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全军休整半辰，日头正盛，大雨过后的潮气混杂着血腥气随风扑面，直叫人呕。
杨炯毫无废话，见巨炮已经调试完毕，大声下令：“给老子轰！”
贾纯刚得令，高声唱号：“高五，一百三十步，三发齐射，放！”
轰轰轰——！
炮声在远方沉闷地滚过，如同夏日天边积郁的雷霆，震得倭国皇宫深处那雕花窗棂上的金箔都在微微呻吟。
春樱宫榻上，那被宫人私下唤作“疯后”的藤原定子，霍然睁开了眼睛。方才还一片混沌空茫的眼底，此刻锐利如淬火的针尖，哪还有半分痴傻？
她猛地坐起，动作利落得带起一阵风，目光死死钉着站在窗前踮脚张望的女儿藤原媄子脸上。
“媄子！”藤原定子的声音压得极低，却带着一种不容置疑的穿透力，撕裂了寝殿内令人窒息的死寂。
她翻身下榻，赤足踩在冰冷光滑的金砖地上，几步抢到女儿身前，枯瘦却异常有力的手指如铁钳般抓住了媄子的肩膀，指甲几乎掐进她的皮肉。
“听真了！”定子语速快如骤雨，“炮响了！杨炯的兵到了，你姐姐来了，这是你唯一的活路！”
不等媄子从那巨大的惊骇中回神，定子已粗暴地撕扯起女儿身上那套象征尊贵身份的繁复十二单衣。华美的锦缎在裂帛声中化为碎片，珠玉璎珞叮叮当当滚落一地。
她不知从何处变出一套早已备下的、沾着陈年油污的粗布宫女服饰，几乎是硬塞着套上媄子单薄的身体。同时，一个沉甸甸的、用油纸仔细包裹的小包被狠狠塞进媄子冰冷颤抖的手心。
“拿着！”定子盯着女儿惨白失魂的脸，眼中是孤狼般的决绝与一丝深藏的痛楚，“这是‘枯骨酥’！剧毒，沾唇即死！门外有人接应你，出宫后，混进西华门那边逃命的宫女堆里！
一定要看准了，守门的近卫兵若是被炮火惊乱了心神，或是只忙着盘剥抢掠宫女身上的细软，就寻机会，把这毒，下在他们饮水的桶里。或是……直接扬进他们张开的嘴里！”
藤原定子的指尖因用力而泛白，深深掐着媄子的手腕，“记着！毒死守门的，门才有空隙！你才有活路！活着出去！去找你姐姐，告诉她：我……我不是个合格的母亲！”
最后一句，带着一丝渺茫的期盼和难以言喻的酸楚。
又是一声更近、更骇人的巨响轰然而至。仿佛就在头顶炸开，整个宫殿簌簌震动，梁柱间扑簌簌落下陈年的积尘。
媄子被震得一个趔趄，喉间发出一声短促的呜咽，巨大的恐惧终于压垮了她，泪水汹涌而出。
定子眼中闪过一丝不忍，但随即被更坚硬的冰层覆盖。她猛地将女儿往殿外混乱的方向一推，用尽全身力气嘶吼，声音却淹没在骤然爆发的、席卷整个皇宫的巨大喧嚣之中：“佐佐木希子！护送我儿出宫！”
话落，守卫春樱宫数十年的老宫女浑浊的眼眸陡然一亮，在周围护卫还没有在炮火的震撼中回过神来之际，手上五枚苦无激射而出。
例无虚发，门口五守卫，皆是不可置信的瘫倒气绝。
佐佐木希子看也不看这五人，拉着装扮成宫女的藤原媄子就朝宫外奔去，一路暗器频出，如入无人之境，很快便没入了四处乱窜的宫女太监之中。
被囚禁数十年的皇后藤原定子看着自己女儿逃出这魔窟，站在门口回身看了这困了自己数十年的牢笼，冷笑一声：“懦弱了数十年，今日我要做回真正的母亲！”
话落，拾起地上太刀，曳刀直奔深宫而去。
皇城，彻底炸开了锅。巨大的恐慌如同瘟疫，瞬间吞噬了这座曾经象征着无上秩序与威严的堡垒。
宫女们鬓发散乱，钗环歪斜，昔日训练出的优雅仪态荡然无存，像一群被烈火燎了巢穴的麻雀，尖叫着、哭喊着，在迷宫般的回廊庭院中无头苍蝇般乱撞。
有人怀中死死抱着沉重的金银器皿，那冰冷的金属硌得生疼也绝不松手，脚步踉跄，在光滑的地砖上不断跌倒，器皿砸落发出刺耳的碎裂声。
太监们更是丑态百出，平日弓腰低眉的谦卑荡然无存，脸上只剩下赤裸裸的贪婪与求生欲。
有人将成串的珍珠项链胡乱塞进宽大的袖管，塞不下的便塞进嘴里，鼓起的腮帮子活像藏食的硕鼠；有人撕扯下华丽的帐幔，裹着沉重的玉器古玩，臃肿地拖在地上奔跑，不断被绊倒，又挣扎爬起，身后留下狼藉的痕迹。
更有甚者，为争夺一只掉落的金壶，竟在雕栏画栋下、在轰隆炮声的背景里，如同市井泼皮般滚作一团，互相撕咬踢打，污言秽语不绝于耳。
“我的！是我的！”
“滚开！你这阉狗！”
“快跑啊！城要破了！杨炯要打进来了！”
……
哭喊声、咒骂声、器皿破碎声、沉重奔跑的脚步声，还有那越来越清晰、越来越令人胆寒的炮火轰鸣，交织成一曲末世崩溃的狂乱交响。
宫苑内精心修剪的奇花异草被践踏成泥，池中锦鲤被惊得跃出水面，复又沉重地砸落。空气中弥漫着尘土、硝烟，和一种源自灵魂深处的恐惧气息。
这股疯狂溃逃的浊流，最终无可避免地涌向宫城各处紧闭的宫门。然而，守在那里的，是号称天皇最忠诚獠牙的近卫军。
两万披甲之士，已被严令死死钉在宫墙防线之上，如临大敌地面对着城外杨炯那沉默如山、炮口森然的数万大军。此刻，他们腹背受敌，前方是即将破城的强敌，后方却是自己人疯狂的冲击。
“站住！奉陛下严旨！擅闯宫门者——杀无赦！”一个近卫军官声嘶力竭地吼叫着，嗓音因紧张和用力而劈裂，手中的长刀在混乱的光线下反射着冰冷的寒芒。
然而，求生欲驱使下的人群如同决堤的洪水，哪里听得进这微弱的警告？绝望的宫女太监们依旧不顾一切地向前推挤、冲撞，试图撞开那道象征着生路的门闩。
“冲出去！开门啊！”
“放我们走！我们不想死在这里！”
……
宫门前，瞬间形成了可怕的对峙。
一方是刀剑出鞘、面目狰狞的近卫兵，一方是彻底陷入歇斯底里的逃亡者。推搡、叫骂、哀求、刀刃划破空气的尖啸，场面濒临失控的边缘。
就在这千钧一发之际，一个冰冷、威严、如同淬了冰的声音，穿透了鼎沸的人声和远处的炮响，清晰地砸在每一个人的耳膜上：
“朕，还在。”
宫门正对着的“紫宸殿”前宽阔的白玉丹陛顶端，一道身影无声无息地出现。
一条天皇未着冕服，只一身素黑常袍，却比任何华服都更显肃杀。他一步步走下丹陛，脚步沉稳，踏在光洁如镜的白玉石阶上，发出单调而沉重的回响。那张脸，如同戴着一张精心雕琢的寒冰面具，没有丝毫表情，唯有一双深陷的眼窝里，燃烧着两簇幽暗、冰冷的火焰。
他手中，提着一柄出鞘的刀，刀身狭长，弧度优美，刃口在晦暗天光下流转着令人心悸的青色寒芒，正是倭国最高权力的象征——天丛云剑。
天皇并未看那些近在咫尺、因他出现而瞬间僵住的混乱人群，目光仿佛越过了眼前的一切，落向宫墙之外那看不见的敌人。
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的威压：
“朕的宫城，容不得尔等豕突狼奔。”
话音落下的瞬间，他身后如影随形般涌出一队黑甲近卫。他们沉默得如同从地狱爬出的修罗，动作迅捷划一，猛地扑入那挤在宫门前、因天皇突然降临而短暂失神的逃亡人潮之中。
没有审问，没有犹豫，只有刀光霍霍，带着沉闷的破风声和撕裂布帛血肉的可怕声响。
“噗嗤！”
“啊——！”
“饶命！陛下饶命啊！”
……
惊呼、惨叫、哀嚎骤然拔高到凄厉的顶点。血光迸射，温热的、猩红的液体如同突然降下的暴雨，瞬间染红了洁白的玉石丹陛，顺着台阶蜿蜒流淌，滴滴答答，汇入下方金砖铺就的巨大广场。
一颗颗惊恐凝固的头颅滚落在地，眼睛兀自圆睁着，写满难以置信的绝望。方才还拥挤推搡、喧嚣鼎沸的宫门前，瞬间被一种极端残酷的死寂所取代。
浓重的血腥味如同实质的幕布，沉沉地压了下来，盖过了硝烟，盖过了恐惧，只剩下令人作呕的铁锈味和死亡的气息。
三十七具无头的尸体，姿态各异，倒在血泊之中。三十七颗头颅，散落在广场冰冷的金砖地上，空洞的眼神望着灰蒙蒙的天空，成为这场血腥镇压最触目惊心的注脚。
整个皇宫，仿佛被这惨烈的一幕瞬间抽走了所有声音，只剩下远处炮声的闷响和粗重压抑的喘息。鲜血蜿蜒着，缓缓渗入金砖的缝隙，勾勒出无数诡异的、蛛网般的暗红纹路。
天皇站在那血泊的源头，丹陛之上。他手中的天丛云剑，一滴浓稠的血珠正顺着那奇异的青色刃锋缓缓滑落，“嗒”的一声，砸在他脚边一块洁净的金砖上，晕开一小朵刺目的血花。
他缓缓抬起眼，目光扫过下方广场上黑压压、因恐惧和震慑而鸦雀无声的近卫军阵列，以及更远处那些缩在角落、抖如筛糠的幸存宫人。
他的声音再次响起，如同冰冷的洪钟一般，撞在每一个人的心头：“看到了吗？”
广场上数万近卫军，连同那些侥幸未死的宫女太监，无人敢应，无人敢动，唯有无数双眼睛，或惊恐、或绝望、或狂热、或麻木地，聚焦在那血染丹陛上的黑色身影。
“城外华贼杨炯，”天皇的声音清晰地传递到每一个角落，冰冷中带着一种煽动性的力量，“倚仗火炮之利，妄图踏破我神国千年之基业！那些懦弱的墙头草，那些背弃皇恩的贵族，早已屈膝投降，摇尾乞怜！他们，只配在杨炯的脚下舔食残羹冷炙！”
他猛地向前踏出一步，脚下粘稠的血浆发出细微的声响。手中的天丛云剑高高举起，剑尖直指阴霾密布的天空。
“但你们不同！”他的声音陡然拔高，如同金铁交击，带着一种撕裂一切犹豫的决绝，“你们，是朕的近卫！是守护神国最后的脊梁！你们的刀，饮过叛逆的血！你们的甲胄，沐浴过神国的荣光！今日，皇城若在，尔等便是再造乾坤之功臣！朕以天照大神血脉立誓——！”
他的目光锐利如鹰隼，扫过下方一张张因激动和恐惧而扭曲变形的脸：
“凡守城有功者，公侯之位，唾手可得！赐万石封地，世代荣华！赏万金之资，富甲一方！你们的子孙，将永远铭记你们今日的忠勇！你们的名字，将刻在神国的丰碑之上，万世流芳！”
“吼——！”
近卫统帅北条宗时率先带头怒吼回应。
他身材雄壮如铁塔、脸上带着一道狰狞刀疤的悍将，猛地拔出自己的佩刀，那刀身宽厚，刃口上还沾着方才砍杀宫人时未干的血迹。
他竟伸出舌头，带着一种近乎癫狂的虔诚和凶戾，狠狠舔舐过那冰冷的、带着腥咸铁锈味的刀锋。血珠染红了他的嘴唇和牙齿，使他看起来如同刚从血池地狱爬出的恶鬼，更衬凶戾。
“陛下！”北条宗时双目赤红，额头青筋暴跳，声音因极致的激动而嘶哑变形，“北条宗时在此！此身此命，尽付陛下！神国不灭，忠魂不散！城在人在，城亡人亡！愿为陛下效死——！”
“效死！效死！效死——！！！”
主帅的疯狂瞬间点燃了早已被血腥和重赏刺激得近乎沸腾的军心。两万近卫军，如同被无形的力量狠狠攥住，又猛地释放开来。
他们用尽全身的力气，将手中的长矛、太刀疯狂地顿向地面，或是高举过头顶，发出震耳欲聋、直冲云霄的呐喊。
那吼声汇聚成一股狂暴的飓风，卷过血流成河的广场，压过了远方的炮声，甚至让整个皇宫都在这同仇敌忾的声浪中颤抖。绝望和恐惧似乎被短暂地驱散了，取而代之的是一种被逼到绝境、孤注一掷的疯狂战意。每一张脸上都写满了扭曲的狂热，眼中只剩下对封赏的贪婪和对死亡的蔑视。
天皇看着下方这如同熔岩般翻腾的激昂军阵，那张冰封的脸上，嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，却绝非笑意，更像刀锋划开冰面的冷痕。
他缓缓放下了高举的天丛云剑，动作带着一种奇异的仪式感。剑尖垂地，一滴残留的血珠滴落尘埃。
他并未再看那些狂热的士兵，而是微微侧过头，声音不高，却清晰地传入一直如影子般侍立在他身后三步之外、一个身着深紫色内侍袍服、须发皆白的老宦官耳中：
“九条墨守，”天皇的声音平淡无波，如同在吩咐一件寻常的洒扫小事，“绝死皇城，就在今日了。”
那老内侍浑身猛地一颤，仿佛被无形的冰锥刺中。他那张布满深深皱纹、如同干枯树皮般的脸上，瞬间褪尽了最后一丝血色，只剩下死灰般的惨白。
浑浊的老眼中，翻涌起极其复杂的情绪，有深入骨髓的恐惧，有对眼前这位主子的刻骨忠诚，更有一种大厦将倾、玉石俱焚的悲凉。
九条墨守深深地弯下腰去，动作迟缓而沉重，如同背负着万钧山岳。最终，他那枯瘦的身体几乎完全匍匐在了冰冷、沾满血污的金砖地上，额头重重地叩下，发出沉闷的“咚”的一声。
“陛下……”老内侍的声音嘶哑哽咽，带着无法抑制的颤抖，每一个字都像是从破碎的肺腑中艰难挤出，“奴……遵旨！陛下……万望……保重圣体！老奴……老奴誓与皇国……共存亡！”
最后几个字，九条墨守几乎是泣血般嘶喊出来，带着一种殉道者般的悲壮与绝望。
话音未落，他已挣扎着爬起，甚至不敢再看天皇的背影一眼，如同一个被无形鞭子抽打的幽灵，用尽全身力气，异常迅疾地朝着皇宫深处那象征着最高权力核心的“三大殿”方向，跌跌撞撞地狂奔而去。
天皇背对着广场上气势如虹的军阵，缓缓抬起手，动作沉稳有力：“上甲！”
几名侍从如同早已演练过千百遍，无声而迅捷地为他披挂上一副沉重的玄色甲胄。
那甲片并非金属，而是以坚韧无比的桐木为基，外覆金漆，打磨得光可鉴人，再以五彩丝绦密密束紧，样式古朴森严，肩吞、胸护处皆铸有狰狞的鬼面浮雕。
当沉重的兜鍪被戴上，只露出他那双深陷的、燃烧着幽暗火焰的眼睛时，一股源自上古蛮荒的、冰冷而暴戾的气息，如同实质般从他身上散发开来。
一条天皇握紧了手中的天丛云剑，剑鞘上缠绕的古老藤纹仿佛活了过来，在昏暗的光线下隐隐流动。
就在这时。
“轰！！！”
一声远超前次的、撕裂天地的恐怖巨响，如同九霄神雷直接在头顶炸开。脚下的金砖剧烈地跳动起来，整个紫宸殿仿佛都在呻吟、颤抖。
巨大的声浪带着毁灭性的冲击波席卷而过，震得广场上无数士兵耳膜刺痛，头晕目眩，甚至有人站立不稳，跌倒在地。
所有人的目光，不受控制地转向巨响传来的皇城正门。
只见那巍峨矗立了数百年的巨大城门楼处，一团混杂着死亡气息的、浓得化不开的赭红色烟尘，如同巨魔喷吐的毒息，骤然膨胀、翻滚着冲天而起。
烟尘中，无数巨大的、燃烧着的砖石木块被狂暴的气浪裹挟着，如同被无形的巨手狠狠抛向四面八方，划过一道道致命的抛物线，带着凄厉的呼啸砸落下来。
城楼那宏伟的轮廓在烟尘中剧烈地扭曲、变形，然后在一阵令人牙酸的、仿佛巨兽骨骼断裂的刺耳呻吟声中，轰然垮塌下去一大片！无数碎石瓦砾如同暴雨般倾泻而下。
“城门！城门破了——！”一声凄厉到变调的尖叫，如同鬼魅的哭嚎，瞬间刺破了因爆炸而短暂陷入的死寂。
这声尖叫，如同投入滚油的火星。
“杀——！！！”
“破城！活捉倭皇——！！”
“杀啊——！！！”
……
宫墙之外，那沉寂压抑了许久的数万大军，如同决堤的怒海狂涛，积蓄已久的杀气和战意在这一刻轰然爆发。惊天动地的喊杀声汇成一股毁灭性的洪流，带着踏碎山河的气势，排山倒海般向着那被炸开的、烟尘弥漫的城门巨口，汹涌澎湃地席卷而来。
那声音是如此狂暴、如此密集，仿佛有十万天兵在擂动战鼓，又似九幽地狱的万鬼齐哭，直冲云霄，震得整个皇城都在瑟瑟发抖，连空气都在这恐怖的声浪中剧烈地震荡。
刚刚被天皇血腥手段和重赏许诺所凝聚起来的那股狂热战意，在这天地变色的炮火轰击和排山倒海的喊杀声中，如同烈日下的冰雪，肉眼可见地开始消融、瓦解。
近卫军士兵脸上的狂热瞬间被巨大的惊恐所取代，眼神中充满了茫然和动摇。那震天的“效死”声浪，仿佛被一只无形的巨手扼住了喉咙，戛然而止，只剩下粗重的、带着恐惧的喘息。
身披桐木金漆玄甲的天皇，此刻终于缓缓转过身，直面那烟尘漫卷、杀声震天的破城方向。
巨大的兜鍪阴影下，那双眼睛里的幽暗火焰，非但没有因这末日般的景象而熄灭，反而燃烧得更加炽烈、更加疯狂。
他不再言语，只是猛地拔剑。
“锵——！”
天丛云剑彻底出鞘，青幽如冥河之水的剑身在晦暗天光下骤然亮起一道妖异的冷芒！。剑锷上镶嵌的八咫镜碎片，竟也仿佛被这凶戾的剑意所激，反射出一缕穿透尘雾的、令人心悸的寒光。
一条天皇一步一顿，沉重的桐木甲胄发出沉闷的摩擦声，玄色的身影，如同从亘古冰封中走出的魔神。
他迈开脚步，一步踏下高高的白玉丹陛，靴底踩在粘稠未干的血泊中，发出“啪嗒”一声轻响，留下一个清晰的血色足印。
一条天皇履血徐行，天丛云剑斜指于地，青锋微颤，剑尖曳血，朱殷蜿蜒如蛇，渗于金砖之隙。
前方尘砾蔽日，城阙崩摧，红骑漫城，戈矛耀日，杀声裂云。
后方尸骸枕藉，积血没踝，万众股栗，或瞠目结舌，或面如死灰，或神思涣散，或状类癫狂。
天皇独向万军，奋甲逆流，直趋敌纛。
宫垣雨渍犹湿，玄赤交兵，鼓角裂云，两军悬命，存亡决于锋镝之间。