赵云飞拽着缰绳，一边策马前行，一边骂骂咧咧：“这破隋朝，烂成这样也没人来收拾一下？就没人劝杨广这老小子别作妖了？”他的脸色阴沉，脑袋却飞快转着，琢磨着接下来的每一步该怎么走。
如今李密起兵，瓦岗寨群雄并起；王世充、窦建德、宇文化及，个个不是省油的灯。虽说隋朝气数已尽，可这天下，到底谁的，还远没定下来。而他赵云飞——一个带着现代记忆的穿越者，偏偏还只是个没根没底的“草台将军”，想在这乱世里活下来、混出个头，没点脑子、没点胆子，那纯属痴心妄想。
“将军，我们前头到了郑州地界。”身边的亲兵宋五低声提醒。
赵云飞回神，望向远处起伏的土丘。郑州虽是门户，但此时已非铁桶之地。隋军内乱不断，地方郡守大多骑墙观望，不肯轻动。可惜，他赵云飞也没得选。
眼下他手里这支兵马，不过五千出头，是之前在陈留一战中勉强拉拢的杂牌军。能打仗的三分之一，能听命的也就一半。剩下的，全靠赵云飞这张嘴和一顿顿热饭硬压着。想硬吃郑州？那是找死。想活下去？必须智取。
他勒住马，转身吩咐：“宋五，带十个精明人，先去探探城中动静。打着商贩旗号，别惊动郡守。记住，不许露出兵马身份。”
“诺！”宋五带着人飞快离去。
赵云飞却扯出一张油布地图，展开在鞍前。他手指一点：“郑州是水陆交汇之处，旁边有个地方叫颍川……啧，如果我记得不错，这地方不久后就要出个狠人——王世充。”
他一边看图，一边嘟囔：“历史书上写王世充是个能文能武、擅长权谋的猛人，这时候估计还在洛阳……不行，离他太近，得避着点。先借郑州补足兵员，然后找机会南下豫章一带。”
他这边刚合上地图，宋五一脸古怪地回来了。
“将军，前头郑州的郡丞叫邴元真——那家伙听说我们兵临城下，居然直接请我们进城了。”
“啥？”赵云飞眼睛一瞪，“我还没发威呢，他就自己跪了？”
宋五低声笑道：“他说这两年地方兵力空虚，城中只有三百守卒，见咱们旗帜整齐，以为是皇命兵马。再说这郡丞胆小如鼠，眼下听说李密也快打过来了，他怕挡不住，想先抱个粗腿。”
“啧，老天还真是给我送人头来了。”赵云飞舔了舔嘴唇，眼中露出兴奋。
三天后，赵云飞顺利入驻郑州。邴元真亲自备宴款待，满口称“赵将军英武”，一脸阿谀。赵云飞也笑脸迎人，敬酒不拒，顺手给自己封了个“镇守郑州之将”的名号——虽说没皇帝敕封，但如今隋廷名存实亡，谁手上有兵，谁说了算。
酒过三巡，赵云飞借机问道：“邴郡丞，不知贵城可还有兵甲库存？粮草是否尚足？”
邴元真苦笑：“赵将军您有所不知，这几年战乱不断，百姓逃散，库中兵甲早已锈蚀，粮仓也只剩七八成。若不是您来了，怕是连几日都守不住。”
“那我来得正是时候。”赵云飞举杯一笑，“我来，不光是镇守，更是为百姓谋生路。咱这郑州，不是要守住，而是要活下去。”
邴元真忙不迭点头：“正是！正是！将军圣明！”
赵云飞微微眯眼，心里却想：你这老狐狸，明里奉承，暗里八成早盘算着怎么在李密与我之间走钢丝。想吃干抹净，还不想站队？哼，老子不吃你这一套。
次日一早，赵云飞便着手整顿城中守军，抽调可用的青壮练兵。三日之间，又募得一千余人。虽说战力不足，但足够吓唬人了。
他又让人修缮城防，清查粮仓，整顿官吏，甚至还办了个“百姓议事堂”，让城中商贩、农户各派一人参与政务，搞得老百姓一片叫好，口口相传，说这位赵将军“不像是朝中那帮吸血的狗官”。
赵云飞乐呵呵听着，心里却冷笑：“你们只看到我给饭吃、给柴烧，却不知道老子这是在养兵。等你们真信了我，才好让你们替我挡子弹。”
一切进展顺利，赵云飞本以为能安稳几日。不想，五日后夜半，营中忽来急报。
“启禀将军，颍川来使，自称是洛阳王氏使者，要见您！”
“王世充？”赵云飞顿时心头一紧，起身披甲。
使者进帐，年约三十，举止沉稳。他上前拱手：“末将王琮，奉家主王世充之命，特来拜见赵将军。”
赵云飞一边端茶，一边审视对方：“王将军好气派，连我这‘草头王’都惦记上了？”
王琮不卑不亢：“赵将军勇略过人、镇守一方，我家主素有耳闻，故遣我来议——共讨宇文化及，匡扶天下。”
赵云飞闻言，眉头挑起：“这帽子扣得大啊……匡扶天下？你家主公想做皇帝，何苦拐着弯来问我同不同意？”
王琮正色道：“将军此言差矣。我家主并无称帝之意，只愿与志士仁人共图大业，除暴安良。况且，如今李密势大，不若联手共抗。”
赵云飞咂摸着这番话，心里却明白得很。王世充这老狐狸，看似礼贤下士，实则是想拉拢各路草头王，对抗李密——等消灭异己，再各个收编。
“我若不答应呢？”赵云飞随口一问。
王琮淡然一笑：“那也无妨。将军自有雄才，来日相见，亦是英雄会。”
这番话说得滴水不漏，赵云飞却听出了刀光剑影。
送走王琮，他回到卧榻，长叹口气。自己这点兵力，和王世充、李密比起来，不过是根细草。但若不站队，迟早被人一脚踩扁。站得早了，怕站错。站得晚了，可能连资格都没。
他看着天花板喃喃自语：“这盘棋，越下越险了……”
就在这时，亲兵急报：“将军，不好了！西门方向，一支不明兵马逼近城外，自称李密麾下裴仁基，求见将军！”
赵云飞顿时弹起身来：“他娘的，说曹操曹操到。这回真得选边站了！”