刚听到的言语，思索着回道：“此非寻常冰霜诀法。恐与赵青在时点破的‘冷链物流’图景相关，也就是一套‘以极寒封存鲜物，保其原味，远输千里’的系统。”
“不错！薛忘虚此举，看似惠及民生，响应新政，实则……直指胶东郡命脉！”
老宫女接口道，声音里带着一丝赞叹，“胶东郡富甲天下，靠的是什么？是海！是那取之不尽的海鱼，是那行销天下、深入秦境每一处军营、灶台的——咸鱼腌货！”
“咸鱼之利，在于盐分自足，耐储易运，价廉而能充军需肉食。秦境之内，多少边军、郡兵，乃至寻常百姓，靠此物裹腹？不仅满足了秦国近三分之一的肉食供给，更养活了胶东郡无数晒场、作坊、船队、商行！”
“其利之巨，每年何止上百亿钱？”
“更紧要的是，那些走街串巷、看似不起眼的咸鱼贩子，便是郑氏最隐蔽的耳目！一车咸鱼，便是一条暗线；一个摊位，便是一个节点。胶东人口以百万计，依附此业者不知凡几，早已盘根错节，自成一体。”
“然而，”张十五眼中锐芒隐现，“当此类寒冻保鲜之术广传开来，再配合上楚朝那边，近期物美价廉，倾销而入的‘雪盐’……便如同在这张胶东赖以维系、遍布诸多郡县的大网上，斩开了一道难以弥合的口子。”
“盐乃百味之首，也是腌货之本。”
“楚盐既廉，我大秦盐价自然受挫，初时或许只湿润一角，可时间一长，必将浸透整片大地。那些以腌晒咸鱼、粗盐渍货营生的胶东小贩、腌工、挑夫，乃至巨贾大铺，如今已是汗珠砸在算盘上，听得见脆响。”
“此计之妙，在于‘润物无声’。非是刀兵相见，却胜似千军万马。当深海鲐鮆，时令果蔬，乃至北疆的牛羊肉，皆可冰镇保鲜，千里迢迢运抵长陵，色香味俱全！此消彼长，咸鱼的市场，必将被步步蚕食。”
老宫女接口补充道：“薛忘虚以宗师之尊，亲自出手凝练寒冰，带头示范，其号召力与影响力，非同小可。长陵乃至各郡的修行者，那些修习寒冰、霜雪功法的宗门世家，如岷山剑宗这般大派，说不得也会分上一瓢。”
“所谓的‘精制寒冰’，我其实早已在鱼市见过，无非是少量玄冰编作笼格，再添加常冰填充而入，以起到难以融化之效……常冰只能保鲜两三日，新冰却可维持旬月不止。”
“……这对于岷山六境之上的弟子而言，不过是举手之劳，甚至……是他们修炼剑诀时的‘副产品’！百里素雪多半也乐见其成。”
“薛忘虚撬开的这口子虽小。”
张十五感叹着言道：“以每月保鲜几千车、十来万担计，充其量抢占了总份额的百分之几，宛若沙上锥痕，毫不起眼？然百足之虫，僵而未死时，最惧便是这小虫蛀空了内瓤。”
“胶东郡的根本生意，正是构筑于那盐、那鱼、那人命累积而成的‘低贱’之上。寻常人等看不透这楚盐背后的连环之局，但那些盘踞胶东、经营百代的世家门阀，岂无警觉？”
“怕是已经感知，悬于他们头顶的那把‘生计之剑’，有了微不可查的第一道裂痕。”
“财源枯，人脉散。”
老宫女总结道，“巨厦将倾，非一日之功。然今日薛忘虚冰剑初露，楚盐暗流初涌，胶东那庞然大物身上，赖以传信、控扼地方、甚至影响军中用度的的鳞片，却是悄然松动，气机已显混促！”
“军队的肉食来源一旦被更新鲜、更丰富的冰鲜之物替代，那些地方将领对胶东郡‘廉价咸鱼’的依赖与感激，便会悄然转移。这份隐性的‘人脉’，这份潜在的‘军心’，亦将被白羊洞，被赵青姑娘所代表的‘新利’所吸纳。”
两人目光在空中交汇，皆看到了对方眼中那份沉重的了然。
“根基损而乱象生。”老宫女缓缓吐出一口寒气，“胶东郑氏自顾不暇之际，正是鱼龙混杂之时。巴山剑场，亦可趁势复起……”
“丁宁那孩子……这个师侄孙，我甄红鲤是认下了！”
她攥紧拳头，语气中带着一丝难以言喻的复杂，“不愧是那个人的传人，九死蚕的继承者。四境斩七境……此等战绩，亘古未有。”
“心性、智慧、手段、狠劲，皆属顶尖。只是……这条路，注定尸山血海。”
大抵是因为赵青的教导水平太高，暗地里破解了无数秘剑、功诀，实际上是中途加入巴山，主修天重金身、琴剑，并精擅阴煞功诀的老宫女甄红鲤，并未生出丁宁就是王惊梦本人“转世”的猜测。
濯白莲、孽海花固然惊艳，也没法证实那不可思议、死而复生的结论。
张十五温和地笑了笑，望向西南方遥远的天际，那里是长陵郊野的一片胡杨林，一片沿着渭河的某条支流建造的低矮平房，也是大秦王朝最森严的监狱——大浮水牢所在。
“薛忘虚稳住了局面，丁宁也过了这一关。”他声音低沉，带着一丝决然，“这此次的‘考验’中，他们算是交了一份不错的答卷。那么……我们这些老骨头，昔日巴山的余烬，是不是也该动一动了？”
甄红鲤亦望向同一个地方：“你是说……”
“林煮酒。”
张十五吐出三个字，语气斩钉截铁：
“他被囚在水牢最深处，暗无天日，饱受蚀骨销魂之苦，已经太久了。当年巴山旧部，凋零殆尽。如今，新一代的薪火已渐现锋芒……或许，是时候去接我们的兄弟回家了。”
“林师侄么？上回见到他，还是二十多年前的光景，依旧那副阳光、欢脱的样子，喜欢煮酒、醉饮，可如今记忆都显得模糊了。”
甄红鲤很温婉地笑了起来，作为巴山剑场如今辈分最高之人，她早已过了古稀之年，可如今流露出欢喜之意时，却依旧有几分风华绝代的气质，韵味自然显现，看上去完全不像是个老人。
少有人知，在王惊梦都尚未崛起、那个大秦王朝还被视作弱小欺凌的时代里，她的琴技与美貌就传遍了七朝列国，声名不比现在的郑袖逊色太多，除去了宫女的伪装后，便恢复了本应有的姿容。
因为不求争强斗狠、生性淡泊、极少出手的缘故，甄红鲤虽在三十岁前就修成了七境上品，却是根本没传出多少消息到外面，甚至她加入巴山都没几个人知晓，连元武、郑袖都不怎么了解。
大多数那个时期的修行者，只知道这位楚境甄氏门阀的庶女，年少离家潜逃，躲藏于乡下浣衣度日，跟一位素有善名的教书先生结为夫妻。
奈何匹夫无罪，怀璧其罪，其夫虽也被她传授了修行之法，且亦为难得一见的天才，却因她的姿色引来当地门阀子弟觊觎，惨遭构陷杀害。
她碾转逃奔至齐地临淄，连奏凄绝瑶琴三日，琴声如泣如诉，直透九幽，与地脉之气互相应和，终惊动了齐地深处一家隐世宗门，引得那同为女子的宗主收其为徒，尽授“双生冥花”之妙法。
不过，甄红鲤自己本就有奇遇，练就了金刚不坏的肉身，之所以兼修这另类的阴气鬼物之术，其实主要还是为了敛息匿形，降低存在感，如幽魂潜行，从而避开那因美貌招致的无尽祸患。
待修为有成，她悄然返回故地，当着门阀老祖与满堂宾客的面，手掷飞剑击杀了那名仇人，随即隐没于人群之中，任凭对方暴跳如雷，百般搜寻、重金悬赏，亦再难觅其踪。
自此之后，甄红鲤更是讯迹全无，仿佛人间蒸发，连甄氏门阀都寻不到丝毫线索。世人只道那曾惊艳天下的琴仙美人，早已香消玉殒。
数十年过去，或许在天赋所限、功法冲突的状况下，她始终未能更进一步，接触到八境的神妙，但张十五却很清楚，这位师叔的实力绝对是在自己之上，且强得应该不是一点半点。
打死全盛的郑白鸟，最多不会超过两拳。
看似温婉如玉，实则暴力到了极点。
大浮水牢机关重重、守卫强横，据可靠的消息，至少也要有五位七境中品以上战力的宗师联手施为，且事先得先探明里面的法阵，予以破解。
但阴煞鬼剑可占据地利，天重金身无坚不摧，若非担忧可能的支援与郑袖的后手，怕是仅仅一人，就具备着硬生生打穿牢狱的实力。
“救人如救火，耽搁不得。”甄红鲤笑容微敛，手指摊开，真元自然凝结成了朵黑色的花，并朝着七彩的方向逐渐蜕变，演绎出阴气还阳的玄奥：“不过，在动身之前，我得先去见一个人。”
“是商大小姐么？”张十五问。
不知为何，他总感觉对方放下了心中的一个结后，修为似乎开始了迅速的增长，气息越发深邃。
“她除了其父鬼竹门的传承外，还得到了我宗门功诀、琴技的真传……那是在我初至长陵、听说王惊梦的时候。”甄红鲤解释道：“如今我已在原来的基础上推陈出新，新创了些妙法，都要教给她。”
“好！”张十五轻抚花剪：“我等你。”
山风呜咽，卷起松针簌簌落下。
两位隐世多年的大宗师对视一眼，身影无声无息地消失在原地，仿佛从未出现过。
……
约摸一两个时辰后，日头西斜，将鱼市鳞次栉比的棚顶镀上一层慵懒的金辉。
除却长陵地下黑市这个暗中的功能以外，城东河畔的鱼市，其实也是这一带最大的水产集散地，空气中混杂着鱼腥、汗臭与淤泥的气息，以及……堆积如山的胶东咸鱼所散发出的，那种经年累月、深入肌理的厚重咸味。
吆喝声、讨价还价声、鱼篓碰撞声、车轮碾过湿滑木板的吱呀声，鱼尾乱拍乱打的噼啪声，交织成一片喧嚣而富有生命力的乐章。
既然名为鱼市，卖得最多的当然是鱼。
除了刚从渭河、泾水捕捞上来，在木盆里活蹦乱跳的鲜鱼，更多的则是来自遥远胶东郡、用粗盐反复腌渍、晒得干硬的咸鱼。
比起鲜鱼，咸鱼价格低廉，存放数月不坏，是寻常百姓家饭桌上添点荤腥滋味的首选。
哪怕是最寡淡的菜羹，切些碎咸鱼进去，也能多几分下饭的滋味。
然而，最近鱼市的气氛，却似乎有了些微妙的变化。
“王掌柜，老规矩，上好的胶东金线鳕鱼干，再来五十斤！”一个酒楼采办模样的汉子，熟稔地拍着一个鱼摊老板的肩膀。
“好嘞李爷！给您挑最干的，保准够味！”鱼摊老板满脸堆笑，手脚麻利地开始称重。
“让让！让让！彩云楼采办！借过借过！”
就在此时，鱼市入口处传来一阵小小的骚动，几声带着不耐的吆喝响起。
一位身着锦缎、面容精明的老者，在几个穿着体面短褂、伙计模样的人簇拥之下，径直走向鱼市深处最大的几家鲜鱼铺子。
他们步履匆匆，对那些堆积如山的咸鱼摊位，竟是看也不看，直至一个挂着“冰鲜”牌子的较大摊位前，方才停了下来。
“刘老大！今日的渭水鲈鱼、青江鲤，还有刚到的黄河刀鱼，有多少？我们彩云楼全要了！都得用冰匣子装着！”
领头的采办管事声音洪亮，带着不容置疑的口吻。
被称作刘老大的鲜鱼铺老板是个精壮汉子，闻言一愣，随即大喜过望，连连点头哈腰：
“全……全要？张管事，您没开玩笑？今天这鲜鱼可不便宜，黄河刀鱼更是稀罕……”
“价钱好说！”张管事大手一挥，豪气地打断了他，“只要鲜活！品相要好！赶紧装好，放入篷船，楼里贵客等着呢！”
这时，旁边一个相熟的咸鱼贩子凑过来，正是刚才还在给“李爷”称鱼的王掌柜，赔着笑脸自荐：
“张管事，您看要不要再带点咸鲅鱼？我们这儿也有上好的胶东货，炖豆腐那是一绝……给楼里添个下酒菜……”
“原来是王老三啊，”张管事转过身来，伸手拂袖，不着声色推开了对方私下递过来的钱袋，慢悠悠地开口，声音不大，却让周围几个竖着耳朵的鱼贩心头一紧，“这咸鱼……以后就不必往我们彩云楼送了。”
“啊？”王老三脸上的笑容瞬间僵住，以为自己听错了，“张……张管事？您这是？咸鱼可是咱们长陵的老味道，价贱实在……”
“不是货不好。”
张管事摆摆手，打断他，“是东家发了话。如今楼里贵客的口味……变了。”
他顿了顿，目光扫过王老三身后堆积的咸鱼，声音清晰地传入周围人耳中：“那些个贵人们，现在都讲究个‘鲜’字！说什么‘活水鱼跃方知味，冰镇虾蟹始见珍’。”
“呵呵！咱们彩云楼新聘了南边来的大师傅，最擅烹制河海鲜物。东家投了大价钱，弄来了布置有阵法、能‘冻鲜’的冰窖！往后啊，咱们主打的就是‘活鱼现杀’、‘冰鲜速递’！”
“活鱼现杀，鱼片薄如蝉翼，铺在碎冰沙上，蘸着姜醋……那滋味！谁还去吃那又咸又硬的鱼干？一股子穷酸气！”
“可是……张管事，这鲜鱼价贵，又难保存……”另外一个卖咸鱼的老汉忍不住嘟囔。
“贵？”张管事斜睨了他一眼，仿佛听到了什么笑话，“那是以前！现在是什么光景？有了白羊洞薛老神仙的冰，损耗少了，运得远了，鲜鱼价钱自然就下来了！”
“再说了，能去我们彩云楼吃饭的爷，谁在乎多花几个钱？要的就是这份新鲜，这份排场！这才是‘名吃榜’上的高端席面！”
他拍了拍王老三的肩膀，语气带着几分“好意”的提醒：“老王啊，你也得琢磨琢磨转行了。这咸鱼……往后怕是越来越难卖、价格骤降了！齁咸齁咸的，只能切碎了熬汤吊个味，上不得台面喽！”
话音落下，张管事不再理会那脸色僵硬的咸鱼贩子，催促着刘老大赶紧装货。
几大篓还在活蹦乱跳的鲜鱼，还有张牙舞爪的海蟹、青虾，被迅速抬上铺着厚厚稻草和……隐约可见白色寒气的特制木箱，放入了水道边停靠的船只，匆匆驶离而去。
“只收鲜鱼……冰着的？”
“彩云楼都这样了……其他大酒楼会不会也……”
“冰？哪来那么多冰？还保鲜？”
“听说……白羊洞那边……”
“本指着年关将近，多屯上一些……可如今……”
“楚朝来的盐，为什么会这么便宜？朝廷就不能拦阻在外，保护我们秦人自己的营生吗？”
窃窃私语声如同瘟疫般在咸鱼堆中蔓延开来，从最初的震惊、疑惑，迅速转化为难以抑制的恐慌。
王老三失魂落魄地站在原地，手里还拎着那袋没能送出去的铜钱，仿佛拎着自己沉重如铅的未来。
而后，他猛地转身，踉跄着冲回了自己的摊位，看着店里支架上堆积如山的存货，又低头看了看自己那双因常年接触盐分而粗糙开裂、布满老茧的手，脸色一点点变得灰败。
王老三哆嗦着手，从油腻的怀里掏出一个磨得发亮的旧算盘，手指颤抖着拨弄起来。
“进价……一袋三百二十钱……运费……一百钱……摊位费……印子钱利息……”算珠噼啪作响，每一下都像敲在他心尖上。
“卖价……往年冬月能到五百三四十钱……现在……”他抬头，茫然四顾。
市场里，往日里围着咸鱼摊讨价还价的主妇们少了许多，即便有，也是挑挑拣拣，压价压得厉害。
隔壁摊的老钟头，正唉声叹气地把一袋袋咸鱼干往板车上搬，说是要拉到更偏远的乡下去碰碰运气。
“四百？……三百八？……三百五都难！”
王老三的手指越来越抖，算珠的撞击声变得凌乱而绝望。
“就算……就算三百五全卖了……”他额头上渗出豆大的冷汗，手指在最后一颗算珠上僵住，“除去本钱……利息……摊位……还……还倒亏？婆娘抓药的钱……娃儿开春的束修……”
“去领朝廷的过冬救济粮？城东粥棚每日施两顿稀的，总能吊住命……可事情哪有这么简单？”
“完了……全完了……”王老三喃喃自语，额头上渗出细密的冷汗，仿佛已经听到了自己生意破产、债主上门的哭嚎声。
没想到，自己苦心经营多年的小小摊位，竟如同沙滩上的堡垒，在名为“冰鲜”的浪潮冲击下，轰然倒塌，化为齑粉。
在长陵……怕是待不下去了。
除了沉重的店面租金和债务，更让他恐惧的是另一件事：身份的崩塌。
如果连彩云楼这样的大主顾都彻底抛弃了咸鱼，如果那些达官贵人都只认“冰鲜”，那么，像他这样的小小鱼贩，靠着一车车咸鱼走街串巷、勉强糊口的“胶东眼线”，还有什么存在的价值？
失去了“货物”的掩护，失去了“买卖”的合理性，他们这些潜伏在长陵市井中的“暗桩”，就如同离了水的鱼，暴露在光天化日之下，太过显眼，也太过……危险了。
一个失去了价值、又知晓不少内情的“闲人”，在那些“上头”的眼中，会是什么下场？
不敢再想下去的他，痛苦地抛开算盘，整个人佝偻着背，蹲在自己的咸鱼山前，像一尊被遗忘的、布满盐霜的礁石。
夕阳的余晖落在他身上，非但没有带来暖意，反而将他的影子拉得细长而扭曲，如同一条搁浅在滩涂上、绝望挣扎的“死鱼”。
“怕灭口？为什么不去告官揭发呢？找卖剑的孙病，他能解决这事儿。”
隔着几条水巷的某间棚屋里，一位拄着黑竹杖的老人也似乎注意到了王老三的难题，瞥了眼边上的红衫女子，好心地传音提醒道——当然，并未告知其商家老仆，鱼市幕后管理者的身份。
这“冰鲜”的引入，本是他力排众议，跟白羊洞在许多天前就探讨过、签订契约的结果。
王老三完全没资格接触如此深层次的事情，但他也很容易想明白，为了自救，必须尽快作出关键的抉择，毕竟类似的胶东鱼贩还有不少，若是迟了慢了，大人物念头稍动，便会改换新的棋子。
“明白了！”
他咬牙开口，回道：“我这就动身！”
鱼市的喧嚣依旧，但属于咸鱼的时代，似乎正伴随着那无形的“寒流”，悄然退潮。
鱼见食而动。
人见利而为。
这股长陵新掀起的波澜，才刚开始涌动。
……
几乎同一时间，天凉祖山石殿。
赵青携着一朵虚空悬浮的彩花，望着双臂断折的战摩诃，以及边上颇为好奇的唐欣，淡然开口：
“原来，天凉帝国昔日的皇族，是从北冥之地的冰原迁徙而来，到了漠北发现了这处‘祖地’，才开拓建立起了庞大的王朝。”
“对于乌氏和其余天凉治下的部族而言，这里是神圣的‘祖地’，可在最早的那批天凉人眼中，它只是众多灵脉汇聚、极其适合修行的自家发迹之所，远非他们真正的起源……”
“更确切地说，天凉人应该是幽王朝覆灭之际，一支负责在北冥极地驻守的强大军队，坐镇于渺无人烟的天地尽头，除了彰显幽帝神威外，亦监控着冰层下的异兽动向，测绘着周天星图变化。”
“幽帝驾崩，中土大乱，群雄逐鹿。可谁又会将目光投向那苦寒彻骨、灵气稀薄如烟、连叛军都懒得光顾的极北之地？于是当初那支北方巡王麾下的戍边孤军，反倒因此……完好无损。”
“然，福兮祸所伏。”赵青的语气带上了一丝苍凉，“天地无情，百年过后，那场席卷整个修行界的‘末法灵竭’之劫，终于降临。”
……
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最近头晕，晚点再更
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不考虑赵青的特殊技术，七境级别的冰系功诀 六境修为，即可稳定制造碧色玄冰（普通玄冰），墨色玄冰通常需涉及到八境层次的力量（如九幽冥王剑）
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古代冬天的普通冰，冷冻保鲜不太行，因为不够洁净夹杂着很多菌，没法快速降温与温度不够低（应