几块厚实的木板拼成了临时的桌子，众人围坐。
一盘盘切得薄如纸、红白相间的新鲜羊肉片端上来，还有冻豆腐、大白菜、粉丝。
粗瓷大碗里倒满了滚烫的烧刀子，辛辣的酒气混着肉香，瞬间点燃了这冰天雪地里的一角。
魏渊率先夹起一大筷子羊肉，在滚沸的汤里一涮，肉片瞬间变色蜷曲，散发出最原始的鲜美。
他蘸了点浓稠的韭花酱，塞进嘴里，烫得直哈气，脸上却露出久违的畅快：
“痛快！都动筷子！吃饱了，喝足了，才有劲儿跟鞑子、跟老天爷斗！”
冰凉的烧刀子顺着喉咙滚下去，像一道火线，瞬间烧暖了四肢百骸。
仓库里的凝重气氛，被这铜锅的热气、羊肉的香气、烧刀子的烈气一冲，顿时消散了大半。
张大强啃着一条羊腿骨，满嘴油光，瓮声瓮气地说：
“三爷，您是不知道，您不在这些日子，兄弟们可想死您了！俺老张做梦都梦见您，还是您在南阳的日子！”
李奉之也笑道：
“是啊大人，您家那两个小公子，是越来越调皮了！”
提到孩子，魏渊冷硬的眉眼也柔和了几分，端起酒碗喝了一大口。
一旁的郑森，年轻的面庞被炭火映得发红，借着酒意，忍不住插话道：
“咱们大人老厉害了！你们知道不，东瀛那边的皇帝叫天皇，还是个女的，他跟咱们大人啊！哎——”
没等郑森说完，牛金一把捂住了他的嘴巴。
这话一出，众人都好奇地竖起了耳朵。
魏渊瞪了郑森一眼，笑骂道：
“臭小子，喝点酒就敢编排老子了？我那属于国事往来，为了大义明白不！”
他嘴上否认，但那神情分明带着几分自得，举起酒碗。
“喝酒！少打听那些有的没的！”
哄笑声中，酒碗碰撞，肉片翻滚。
张大强讲起当年，魏渊还是魏府少爷的时候，帮他还债的故事；赵信不动声色地说了个探子如何伪装成卖炭翁混入敌营的趣事；连一向冷脸的沈炼，也难得地说了两句他在锦衣卫时抓贪官时遇到的啼笑皆非的场面。
粗豪的笑声、辛辣的酒气、滚烫的食物，暂时驱散了辽东的酷寒和压在心头的大山。
这一刻，没有督师，没有将军，只有一群在绝境边缘抱团取暖、暂时忘却烦恼的袍泽。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，昨夜的酒气和喧嚣仿佛还在仓库角落里残留，魏渊已然起身。
他拒绝了所有人的跟随，只带上了沉默如铁塔的贴身侍卫牛金。
两人换上最普通的士兵号衣，裹紧棉袄，悄无声息地融入了义州城灰蒙蒙的晨色中。
寒风像冰冷的刀子，刮得人脸上生疼。
军营驻扎在城西一片空旷地，远远望去，一片低矮破败的土坯房和歪歪扭扭的帐篷，死气沉沉。
没有晨操的号令，没有兵刃交击的铿锵，只有寒风卷过营区时，拉扯着破帐篷布和朽木发出的呜咽怪响。
魏渊的心，一点点沉了下去。
他走进营区深处。
几个士兵蜷缩在一个避风的土墙根下，身上裹着比乞丐强不了多少的破烂棉絮，正哆哆嗦嗦地分食着几个黑乎乎的、不知是什么做的粗粝窝头。
窝头冻得梆硬，他们用冻得开裂、布满黑紫色冻疮的手，费力地掰着，塞进嘴里，艰难地咀嚼。
旁边一个断了腿的老兵，靠着墙，眼神空洞地望着铅灰色的天空，怀里抱着他那杆生了厚厚一层红锈的鸟铳，枪管都歪了。
更深处，一处透风的破马棚里，几个面黄肌瘦的士兵正围着一口破锅，锅里煮着稀得能照见人影的野菜糊糊。
锅里翻滚着几片枯黄的叶子，几乎看不到米粒。
一个年纪不大的士兵，正小心翼翼地从一个破布包里，捻出一点点灰白色的粉末撒进锅里，试图让那糊糊看起来稠一点。
饥饿、寒冷、绝望的气息，浓得化不开，像冰冷的淤泥，死死缠绕着这座军营。
魏渊的脚步停住了。牛金沉默地跟在他身后半步，如同一尊冰冷的石像。
就在这时，一个正费力啃着冻窝头的老兵，无意中抬起了头。他那双浑浊的眼睛先是茫然地扫过魏渊的脸，随即猛地一凝！手中的半块窝头“啪嗒”掉在地上。
“魏大人！督师魏大人？！”
他干裂的嘴唇哆嗦着，发出难以置信的、嘶哑的惊呼。
这一声，如同在死水中投入了一块巨石！
“督师？！”
“真的！我在小凌河之战的时候见过大人，肯定是魏大人？！”
“魏大人来了？！”
附近的士兵，如同被惊醒的雕塑，纷纷抬起头。
那些原本空洞麻木的眼神，在看到魏渊身影的瞬间，爆发出难以置信的、近乎狂热的火焰！仿佛濒死之人看到了唯一的救赎之光！
“督师！是督师啊！”
“督师来救我们了！”
“督师！军饷！军饷啊！兄弟们快撑不下去了！”
呼啦一声，士兵们如同找到了主心骨，激动地、踉跄地围拢过来。
扑通！扑通！一个接一个，衣衫褴褛、面有菜色的士兵们，带着哭腔，不顾地上冰冷的泥泞和冻土，重重地跪倒在魏渊面前！
他们仰着脸，脏污的脸上涕泪横流，眼中燃烧着最卑微也最强烈的期盼，如同溺水者抓住最后一根浮木。
“督师！发饷吧！”
“督师！给口吃的吧！”
“督师！我们信您！只有您能救兄弟们了！”
无数双粗糙皲裂、沾满污垢的手伸向魏渊，仿佛要抓住希望本身。
那绝望中的期盼，那濒死边缘的信仰，如同烧红的烙铁，狠狠烫在魏渊的心上！
魏渊站在原地，一动不动。
清晨凛冽的寒风卷起他号衣的下摆。他看着眼前跪倒一片、如同枯草般在寒风中瑟瑟发抖的士兵，看着他们眼中那几乎要将他灼穿的、全然的信任和寄托。
一股难以言喻的、混杂着痛楚、愤怒和如山重责的洪流，在他胸中猛烈冲撞！
他那双昨夜还带着酒意暖色的眼睛，此刻一点点眯起，瞳孔深处仿佛有冰冷的寒星在凝聚、在旋转，锐利得刺破寒风，直刺向这令人窒息现实的根源！
“督师！”
急促的马蹄声和呼喊声从营门方向传来，打破了这令人心碎的跪求场面。
两骑快马疾驰而来，马上的将领滚鞍下马，正是武安国和秦牧阳。
两人显然刚得到消息，一路疾驰而来，脸上带着紧张和一丝惶恐。
他们拨开跪着的士兵，快步走到魏渊面前，单膝跪地，抱拳行礼，声音带着喘息和不安：
“末将武安国、秦牧阳，参见督师！不知督师亲临巡营，有失远迎，怠慢军务，请督师治罪！”
魏渊的目光从跪倒的士兵身上移开，落在两人身上。
那眼神里的冰冷锐利并未褪去，但并没有预想中的雷霆震怒。他只是平静地抬了抬手：
“安国、牧阳，你们起来说话吧。治什么罪？治你们让兄弟们饿肚子、穿不暖的罪吗？”
这话如同鞭子，抽得武安国和秦牧阳脸上火辣辣的。
两人站起身，脸上满是愧疚和无奈。武安国性子更直，脸上那道刀疤都因激动而扭曲，他梗着脖子，嘶声道：
“督师！末将无能！愧对督师信任，愧对兄弟们！可、可这粮饷…”
“行啦！你俩跟我也不是一天两天了，你们是什么人，我魏渊清楚，说说这个事吧。”
秦牧阳相对沉稳些，但声音同样苦涩：
“督师明鉴！断饷三月，营中存粮早已告罄！我们四处筹措，变卖了些许军械，甚至、甚至将营中仅存的几匹老马都杀了充饥！可依旧是杯水车薪！”
他顿了顿，眼中满是愤懑。
“末将等也曾多次派人，星夜兼程前往锦州，向祖总兵陈情告急，恳求拨付粮饷，哪怕只是暂借！可、可…”
“可他不给，是不是？”
魏渊的声音不高，却带着无形的压力。
“是！派去的人，要么被敷衍搪塞回来，要么…连祖总兵的面都见不到！”
武安国抢着说道，拳头捏得咯咯作响。
“最后一次，祖总兵麾下一位亲兵统领倒是见了我们派去的兄弟，只丢下一句话：‘锦州自有锦州的难处，尔等自求多福！’”
“自求多福？”魏渊重复了一遍这四个字，话语中只有彻骨的寒意。他锐利的目光扫过眼前颓败的军营，扫过士兵们褴褛的衣衫和绝望的眼神，最后定格在锦州的方向。
一个巨大的疑问，瞬间缠绕上魏渊的心头。
“不对，你们没粮，那他祖大寿的军饷是从哪来的？”
督师行辕那间巨大的废弃官仓里，炭火依旧噼啪作响，却驱不散骤然降临的寒意。
魏渊端坐于粗糙的木桌后，听完武安国关于祖大寿粮饷来源的汇报，脸上最后一丝属于昨夜涮锅时的暖意彻底消失，只剩下冻土般的冷硬。
“布匹换粮？”
魏渊的声音不高，却像冰棱砸在青石板上，带着刺骨的锐利。“祖大寿，这倒还真符合他的风格，和满清做买卖，他还真是养虎为患，也不怕被反咬一口？”
他锐利的目光如同实质的探针，紧盯着武安国，不容他有丝毫闪躲。
“还有呢？光靠这点买卖，养不活他锦州那几万张嘴。”
武安国脸上的刀疤抽搐了一下，显出极度的为难和愤懑。
他喉咙滚动了几下，才从牙缝里挤出那三个带着血腥味的字：
“还…还有‘打草谷’！”
砰！
魏渊猛地一掌拍在厚实的木桌上！
桌上的茶碗跳起老高，又重重落下，发出刺耳的碰撞声。巨大的力量让整张桌子都晃了晃。