小凌河的水，裹挟着上游未化的冰凌，呜咽着撞向朽烂的船板。
风，是一种沉甸甸的、带着铁锈和腐败气息的阴冷，无声无息地往人骨头缝里钻。
魏渊踩着跳板踏上辽东的土地，脚下的泥土冻得梆硬，硌着靴底。
眼前，便是义州城了。
城，还在。但那股气，似乎散了。
残破的城墙在铅灰色的天幕下沉默着，许多处垛口塌陷，裸露出里面夯土和碎石的本色，像被啃噬过的朽骨。
城墙上稀稀拉拉插着几面褪色的明字旗，无精打采地耷拉着，旗角在寒风里有一下没一下地抽动。
城门洞开着，不见守兵盘查，只有几个衣衫褴褛的百姓缩着脖子匆匆进出，像被寒流驱赶的蚂蚁。
魏渊没有立刻入城，他勒住马缰，目光沉沉地扫视着。
城门口不远，一队巡哨的士兵正沿着城墙根挪动。
他们的鸳鸯战袄早已看不出本色，灰败破旧，棉花从裂口处钻出来，沾满了污黑的泥尘。
盔甲，大多是残缺不全的，甚至有人只在头上扣了一顶破毡帽。
更刺目的是他们的眼神——空洞，麻木，深陷在眼窝里，如同蒙尘的玻璃珠子，映不出半点活气。
脚步拖沓，腰刀在破鞘里晃荡，发出沉闷的磕碰声，仿佛不是活人在巡逻，而是一队会移动的、失了魂的泥塑木雕。
一股浓重的诧异和随之而来的冰冷怒意，瞬间攫住了魏渊的心脏。
他记得清清楚楚，不过一年前，松山会战时，大明辽东军的军容整肃，兵卒眼中尚有血气，市井间犹存烟火。
何以短短一年，竟凋敝至此？这寒意，绝非仅来自天气。
“督师？”
身后亲兵统领牛金瓮声瓮气地提醒。
魏渊收回目光，那深沉的诧异和怒意被他强行压入眼底深处，面上只余下惯常的沉静，甚至带着一丝长途跋涉的疲惫。
“进城。”
督师行辕并未设在之前皇太极的驻地。
李奉之提前选定的，是城内靠近西城墙根的一处废弃官仓。
此地远离喧嚣街市，便于警戒，也方便随时策应城防。
魏渊一行抵达时，仓房外已有人等候。
为首者正是李奉之，他一身素衣，脸色较之在京城时红润了些，显是伤势已愈，但眉宇间却积着比辽东风雪更重的忧虑。
他接到魏渊的密令后早早便赶来了义州，安排着督师行辕的相关工作。
他身后，站着两人。
左边一人身材精悍，面容普通到丢进人堆就找不到，唯有一双眼睛异常沉静锐利，正是魏渊的徒弟赵信。
右边一人则截然不同，身量挺拔，穿着干净的朝服，腰佩绣春刀，气质冷冽如出鞘寒锋，正是沈炼。
见魏渊下马，三人立刻躬身行礼：
“恭迎督师！”
赵信甚至激动的喊出：“师傅！”
魏渊见到故人也很是激动，他用力拍了拍赵信的肩膀，目光扫过三人。
然后看向李奉之问道：
“宇文公子呢？”
李奉之连忙上前一步，低声道：
“回督师，宇文公子在京城操劳过度，染了风寒，病势颇沉，实在无法长途跋涉。卑职离京时，他已卧床静养。其余几位先生，对军务涉猎不深，卑职思虑再三，恐其随行反增督师烦扰，便斗胆做主，请他们暂留京师，以备咨询。”
他顿了顿，小心地观察着魏渊的脸色。
“此事未及先行禀报，请督师责罚。”
魏渊听罢，脸上并无愠色，反而露出些许了然。他摆摆手：“奉之虑事周全，军旅之地，非儿戏之所。不懂的人来了，徒增掣肘。宇文公子安心养病便是。”
他目光转向那座巨大的、用厚重条石垒砌的废弃官仓。
“就这里？”
“是。”
李奉之引路。
“此地坚固，空间也大，稍加清理便可使用。卑职已令人先行整理出一片区域。”
仓库大门厚重，推开时发出沉闷的摩擦声。
一股混杂着陈年谷物霉味、尘土和淡淡铁锈的气息扑面而来。里面果然已被简单收拾过，中央清理出一片空地，四周堆积的杂物用油布草草覆盖。
空地上支起了一张粗糙的长条木桌，几把椅子，角落里放着几个半旧的火盆，炭火烧得正旺，是这巨大空间里唯一的热源和光源。
一张巨大的辽东舆图用木钉固定在旁边一根粗大的立柱上。除此之外，别无长物。行军床铺直接铺在角落干燥的草垫上，被褥也是半旧的军用品。
魏渊环视一周，对这极致的简陋似乎颇为满意。他走到木桌旁，随手将马鞭丢在桌上，发出“啪”的一声轻响。
“很好。要的就是这股子硬气。奉之，说说情况。”
几人围桌坐下。炭火噼啪作响，在众人脸上投下跳动的光影。李奉之深吸一口气，脸上的忧虑再也藏不住，声音压得很低，却字字沉重：
“督师，最急迫者，是饷！朝廷已有整整三个月，未拨发辽东一两饷银，一粒米粮！”
魏渊握着椅背的手指猛地一紧，指节泛白。
他脸上没有震惊，只有一种“果然如此”的冰冷了然，那冰冷之下，是翻涌的怒涛。
他沉默着，目光锐利地投向李奉之，示意他继续说。
“更棘手的是。。。”
李奉之的声音更沉。
“自督师您失踪的消息传回，朝廷中枢混乱，至今未任命新的经略或督师。辽东实际上已是一盘散沙！”
他站起身，走到那张巨大的舆图前，手指重重地点在锦州和山海关的位置。
“锦州，祖大寿。”
李奉之的手指在锦州城上画了个圈。
“他以锦州总兵身份，拥兵自重，名义上还挂着朝廷旗号，但粮饷器械，皆由其自行筹措支应，关内文书，多被其搁置。俨然已成独立之势！”
魏渊对此深以为然，祖大寿之前仅仅在小凌河码头迎接督师的时候露过一面，随后便以军情紧急为由赶回了锦州。
当然，魏渊对此也理解。历史上的祖大寿本就不是个善主，自由散漫习惯了。
“山海关，吴三桂！”
李奉之手指又猛地划向山海关。
“他掌控雄关险隘，收拢流散兵将，亦不受祖大寿节制。两边虽未明面冲突，但互不往来，军令不通，甚至，连基本的协防呼应都几乎断绝！鞑子若此刻大举来攻…”
李奉之的话没说完，但其中的寓意不言而喻。
沈炼接口，声音冷冽如冰：
“卑职所领暗桩回报，建虏细作近来活动异常频繁，恐已知晓我辽东内情。此番督师回归，他们必会有所动作。”
他微微一顿。
“另有一事，卑职安插在皮岛旧部的眼线传回模糊消息，似乎有身份不明的海商，绕过封锁，与建虏有所接触，详情尚在查证。”
赵信则补充道：
“卑职手下的夜不收回报，建虏近期在义州以北的广宁、大凌河一线增派了游骑，活动范围明显扩大，似有试探之意。我方斥候已与之发生数次小规模冲突。”
仓库内一时陷入死寂。
只有炭火燃烧的噼啪声和窗外呼啸的风声交织在一起，像无形的鞭子抽打着紧绷的空气。
朝廷断饷，督师空悬，两强割据，强敌窥伺。
这辽东，已然是个随时可能爆裂的火药桶！
魏渊缓缓靠回椅背，阴影遮住了他大半张脸，唯有一双眼睛在炭火的映照下，亮得惊人，如同寒夜中磨砺出的刀锋。
他没有咆哮，没有怒骂，只是伸出食指，在那粗糙的木桌面上，极其缓慢地、却又带着千钧之力，一下，又一下地敲击着。
笃。笃。笃。
每一下，都像重锤砸在众人的心上。那敲击声，是压抑到极致的风暴，是即将喷薄而出的熔岩。
他目光扫过舆图上分裂的锦州与山海关，扫过义州以北那片代表着建虏铁蹄的阴影，最后定格在窗外那片铅灰色的、压抑的天空。
辽东的寒风，卷着冰碴，猛烈地撞击着仓库厚重的木门，发出呜咽般的声响，仿佛在为这片苦难的土地哀鸣。
仓库里炭火哔剥，寒气却依旧顽固地从石缝墙隙里钻进来。死寂在巨大的仓库里蔓延，只有魏渊那一下下敲击桌面的笃笃声，如同冷硬的鼓点，敲在众人紧绷的神经上。
良久，那敲击声停了。
魏渊缓缓抬起头，脸上那些沉郁的线条竟奇异地舒展了一些。他环视了一圈围在桌旁、面色凝重的众人。
李奉之的忧虑，赵信的沉静，沈炼的冷冽，牛金憋着的火气，还有武安国、秦牧阳、张大强、莫笑尘这些辽东旧部们无声的紧绷。
“都绷着脸做什么？”
魏渊的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的轻松，甚至还有点笑意。
“天塌不下来！就算真塌了，也得先吃饱了，才有力气顶住！”
他站起身，拍了拍手，声音洪亮：
“奉之！我记得你让人准备了东西？”
李奉之一愣，随即反应过来：
“是，督师，卑职想着您一路劳顿，备了些米粮菜蔬…”
“光米粮菜蔬多没意思！”
魏渊大手一挥，直接打断他。
“这鬼天气，冻得人骨头缝都脆了！去！把后院那口最大的铜锅给我支起来！切羊肉！要最肥的！再烫几壶烧刀子！今天，咱们就在这儿，吃涮锅子！”
张大强第一个跳起来，眼睛都亮了：
“涮羊肉？！督师英明！”他搓着手，口水都快流出来了。沈炼紧绷的嘴角也几不可察地松动了一下。
仓库后门外，寒风卷着雪粒子，打得人脸生疼。
一口黄澄澄的大铜锅被架在临时垒起的土灶上，通红的炭火在锅底呼呼作响，滚烫的开水顶着锅盖噗噗翻滚，白茫茫的蒸汽混着诱人的肉香，顽强地撕扯着刺骨的寒意。