瘦马驮着这位曾经不可一世的豫亲王，汇入了北撤的清军那一片灰暗颓败的洪流之中，头也不回地消失在了北方的地平线下。
只留下辽阳城头那面崭新的玄色旗帜，在春风中傲然飘扬。
三月初八正午
辽阳城，督师行辕。
刚经历易主的城池尚未完全平静，空气中还残留着战斗的硝烟和血腥。
然而，在行辕内，气氛却与外表的喧嚣截然不同，一种压抑到极致的紧张和肃杀弥漫在空气中。
斥候风尘仆仆地冲进大堂，单膝跪地：
“禀督师！郑亲王济尔哈朗所部，已确认全数渡过太子河，正加速向盛京方向撤退，沿途未发现任何埋伏或回师迹象！”
“知道了，再探！”
魏渊的声音低沉而有力，目光却片刻未离面前巨大的辽东舆图。
他背对着众人，玄色的披风纹丝不动，但那紧绷的肩线，却透露出主人内心的惊涛骇浪。
斥候退下，大堂内只剩下魏渊最核心的将领：吴三桂、祖大寿、郑森、刘文秀、武安国、牛金、李奉之，以及侍立一旁的赵信。
所有人都屏息凝神，目光聚焦在魏渊的背影上。
除了赵信，别还不知道勤王诏书和京师危急的消息。
魏渊缓缓转过身。他的脸上没有任何攻克辽阳的喜悦，只有一种冰封般的凝重和深不见底的焦虑。他的目光如同实质，扫过每一位将领的脸。
“诸将听令！”
魏渊的声音斩钉截铁，没有任何开场白，直接切入主题，每一个字都如同重锤敲击在众人心上。
“祖大寿！”
“末将在！”
老将祖大寿精神一振，立刻出列。
“命你统领本部兵马，并节制锦州、义州等地驻军，总计步兵两万，驻守辽阳、锦州一线！”
魏渊手指重重地点在舆图的辽阳和锦州位置。
“你的任务是稳固防线，安抚地方，清理残敌，恢复秩序！严防建奴反扑！辽阳城，绝不能有失！你可能做到？”
“末将遵命！人在城在！”
祖大寿抱拳，声若洪钟，眼中闪烁着被赋予重任的坚毅。
“吴三桂！”
“末将在！”
吴三桂心头一跳，也立刻出列。
“命你节制山海关、宁远等地驻军，总计步兵一万，驻守山海关、宁远一线！”
魏渊的手指划向山海关。
“你的任务是扼守雄关，整饬防务，严密监视关宁走廊，确保万无一失！山海关，是我军命脉，不容有失！”
“末将遵命！誓死守住山海关！”
吴三桂抱拳领命，心中却掠过一丝疑虑：只留步兵守关？督师他……
魏渊的目光如同鹰隼般锐利，似乎看穿了吴三桂的念头，但他没有解释，继续下达命令，语速越来越快：
“郑森、刘文秀、武安国！”
“末将在！”
三将齐声出列。
“命你三人，即刻整顿本部骑兵！牛金、李奉之为副将！随本督——”
魏渊的声音陡然拔高，带着一种与时间赛跑的疯狂紧迫感，“亲率关宁铁骑主力，两万精骑！即刻启程！目标——京师！勤王护驾！”
“两万精骑？勤王护驾？！”
饶是众将早有心理准备，知道可能出大事了，但是谁也没想到竟然是勤王！
魏渊眼神凌厉如刀。
“军情如火！刻不容缓！京师危殆，就在旦夕之间！多耽搁一刻，便是万劫不复！”
“赵信！”
“在！”
赵信立刻上前。
“你负责殿后，统筹剩余粮草辎重！拣选最精良的战马、最充足的箭矢火器、只带五日干粮！其余一切笨重之物，全部抛弃！轻装！轻装！再轻装！务必在两个时辰内，完成一切准备，追上大军！延误者，军法从事！”
“领命！绝不敢误！”
赵信深知责任重大，咬牙应下。
“诸将！”
魏渊的目光再次扫过众人，带着不容置疑的威严和一丝托付的沉重。
“辽东大局，暂时托付于祖、吴二位将军！守土之责，重于泰山！勤王之事，由本督一力承担！即刻行动！解散！”
命令如山倒！
整个辽阳城，乃至周边明军大营，瞬间以一种外松内紧的方式高速运转起来！
表面上，士兵们在清理战场，搬运物资，似乎在进行常规的战后休整。
祖大寿、吴三桂的部队开始有条不紊地接管城防和关隘防务，发布安民告示。
但暗地里，一股恐怖的力量正在集结！
魏渊直属的关宁铁骑精锐营地，气氛截然不同！
没有欢呼，没有庆祝，只有一片肃杀的死寂！士兵们接到命令后，如同精密的机器般高速运作。
他们默默地为战马披上最轻便的护甲，检查蹄铁，鞍袋里只塞入最硬的干粮和最满的水囊，箭壶插满羽箭，火铳装填完毕。
所有的帐篷、不必要的辎重、甚至部分备用的盔甲，都被毫不犹豫地抛弃。
军官们压低声音，急促地传达着简短的命令，眼神中只有赶赴战场的急切和凝重。
两个时辰！仅仅两个时辰后！
辽阳城南门再次洞开！
没有盛大的誓师，没有激昂的鼓角。
魏渊一马当先，玄甲玄盔，如同出鞘的利剑！
他身后，是沉默如山的关宁铁骑洪流！
两万精骑，只听得见沉闷如雷的马蹄声踏碎了午后的宁静！
黑色的洪流如同决堤的怒涛，卷起漫天烟尘，以惊人的速度，朝着西南方向——京师所在，狂飙而去！
他们抛下了刚刚浴血攻克的城池，抛下了亟待休整的疲惫，甚至抛下了部分粮草辎重。
只带着最精良的武器，最饱满的战意，和对京师危局刻不容缓的焦虑，踏上了这条与时间赛跑、与国运竞速的千里勤王之路！
烟尘滚滚，遮天蔽日，很快便吞没了这支南驰的铁骑洪流。留在辽阳城头的祖大寿和吴三桂，望着那远去的烟尘，心头都沉甸甸的。
他们知道，督师带走的是关宁军最锋利的刀刃，而他们肩上的担子，也同样沉重如山。
三月初八夜
定州城
曾经还算齐整的城墙此刻多处坍塌，烟火在断壁残垣间缭绕，空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊和劣质酒气的混合味道。
这座京畿南面的重镇，在刘宗敏数万精骑狂风骤雨般的猛攻下，仅仅支撑了三天便宣告陷落。
城内，已是一片人间地狱。
火光映照下，昔日还算繁华的街道如同被飓风席卷过。店铺的幌子被扯下，门窗被砸得稀烂，货物被洗劫一空，散落一地。
哭喊声、惨叫声、狂笑声、杯盘破碎声交织在一起，构成一曲令人毛骨悚然的末日交响。
刘宗敏，这位李自成麾下第一骁将，此刻正志得意满地坐在原知府衙门的大堂上。
他敞着胸襟，露出虬结的肌肉和几道狰狞的伤疤，一手拎着个硕大的酒坛，一手抓着一条油汪汪的羊腿大嚼。
堂下，是他麾下如狼似虎的大小头目和亲兵，个个喝得面红耳赤，吆五喝六。
“哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”
刘宗敏将啃光的羊腿骨随手一扔，抹了把嘴上的油，眼中闪烁着贪婪和暴虐的光芒。
“定州这鸟地方的富户，油水还真不少！都给老子搜刮干净了没？”
“大哥放心！”
一个头目谄媚地凑上来。
“弟兄们正在挨家挨户‘借粮’呢！那些个盐商、粮商、绸缎庄的东家，一个都没跑掉！金银细软，粮食布匹，堆得跟小山似的！”
“操！叫谁大哥！咱现在是侯爷！哈哈哈！”
刘宗敏满意地大笑，随即又露出一丝淫邪。
“光有钱粮可不够！美人呢？定州大户人家的小姐太太们，可都是水灵灵的！给老子挑最标致的，送到后宅去！老子要好好犒劳犒劳兄弟们！”
话音刚落，堂外便传来一阵女子的哭喊和挣扎声。几名如狼似虎的士兵推搡着七八个衣衫不整、哭得梨花带雨的女子进来。
她们有的钗环散乱，有的甚至只穿着亵衣，显然是刚从被窝里拖出来的。恐惧和绝望写满了她们年轻的脸庞。
“侯爷！您瞧！这几个可都是上等货色！”
一个头目邀功似的指着其中一个容貌姣好、气质温婉的女子。
“这可是城里王举人家的千金小姐，有名的才女！”
“哈哈哈！才女？好！老子就喜欢有学问的！”
刘宗敏淫笑着，目光在女子们身上肆无忌惮地扫视。
就在这时，门外传来一阵喧哗，紧接着，李自成在一队亲兵的簇拥下走了进来。
他依旧戴着那顶标志性的毡笠，披着斗篷，脸色却有些阴沉。
他扫了一眼堂内乌烟瘴气的景象，目光落在那些瑟瑟发抖的女子和堂角堆砌如山的珠宝箱笼上，眉头不易察觉地皱了一下。
“宗敏。”
李自成的声音不高，却带着一股威压，堂内的喧闹瞬间小了许多。
“闯王！”
刘宗敏虽然喝了不少，但对李自成还是保持着表面的恭敬，站起身，大咧咧地笑道。
“您来得正好！瞧瞧，定州这点家当，都在这儿了！还有这些美人儿，您先挑几个？”
李自成没有看那些女子，目光落在那些打开的箱笼上，里面金珠耀眼，绸缎生辉。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和警告：
“宗敏，弟兄们辛苦，犒赏是应该的。但。。。适可而止。我们打的是‘闯王来了不纳粮’的旗号，是为了替天行道，不是来做强盗的。别忘了，前面就是京师！民心不可失！”
刘宗敏脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝不以为然，但很快又堆起笑容：
“闯王教训的是！是俺老刘太高兴了，有点忘形！嘿嘿，俺这就约束手下！”
他转身对着堂下吼道。
“都听见没？闯王有令！收敛点！别他娘的跟没见过世面似的！把抢来的东西都登记造册，统一上交！美人儿也先押下去看管起来！”
李自成看着刘宗敏那明显敷衍的态度，心中掠过一丝无奈和忧虑。