说书人周先生把惊堂木拍得震天响：\"要说这男女平等啊，老汉倒想起个典故——当年妇好为商朝大将，带兵打仗那叫一个威风！\"
酒客们哄堂大笑。账房先生摇头晃脑：\"周老头又喝多了！女人带兵？笑话！\"
\"可不是笑话。\"角落里站起个穿学生装的青年，”古有花木兰，替父从军。”
酒保邓合正在擦杯子，闻言手上一顿。他认出来这是华清学堂的程老师，据说是邓大人亲传弟子。
\"放屁！\"赵大锤不知何时挤进了酒肆，满身酒气地踹翻一张桌子，\"牝鸡司晨，惟家之索！老祖宗的话还能有错？\"
程老师推了推眼镜：\"这位兄台，《尚书》里这句话本意是劝诫纣王...\"
\"我管你什么王！\"赵大锤抡起长凳，\"你们这些读书人整天妖言惑众！\"长凳砸向程老师，被邓合一个箭步挡开。酒肆里顿时乱作一团，碗碟破碎声、叫骂声不绝于耳。
二楼雅间，常山郡丞孔新正陪着盐商喝茶。听到楼下喧哗，他皱眉推开窗户，正看见邓合护着程老师冲出酒肆。一张传单从程老师口袋飘出，落在积水中。\"女子参政研讨会\"几个大字在阳光下格外刺眼。
孔新瞳孔骤缩。他昨天刚在女儿房里发现类似传单，落款赫然是\"华清学堂女子行动会\"。
\"孔师爷？\"盐商疑惑道。孔新猛地关上窗户：\"没事，几个醉汉闹事罢了。\"他端起茶盏的手微微发抖，茶水溅在袖口也浑然不觉。
城南的骚动像石子投入池塘，涟漪不断扩散。华清学堂后院的印刷机嗡嗡作响，油墨味儿飘出老远。先生装束的孔柳抹了把额头的汗，对身边圆脸女学生说：\"再加印两百份，明天必须发完。\"
\"可是...\"圆脸女生紧张地绞着手指，\"我爹说官府在查这个...\"
孔柳冷笑：\"怕什么？人人平等…”她的话被突然推开的门打断。程老师匆匆进来，额角还带着血迹：\"衙役在搜捕传单散发者，你们快...\"
话音未落，远处传来哨子声。女生们手忙脚乱地收拾传单，孔柳却镇定地拉开地板暗格：\"从这里通向后山，两人一组分散走。\"她转向程老师，\"您从正门走，吸引他们注意。\"
程老师欲言又止，最终点点头。当衙役破门而入时，只见她独自在整理教案。\"这位官爷，\"她从容不迫地推了推眼镜，\"私闯学堂是何道理？\"
同一时刻，太守府书房里，孔新对着烛光反复检查那叠书信。女儿娟秀的字迹间夹杂着陌生笔迹：\"...西角门密会务必参加...邓先生已联络报馆...\"最令他心惊的是信尾那个鲜红的指印——那是女子行动会的标记。
窗外传来打更声，孔新猛地站起，信纸散落一地。他必须赶在事情无法挽回前找到女儿。可当他推开女儿房门，只见床榻整齐，月光照着书桌上墨迹未干的家书：\"父亲大人容禀，女儿今夜有要事...\"
城西废弃的观音庙里，孔柳惊讶地看着从阴影中走出的人：\"怎么是您？\"
来人摘下斗篷，露出程老师苍白的面容：\"不只是我。\"她侧身让开，邓合搀着受伤的阿莲走进来，\"我们在各处都安排了人。\"
孔柳望向庙外，月光下隐约可见数十个黑影正向这里聚集。她不知道，此刻太守府已派出巡捕，而她的父亲正快马加鞭赶往西角门。
更远处，华清学堂的钟楼顶上，春杏和几个女生正将连夜赶制的横幅绑在旗杆上。晨光微熹时，全城都会看到那十二个猩红大字：\"女子非玩物，亦可治国平天下！\"
邓晨正在批阅铁矿产量报表，窗外杨柳依依，这几日的闷热让墨迹都显得黏稠。忽听前院一阵急促的脚步声，夹杂着邓云焦急的劝阻：“孔先生，您不能直接闯进去——”
话音未落，书房的门被猛地推开，孔新大步踏入，面色铁青，胡须因怒意而微微颤抖。他手中攥着一本《常山新报》杂志，封面上赫然印着孔柳的文章标题——《女子当有选择之权》。
“邓太守！”孔新连礼数都顾不上了，直接将杂志拍在案上，震得砚台里的墨汁溅出几滴，“你蛊惑小女写这等大逆不道的文章，究竟意欲何为？！”
邓晨抬眸，目光平静，但眼底已闪过一丝警觉。他缓缓放下毛笔，双手交叠置于案上，语气沉稳：“孔公何出此言？令爱的文章我看过，无非是说女子也该读书明理，何来大逆不道之说？”
“读书？”孔新冷笑一声，手指重重戳在杂志上，“‘女子当有选择之权’——这话什么意思？是要她们违抗父母之命、媒妁之言吗？‘婚姻自由’？‘女子亦可参政’？邓太守，你这是要颠覆伦常！”
窗外树影微动，邓晨余光瞥见邓捷的身影在檐角一闪而过，手指比了个暗号——孔柳已经溜出府报信了。他心下稍安，但面上不显，只是轻轻叹了口气，起身亲自斟了一杯茶，递向孔新。
“孔公，先喝口茶，消消气。”
孔新不接，只是冷冷盯着他：“邓太守，老夫今日来，不是喝茶的。”
邓晨也不恼，将茶盏轻轻放在案上，转而走向书架，抽出一卷图纸，缓缓展开。
“孔公，您觉得常山城墙坚固否？”
孔新皱眉，不知他为何突然提起这个：“自然坚固。”
“那您可知，筑墙的水泥配方，有一半是华清学堂的女学生演算出来的？”邓晨指向图纸上的数据，“她们算的配比，比工部旧方更抗风雨。”
孔新面色微变，但仍强硬道：“即便如此，女子也该安守本分！算几个数就敢妄议国事？简直荒谬！”
邓晨不疾不徐，又展开另一幅画卷——那是常山未来五年的规划图，上面标注着纺织厂、医馆、新式学堂的位置，而其中许多职位旁，赫然写着“女工”“女医”“女教师”等字样。