陈武率领的预备队也及时赶到南城墙段，
滚烫的金汁和火油如同瀑布般倾泻而下，瞬间将刚刚攀上城头的一波敌兵烧成了滚地哀嚎的火球！
岌岌可危的防线被暂时稳住！
而弥漫的毒烟，在陆仙接到命令后，
迅速组织人手用湿土覆盖“积善堂”火场，加上夜风转向，浓度终于开始减弱。
一桶桶散发着苦涩药味的解毒汤被抬上城墙，
士兵们争先恐后地灌下几口，那撕心裂肺的咳嗽和窒息感果然缓解了不少！
虽然战斗力无法立刻恢复巅峰，但至少能勉强支撑！
战局，在付出了惨重代价后，竟然奇迹般地暂时稳定下来！
金穗城如同狂风暴雨中伤痕累累的礁石，虽摇摇欲坠，却依旧死死钉在赤水河畔！
城下，虬髯副将看着攻势受阻，城头守军竟在毒烟和猛攻下重新稳住了阵脚，
尤其是看到王铭那如同山岳般屹立在城楼指挥的身影，眼中充满了不甘和一丝难以察觉的惊惧。
他知道，今夜想要一鼓作气破城，已不可能了！
“鸣金！收兵！”
虬髯副将咬着牙，不甘地吼道。
再打下去，只是徒增伤亡。申屠刚的命令是围困消耗，并非不计代价的强攻。
刺耳的金锣声在大合军阵中响起！
如同潮水般涌来的敌军，又如潮水般退去，
只留下城下堆积如山的尸体、燃烧的攻城器械残骸和弥漫不散的血腥与焦糊味。
城头守军爆发出劫后余生的、疲惫却狂热的欢呼！
许多人脱力地瘫倒在地，大口喘息着，脸上混杂着血污、泪水和胜利的喜悦。
王铭长长地、无声地吐出一口浊气，紧绷到极致的神经终于稍稍松弛。
他扶着冰冷的垛口，身体微微晃了晃，一股巨大的疲惫感如同潮水般涌来。
刚才全神贯注的指挥，耗费的心神远超一场搏杀。
“夫君！”
程雅在金峰等人的护卫下，快步走到王铭身边，
看到他苍白的脸色和布满血丝的眼睛，心疼不已，连忙伸手扶住他有些摇晃的身体。
“我没事。”
王铭强打精神，反手握住程雅冰凉的手，
目光落在她苍白得没有一丝血色的脸庞和左肩渗血的绷带上，
心猛地一沉，刚才的喜悦瞬间被巨大的忧虑取代：
“你的伤…还有毒…”
“咳咳…还…还好…”
程雅刚想逞强，一阵剧烈的眩晕感猛然袭来，
眼前发黑，身体不受控制地软倒下去！
“程雅！”
王铭大惊失色，一把将她揽入怀中！
入手处一片滚烫！
她的身体如同火炭，呼吸急促而微弱，
脖颈处原本已经消退大半的青黑色毒线，此刻竟隐隐有重新蔓延加深的迹象！
“夫人！”
金峰等人也脸色大变。
“快！回医区！陆仙！”
王铭的声音带着从未有过的恐慌，他一把将昏迷的程雅横抱起来，
玄甲的冰冷与怀中人滚烫的体温形成刺骨的对比。
他不再理会城头的欢呼和善后，抱着程雅，在金峰等护卫的簇拥下，如同旋风般冲下城楼，向着东三街医区狂奔而去！
刚才那短暂的激战，显然耗尽了程雅强行压制的最后一丝元气！
余毒，如同潜伏的恶鬼，在她最虚弱的时刻，再次凶猛反噬！
***
东三街，
“惠民井”临时医区。
火光摇曳，药味混合着血腥味弥漫。
少年石头躺在另一张门板上，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多，一名医官正在给他喂服补血的汤药。
陆仙则指挥着人手，将一桶桶熬好的解毒汤药分发给陆续撤下来的伤兵。
“让开！快让开！”
王铭抱着昏迷不醒、浑身滚烫的程雅，如同狂暴的飓风冲进医区！
他的声音带着撕心裂肺的急迫：
“陆仙！快！程雅她…”
陆仙闻声猛地回头，看到王铭怀中程雅的状态，脸色瞬间煞白！
她一个箭步冲上前，手指搭上程雅的脉搏，
又迅速查看她的脖颈和伤口，清冷的眸子中瞬间蒙上了巨大的惊恐和绝望！
“毒气反噬！比之前…更猛烈！”
陆仙的声音带着无法抑制的颤抖，
“强行提气，压制余毒的气血被冲散，毒性…已侵入心脉边缘！‘九转还魂丹’的药力…快耗尽了！”
她猛地抬头看向王铭，眼中含泪：“夫君…程雅妹妹…恐怕…撑不过今夜了！”
“什么？！”
王铭如遭雷击，抱着程雅的手臂猛地收紧，指节因过度用力而发白！
一股冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏！
他历经生死，运筹帷幄，破敌无数，却在此刻，面对心爱之人生命的流逝，感到了前所未有的无力！
“不！不会的！”
王铭猛地看向躺在另一边的少年石头，如同抓住最后一根救命稻草：
“血！换血！石头！再换一次血！一定还有用！”
陆仙看着王铭那几乎崩溃的眼神，心如刀绞，却只能含泪摇头，声音哽咽：
“不行了…夫君…石头失血太多，身体已近极限，再抽血，他也会死…
而且…而且姐姐的身体…已经承受不住新的血液冲击了…强行换血…只会加速…她的…崩溃…”
最后的希望，被无情掐灭！
王铭呆呆地抱着怀中滚烫却生命气息飞速流逝的程雅，大脑一片空白。
城头血战的胜利，申屠刚的退兵，仿佛都失去了意义。
他赢了战场，却要输掉此生最重要的珍宝？
就在这时！
“报——！！！”
一声充满了狂喜、几乎破音的嘶吼，如同天籁般从医区外传来！
一名风尘仆仆、浑身如同泥人般的玄甲卫斥候，
连滚带爬地冲了进来，甚至来不及行礼，便激动得语无伦次地嘶喊：
“大帅！夫人！来了！来了！援军！我们的援军！到了！！”
他猛地指向赤水河下游的方向，声音因极度的兴奋而颤抖得不成样子：
“河…河面上！铺天盖地！全是船！全是咱们大华的战旗！
是…是定国公！赵宇副帅！
他…他亲自率领的靖北军主力！还有…还有格物院新造的二十艘‘怒蛟’级弩舰！
先锋舰队…先锋舰队已经冲破大合军的水上封锁线！距离金穗城…不足十里了！！！”
轰！
如同平地惊雷！
整个医区瞬间死寂，随即爆发出震天的狂喜欢呼！
“援军来了！定国公来了！”
“是靖北军！是咱们的主力！”
“天不亡我金穗城啊！”
王铭那几乎被绝望冰封的心脏，在这惊天喜讯的冲击下，猛地剧烈跳动起来！
一股滚烫的热流瞬间冲上头顶！
他猛地抬头，望向赤水河下游的夜空！
虽然隔着城墙，但他仿佛已经看到了那遮天蔽日的船帆，听到了那震耳欲聋的战鼓！
赵宇！他的生死兄弟！
靖北军！他一手打造的无敌雄师！在最绝望的时刻，如同神兵天降！
希望！
如同撕裂厚重乌云的第一道璀璨阳光，带着焚尽一切黑暗的力量，轰然降临！
王铭低头，看着怀中气息微弱、却似乎因这惊天喜讯而眉头微蹙了一下的程雅，
眼中爆发出前所未有的坚定光芒！
他紧紧握住程雅滚烫的手，声音如同金铁交鸣，斩钉截铁地响彻整个医区：
“听到了吗？程雅！援军来了！赵宇来了！给老子撑住！！”
“陆仙！用最好的药！不惜一切代价！吊住她的命！
等赵宇入城！等张云的药！！”
“金穗城！我们守住了！你…也一定要给老子活下来！”
赤水河下游的夜空，被无数摇曳的火把和巨大的船帆点燃。
震天的战鼓声如同滚雷，由远及近，带着碾碎一切阻碍的磅礴气势，狠狠撞在金穗城每一个军民的心坎上！
那熟悉的、如同怒龙咆哮般的弩炮轰鸣声，更是如同最振奋人心的战歌，驱散了笼罩城池多日的绝望阴霾！
“靖北军！是靖北军！”
“定国公来了！我们有救了！”
城头上，疲惫不堪的守军爆发出震天的狂喜欢呼，许多人喜极而泣，
相互搀扶着，指向河面上那如同移动山岳般压来的庞大舰队！
旗舰上，那面巨大的、绣着咆哮麒麟的“赵”字帅旗，在火光和夜风中猎猎狂舞，如同定海神针！
河滩上，原本负责封锁河岸、警惕河面的大合军残余部队，此刻早已乱成一锅粥！
面对那铺天盖地而来的庞大舰队，尤其是舰队前方那二十艘狰狞可怖、如同洪荒巨兽般的“怒蛟”级弩舰，
他们引以为傲的小型战船如同纸糊的玩具！
密集如雨的巨型弩箭撕裂空气，带着毁灭一切的尖啸狠狠扎入河滩、营寨、溃散的军阵之中！
每一次轰鸣，都伴随着血肉横飞、木石崩裂！
大合军残存的抵抗意志，在这绝对的力量碾压下，瞬间土崩瓦解！哭爹喊娘，狼奔豕突！
“撤！快撤！是赵宇！靖北军主力！”
申屠刚留在岸边监视的将领吓得魂飞魄散，再也顾不得围城命令，仓惶下令后撤。
然而，为时已晚！
旗舰“定远号”船头，一道挺拔如标枪的身影傲然而立。
赵宇身披玄色麒麟吞肩铠，猩红披风在河风中狂舞，面容刚毅如铁，
眼神锐利如鹰，俯瞰着岸上混乱溃散的大合残军，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“传令！弩舰舰队，火力覆盖敌营寨！步军船队，靠岸登陆！玄甲铁骑，给本公——碾碎他们！”
赵宇的声音如同金铁交鸣，带着无坚不摧的杀伐之气！
“吼——！”震天的应诺声如同海啸！
“怒蛟”级弩舰的主炮发出更加狂暴的怒吼！
巨大的破甲锥和燃烧的火油弹如同天罚之雨，将申屠刚留在河岸的简易营寨彻底化为一片火海炼狱！
与此同时，无数运兵船如同离弦之箭，冲向河滩！
船板放下，身披玄甲、刀枪如林的靖北军精锐步卒，如同黑色的钢铁洪流，呐喊着冲上河滩！
紧随其后的，是轰隆作响、如同钢铁堡垒般的玄甲铁骑！
马蹄踏碎泥泞，刀锋撕裂夜幕，瞬间将溃散的大合残军卷入死亡的旋涡！
所过之处，尸横遍野，血流成河！
金穗城的围困，在靖北军主力如同雷霆万钧的打击下，如同脆弱的蛋壳般轰然破碎！
***
当赵宇在亲卫的簇拥下，踏着被鲜血浸透的河滩泥泞，
大步流星地冲入金穗城东门时，这座饱经摧残的孤城，已彻底被劫后余生的狂喜淹没！
街道两旁，幸存的百姓和士兵们夹道欢呼，泪流满面，声嘶力竭地呼喊着
“靖国公”、“定国公”、“大华万胜”！
赵宇无暇回应这山呼海啸，他锐利的目光穿透人群，
第一时间锁定了被金峰等人护卫着、怀抱程雅从西门方向疾奔而来的王铭！
看到王铭玄甲染血、脸色苍白却眼神焦灼，
看到他怀中程雅那毫无生气的苍白脸庞，赵宇的心猛地一沉！
“大帅！”
赵宇几步抢上前，声音带着急切，“程雅夫人她…”
“余毒反噬！侵入心脉！命悬一线！”
王铭的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都带着沉重的压力，
“赵宇！张云的药！带来了吗？！”
“带了！”
赵宇毫不犹豫，猛地从怀中掏出一个用油布紧紧包裹、散发着淡淡清香的玉盒，
直接塞到王铭手中，语速飞快：
“临行前，云夫人亲手交给我的！
说是用‘龙血菩提’和‘九死还魂草’为主药，辅以百种珍稀灵药，
在‘地心火脉’旁耗费七七四十九日才炼成的‘涅盘丹’！
天下仅此三颗！她说…或许能吊住心脉，祛除沉疴！快！”
王铭眼中爆发出绝境逢生的光芒！
他一把接过玉盒，甚至来不及道谢，抱着程雅，如同离弦之箭般冲向医区！
陆仙早已在门口焦急等候，看到玉盒的瞬间，清冷的眸子也瞬间亮起！
......
医区内，灯火通明。
程雅被小心地安置在铺着干净被褥的床榻上，气息微弱得几乎难以察觉，
脖颈处的青黑色毒线如同恶毒的藤蔓，已经蔓延至下颌，触目惊心！
张云秘制的“九转还魂丹”药力显然即将耗尽。
陆仙用最快的速度净手，小心翼翼地打开玉盒。
一股难以形容的、混合着清冽与炽热的奇异药香瞬间弥漫开来，让周围疲惫焦灼的人精神都为之一振！
玉盒内，一颗龙眼大小、通体赤红、表面隐隐有金色云纹流转的丹药静静躺在锦缎之中，
散发着温润的光泽和磅礴的生机！
“涅盘丹！”
陆仙深吸一口气，眼中充满敬畏。她不敢有丝毫耽搁，
用银勺撬开程雅紧闭的牙关，将丹药放入她口中，又小心地灌入少许温水。
那丹药入口即化，化作一道温润的赤金色暖流，顺着程雅的咽喉滑下。
奇迹，在众人屏息凝神的注视下，悄然发生。
几乎在丹药入腹的瞬间，程雅那苍白如雪、透着死气的脸庞，
竟以肉眼可见的速度泛起一丝极其微弱的红润！
虽然依旧虚弱，但那股令人心悸的死灰色，正在迅速褪去！
她原本微弱到几乎停止的呼吸，渐渐变得清晰、平稳起来！
最令人振奋的是，她脖颈和手臂上那狰狞蔓延的青黑色毒线，
如同被阳光照射的冰雪，开始迅速消融、变淡！
“有效！真的有效！”
旁边的老医官激动得老泪纵横，声音颤抖。
王铭紧紧握着程雅的手，感受到那冰凉的手指正一点点恢复温度，
感受到她脉搏那虽然微弱却重新变得有力的跳动，
一股巨大的、几乎让他窒息的狂喜和如释重负的疲惫瞬间席卷全身！
他身体晃了晃，被旁边的赵宇一把扶住。
“大帅！成了！夫人有救了！”
赵宇看着程雅的变化，也是满脸激动。
陆仙仔细诊脉，脸上终于露出了多日来第一个发自内心的笑容，虽然带着泪光：
“心脉稳住了！毒线正在消退！
涅盘丹的药力极其磅礴温和，正在缓慢却坚定地祛除余毒，修复脏腑！
姐姐…真的扛过来了！”
压在金穗城头顶的最后一片阴云，终于被这来自关州的绝世灵丹驱散！
***
半月之后。
金穗城，
靖国公行辕。
战争的创伤尚未完全抚平，空气中依旧残留着淡淡的硝烟和药草气息，但整座城池已焕发出勃勃生机。
倒塌的房屋在清理重建，街道上行人往来，商铺渐次开张。
城头破损处被崭新的条石和巨木填补加固，大华的龙旗在赤水河风中猎猎招展，再无一丝阴霾。
书房内，檀香袅袅。
王铭已换下染血的玄甲，穿着一身素雅的青色文士长衫，坐在书案后。
他脸色依旧带着一丝大病初愈般的苍白，眉宇间是深深的疲惫，
但眼神却如同被洗练过的星辰，清澈而深邃。
连续多日不眠不休的指挥、程雅重伤的煎熬、破城解围的激战，几乎耗尽了他的心力。
书案上，
摊开着一封来自帝都天启城、由宏武帝亲笔书写、盖着鲜红玉玺的圣旨。
内容是对王铭、赵宇及金穗城全体将士的嘉奖与擢升，言辞恳切，恩赏厚重。
王铭被晋封为“靖王”，加“天策上将”，总领天下兵马；
赵宇晋封“镇南王”，加“骠骑大将军”。
同时，圣旨也带来了宏武帝殷切的询问：
大合帝国主力虽在赤水河畔遭受重创，但根基犹存，申屠悍老帅退守鹰愁涧天险，负隅顽抗。
下一步，是乘胜追击，毕其功于一役？
还是暂作休整，徐图后进？
王铭的目光从圣旨上移开，望向窗外初升的朝阳，
金色的阳光洒满庭院，也落在他沉静的脸上。
他的手指无意识地敲击着桌面，发出笃、笃的轻响。
“大帅。”
书房门被推开，赵宇大步走了进来。
他换上了一身麒麟绣纹的紫色王袍，更显英武威严，但眉宇间也带着挥之不去的疲惫。
他看了一眼书案上的圣旨，直接问道：
“陛下的意思，你怎么看？
鹰愁涧天险，申屠悍那老匹夫经营多年，易守难攻。
若要强攻，必是尸山血海，耗时日久。但若给他喘息之机，恐生变数。”
王铭没有立刻回答，他端起手边温热的参茶，轻轻呷了一口，润了润干涩的喉咙。
目光扫过墙上悬挂的都系大陆全图，最终落在南方那片广袤的疆域上。
“赵宇，”
王铭的声音平静而有力，带着一种勘破迷雾的睿智，
“仗，打到这个份上。
大合帝国的脊梁，在赤水河畔，在申屠烈断臂之时，在金穗城下被你我联手碾碎的那一刻，就已经断了。
申屠悍退守鹰愁涧，不过是困兽犹斗，拖延时间罢了。”
他放下茶盏，站起身，走到地图前，手指点向鹰愁涧的位置：
“强攻天险，非智者所为。
大华将士的血，已经流得够多了。
金穗城下，我们是为了生存而战，死战不退，理所应当。
但如今，大势已定，再去用将士们的尸骨堆砌那最后的台阶，非我所愿，也非陛下所望的‘天下一统’之本意。”
赵宇若有所思：
“大帅的意思是…围而不攻？迫降？”
“是，也不是。”
王铭眼中闪过一丝深邃的光芒，
“困兽犹斗，其势犹凶。
单纯的围困，只会让申屠悍做困兽之斗，徒增双方伤亡。
我们要做的，是攻心。”
他转身看向赵宇，语气斩钉截铁：
“其一，立刻以你我之名，颁布安民告示。
凡大合境内，放下武器归降者，无论军民，一律赦免，既往不咎！
愿归乡者，发放路费粮种；愿留者，分田落户，一视同仁！
严令各部，不得滋扰归顺百姓，违令者斩！”
“其二，释放所有大合战俘，给予路费。
让他们回去，把我们的政策，把金穗城解围后百姓的安宁，
把大华军队的军纪，告诉他们的父老乡亲，告诉还在鹰愁涧负隅顽抗的士兵！”
“其三，”
王铭的声音带着一丝冰冷，
“对申屠悍本人及其死忠核心将领，发出最后通牒。
限其十日内开城投降！若执迷不悟，十日之后，我大华天兵将踏平鹰愁涧，届时玉石俱焚，休怪言之不预！
同时，将此通牒内容，用箭射入鹰愁涧各处关隘，务必让每一个守军士兵都知晓！
让他们自己选择，是为一个注定灭亡的帝国殉葬，还是为自己和家人博一条生路！”
“攻心为上，攻城为下。瓦解其军心，动摇其根基。让恐惧和希望，从内部撕裂他们！”
王铭的目光如同洞穿人心的利剑，
“申屠悍是枭雄，但他麾下的士兵，大多只是被裹挟的普通人。
金穗城解围，靖北军主力陈兵关外，大合境内流言四起，粮道断绝…
这些消息，会像瘟疫一样蔓延。再加上我们释放的战俘带回去的‘生路’…
赵宇，你觉得，鹰愁涧那数万缺粮少衣、人心惶惶的残兵，还能支撑多久？
申屠悍的将令，还能有多大的约束力？”
赵宇眼中精光爆射，猛地一拍桌子：
“妙！大帅此策，不战而屈人之兵！
高！实在是高！我这就去安排！”
他雷厉风行，转身就要走。
“等等。”
王铭叫住了他，脸上露出一丝温和的笑意，
“军务固然要紧，但你也该去看看程雅了。
她刚醒不久，一直念叨着你这位救命恩人。”
赵宇脚步一顿，脸上也露出笑容：
“夫人醒了？太好了！我这就去！”
他大步流星地离开了书房。
书房内重新恢复了安静。
王铭走到窗边，看着庭院中沐浴在晨光下的花草，深深吸了一口带着泥土芬芳的空气。
金穗城的血火硝烟似乎已经远去，但他知道，统一之路的最后一步，才刚刚开始。
只不过，这一步，他将用更智慧、更少流血的方式去完成。
他拿起笔，铺开一张素白的宣纸，沉吟片刻，饱蘸浓墨，笔走龙蛇，开始给宏武帝回奏。
他将自己的“攻心三策”详细禀明，并恳切陈词：
“…陛下，大合之败，非战之罪，实乃天命人心所向。
今其脊梁已断，困守孤山，若再行强攻，徒耗国力，伤损天和，非仁君之治，亦非万民之福。
臣斗胆，行攻心之策，以王道之师，收不战之功。
若成，则南疆定鼎，天下一统，万民归心；
若不成，再以雷霆击之，亦不为迟。望陛下圣裁…”
写完奏章，盖好私印，王铭轻轻放下笔。
他走到书案旁的一个锦盒前，打开盒子，
里面静静地躺着那枚代表着“靖王”尊位和“天策上将”无上军权的蟠龙金印。
金印在晨光下流转着耀眼的光芒，象征着世俗权力的巅峰。
王铭的手指轻轻拂过冰凉的印身，眼神却飘向了更远的地方。
那是一片无垠的山水，没有烽烟，没有权谋，只有三个相伴的身影，仗剑江湖，快意恩仇…
程雅那带着侠气与期盼的眼神，仿佛就在眼前。
他轻轻合上锦盒，发出一声几不可闻的叹息。
快了，就快了。
待南疆定鼎，海晏河清，便是他兑现诺言，放下这千钧重担，带着她们逍遥山水之时。
这“大帅”的虚名，这“靖王”的尊荣，又怎及得上与挚爱携手，看遍这万里河山，行侠仗义，自在逍遥？
窗外，阳光正好！