神机坊的烈焰舔舐着镇海坞的夜空，
将半边天穹染成一种病态的、夹杂着青白与赤红的诡谲色彩。
灼热的气浪裹挟着刺鼻的硫磺硝烟、焦糊的木料金属和一种令人作呕的皮肉烧焦气味，
如同无形的巨掌，狠狠扼住了临海城每一个人的咽喉。
冲天的火光映照着靖海督府窗前王铭那张铁青的脸，
他玄色的衣袍在热风中狂舞，如同地狱归来的魔神，眼中翻涌的寒芒比燃烧的废墟更加摄人。
“封锁！查！”
王铭的声音从牙缝里挤出，每一个字都带着淬火的冰寒与滔天的杀意，
在震耳欲聋的爆炸余音和凄厉警钟的间隙中，清晰地传入陆仙耳中，
“一只苍蝇也不许飞出去！给本公挖！
从灰烬里，把真相挖出来！”
“遵命！”
陆仙的身影如同融入夜色的墨痕，瞬间消失在门外，只留下一股令人心悸的森然杀气。
督府书房内，周文渊瘫软在地，官帽滚落一旁，面无人色，
浑身筛糠般抖动着，嘴唇翕动，却发不出半点声音。
他完了！
神机坊在他督管之下化为乌有，公爷方才那“提头来见”的军令犹在耳边！
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
张云脸色苍白如纸，强忍着空气中那股令人窒息的恶臭和巨大的心悸，
快步上前，蹲下身扶住摇摇欲坠的周文渊。
“周大人，先起来。”
她声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。
她目光转向王铭，见他背影僵硬如铁，紧握的拳头上青筋暴起，知道他此刻心绪如焚，强压着惊天的怒火。
她没有再问，只是默默捡起地上碎裂的汤盅瓷片，用帕子擦干溅在王铭袍角的汤汁，
动作轻柔而无声，如同在惊涛骇浪中竭力稳住一方小小的舢板。
“报——！”
一名浑身烟灰、脸上带着血痕的玄甲卫都尉踉跄着冲进书房，扑倒在地，声音嘶哑悲怆：
“禀公爷！神机坊…全完了！
三座主工坊尽毁！火势太大，兄弟们冲不进去！里面…里面的人…怕是…”
他哽咽着说不下去。
“伤亡几何？起火点？可有人为痕迹？”
王铭猛地转身，声音如同刮骨钢刀，每一个问题都直指核心。
“死…死伤…惨重！具体数目…火还没扑灭，无法清点！”
都尉声音带着哭腔，
“起火点…像是…像是存放火药的甲字三号库！
值守库房的四名守卫…当场尸骨无存！
外围救火的兄弟被二次爆炸掀飞了十几个！
至于痕迹…”
他猛地抬头，眼中爆出一丝血光，
“属下冲在最前，在甲字三号库废墟外围，捡到了这个！”
他颤抖着双手，呈上一物。
那是一个巴掌大小、被高温燎得焦黑变形的铜制器物，
边缘扭曲，隐约还能看出是一个精巧的机括装置，上面连着一小截烧焦的棉线！
“火引机关？！”
周文渊失声尖叫，如同被踩了尾巴的猫，惊恐地指着那焦黑的铜器，
“这…这是引燃延时装置！绝非意外失火！
是…是有人蓄意引爆！是谋杀！是毁证灭迹！”
王铭接过那焦黑的残骸，冰冷的金属触感透过指尖直抵心底，却远不及他此刻心中的寒意。
他指腹摩挲着那扭曲的铜件，目光锐利如鹰，仿佛要穿透这冰冷的金属，看到背后那张阴鸷的脸。
蓄意引爆！
在神机坊仿制雷火铳即将取得突破的关键时刻！
目标，不仅仅是摧毁这些心血，更是要彻底掐灭大华掌握这海上利器的希望！
是谁？郑枭的细作？
还是…来自帝都那只隐藏在暗处、更加阴毒的黑手？
“周文渊！”
王铭的声音如同九幽寒风，瞬间将瘫软的周文渊冻僵。
“下…下官在！”
“神机坊甲字三号库，何人负责看守？何人可自由出入？库房钥匙有几把？分别由谁掌管？
近三日内，所有进出库房人员名册，一炷香内，给本公摆在案头！
差一人，错一项，本公先剐了你！”
王铭的声音不高，却带着斩断一切侥幸的冰冷决绝。
“是…是！下官这就去！这就去！”
周文渊如同抓到最后一根救命稻草，
连滚爬爬地冲出书房，死亡的恐惧压倒了身体的瘫软。
书房内只剩下王铭与张云。
窗外的火光依旧在肆虐，映照着王铭雕塑般冷硬的侧脸。
张云默默走到他身边，将一杯温热的清水递到他手中，
指尖不经意地拂过他冰冷的手背，传递着无声的暖意。
“夫君，喝口水。”
王铭接过水杯，冰凉的液体滑入喉中，却无法浇灭心头那团熊熊燃烧的怒火与冰冷的杀意。
他闭上眼，脑海中飞速闪过江州急报中“詹事府属官自缢”的字样，
神机坊废墟上那焦黑的火引机关，还有帝都那张看似温厚、实则深不可测的年轻面孔——太子！
这一切，难道仅仅是巧合？
“云儿，”
他睁开眼，声音带着一种深沉的疲惫与从未有过的凝重，
“你…带着我的亲笔信，即刻启程，秘密返回帝都，求见陛下。”
张云心头猛地一跳，握住水杯的手指骤然收紧：
“夫君？”
“神机坊被毁，绝非孤立之事。”
王铭走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇，字迹力透纸背，带着金戈铁马般的杀伐之气，
“郑枭巨舰被焚，其报复在即！
东南海疆，危若累卵！
然，堡垒最易从内部攻破！
江州水师提督马文忠勾连詹事府，延误军械，证据确凿！
神机坊被毁，疑为内奸所为，其源恐在帝都！
臣王铭，以项上人头担保，此绝非危言耸听！
恳请陛下圣心独断，彻查詹事府，肃清君侧！迟则东南倾覆，国本动摇！
臣于临海，枕戈待旦，誓与海疆共存亡！
然，若无中枢肃清掣肘，臣纵有擎天之力，亦难挽狂澜于既倒！万望陛下明察！”
他将这封措辞激烈、几乎等同于控诉太子的密信封入特制的铜管，
盖上“镇国公”火漆印，郑重地交到张云手中。
“此信，关乎东南存亡，关乎帝国国运！
务必亲手交予陛下！途中若有任何闪失…或陛下…”
王铭没有说下去，但眼中的决绝与托付，重逾千钧。
张云双手接过那冰冷的铜管，只觉得重若泰山。
她看着王铭眼中那深沉的疲惫、压抑的怒火以及对她的全然信任，
一股从未有过的勇气从心底升起，压倒了所有的恐惧。
“夫君放心。”
她声音轻柔，却带着磐石般的坚定，
“我在，信在。纵是刀山火海，也必不负所托！”
“云儿......”
......
与此同时，帝都。
未央宫暖阁，龙涎香的气息也无法驱散那份压抑的沉闷。
宏武帝斜倚在软榻上，面色依旧带着病后的苍白，眼神却锐利如鹰，正听着太子的奏报。
太子一身杏黄常服，面容恭谨，言辞恳切。
“……父皇明鉴，儿臣御下不严，致使詹事府属官李焕，
胆大包天，竟敢私通江州水师孙参将，倒卖军资，延误东南军需！
此獠罪该万死！然其自知罪孽深重，已于狱中畏罪自缢！
儿臣已将其家产抄没，一应涉案人等，尽数锁拿待审！儿臣失察之罪，请父皇责罚！”
太子深深叩首，姿态放得极低，眼中却闪过一丝难以察觉的阴霾。
宏武帝摩挲着手中温润的玉扳指，目光深沉地看着跪在地上的儿子，久久不语。
暖阁内落针可闻，只有铜漏滴水的声响，清晰得令人心头发慌。
李焕死了？死得真“是时候”。
江州水师的案子，刚抓到尾巴，这线头就断了。
他抬起眼，目光似乎穿透了宫墙，望向了那烽烟将起的东南。
“起来吧。”
宏武帝的声音听不出喜怒，
“一个属官，掀不起这么大的浪。
江州水师提督马文忠，还有那些倒卖的军资，才是关键。
王铭那边…催得紧啊。东南海疆，关乎国运，不容有失。”
他顿了顿，目光如电，射向太子，
“马文忠一干人犯，押解进京了吗？”
“回父皇，已由定国公赵宇亲自押解，正在路上。”
太子连忙起身回禀，额角渗出细微的冷汗。
“嗯。”
宏武帝淡淡应了一声，闭上眼，仿佛疲惫不堪，
“传朕口谕，马文忠等一干人犯抵京后，交由刑部、大理寺、都察院三司会审！
务必将此案查个水落石出！
无论牵涉到谁，绝不姑息！退下吧。”
“儿臣遵旨！”
太子躬身退出暖阁，直到走出很远，才缓缓直起身，后背的衣衫已被冷汗浸透。
父皇那洞悉一切的目光，让他如芒在背。
他快步走向詹事府，脸色阴沉得能滴出水来。
“去！告诉老师，江州的尾巴…必须彻底斩干净！
还有，让宫里的人，盯紧点！
任何从东南来的消息，尤其是…女眷！”
......
临海城，
靖海督府。
天色微明，肆虐了一夜的大火终于被扑灭，只留下大片冒着青烟的焦黑废墟和刺鼻的恶臭。
神机坊原址，如同被巨兽啃噬过的伤口，触目惊心。
陆仙站在一片狼藉的瓦砾堆上，墨色劲装沾满了灰烬，清丽的容颜在晨曦中带着一丝疲惫，眼神却锐利如刀。
她脚下，跪着三名被玄甲卫死死按住的匠师，皆是面如死灰，抖若筛糠。
“公爷。”
陆仙的声音带着彻夜未眠的沙哑，却异常清晰，
“查清了。
火源确系甲字三号库，库内储存有仿制雷火铳的试验火药及新制火引。
引爆装置，正是此物。”
她将那个焦黑的铜制火引机关残骸呈上。
“此物非我神机坊所制，工艺精巧，出自大浪帝国‘怒涛’工坊的独门手法，
内置延时沙漏，最长可延至半个时辰后引燃。”
她目光扫过那三名面无人色的匠师：
“看守甲字三号库的四名守卫，尸骨无存，无从查证。
但，库房钥匙共有三把。
一把由周文渊大人保管，一把由坊内主事吴大匠保管，最后一把…由轮值库管保管。
昨夜轮值的库管，便是他！”
陆仙的指尖，冷冷指向三人中一个身材矮小、眼神闪烁的中年匠师。
“钱三！是你！是你这个吃里扒外的狗东西！”
主事吴大匠目眦欲裂，挣扎着就要扑上去，被玄甲卫死死按住。
那名叫钱三的匠师浑身剧震，涕泪横流，磕头如捣蒜：
“公爷饶命！公爷饶命啊！小的…小的冤枉！
钥匙…钥匙小的昨夜是挂在腰间的！
可…可昨夜交班前，小的去库房后头小解，解手时把钥匙摘下来放在旁边石墩上…就…就一眨眼的功夫！
回来钥匙就不见了！
小的…小的以为是自己不小心弄丢了，怕受责罚，没敢声张…小的真的不知道会这样啊！
公爷明鉴！饶命啊！”
他语无伦次，惊恐万状。
“钥匙丢失？为何不报？”
王铭的声音冰冷，如同审判。
“小…小的…怕…怕挨板子…扣工钱…”
钱三瘫软在地。
“怕挨板子？”
王铭嘴角勾起一抹残酷的弧度，
“现在，你就不怕掉脑袋了？”
他不再看钱三，目光转向陆仙，
“丢失钥匙的石墩附近，可有发现？”
“有。”
陆仙从怀中取出一个用油纸小心包裹的东西，打开，
里面是一小撮暗红色的泥土，夹杂着几粒极其微小的、深蓝色的晶体碎屑。
“石墩旁不起眼的泥地里，发现了这个。
经辨认，此乃大合帝国天南城一带特有的‘蓝晶砂’，
常用于贵族府邸装饰地面，研磨后掺入颜料，色泽独特。
临海…绝无此物。”
“蓝晶砂…”
王铭眼中寒光爆射！
大合帝国的贵族之物，出现在神机坊库房重地！
这绝非一个匠师丢失钥匙的意外可以解释！
这是一场精心策划、里应外合的毁灭行动！目标直指大华海防命脉！
“钱三！”
王铭的声音如同来自九幽，
“给你最后一次机会！昨夜小解前后，可曾见到可疑之人？或有何异常？”
钱三如同抓住最后一根稻草，拼命回忆，
忽然，他猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑：
“公…公爷！小的想起来了！小的解手时，
好像…好像听到库房后面那片矮树丛里有…有很轻的脚步声！
像猫一样！小的当时没在意，以为是野猫…还…还有！
小的回来找钥匙时，好像…好像闻到一股很淡很淡的香味…像是…像是女人用的脂粉香！
但…但神机坊重地，哪来的女人啊…”
“女人…脂粉香…”
王铭的眼神瞬间变得无比幽深，仿佛一口深不见底的寒潭。
神机坊戒备森严，工匠皆为男子，寻常女子绝无可能潜入！
除非…是经过特殊训练、精于潜行刺杀的…女谍！
“大合‘影鲛卫’！”
陆仙清冷的声音如同冰珠落地，道出了王铭心中所想！
大合帝国有一支由女子组成的秘密谍报组织，
代号“影鲛”，专司渗透、刺探、破坏，手段阴狠毒辣，防不胜防！
“好！好一个大合！好一个郑枭！”
王铭怒极反笑，笑声中充满了冰冷的杀意，
“正面打不过，便使这下三滥的阴招！焚我神机坊，断我利爪！”
他猛地转身，对着肃立的玄甲卫将领，
“钱三玩忽职守，致库房重地钥匙丢失，引发滔天大祸，罪无可赦！
拖下去，枭首示众！悬首镇海坞废墟三日！以儆效尤！
吴大匠监管不力，杖八十，革职留用，戴罪督工清理废墟！
其余人等，各司其职，重建神机坊！所需人手物资，由周文渊即刻调配！
延误者，斩！”
钱三凄厉的哭嚎求饶声被粗暴地拖远。
王铭的目光再次投向那片冒着青烟的焦土废墟，眼神冰冷而坚定。
神机坊毁了，但火种未灭！
雷火铳，他一定要造出来！
这血海深仇，他定要让郑枭用整个大合帝国的舰队来偿还！
“陆仙！”
“妾身在！”
“‘影鲛’…本公要她们在东南，寸步难行！
挖！掘地三尺，也要把这些藏在水下的毒鲛，给本公揪出来！剥皮抽筋！”
王铭的声音如同地狱的宣判。
“是！”陆仙眼中寒光凛冽。
就在这时，一名亲卫疾步入内，低声禀报：
“禀公爷！江州八百里加急！
定国公赵宇，已押解江州水师提督马文忠及一干人犯，抵达临海城外十里亭！”
王铭眼中厉色一闪：
“来得正好！开城门！迎定国公！本公要亲自…会一会这位马提督！”
他转身，大步流星向外走去，玄色衣袍在晨风中卷起凌厉的弧度。
神机坊的废墟在身后冒着缕缕残烟，如同一个巨大的、淌血的伤口。
而来自帝都的阴影，与东南海疆的惊涛，正随着马文忠的押解抵临，
即将在这临海城下，掀起更加汹涌的暗流。