金穗城，
“济民井”的噩耗如同淬毒的冰锥，狠狠刺进程雅的心口。
粮仓中毒粉的阴影尚未驱散，赖以活命的清泉竟也沦为致命的陷阱！
贺拔雄的阴毒，申屠悍的兵锋，在这一刻化作无形的绞索，死死勒住了金穗城的咽喉。
“带路！”
程雅的声音因极度的愤怒与紧迫而微微发颤，她一把扯下沾满粉尘的罩衣，只穿着素色劲装，大步冲出粮仓。
寒风瞬间灌入领口，她却浑然不觉，眼中只有那口关乎满城生死的毒井。
济民井位于城西平民区，本是几处公用深井之一。
此刻井口周围已被人用简陋的栅栏围起，几个衙役面色惊惶地维持着秩序。
围观的百姓挤在远处，脸上交织着恐惧、愤怒与绝望的麻木。
空气中弥漫着一股难以言喻的腥甜怪味，混杂着呕吐物的酸腐气息。
井水已不复清澈，呈现出一种诡异的浑浊青黄色。
一个粗糙的木桶被遗弃在井边，桶底残留的水渍边缘，竟隐隐凝结着一层油亮的暗绿色浮膜。
几个最早发现异常、饮用了井水的百姓蜷缩在墙角，面色青灰，
捂着腹部痛苦呻吟，呕吐物中带着未消化的食物和黄色的胆汁。
“程夫人来了！”
“神医！快救救我们！”
如同抓住了最后的救命稻草，绝望的哭喊声瞬间爆发。
程雅推开衙役，疾步冲到井边。
她甚至无需银针试探，那股浓郁到令人作呕的腥甜气浪便已扑面而来。
她俯身，强忍着胃部的翻涌，仔细观察水面和桶底残留。
那暗绿色的浮膜在阳光下泛着不祥的光泽。
她猛地抬头，看向周围几处水井的方向：
“其他水井呢？可有异常？”
“回…回夫人…”
一名衙役颤声回答，
“小人已派人查看…城西这几口深井…都…都变了颜色！
城东、城南的浅水井暂时无恙…但…但浅水井水量太小，根本不够全城饮用啊！”
范围性投毒！
程雅的心沉到了谷底。
贺拔雄的余毒，远比想象的更彻底、更恶毒！
他们不仅污染了粮仓，更选择了城西这片人口稠密区的水源下手！
这是要将金穗城彻底拖入瘟疫与饥馑的深渊！
“所有人听着！”
程雅猛地转身，清亮的声音带着不容置疑的穿透力，压过了嘈杂的哭喊，
“城西所有深井，即刻封禁！任何人不得取用！
衙役听令：以石灰粉撒满井口周围十步！
派人日夜看守！胆敢靠近者，军法从事！”
“城东、城南浅水井，加派重兵守护！
每日取水，需经我或指定医官查验后方可分发！取水之人，需用‘破瘴汤’净手！”
“所有已饮用毒水出现症状者，立刻抬往城东医棚隔离区！
未出现症状但饮过水者，速去医棚领取‘破瘴汤’浓汤，每人三碗！快！”
命令如疾风般下达，衙役们和自发组织的百姓立刻行动起来。
程雅则快步走到那几个痛苦呻吟的百姓身边，蹲下身仔细查看。
脉搏急促而细弱，体温灼热，瞳孔微微散大，呕吐物气味腥臭刺鼻…
“不是单纯的‘瘟蝗散’！”
程雅脸色剧变！
瘟蝗散入腹，发作较慢，症状多为虚弱无力、低热不退。
而眼前这些人的症状，更像是…烈性毒药！
她猛地想起那井水诡异的青黄色和腥甜气味，一个更可怕的念头浮现：
瘟蝗散本身毒性阴缓，但若与某种特定的药物结合，
或在水中被某种东西催化，便会异变成见血封喉的剧毒！
“取银针！烈酒！”
程雅厉声喝道。
一名医官学徒慌忙递上。
程雅用烈酒快速擦拭银针，毫不犹豫地刺入一名呕吐最剧烈的妇人指尖！
挤出几滴乌黑粘稠的血珠。再将银针探入木桶残留的水渍中。
片刻后取出，只见整根银针，竟已变得漆黑如墨！
“好烈的毒！”
围观的医官倒吸冷气。
程雅眼中寒光凛冽：
“是瘟蝗散遇水异变！毒性倍增，直攻心脉脏腑！快！抬走！
用‘破瘴汤’加双倍‘七叶鬼臼’和‘金线重楼’浓煎灌服！
银针放血泄毒！快！”
她站起身，迎着百姓们绝望的目光，声音斩钉截铁：
“诸位父老！毒虽烈，并非无解！‘破瘴汤’可解此毒！
我程雅在此立誓，必竭尽全力，护住这金穗城！
护住每一个人的性命！只要还有一口气在，就绝不放弃！
现在，信我的，照我说的做！”
她的话语如同带着奇异的力量，稍稍驱散了笼罩的绝望。
百姓们看着这位靖国公夫人布满血丝却坚定无比的眼睛，看着她身上沾染的药渍和尘土，
一种本能的信任和求生的欲望压过了恐惧。
人们开始相互搀扶着，按照指引奔向医棚。
程雅深深吸了一口带着毒物腥甜和寒风凛冽的空气，强迫自己冷静。
她转头对紧随而来的女医官道：
“立刻以我的名义，传令全城所有药铺、医馆！
将库存所有‘七叶鬼臼’、‘金线重楼’、‘黄连’、‘黄芩’等清热解毒之药，尽数征调！统一送往医棚！
按我新拟方剂，全力熬制‘破瘟夺命汤’！
所需银钱，事后由靖海督府十倍补偿！敢有囤积居奇、延误者，斩！”
“再派人！去城外！搜寻一切可食用的野菜、根茎！
尤其是车前草、蒲公英、鱼腥草之类有清热解毒之效的！有多少收多少！”
“是！”女医官领命，飞奔而去。
程雅最后看了一眼被封禁的毒井和忙碌的隔离人群，毅然转身，再次奔向粮仓区。
水源危机爆发，粮食的安全更成为最后的生命线！她必须争分夺秒！
***
西门城楼。
寒风呜咽，如同鬼哭。
陆仙依旧伫立在垛口，身形笔直如枪，仿佛与冰冷的条石融为一体。
城外的开阔地上，无数火把如同移动的星河，那是陈武正率领军民连夜挖掘陷坑、布设铁蒺藜。
号子声、铁锹撞击泥土的铿锵声，在寂静的寒夜里显得格外悲壮。
岩坎如同幽灵般出现在她身后，身上带着夜露和山林的寒气，声音低沉而急促：
“夫人！人派出去了！二十名最好的猎手，已翻过南麓鹰翼崖，潜入申屠悍后方！
檄文也按计划，散入了沿途三个村庄和一支运粮队！”
“反应如何？”
陆仙没有回头，目光依旧锁着远方云断山脉下那片越来越近的、如同巨兽喘息般的烟尘。
“乱！”
岩坎眼中闪过一丝狼性的冷光，
“那些运粮的民夫，多是沿途强征来的农夫！
看到檄文，又听说申屠悍是来抢金穗城粮食的，当场就炸了锅！
几个带头的嚷嚷着不干了，要回家！押粮的军官砍了几个，反而激起了更多人反抗！
现在那支运粮队停在半路，乱成一团！其他几处散播点，也有骚动！”
“还不够！”
陆仙的声音冷冽如冰，
“要让它烧起来！烧得申屠悍后院起火！
岩坎，你亲自带一队人，从黑水部挑选最精于伪装、口技之人！
趁乱，混入民夫队伍，或者潜伏在运粮队必经的山林！给我模仿大合溃兵的声音，散布谣言！
就说申屠悍大军在云断山伤亡惨重，粮道已被大华精锐截断！
前军主将申屠烈凶多吉少！再模仿流民哀嚎，说大合朝廷不顾灾荒，强征最后的口粮，他们的妻儿老小在家乡快要饿死了！”
岩坎瞳孔一缩，随即露出森然笑意：
“夫人高明！攻心为上，杀人诛心！属下这就去办！”
他身影一闪，再次融入城楼的阴影之中。
陆仙缓缓闭上眼睛，深吸了一口带着硝石、泥土和远方血腥气息的冰冷空气。
她能做的，都已做了。加固城防，布设陷阱，攻心乱敌…剩下的，便是等待。
等待申屠悍大军的兵锋，等待鹰愁涧最后的消息，更等待…
王铭那不知在何处的破敌之策！
“报——！！！”
凄厉的嘶喊撕裂了夜空，比寒风更加刺骨！
一名浑身是血、几乎只剩下半口气的斥候，被两名士兵架着冲上城楼。
他左臂齐肩而断，只用破布草草包扎，鲜血浸透了半边身子。
“鹰愁涧…破了！”
斥候的声音如同破旧的风箱，带着无尽的悲愤，
“申屠烈…那疯子…用人命填！驱赶俘虏和伤兵当肉盾…顶着箭雨滚木…硬生生撞开了隘口！
赵破虏将军…力战殉国！麾下三千将士…无一生还！
申屠烈前锋…距金穗城…不足百里！
明日…明日午时…必至城下！”
轰！
如同惊雷在耳边炸响！
城头上所有听到这消息的士兵，瞬间面无人色！一股冰冷的绝望如同潮水般席卷全身！
鹰愁涧，最后的屏障，破了！
赵破虏将军，那位在云断山像钉子一样死死钉住申屠悍前锋的悍将，死了！
三千忠魂，血染山涧！
而“疯虎”申屠烈的三万铁蹄，明日就将踏碎金穗城的城门！
死寂！
比寒风更加刺骨的死寂笼罩了城头！
连城外挖掘的号子声都瞬间停滞！
恐惧，如同实质的毒雾，弥漫开来，扼住了每一个人的喉咙！
绝望的目光，不由自主地投向了城楼最高处，那个依旧挺立如寒松的身影。
陆仙缓缓睁开了眼睛。
她的脸上没有任何表情，没有悲伤，没有愤怒，甚至没有恐惧。
只有一片极致的冰冷与平静，如同万载不化的玄冰。
她甚至没有去看那奄奄一息的斥候，目光依旧投向西方，投向那片吞噬了鹰愁涧守军、正滚滚而来的死亡烟尘。
她的手，轻轻按在了冰冷的垛口上。
指尖因为用力而深深陷入粗糙的石缝，渗出细微的血珠，转瞬便被寒风冻凝。
“知道了。”
三个字，平静无波，却像重锤砸在每一个人的心上。
她缓缓转过身，面向城头所有将士，面向这座在黑暗中瑟瑟发抖、被毒瘴与兵锋双重围困的城池。
寒风卷起她素色的披风，猎猎作响。
“赵破虏将军，忠勇无双！三千将士，壮烈殉国！他们的血，不会白流！”
陆仙的声音并不高亢，却带着一种穿透灵魂的冰冷力量，
清晰地传入每一个士兵、每一个在城下隐约听到动静的百姓耳中。
“鹰愁涧破了，金穗城还在！”
“疯虎申屠烈明日即至，我陆仙，还在！”
“靖国公王铭的旗号，还在！”
“大华的龙旗，还在！”
她每说一句，声音便拔高一分，眼中的冰寒便锐利一分！
“贺拔雄的毒，毒不死我们！
申屠悍的兵，吓不倒我们！
想要这金穗城？想要这满仓的粮食？想要我们身后父老乡亲的性命？”
“那就让他们用命来填！”
“用他们二十万大军的尸骨，在这金穗城下，垒一座京观！”
“告诉他们，大华靖国公麾下，只有断头的将军，没有投降的孬种！”
“告诉他们，金穗城的每一块砖石，都浸透了我大华儿郎的热血！
想要踏进来，先问问我陆仙手中的剑！
问问这城头数万将士手中的刀枪！问问满城宁死不屈的百姓！”
“众将士听令！”
陆仙猛地拔出腰间佩剑！剑锋在寒夜中划出一道凄冷的弧光，直指西方！
“明日！金穗城西门！便是那‘疯虎’申屠烈的葬身之地！”
“火油备足！滚木礌石备足！弓弩上弦！刀剑出鞘！”
“本夫人，与尔等同在！城在人在！城亡人亡！”
“大华——！”
短暂的死寂之后，一股压抑到极致、又猛然爆发的狂潮，从城头席卷而下，瞬间点燃了整座金穗城！
“万胜——！！！”
“万胜——！！！”
“万胜——！！！”
士兵们眼含热泪，嘶声咆哮！
恐惧被滔天的怒火和决死的战意取代！
城下挖掘的军民，举起手中的铁锹锄头，发出震天的怒吼！
连那些蜷缩在家中、被瘟疫阴影笼罩的百姓，
也仿佛被这冲霄的战意所感染，推开了门窗，望向西门城楼那抹素白而决绝的身影！
金穗城，这座被毒瘴与大军围困的孤城，
在绝望的深渊边缘，点燃了最后、也是最炽烈的星火！
这星火，只为等待那破晓的曙光，只为等待那柄能斩碎一切阴霾的利剑！
***
临海城，格物院秘密工坊。
浓烈的硝烟味、金属灼烧的焦糊气、还有各种药草矿石的奇异气味混杂在一起，
形成一种令人头脑发胀的怪异氛围。巨大的工坊内灯火通明，如同白昼。
数十名工匠在墨衡的指挥下，如同疯狂运转的机械，围绕着几堆从东门废墟中收集来的雷火铳碎片忙碌着。
碎片大小不一，最大的有门板大小，扭曲变形，边缘锋利如刀；
小的只有指甲盖大，焦黑难辨。它们被分门别类地摆放在巨大的石台上。
墨衡头发凌乱，眼窝深陷，布满血丝的眼睛却亮得吓人，如同燃烧的炭火。
他手里拿着一块相对完整的、带着明显管壁弧度的暗红色金属碎片，
正用特制的刻刀小心翼翼地刮去表面的焦黑附着物，露出底下奇异的、如同淬火云纹般的内部结构。
“不对…还是不对…”
墨衡喃喃自语，眉头拧成一个疙瘩，
“激发药室的结构…引火通道的位置…这管壁的厚薄分布…与常规铳炮迥异！
其力并非均匀释放，而是集中于一点爆发…这才能有开山裂石之威！
可这‘一点’如何控制？火门在何处？激发引信又如何传递？”
“墨老！您看看这个！”
一名年轻工匠捧着一块拳头大小、内部中空、形似喇叭口的扭曲铜件跑过来，声音带着兴奋的颤抖，
“这块像是炮尾！内侧有螺旋凹槽！
还有…您看这焦黑的残留物，像是某种特制的油浸麻绳！”
墨衡一把夺过铜件，凑到眼前，浑浊的老眼爆发出骇人的精光：
“螺旋凹槽？油浸麻绳？引信！
这是引信室！”
他手指颤抖地抚摸着那焦黑的螺旋凹槽，
“是了！是了！不是直接点燃药室！
而是通过这螺旋通道，点燃特制的缓燃引信！
引信再深入药室核心！这才能保证发射者有时间躲避后坐！
好精巧的设计！好个吉田宗矩！”
他猛地抬头，声音嘶哑却充满狂热：
“快！把所有带有类似螺旋凹槽的碎片找出来！
拼！给老夫拼出这引信室的结构图！还有！分析那些焦黑残留物！
看看是什么东西做的引信！燃速如何控制！”
工坊内瞬间沸腾起来，工匠们如同发现了宝藏的矿工，
在碎片堆里疯狂翻找、比对、拼接。
就在这时，王铭的身影出现在工坊门口。
他并未打扰这狂热的气氛，只是静静地看着。
他的目光扫过那些狰狞的碎片，扫过墨衡近乎癫狂的专注，最终落在一张刚刚绘制了一半的巨大图纸上。
图纸上勾勒着一个粗大管状物的结构，旁边密密麻麻标注着各种数据和疑问。
其中一处，被墨衡用朱砂重重圈出，旁边写着一个巨大的问号和一个箭头指向图纸空白处——“激发核心？未知！”
“大帅！”
墨衡终于发现了王铭，放下手中的碎片，快步走来，脸上带着疲惫却亢奋的潮红，
“有眉目了！雷火铳的激发奥秘，就在这引信结构和缓燃材料上！
若能破其引信，或阻其燃，或引其提前爆发…其铳自废！”
王铭眼中精光一闪：
“需要多久？”
墨衡脸上的亢奋瞬间凝固，化为苦涩：
“难…难啊！缓燃材料成分不明！
那螺旋凹槽的尺寸、角度，稍有偏差，引信便无法正常传递！
更关键的是…激发药室的核心结构，尚未推演出来！
那才是威力之源！没有核心结构图，知其引信，亦难断其根本！”
王铭沉默地看着图纸上那个刺眼的朱砂问号。
时间！他现在最缺的就是时间！
金穗城的烽烟，如同烧红的烙铁，灼烤着他的神经。
“报——！靖海督府八百里加急！金穗城陆夫人密信！”
一名亲卫统领几乎是冲进工坊，声音带着风尘仆仆的嘶哑，将一封火漆密信高举过头。
王铭一把抓过，撕开封漆，目光如电扫过信笺。
陆仙清冷而刚硬的字迹映入眼帘，字字如刀：
“…鹰愁涧破，赵破虏殉国，三千将士尽殁。
申屠烈前锋三万铁骑，距金穗城不足百里，明日午时兵临城下。
城内水源遭瘟蝗散异变之毒污染，程雅正全力扑救，然毒烈，伤亡已现。
粮仓毒粮筛查未竟，存粮仅余七成。民心惶惶，然战意未堕！
妾与陈武、岩坎、程雅，并满城军民，誓与金穗共存亡！
然敌势滔天，毒瘴围城，危如累卵！盼大帅破敌之策，如星火燎原！切切！”
信笺在王铭手中被攥得死紧，指节因为过度用力而发出咯咯的轻响。
一股狂暴的怒火与冰冷的杀意，如同火山岩浆般在他胸中奔涌！
赵破虏…血染鹰愁涧！
申屠烈！明日午时兵临城下！
水源剧毒！粮食危机！陆仙她们…在绝境中死守！
“大帅…”
墨衡看着王铭瞬间变得铁青的脸色和眼中那骇人的寒芒，心头剧震。
王铭猛地抬头，那目光仿佛穿透了工坊的屋顶，穿透了千山万水，死死盯在了金穗城的方向！
所有的焦虑，所有的愤怒，所有的杀意，
在这一刻，被那封绝境求援的密信，彻底点燃、熔炼、锻造！
他猛地转身，大步走向工坊中央那张巨大的图纸！
一把抓起墨衡用来标注的朱砂笔！在图纸上那个巨大的问号——“激发核心？未知！”
旁边，用饱蘸朱砂的笔锋，力透纸背，狠狠写下四个狂草大字：
“勿忧！明日！”
猩红的朱砂，如同燃烧的鲜血，又如同破晓的曙光，刺目地烙印在图纸之上！
“墨衡！”
王铭掷笔，声音如同金铁摩擦，带着一种斩断一切的决绝，
“雷火铳之秘，继续深挖！但破金穗之围，无需此铳！”
“铁面！”
“末将在！”一直侍立在门口的铁面肃然应道。
“点兵！玄甲亲卫营！飞鱼营残部所有能上马者！
格物院试验营所有能操纵‘神机弩’车者！立刻集合！”
“得令！”
“传令水师！”
王铭目光如电，射向亲卫统领，“将‘怒蛟号’、‘破浪号’、‘镇海号’三艘速度最快的艨艟斗舰，立刻拖入船坞！
拆除所有上层建筑！只留底舱！甲板清空！
给本帅装上格物院最新改装的…那十架‘轻便型’神机弩车！
弩箭备足！用最好的破甲锥！一个时辰内，完成改装！听清楚！一个时辰！”
“末将…领命！”
亲卫统领虽不明所以，但被王铭那不容置疑的杀气所慑，立刻转身飞奔传令。
王铭最后看了一眼图纸上那四个猩红的“勿忧！明日！”，
猛地转身，玄色披风在工坊炽热的炉火与灯火中划出一道凌厉的弧线，大步向外走去。
“备马！赤龙驹！”
“目标——赤水河码头！”
“金穗城，本帅来了！”