“‘打草谷’？！”
魏渊霍然站起，声音如同炸雷，震得空旷的仓库嗡嗡作响，连炭火都被这突如其来的怒火压得黯淡了几分。
他眼中燃烧着狂怒的火焰，那火焰几乎要喷薄而出，将眼前的一切焚毁。
“他祖大寿！堂堂一个大明总兵！国之柱石！竟然还在干这种丧尽天良、自掘根基的勾当！抢掠自家百姓！这和那些关外的豺狼有何区别？！那些被抢掠的村庄，那些被屠戮的百姓，他们是谁的子民？！又是谁的兵源粮仓？！短视！愚蠢！该杀！”
魏渊胸膛剧烈起伏，如同一座压抑到极致的火山。
官仓内死寂一片，连呼吸声都清晰可闻。
李奉之、沈炼、赵信等人皆垂手肃立，脸色凝重。张大强更是攥紧了拳头，指节捏得发白，眼中喷着和魏渊同样的怒火。
良久，魏渊才缓缓坐回椅子。那滔天的怒火并未熄灭，而是被强行压入了更深的冰层之下，凝结成一种更可怕的、带着毁灭气息的冷静。他深吸一口气，冰冷刺骨的空气灌入肺腑。
“等我解决了饷银的事，再去收拾他！”
魏渊的声音恢复了平直，却比刚才的怒吼更让人心悸。
“定国那边，信送出去了？”
“是，督师！”
李奉之立刻回答。
“八百里加急，昨夜已发往长山群岛。以李将军之能，接信后必会全力筹措，走海路运抵义州。只是海路迢迢，风浪难测，最快恐怕也需一月有余。”
“一个月？”
魏渊眼中都是焦虑。
“再过一个月，足够义州的兄弟们饿死一半了！”
他手指无意识地在粗糙的桌面上划着，目光投向窗外那片被铅云笼罩的天空，像是在寻找什么，又像是在计算着什么。
突然，他划动的手指停住了。
一丝极其古怪的、甚至带着点邪气的笑意，如同冰面下的暗流，悄然爬上了魏渊的嘴角。
那笑意越来越深，最终在他眼中凝结成两点锐利而疯狂的光芒。
“远水不解近渴…”
魏渊低声自语，像是在咀嚼这句话的味道，随即猛地抬眼，那邪魅的笑意如同刀锋出鞘。
“那…咱们就自己凿口井！喝点近的！”
两天后。宁远城。
作为曾经的督师驻地，宁远城远离前线烽火，多年经营之下，早已不复战时紧张，反而显出一种畸形的繁荣。
高大的城墙内，街道纵横，商铺林立，酒旗招展。
天气虽寒，街面上依旧人流如织，穿着厚实皮裘的商贾、挎着腰刀的军汉、衣着鲜亮的公子哥儿混杂其中，喧嚣的人声驱散了几分寒意。
在城西最繁华的地段，“富春坊”的金字招牌在冬日惨淡的阳光下格外醒目。
厚重的棉帘隔绝了外面的寒气，却挡不住里面爆发的、几乎要掀翻屋顶的热浪。
富春坊内，乌烟瘴气。
巨大的厅堂里挤满了人，汗味、劣质烟草味、脂粉味、酒气混合成一股令人作呕的暖流。
骰子在粗瓷大碗里疯狂跳跃撞击的清脆声响，骨牌拍在硬木桌面上的“啪啪”声，庄家嘶声力竭的吆喝“买定离手！”，赌徒们赢钱时的狂笑、输钱后的咒骂、红了眼的咆哮、以及角落里陪酒女郎腻人的娇笑……
各种声音如同无数只无形的手，疯狂地撕扯着人的耳膜和神经。金钱在这里翻滚、易手，散发出一种病态的、令人迷醉的魔力。
一个穿着半旧鸳鸯袄的军官，显然输红了眼，将腰间最后一块玉佩狠狠拍在“大”字上，嘶吼着：
“开！开！老子就不信邪了！”
就在这狂热达到顶峰，无数双眼睛死死盯着庄家那只即将揭开骰盅的手时——
轰隆！
富春坊那两扇厚重的大门，被人从外面用巨力猛地撞开！冰冷的寒风如同决堤的洪水，裹挟着雪粒子，狂暴地涌入，瞬间冲散了室内的乌烟瘴气，也吹熄了赌徒们狂热的火焰！
数十名顶盔掼甲、手持明晃晃腰刀长矛的明军士兵，如同黑色的铁流，踏着整齐而沉重的步伐，轰然涌入！
冰冷的铁甲摩擦声、沉重的脚步声，瞬间盖过了所有的喧嚣。
为首的将领身材高大魁梧，脸上那道狰狞的刀疤在摇曳的灯火下如同蜈蚣般蠕动，正是武安国！
“奉督师令！”
武安国声如洪钟，炸响在死寂一片的大厅中，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“整肃社会治安！查禁聚赌！所有在场人等，一律拿下！赌资赌具，全部封存充公！反抗者，格杀勿论！”
“抓！”
“不许动！”
“蹲下！”
士兵们如狼似虎，凶狠地扑向那些还愣在当场的赌徒、庄家、看场打手。
哭喊声、求饶声、桌椅被撞翻的稀里哗啦声瞬间爆发，又被士兵们粗暴的呵斥和刀鞘砸在身上的闷响迅速压制下去。
那个刚刚押上玉佩的军官，被两个士兵粗暴地按在地上，脸贴着冰冷的、沾满酒渍和痰迹的地板，眼中充满了绝望和难以置信。
同一时间，相似的场景在定远、小凌河、甚至一些较大的关隘堡寨中上演！
魏渊的命令如同雷霆，精准而冷酷地劈向了辽东这片冻土上滋生出的毒瘤——赌坊！
一场规模空前的、代号“刮骨”的统一抓捕行动，在悄无声息中部署完成，又以迅雷不及掩耳之势骤然发动！
仅仅两天后。
义州城，那座巨大的废弃官仓前，临时辟出了一片空地。寒风呼啸，卷起地上的积雪和尘土。
空地上，黑压压地蹲着、跪着数百号人！
他们大多衣着光鲜，甚至不乏穿着锦袍皮裘的商贾、戴着儒巾的文人、以及穿着各色号衣的军官！
此刻，他们全都灰头土脸，瑟瑟发抖，脸上写满了惊恐、屈辱和茫然。
他们就是在“刮骨”行动中被从宁远、定远、小凌河等地赌坊里一锅端来的赌徒！
周围是密密麻麻、持刀肃立的明军士兵，眼神冰冷，如同在看一群待宰的羔羊。
魏渊裹着大衣，站在官仓高高的石阶上，居高临下地俯视着这片“奇景”。他身边站着武安国、秦牧阳，以及脸色有些发白的李奉之。
“督师，人数太多了，关押、看管、饮食都是大问题啊！”武安国忧心忡忡地低声道。
魏渊嘴角那抹邪魅的笑意又浮现出来，他慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地传遍全场，带着一种令人心头发寒的戏谑：
“关？谁说要关他们了？本督师向来仁慈。”
他顿了顿，目光扫过那些惊恐抬头的面孔，如同看着一堆行走的银锭。
“放人，很简单。”
魏渊的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压和一丝毫不掩饰的敲诈意味。
“拿钱来赎！”
“普通百姓，一人十两！”
“有功名在身的秀才举人，一人五十两！”
“军职在身者…”
魏渊的目光如同冰冷的刀锋，扫过人群中那些穿着军服的家伙，声音陡然变得森寒。
“按品级，翻三倍！守备以上的，本督师亲自‘款待’！”
轰！
下面的人群瞬间炸开了锅！十两！五十两！翻三倍！这简直是明抢！是赤裸裸的勒索！无数愤怒、屈辱、甚至带着哭腔的抗议声爆发出来。
“督师！这…这是勒索啊！”
“凭什么？！”
“我们是冤枉的！”
魏渊对下面的喧嚣充耳不闻，只是朝武安国使了个眼色。
武安国立刻会意，猛地拔出腰间雪亮的腰刀，刀尖直指天空，厉声咆哮：
“肃静！再敢聒噪者，视为抗命！罪加一等！罚金翻倍！督师说了，这些‘赎金’，正好充作义州将士的军饷！你们在赌坊里挥金如土的时候，可曾想过边关将士在忍饥挨饿？！现在，就是你们报效国恩的时候！”
最后一句，如同惊雷，砸得许多抗议的人哑口无言。尤其是那些被抓的军官，看着周围士兵们冰冷而充满鄙夷的目光，更是羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去。
沈炼不知何时出现在魏渊身后，低声道：
“督师，各地汇总，此次‘刮骨’，抄没赌资、加上预估‘赎金’，数目相当可观，解义州燃眉之急，绰绰有余。且消息传开，辽东各城镇赌风必将为之一肃！”
魏渊望着阶下那一片绝望的“肉票”和即将流入军需金库的滚滚银流，嘴角的笑容更深了。
他仿佛已经闻到了烤羊肉的香气，听到了士兵们领到饷银时那劫后余生的欢呼。
刮骨疗毒？不，他这是刮别人的骨，来给自己疗伤！至于痛？让那些蛀虫们痛去吧！
督师行辕那间巨大的废弃官仓里，炭火依旧烧得旺，空气却比辽东的寒风更冷硬几分。
桌案上，摊开着两封信。
一封来自锦州，祖大寿亲笔，字迹雄浑中带着一丝不易察觉的焦灼。
一封来自山海关，吴三桂手书，笔锋看似圆润，实则暗藏机锋。
魏渊斜倚在椅背上，手里把玩着一枚冰冷的铜钱，目光却如同最精密的刻刀，在那两页薄薄的纸上反复刮削。
信纸边缘，已经被他无意识摩挲得起了毛边。
信的内容大同小异。
先是冠冕堂皇地表达了对魏督师整肃军纪、匡扶社稷之举的“钦佩”与“支持”，紧接着笔锋一转，便是“情非得已”、“恳请督师念在旧情、体恤地方”云云。
信纸下方，附着几个名字，如同嵌在华丽锦缎上的几根刺眼的线头。