许攸微微一顿，眼中闪过精明的光芒，继续说道：“刘备麾下有关羽、张飞等猛将，各个皆是能征善战之士，万军之中取敌首级如探囊取物。此次征伐曹操，他们正可大显身手，发挥关键作用。等咱们成功打败曹操之后，天下局势尽在我们掌控之中。到那时，那刘备纵有万般能耐，还不是只能任由景升公您拿捏？”
说到此处，许攸刻意停顿，观察着刘表的表情，而后又加重语气道：“景升公您身为汉室宗亲之首，地位尊崇无比。到那个时候，究竟是继续扶持刘协，还是另立先帝遗孤为帝，还不都在您一念之间？如此巧妙布局，刘备必定会像被绳索紧紧绑住一般，死死地跟着您的战车，全心全意地为您效力，为您在这乱世中成就一番大业添砖加瓦。”
许攸似乎早早料到刘表会有此顾虑，他微微一笑，不慌不忙地说道：“景升公，刘备此人一心打着辅佐汉室的旗号，收拢人心。如今咱们既然已明确答应他拥立先帝遗孤的条件，为了实现这一目标，他必定会不遗余力地出力。您怕日后刘备不好拿捏，这也简单，您大可先将这先帝遗孤接到您的手里。您想啊，刘备表面上答应他是要拥立先帝遗孤，而您身为汉室宗亲，根正苗红，又怎会有加害遗孤的道理？即便他心里对您有所提防，但战阵之上刀枪无眼，局势复杂多变，届时他若不信任您，又能如何？”
许攸稍稍凑近刘表，眼神中满是自信，继续分析道：“他既然想借助您的力量来完成拥立先帝遗孤的大业，又怎能不信任您呢？等到征伐曹操之后，您手中握着先帝遗孤这张王牌，刘备投鼠忌器，还不乖乖地为您卖命？退一万步讲，就算他心生异心，可遗孤在您手上，他也得掂量掂量自己的实力，不敢轻举妄动。如此一来，既利用了刘备的力量对付曹操，又能在战后掌控局势，让刘备不得不听从您的调遣，可谓一举两得啊，景升公。”
刘表听着许攸的分析，眼中的疑虑渐渐消散，取而代之的是一丝心动。他抚摸着胡须，沉思片刻后说道：“许先生，你这计策听起来倒是周全。只是这其中每一步都需谨慎行事，稍有差池，便可能引发诸多麻烦。容我与蒯越、蔡瑁等众臣再仔细商讨一番，看看如何将此计落实得更为稳妥。”
许攸见刘表态度松动，心中暗喜，赶忙说道：“景升公思虑周全，理应如此。此事重大，自然需与麾下重臣商议，共商大计。我相信，以景升公和诸位大人的智谋，定能将此事谋划得万无一失。在下静候佳音便是。”
许攸与袁耀二人向刘表告辞，刘表出于礼数，安排他们住进了荆州最好的驿馆，言明会尽快给他们答复。许攸面带微笑，从容离去，然而心中那股兴奋却怎么也掩饰不住。他暗自思忖，刘表竟然如此轻易地将这般机密之事和盘托出，实在是出乎他的意料。既然刘表如此大意，那就怪不得他许攸心狠手辣了。
许攸为刘表出谋划策，自然有着不可告人的用意。在他的算计中，只要刘表真的按照他所说的计策行事，等到曹操被成功打败之后，便是他施展阴谋的绝佳时机。只需趁着刘备引领大军还未返回荆州之时，暗中派人将那所谓的先帝遗孤处死。如此一来，刘备必定认定是刘表所为，双方必然反目成仇。届时，荆州内部大乱，袁绍若趁机出兵攻打荆州，必定易如反掌。
许攸越想越觉得自己的计划天衣无缝，仿佛已经看到了袁绍称霸天下的宏伟蓝图。回到驿馆后，他表面上不动声色，与袁耀照常交谈，可内心却一直在盘算着后续的每一个细节，如何确保计划顺利实施，如何在恰当的时机给刘表致命一击，如何让袁绍以最小的代价夺得荆州，进而掌控天下局势。
许攸离去之后，刘表立刻与蒯越、蔡瑁商议许攸所提之计究竟是否可行。
刘表一脸凝重地看向蒯越，率先开口道：“关于许攸提及的孙权之事，你怎么看？”蒯越微微眯起眼睛，思索片刻后说道：“明公，您之前说孙权之事，原本只是个推脱之语。不过，孙权此人反复无常，确实也该敲打敲打。不妨派些细作前往江东，在其境内散播些谣言，搅得他们不得安生，如此也并无大碍。这既能试探孙权的态度，又可在一定程度上削弱其势力，让他无暇对荆州轻举妄动。”
刘表微微点头，紧接着又问道：“那他所说利用刘备之事又如何呢？”蒯越听闻，不禁微微皱眉，面露思索之色，缓缓说道：“单从计策本身而言，确实是个好计。利用刘备急于拥立先帝遗孤的心理，让他出兵一同对抗曹操，待打败曹操后，再凭借手中的先帝遗孤掌控刘备，可谓一举两得。只是……”蒯越说到此处，眉头皱得更紧，似乎在努力思索着什么。
刘表见蒯越欲言又止，连忙追问道：“只是什么？你但说无妨。”蒯越犹豫了一下，还是说出了心中的疑惑：“只是许攸为何如此尽心尽力地为主公谋划此事，这一点着实值得商榷。他身为袁绍的谋士，理应全心为袁绍考虑，可如今却对我们荆州的事务如此上心，甚至主动为我们出谋划策，其中恐怕另有隐情。”
一旁的蔡瑁听了，不以为然地摆摆手，说道：“依我看，他不过是想让我们协同袁绍一起出兵对付曹操，为了达成这个目的，才尽力为明公您谋划，好让您无后顾之忧。毕竟曹操势力庞大，袁绍若想取胜，确实需要我们荆州的助力。”
刘表听了蔡瑁的话，深以为然地点点头，说道：“必然是如此，否则他又怎会舍得为我们出谋划策？许攸此举，说到底还是为了他主公袁绍的大业，想拉我们荆州入局罢了。”
蒯越虽听了刘表和蔡瑁的分析，但心中依然隐隐觉得哪里不对，可一时之间又实在说不上来。他总觉得许攸的计划背后似乎隐藏着更深的阴谋，但却找不到任何实质性的证据来支撑自己的疑虑。只能暗自提醒自己，在后续的决策和行动中，一定要多加小心，留意许攸的一举一动，以防荆州陷入未知的危机之中。
刘表一拍手，说道：“既然如此，那刘备还在等着召见呢，咱们晾他这么久了，不妨就按许攸之计，将他叫来，让他为我荆州出份力。”蒯越和蔡瑁二人听闻，对视一眼，而后都收起了刚才的疑虑，脸上露出了心照不宣的笑容。
随即，自有侍者领命匆匆前去唤刘备。这一年多来，刘备可谓是心思烦闷至极。他们客居在新野这么个小城，空有一腔壮志，却难以施展。无奈之下，如今也只能仰仗刘表的鼻息生存。为了寻求更多机会，刘备也没闲着，平日里与刘表麾下众人尽力交好。
其实说刘备什么都没做，也并不尽然。刘表眼下正面临着后嗣之君的难题。刘琦身为刘表的长公子，却因母亲早亡，处境颇为尴尬。当年，刘表为了让荆州安稳，娶了蔡瑁之姐蔡氏。蔡家在荆州势力盘根错节，与黄家世代联姻，乃是当地世家的翘楚。正是依靠蔡家的鼎力支持，刘表才能单枪匹马平定荆州。蔡氏为刘表生下幼子之后，这幼子自然深得刘表宠爱。再加上蔡氏时不时在刘表枕边吹吹风，而刘表又需要依靠蔡家来平衡荆州各世家的势力，因此对刘琦就不那么看重了。刘琦整日得不到父亲的关注，心中颇为失意。恰逢刘备来到荆州，同病相怜之下，刘琦与刘备的关系如今变得十分密切。
刘琦与刘备关系日益密切，在荆州内部逐渐形成了一股独特的人际网络。伊籍便是其中积极促成刘备和刘琦亲善的重要人物之一。伊籍此人，聪慧机警，眼光独到，他深知刘备素有雄才大略，绝非久居人下之辈，同时也同情刘琦身为长子却不受父亲重视的境遇。因此，他常常在刘备和刘琦之间牵线搭桥，增进二人的情谊，还不时与他们分享荆州内部各方势力的动态与消息。
荆州大族马家的马良兄弟几人，也与刘备和刘琦来往频繁。马良素有“马氏五常，白眉最良”的美誉，他才思敏捷，见解不凡。马氏兄弟看重刘备的仁德之名与远大抱负，认为他或许能为荆州带来不一样的未来，同时也对刘琦的遭遇抱有同情。他们凭借马家在荆州的影响力，为刘备和刘琦的交往提供了诸多便利，还在一些事务上为他们出谋划策，成为了这个亲善圈子中的重要智囊。
而大将文聘，同样和刘备关系不错。文聘本是刘表麾下的得力将领，为人忠诚正直，重情重义。他虽效命于刘表，但对刘备的英雄气概颇为钦佩。在日常相处中，文聘看到刘备身处困境却依然心怀壮志，不由得心生敬意。同时，他也明白刘琦在荆州的艰难处境，因此并不反对刘琦与刘备的亲近。有时，文聘还会在军事方面与刘备交流心得，这种惺惺相惜的情谊，进一步巩固了刘备与刘琦之间的亲善关系，也让这个圈子在荆州复杂的局势中有了一定的军事层面的支持。
这几股力量汇聚在一起，围绕着刘备和刘琦，在荆州的权力格局中悄然形成了一股不可忽视的暗流。