刘表带着几分郑重，亲自在会客厅前静静等待。身旁一侧，站着智谋过人的智囊荀悦，另一侧则是手握荆州军事大权的大都督蔡瑁。
不多时，便见许攸与袁耀并肩而来。许攸远远瞧见刘表竟在门前等候，顿时受宠若惊，赶忙快走几步，口中连声道：“哎呀呀，怎敢劳烦明公在门前相候，这可真真是折煞我了！”刘表脸上堆满了看似热情的笑容，虚伪地回应道：“哪里哪里，许攸先生乃是袁公身边的智囊，智谋超群，如此人物莅临我荆州，我又怎可失了礼数呢？”二人一番你来我往的客套寒暄后，便一同朝着屋内走去。
刚一进屋，刘表不经意间瞥见跟在许攸身后的一位少年公子，观其气质与穿着，绝非寻常随从打扮，不禁面露惊诧之色，开口问道：“这位公子是……？”许攸赶忙笑着介绍道：“此乃昔日袁公路将军之子，也是我家袁公的亲侄儿袁耀。”袁耀听闻，赶忙上前恭敬地行礼，言辞恳切地说道：“拜见州牧大人。”刘表微微点头，上下打量着袁耀，口中赞叹道：“哎呀呀，不想竟是故人之子，果然生得仪表堂堂，一表人才。贤侄不必多礼，我与你父当日同在朝堂为官，那可是相交莫逆的情谊。只可惜，可叹汝父英年早逝，诸多壮志未酬，实在是可悲可叹呐！”说罢，还故作惋惜地摇了摇头，脸上满是感慨之色。
刘表这话，恰似一把锐利的刀子，直直戳到了袁耀内心深处的伤疤。袁耀想起父亲袁术，心中悲戚难抑，不仅眼圈瞬间红了起来，声音也带着几分哽咽与愤懑：“伯父说的是啊，真可恨呐！那西凉马超……”话未说完，已然是满脸的悲愤。
许攸在一旁瞧得真切，暗自思忖这袁耀到底还是太稚嫩了，不过刘表简简单单的两句话，便轻而易举地将他的情绪带动起来。若是在这等场合轻易失态，恐怕会误了大事。许攸赶忙接过话茬，语气中带着安抚与承诺：“哎，公子不必悲伤。有你伯父袁公做主，早晚必定会为汝父讨伐那西凉马超，讨回公道！”
袁耀听了许攸这番话，仿佛抓住了一根救命稻草，心中的悲愤稍稍得到了些许平复。他深吸一口气，努力让自己的情绪稳定下来，暗暗告诫自己，不可在这等场合太过失态，以免误了伯父交代的大事。
刘表与许攸又闲扯了两句无关紧要的话，见时机差不多了，刘表面色陡然一正，看向许攸，开门见山地问道：“不知许先生此来，袁公可有何事要指教于我？”
许攸见终于切入正题，神色也跟着严肃起来，一本正经地说道：“景升公，如今那曹操挟天子以令诸侯，无端兴兵讨伐陶谦陶公祖。表面上看，他是在拥立朝廷，可实际上，他才是当今天下最大的奸贼。我家主公袁绍，对曹操肆意要挟天子的行径深感不齿，故而决心兴兵讨伐。景升公您乃汉室宗亲之首，想必心中也早有伐贼之意吧。”
刘表一听，心中暗自腹诽：“这不纯粹瞎扯嘛！如今曹操势力庞大，发展势头迅猛得很。你们两家相争，又关我何事？”他面露为难之色，下意识地将目光投向一旁的蒯越，想听听他的看法。
蒯越心领神会，上前一步，缓缓说道：“我主占据荆州，一心只想安心牧民，守好这一方土地，并没有太多向外扩张的想法。”
许攸听了，不以为然地摇了摇头，反驳道：“非也非也！正所谓‘卧榻之侧，岂容他人酣睡’。那曹操如今势头迅猛，又打着天子的旗号行事，陶谦已然因此尽失家业。景升公若是不早做打算，恐怕大祸不远矣。曹操野心勃勃，待他解决了其他势力，下一个目标说不定就是荆州。到那时，荆州可就危在旦夕了啊！”
蒯越听许攸如此说，微微皱眉，思索片刻后说道：“许先生所言虽有道理，但此事关乎重大，我荆州出兵相助，必然要耗费大量人力、物力与财力。且不说曹操势力强大，难以轻易撼动，即便真如先生所言，最终胜负也未可知。我主若贸然出兵，万一有个闪失，荆州百姓又当如何？”
刘表也跟着点头，一脸无奈地说：“蒯先生所言极是，我荆州如今虽有些家底，但也经不起这般折腾。许先生，不是我不愿相助，实在是不得不谨慎啊。”
许攸见二人仍在犹豫，知道不抛出点实质性的好处，难以说动他们。他微微一笑，胸有成竹地说道：“景升公，蒯先生，我家主公自然明白荆州出兵相助的难处，所以已有万全准备。此次两方共伐曹操，绝不是让荆州独自冒险。我河北大军定会全力以赴，与荆州军紧密配合。而且，不光我们出兵，景升公您从荆州出兵，还有袁耀公子率领他父亲的旧部一同协助。袁耀公子为报父仇，定当奋勇杀敌。”
许攸稍作停顿，眼中闪过一丝狡黠，继续说道：“更为关键的是，吕布那边也已答应临阵反水。吕布英勇善战，麾下又有精兵强将。届时，在我们四方的夹击之下，曹操纵有三头六臂，又焉有不败的道理？待打败曹操之后，所得的地盘与财物，我家主公也已有安排，绝不会让荆州吃亏。景升公，这可是难得的机会，既能为汉室除害，又能壮大荆州的势力，何乐而不为呢？”
刘表听许攸这么一说，心中着实心动不已，他下意识地将目光投向蒯越，眼神中带着询问与期待，仿佛在说：“你觉得此事可行否？打败曹操之后，咱们究竟能捞到什么好处？”
蒯越自然明白刘表的心思，微微皱着眉头，看向许攸说道：“许先生，此事重大，荆州上下安危全系于此。您说各方配合夹击曹操，那打败曹操之后，我荆州究竟能得到些什么实际的好处呢？”
许攸早有准备，闻言立刻笑着说道：“蒯先生这话说得在理。实不相瞒，我家主公说了，若是此番共同伐曹成功，愿意将寿春之地相赠荆州。寿春乃战略要地，土地肥沃，人口众多，对荆州的发展可是大有裨益啊。”
刘表听闻，眼中闪过一丝惊喜，但仍有些疑虑，他转头看向袁耀，问道：“贤侄，许先生所言，可是真的？”袁耀此前早已得到袁绍的允诺，此刻自是毫不犹豫地满口答应：“伯父放心，许先生所言句句属实。我伯父一向言出必行，说将寿春赠予荆州，那必定不会食言。”
许攸见刘表的态度有所缓和，趁热打铁继续说道：“不仅如此，景升公您身为汉室宗亲之首，待打败曹操之后，亲自扶保天子，这恰如周公辅成王，名正言顺啊！届时，您振臂一呼，天下汉室宗亲莫敢不从。又有我家袁公作为盟友，如此一来，天下谁敢轻视您，谁敢轻视荆州？景升公，这可是千载难逢的好机会啊！”
刘表听着许攸的描述，心中那团被点燃的火焰越烧越旺，仿佛已然看到自己成为汉室中兴之臣，威震天下的场景。但他毕竟老谋深算，表面上仍保持着几分镇定，再次看向蒯越，问道：“蒯先生，依你之见，此事可行否？” 蒯越低头沉思片刻，缓缓说道：“许先生所言，看似美好，但其中仍有诸多变数。不过，若能妥善谋划，倒也值得一试。只是，我们还需与许先生详细商讨出兵细节、各方配合以及战后事宜，确保万无一失。”
刘表微微点头，目光再次转向许攸，说道：“许先生，既然如此，那咱们就详细说说这其中的计划吧。”许攸见状，心中暗喜，知道事情已有转机，当下便与刘表、蒯越等人开始深入商讨伐曹大计。
刘表微微点头，神色中带着几分思忖后说道：“许先生，既是如此，你且安坐几日，我需先将境内之事妥善处理一番才行。”话虽如此，可刚说完，他的眉头又不自觉地锁了起来，仿佛心中藏着千头万绪的烦心事。
许攸何等精明，见刘表这般模样，顺势问道：“景升公，不知还有何事让您如此忧虑？但说无妨，说不定在下能为您出出主意。”
刘表轻轻叹了口气，无奈地说道：“如今我荆州与江东接壤，与孙权的关系一直若即若离。虽说表面上已算交好，但孙权此人反复无常，实在让人难以捉摸。我着实担心他会趁着我荆州出兵攻打曹操之时，趁机起兵来犯，背后捅我一刀啊。”
说到此处，刘表顿了顿，脸上的愁容更甚，接着说道：“还有一事，那刘备刘玄德如今在我荆州。他身边带着先帝遗孤，整天在我耳边念叨着要我拨乱反正，拥立那遗孤为帝，以此对抗曹操拥立的刘协。可这事儿谈何容易，稍有不慎，便会引发各方争端，我为此头疼不已，不知如何是好。”
许攸一听什么先帝遗孤，大脑瞬间飞速旋转，面上却依旧镇定自若，从容说道：“景升公，关于孙权一事，据在下所知，他承接兄长之位后，与那周公瑾似乎并非同心同德，颇有间隙。景升公只需暗中派人前往江东，略施小计挑拨他们二人关系，让他们内部自顾不暇，如此一来，孙权便难以轻易对荆州动兵。”
说到此处，许攸微微一顿，目光闪烁，侃侃而谈：“至于刘备嘛，景升公，您完全可利用他急于求成的心理。不妨暂且先痛快答应他拥立先帝遗孤之事，就明明白白告诉他，此次我们齐心协力讨伐曹操，目的就是为了能让先帝遗孤日后登基名正言顺。您想啊，刘备一心想要兴复汉室，对这等大事必定求之不得。如此这般，他必定会拼尽全力为我们出力。”