夜已深，郑州西门外火光隐约，一队人马在月色中蜿蜒靠近。赵云飞披着铠甲站在城头，眯着眼看那面猎猎作响的旗帜——果然是“裴”字大纛。李密麾下大将裴仁基，昔日隋军悍将，战功赫赫，眼下却弃暗投明、投靠瓦岗。如今来找他，十有八九是想拉拢或者逼降。
“老天爷还真没打算让我歇两天。”赵云飞咂嘴，转头吩咐，“宋五，带上两队亲兵，我亲自去迎迎这位老前辈。”
宋五皱眉：“将军，您亲自出城，万一那裴仁基设伏——”
“那我就把这‘伏’字改成‘福’字。”赵云飞扯了个笑，声音轻佻，可眼里却透着冷冽。他知道，今天这一会面，将决定他赵云飞到底是个土鸡瓦狗，还是能在这乱世中闯出一片天的猛人。
西门缓缓打开，一匹枣红马缓缓入城，马上老将须发斑白，腰板笔直，眼中却带着不怒自威的锐利。他翻身下马，向赵云飞抱拳一礼：“末将裴仁基，奉李密之命，前来拜见赵将军。”
赵云飞也翻身下马，拱手回礼：“末将赵云飞，镇守郑州，幸会幸会。”
两人对视片刻，彼此心里都掂量着对方的斤两。裴仁基心道：“这小子年纪不大，却沉稳老辣，言辞不卑不亢，不像个草包。”赵云飞则暗自感叹：“好一条老狐狸，杀气不露、身法稳健，不愧是战将出身。”
客套话一轮之后，赵云飞将人请入城中。他特意摆了个小酒席，席上没有文官，没有士族，只有几个心腹武将，气氛倒也自在。
酒过两巡，裴仁基终于开口：“赵将军兵驻郑州，立稳脚跟，又有百姓拥戴，实为一方雄主。李公得知之后，特命我前来相邀，共商大计。”
“哦？李密那位……李公，如今身在何处？”
“洛口仓下。”裴仁基低声，“数万义军屯扎之地，军心士气正盛。李公谋略深远，得民心者也。”
“那是。”赵云飞一笑，举杯道：“李公能起兵反隋，自有气魄。只不过嘛——”
“但说无妨。”
“我这人，素来小心。”赵云飞斟酒不动，“郑州虽地小，但一砖一瓦、一人一卒，皆是我用心维系之物。我若弃而去之，万一李公大业未成，我这身家性命，可就连个说理的地儿都没有了。”
裴仁基沉吟片刻，缓缓点头：“将军顾虑正当。李公深知天下豪杰非驱使之徒，愿与将军结为兄弟，共谋大计。非招降，乃盟友。”
赵云飞嘴角微挑，眼神却没一丝放松：“若是结盟，那我可得问清楚——我赵云飞进退自如，不受制于人，可否？”
裴仁基肃然起身：“李公言明，赵将军所守城池，兵马粮草，皆归将军掌控。若遇战事，望能共御外敌。除此之外，互不干涉。”
这条件，听起来几乎是白送盟友。赵云飞不动声色，酒却是一杯接一杯。直到席散，他才扶着宋五回后营，脸上挂着醉意，眼里却清醒得吓人。
“这老狐狸摆这么好一桌菜，肯定是李密给了什么压力。”赵云飞坐下后喃喃，“李密现在刚拿下洛口仓，正缺粮；又听说王世充在洛阳动静不小，他怕我跟王世充眉来眼去，这才赶紧派人来堵口子。”
宋五低声道：“将军，那咱们……是应，还是不应？”
赵云飞笑得神秘：“应是一定应的。但怎么应，就得看我的‘剧本’了。”
翌日一早，赵云飞写了一封书信，文中义正辞严、情真意切，大意是：“愿与李公并肩，誓讨宇文化及贼子，共图匡扶之业。然郑州民情未定，不可轻动；望李公宽怀待之。”
他封好信件，又亲手缝进一包干肉里，再叫宋五送与裴仁基。
“你就说，本将军素爱此味，聊作赠礼。”赵云飞眨眨眼，“聪明人自然懂。”
这一招是阳奉阴违？不，是典型的“留一线、结善缘”。他既不拒绝李密，又不贸然站队，把主动权死死攥在手中。
可事情哪有那么简单。裴仁基前脚刚走，王世充的第二封信就到了。这回信中话说得更直白了：“昔日老夫受命洛阳，今兵强马壮，欲图大业，闻赵将军守郑州之功，实为心折。倘肯西迎洛水，必以上宾礼待之。”
赵云飞捧着这封信，脑仁都疼了。
“左边李密送干肉，右边王世充递请柬，这乱世还真是逼着人站队。”他叹口气，“只可惜，我这支兵马还不够看，只能当墙头草，哪阵风小就往哪靠。”
宋五插嘴道：“将军，那咱们……是不是也得养点风？”
“说得对。”赵云飞顿时眼睛一亮，“咱现在没资格当玩家，那就先当裁判，等他们打得两败俱伤，咱再笑纳渔翁之利。”
于是他下令，把郑州附近四个村寨整编为“义勇军”，取名“义风营”，每营两百人，兼农兼兵。又组织青壮训练弩箭骑术，声称“防匪”，实则为养兵。
与此同时，赵云飞秘密派人潜入洛阳、洧川、阳翟各地，打听王世充和李密的动静，特别关注他们粮草补给与内讧情况。
“情报就是子弹。”他对宋五说，“你不懂情报战，就等着被蒙在鼓里当炮灰。”
他还偷偷与邴元真接触，假意称赞其“政务有方”，实则挖空他的门生故吏，慢慢把郡政握入自己手中。几位“议事堂”的百姓代表被他换成了自己的心腹，连城中几个大户也主动送女儿上门示好。
赵云飞一边笑着婉拒，一边牢牢记下他们名字：“这些人，未来都是筹码。”
可就在赵云飞自以为步步为营之时，一则突报却打乱了他的节奏。
“启禀将军！”一名亲兵匆匆奔入大帐，脸色焦急，“东南方向，来了个自称唐国公李渊的使者，说有要事相谈！”
赵云飞猛地坐直身子，眉毛几乎拧成一团。
“李渊？”他喃喃念出这个名字，脑海中闪过无数历史节点，“这老李头不是还窝在太原当节度使吗？怎么突然派人来找我？”
他直觉不对劲。
“他要是真开始活动，说明——天下要变天了。”
赵云飞捏紧酒杯，杯中酒香犹在，他却只觉一股寒意从脚底升起。