韩世忠说道：“不要慌，有两支精骑快要到了，只要他们能迂回攻向两翼，敌军必乱，就顾不上百姓。那时我们可以趁机掩杀，百姓也能逃脱了。”
说完未久，远处突然尘土飞扬，有马蹄声传来。李恕大喜道：“宋军骑兵来了，太好了！攻它个措手不及，就不能再拿百姓当挡箭牌了。”
韩世忠松了口气，下令全军准备突袭。据他所知，明教基本是步卒，在大宋骑兵面前应该不会有多少招架之力。
让骑兵迂回侧击，以对明教侧翼突击的计策眼看奏效。突然发现敌军不但没有因此出现丝毫慌乱，阵中竟也尘土大起，一下涌出了无数骑兵，直冲向宋骑迎战。
李恕见明教骑兵人马俱披雪白盔甲，全身上下包裹得严严实实，只剩眼睛露着。手持长矛，源源不断从军阵中奔驰而出，不由得惊叫起来：“那是什么？”
韩世忠看呆了，过了半晌才道：“应该是铁浮屠！”
听到这个，李恕更是大奇，问道：“铁浮屠这种重装骑兵，不是金国才有吗？明教哪来这么多重装战马？”
韩世忠无言可答，望去见铁浮屠越来越多，几乎与宋骑不相上下。而宋军都是轻骑，面对重骑明显处于下风，想必不久可能会全军覆没。
韩世忠紧急鸣金收兵，宋骑拼死冲出围困，回来已折损近半。于是不敢恋战，只得下令全军撤退。因为退得整齐有备，明教见好就收，也没来追赶。
韩家军这次虽损兵折将，毕竟没有伤筋动骨，但援救左路军的计划只能宣告失败。结果就是刘光世率领的左路军钻进了布置好的口袋，十万大军差点全军覆没。唯有右路军因是刘正彦率领，他本就是明教出身，对方腊的诡计略知一二，故谨慎行军，并没有中计上当。但进程缓慢，自然没有取得什么战果。
韩世忠知道原本计划的分进合击，三军桃源会师，将明教一举剿灭的计划已破产，为保住有生力量，只得下令全军撤回修整，以待再举。
兵败消息传到临安，气得赵构暴跳如雷，几乎想要即刻派人去将主要将领下狱问罪。但冷静下来，又了解到战场细节后，不禁伤痛自责，几日都寝食难安。
这日赵构亲自来到军营，韩世忠一行人晋见时无不俯伏在地，口称死罪。赵构黯然泪下，扶起韩世忠道：“卿等无罪，罪在朕躬，是我大意轻敌了。”
韩世忠也流泪道：“官家何出此言？臣等剿匪不力，还丧师辱国，罪在不赦，岂能委过于君上？”
赵构道：“是朕低估了魔教的丧心病狂无耻下作，不怪你们。”提起这个，韩世忠便沮丧道：“拿百姓当肉盾令臣难以作战。”
刘光世道：“皇上，当臣贪功急进，误入魔教包围圈后，虽被围数重处境险恶，但我军人数明显多于教匪，且兵强马壮，只要固守，胜负难料。没想到教匪驱赶百姓来挡我们的弓箭，还用老弱妇孺打头阵。我军从来都遵从官家的教诲，爱民如子，自然不忍对百姓开刀，这样后边的教匪就乘势掩袭，我们的阵地往往就是在犹豫不忍中丢失的。最后包围圈越缩越小，我军损失越来越大。不能坐以待毙，拼死突围冲出来时不到两成了。”
张俊道：“不止如此，臣还看到更卑劣的，便是在百姓中挑选出一些年青女子，身上缠着白布。让她们冲在最前面。我军看到都没法放箭。等到了近处，白布全没了，都是裸女。甚至还有孩童冲上来。陛下圣鉴，这种打法，让我军哪还有什么斗志？不如直接投降认输算了。”
“我倒觉得未必是坏事。”张伯奋道，“试想方腊倒行逆施，荼毒百姓，必会激起天怒人怨，从此民众再也不会站在魔教一边，更不会受其蛊惑加入与朝廷为敌。真面目为世人所看清。众叛亲离，自取灭亡的日子，想必也就为时不远了。”
张伯奋说完，有人点头称是。韩世忠道：“话虽如此，但最终剿灭明教，不知还要连累多少无辜百姓遭难，思之便痛心。”
赵构低头苦笑一下，道：“卿等都想错了，你们以为方腊是在饮鸩止渴吗？这等古今罕有的奸诈小人会如此愚蠢短视？据朕得到的情报，那些被用来阵前冲锋的百姓，其实并非贫苦平民。”
此言一出，众人面面相觑，皆不解其意。