大门关了，总会有一两个不守时的人在门口叫喊，老杨仍然坚持着原则不理不睬，任凭你叫破天，喊破喉咙，老杨稳坐钓鱼台雷打不动，说啥都不会坏了学校规矩。校园的路灯熄了、教室灯、宿舍灯逐一熄灭，教务处的夜间行动又开始了，追躖（duan）声四起，呼呼腾腾的乱做一团，等一切平息，校园亦恢复了平静。清奋躺在被窝里想着今晚让自己丢面子的事，水没接着，肉盒子没吃成，还差点酿成一场灾祸，诸多不顺的事让他心烦意乱，辗转反侧地咋也睡不着，不由地让他又想起今天打水的事来，到底是喝水的人多还是烧的水本来就少，多与少这个矛盾共同体谁能来平衡，后勤处、教务处还是锅炉工？学校一味地在抓管理、抓学习，对鸡毛蒜皮的喝水小事没人关注，死活只有自己争取。学生喝水全凭实力竞争，谁的身板好，谁的拳头硬就能喝到水，软的怕硬的，硬的怕不要命的，喝水打架成了家常便饭，“矮地炮”找谈个话批评教育一下就此了事，无人深究打架的根源。有的为了喝点水，甚至还冒着毁容伤体的风险。水知道答案，谁知道答案，明眼人不说就能得出结论，不怨学生没有实力接不到水，而是“狼多肉少”供应不足的缘故。
烧水的锅炉房在“红场”的入口处，两间不大的房子倒也显眼，尤其是门口坐着的小资女人，抢了不少来回过往行人的回头率。女人四十来岁，叫孟仙芝，人长得漂亮，头发扎个把，别上个蝴蝶结，没有其他花里胡哨的修饰，人打扮的清清爽爽，虽已是明日黄花，却姿色不减当年。说来也奇怪，男人干的粗活累活咋就让一个女人来干，没人知道她的来历，却很多人在背后议论，这么个有姿色的女人来烧锅炉，真是瞎了这个人了。她人也勤快，每天早起晚睡，打碳烧火，烟尘碳灰弥漫，但人不邋遢，穿戴板板正正，房里房外收拾的利利索索干干净净。她人长得雅致，人送外号“水神”，掌控着几千人能喝上热水的命运，但美中不足就是烧的水总不够喝，不招人待见，学生怨声载道却没有诉处，把怨气都撒到这个女人身上，谁见了她都会斜眼一瞥，骂上几声过过嘴瘾，不过想要喝水只有逃课、赶早、豁出老命到水房挤着去抢。
学校有煤炭使用指标限制，每月定量供煤，这样一来每天烧水多少都有定数，孟仙芝只有按学校的规定办，不敢自作主张，超了指标还得自己贴补。她看着可怜巴巴的穷学生连水都喝不足，心里也不是滋味。时间久了，孟仙芝也有心无力习以为常了，保证好教师的供水就妥了，学生有无水喝倒和她撇的一干二净。有人过来和她理论，她逆来顺受不吵不闹，她把人支到后勤处找田润生处长去了，不知她是学什么专业的，还是因为生活阅历丰富，这种矛盾转移法让她屡试不爽，既然吵闹解决不了问题，慢慢地谁也不来找她理论了。
孟仙芝每天的职能职责就是烧水，其他事情她也懒得过问，空闲下来就站在门口看花花绿绿来往的人群打发时间，在这个小天地里别有一番韵致。厨房的大老爷们闲暇时间也过来凑凑热闹，仙芝见有人过来拉话也不拒绝，倒也能排遣寂寞。大厨们没个消遣去处，轮番过来找“水神”拉话，荤素段子一齐上，孟仙芝落落大方也不拘谨，四十来岁的人了啥没经历过，不就是夜里不点灯那点事嘛，她心里敞亮的说了，倒把这些嘴不长毛的毛头小子羞侃住了，反而弄得卢上泉、孙尘等未婚小伙不自在了。