山西太原的宗子美，跟着父亲在外游学，一路到了广陵，就住了下来。
宗子美的父亲和红桥下住着的林婆子平素有些来往，这天，宗子美和父亲路过红桥，和林婆子遇上了，林婆子热情的邀请他们父子到家里做客，喝喝茶叙叙旧。
宗子美和父亲只好跟着林婆子到了她家，坐下后，看到有个长得十分美丽的女子站在边上，宗子美的父亲对那女子赞不绝口，林婆子打量着宗子，说道：“大郎温柔和顺，像个大姑娘，一看就是有福相的。要是你们不嫌我女儿粗鄙，我便将我女儿嫁给大郎，怎么样？”
宗子美父亲哈哈大笑，督促儿子赶紧起身，向林婆子行礼，说道：“你可要一诺千金啊！”
之前这个林婆子是一人独居的，无儿无女，有一天，那个女子突然来到了林婆子家，说自己孤苦无依，求林婆子收留，林婆子就问那女子名字，女子说自己小名叫嫦娥。林婆子见女子长得漂亮，就把她留了下来，她打算好了，要将美丽的嫦娥当做奇货。
当年宗子美十四岁，他一见嫦娥就喜欢上了，心里想着父亲必定会请媒人去嫦娥家提亲，替自己定下和嫦娥的亲事。后来回到家后，宗子美见父亲好似忘了这件事一样，他心中焦急不已，就悄悄的将这件事告诉了母亲，宗子美父亲知道后，笑话儿子道：“那不过是我和那贪婆子的玩笑话而已，她还不知道想将她女儿卖多少黄金呐，这事哪是那么轻松几句话就说定的！”
过了一年，宗子美的父亲都过世了，宗子美仍旧忘了不嫦娥，等到父母孝期快满的时候，他就请人去探林婆子的口风。
林婆子一开始不承认自己将嫦娥许给了宗子美的事，宗子美得知消息后，忿恨不已，找林婆子对质：“我平生从不轻易向别人折腰，怎么你这婆子却把我的一片真心看得一文不值？要是你背弃之前的婚约，那你必须得还我为你家折腰的诚意！”
林婆子也不甘示弱，回道：“以前是我之前和你父亲的玩笑话，说了许亲的话也是有可能的。但是根本就没有正式说定，所以过后就都把这事忘了。今天你既然来找我嚷嚷这些，那我难不成还留着女儿将来嫁给天王不成？我天天锦衣玉食的养着女儿，把她养得如花似玉的，实在是指望她将来能换得千金，这样吧，既然你如此有诚意，那我只收你半价吧，你看怎么样？”
宗子美被这话堵得一噎，顿时哑了火，他自忖自己到哪里去筹那五百两银子？没办法，只好将娶嫦娥这事放到一边了。
有个寡妇恰巧租了宗子美西边邻居家，她有个女儿，已经及笄了，小名叫颠当。有天宗子美偶然见到了颠当，发现她气质典雅容貌美丽，比之嫦娥也不差什么，宗子美对颠当可谓是一见倾心，经常会送些小礼物给颠当，借此亲近她，时间久了，宗子美和颠当熟悉了起来。
适婚男女日久生情，宗子美和颠当见面时，总是眉目传情，两人想说说体己话，但苦于总是找不到机会。
机会很快就来了，这天晚上，颠当翻过围墙来宗家借火，宗子美惊喜的拉住颠当的手，当即就不让她走，两人一起成就了好事。事后，两人你侬我侬之际，宗子美说自己这就找媒人去提亲，但颠当说哥哥外出做生意还没回来，得等等。
自这次后，颠当就经常过来和宗子美私会，他们来往得很隐秘，一直也没有被人发现踪迹。
这天宗子美经过红桥，居然看到嫦娥正恰巧站在门口，宗子美急忙紧走几步，想赶快过去，嫦娥也看见了他，招手叫他过来，宗子美停下脚步，有些犹豫，嫦娥见他不来，又招手喊了喊，宗子美心里始终还是放不下嫦娥的，脚下不由得挪动，跟着嫦娥进了她家的门。
进了屋子，嫦娥当即就一脸幽怨，责怪宗子美背弃婚约，不来提亲，宗子美将自己来提亲但被林婆子拒了的事说了，嫦娥瞪了他一眼，转身进了里屋，拿出一锭黄金交给宗子美。
宗子美不肯接，推辞道：“我以为这辈子和你没缘分了，所以才和别人定下婚约。我拿了你的金子，娶了你，那就辜负了别人；要是拿了你的金子又不娶你，是辜负了你。所以，这金子我不能拿。”宗子美深吸一口气，将递到手上的黄金塞回了嫦娥手上。