他知道刘宗敏的秉性，更知道这支庞大的军队内部山头林立，刘宗敏、田见秀、李过等人与其说是他的部将，不如说是实力强大的“合伙人”，各有各的班底，各有各的盘算。
所谓的“军纪”，在巨大的财富和权力诱惑面前，脆弱得不堪一击。他需要这些悍将为他攻城略地，此刻也只能暂时容忍。
他深吸一口气，压下心中的不快，将目光投向北方，声音转为严肃：
“好了！定州已下，休整一夜！明日一早，全军开拔，目标——涿州！直逼京师！务必抢在狗皇帝调集援军之前，拿下京城！”
三月初九正午
涿州城
与定州的惨烈不同，涿州城此刻笼罩在一片诡异的寂静和恐慌之中。
城门紧闭，城头上稀稀拉拉地站着一些穿着杂乱号衣、甚至只是普通百姓服饰的守军，个个面无人色，握着简陋兵器的手都在发抖。
真正的官军，在得知定州失陷、闯军前锋已近在咫尺的消息后，早已在守将的带领下，裹挟着府库的钱粮，连夜弃城而逃了！
留下这座空城和数万惊恐无措的百姓。
就在这绝望的时刻，一个身影登上了涿州城最显眼的南城门楼。
他叫高天铭，四十余岁，穿着洗得发白的青布直裰，面容清癯，眼神却异常坚定。
他是涿州城有名的乡绅，世代书香，家资颇丰。此刻，他身边站着十几个同样面有忧色但眼神坚定的乡老。
“涿州的父老乡亲们！”
高天铭的声音并不洪亮，却带着一种穿透人心的力量，在死寂的城头传开。他指着城外官道上尚未散尽的、官军溃逃时留下的狼藉痕迹，痛心疾首：
“看看！这就是我们指望的朝廷官军！贼寇未至，他们便闻风丧胆，弃城而逃！丢下我们这些手无寸铁的百姓，任人宰割！”
城下聚集的百姓越来越多，脸上充满了迷茫和恐惧。
“但是！”
高天铭的声音拔高，带着一种破釜沉舟的决绝。
“朝廷可以弃我们！官军可以逃！我们却不能坐以待毙！这里是我们祖祖辈辈生活的家园！是我们的父母妻儿所在！李闯贼寇是什么人？他们一路烧杀抢掠，无恶不作！定州惨状，想必大家都有耳闻！若让他们进了涿州城，我们的家财会被抢光！我们的妻女会被凌辱！我们的性命会如同草芥！我们所有人，都将死无葬身之地！”
他的话如同重锤，狠狠砸在每一个涿州百姓的心上，激起了他们最原始的恐惧和对家园的眷恋。
“与其引颈就戮，不如奋起一搏！”
高天铭猛地张开双臂，指向身后。
“某不才，愿散尽家财！变卖田产！已购得粮草兵刃！愿与我涿州热血男儿，共组护城义军！守卫家园，保护妻小！”
随着他的话音，城门内侧的空地上，堆起了一座小山般的粮食口袋，旁边是成捆的刀枪，大多是粗劣的民间武器和简易的盾牌。
几十个由高家仆役和受过他恩惠的青壮组成的核心队伍，手持武器，昂首挺胸地站在粮草旁。
“乡亲们！是男人就站出来！拿起武器！为了我们的家！为了我们的亲人！跟闯贼拼了！”
高天铭声嘶力竭地呼喊，苍老的声音在城头回荡。
短暂的沉寂后，人群开始骚动。有血性的青壮被激起了血气，想到家中的父母妻儿，眼神逐渐变得凶狠。
一个、两个、十个、百个……越来越多的人走出人群，默默地走向那堆武器。
他们中有农夫，有伙计，有书生，甚至还有半大的少年。七百余人，拿着锄头、镰刀、菜刀、削尖的木棍……
在高天铭和几位乡老的带领下，用血肉之躯和简陋的武器，仓促地填补了官军逃跑后留下的巨大真空。
他们将粮食搬上城头，加固城门，用石头和砖块堵塞街道。
每个人的脸上都带着赴死的悲壮，一种明知不可为而为之的绝望勇气，在涿州城头弥漫开来。
三月初九夜
涿州城外
刘宗敏部悍将谷可成率领的数千闯军前锋，如同嗅到血腥味的狼群，兵临城下。
看着城头那稀稀拉拉、装备简陋的守军，谷可成脸上露出残忍而轻蔑的笑容。
“妈的，一群不知死活的泥腿子，也敢挡老子的路？”
他啐了一口唾沫，拔出腰刀。
“弟兄们！破城就在今夜！杀进去！金银财宝，女人粮食，随你们抢！给老子杀——！！！”
震天的喊杀声瞬间撕裂了涿州宁静的夜空！如同潮水般的闯军士兵，扛着简陋的云梯，向着涿州城墙发起了猛攻！箭矢如飞蝗般射向城头！
高天铭和他的七百义军，爆发出了惊人的勇气！
他们用石头砸，用滚木撞，用开水烫，用一切能找到的东西抵抗。
城头上，不断有人中箭倒下，惨叫声不绝于耳。但没有人后退！高天铭挥舞着一柄长剑，在城头奔走呼喊，激励士气：
“顶住！乡亲们！为了涿州！为了家人！顶住啊！”
然而，勇气无法弥补绝对的差距。
义军缺乏训练，武器粗劣，面对如狼似虎、身经百战的闯军精锐，防线很快被撕开数道口子。
云梯架上了城墙，凶悍的闯军士兵如同猿猴般攀爬而上！
“杀啊！城破了！”
谷可成狂笑着，亲自带队冲上了一个突破口。
最后的巷战爆发了！
义军们依托着街垒和房屋，与闯军展开了惨烈的搏杀。每一寸土地都在流血！高天铭身边最后的亲随一个个倒下，他自己也被几支长矛逼到了城门附近。
“贱种！骨头还挺硬！”
一个闯军小头目狞笑着，一刀劈飞了高天铭手中的长剑，几名士兵一拥而上，将他死死按倒在地，用粗粝的麻绳捆了个结实。
“呸！狗贼！”
高天铭挣扎着，一口血痰吐在那头目脸上。
“妈的！找死！”
头目暴怒，狠狠一脚踹在高天铭胸口，将他踹得几乎背过气去。
“把他给老子吊起来！吊在城门上！让城里那些不知死活的贱民都看看，反抗咱闯王的下场！”
高天铭被粗暴地拖拽着，悬吊在了刚刚被撞开的涿州南城门之上！
绳索深深勒进他的皮肉里，窒息的痛苦和胸口的剧痛让他眼前阵阵发黑。冰冷的夜风吹拂着他散乱的头发和染血的青衫。
弥留之际，他模糊的视线透过城门洞开的缝隙，望向城内。
他看到的是地狱般的景象：火光冲天，浓烟滚滚！闯军士兵如同出笼的野兽，疯狂地砸开每一户紧闭的大门，抢夺着一切值钱的东西，奸淫掳掠，无恶不作！
男人的怒吼和惨叫，女人和孩子的哭嚎，响彻夜空。
然而，就在这片人间炼狱的背景下，高天铭那逐渐涣散的目光，却捕捉到了一些让他心如刀绞、又感到无比荒诞和悲凉的一幕。
一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的贫苦百姓，脸上竟然带着一种……近乎麻木的、甚至是……期待的神情？
他们畏畏缩缩地躲在街角，当看到打着“闯”字旗号的队伍经过时，有些人竟然……跪了下去？
甚至有人小声地、带着一丝怯懦的欢呼：
“闯王来了……闯王来了……不纳粮了……”
就在这时，一支更加庞大、装备更精良的队伍，簇拥着一面巨大的、在火光下猎猎招展的“闯”字王旗，缓缓开进了城门。
在旗帜下方，一匹雄健的乌骓马上，端坐着一个头戴毡笠、身披斗篷的身影。
那身影在火光的映衬下显得高大而威严，正微微侧头，似乎在听着身边将领的汇报。
他并未看向城门上悬挂的“蝼蚁”，目光平静地扫视着这座刚刚陷落的城池和那些跪伏在地的贫苦百姓。
那就是……闯王李自成？
高天铭的嘴唇翕动着，想发出最后的呐喊，想质问苍天，想痛斥这世道的不公和百姓的愚昧……
但最终，所有的力气和意识，都随着那冰冷的绳索，彻底抽离了身体。
他最后看到的景象，是那面巨大的“闯”字王旗在涿州城头缓缓升起，取代了曾经的大明日月旗。
而城下，是依旧在燃烧的房屋，是依旧在发生的暴行，以及……那些对着“闯王”旗帜跪拜下去的、麻木而卑微的身影。
一滴浑浊的泪，无声地从高天铭失去神采的眼角滑落，滴落在涿州城下冰冷的土地上。
他的头颅，无力地垂了下去，像一片枯叶，悬挂在象征着他忠诚与抗争的城门之上，在血色与火光交织的夜幕中，微微摇晃。
三月十二夜
山海关外驿道
一轮冷月高悬，将关城巍峨的剪影和蜿蜒的驿道照得一片清冷。空气中弥漫着初春深夜的寒意和尘土的气息。
山海关副将陈勇，带着数百名本地守军，如同标枪般肃立在驿道两旁。
他们盔甲整齐，刀枪出鞘，火把在夜风中噼啪作响，将每个人的脸映照得忽明忽暗。
气氛肃杀凝重，如临大敌！并非防备敌人，而是迎接一支……让他们从心底感到敬畏甚至恐惧的队伍。
道路中央，临时用木板和石块搭起了几个简陋的长桌。
上面堆满了用大箩筐盛放的、硬得能硌掉牙的粗面饼子，以及一桶桶刚从附近井里打上来的、冰凉刺骨的井水。
旁边还堆着一些草料。这就是他们能为那支即将到来的大军，准备的所有“犒劳”。
“都打起精神来！”
陈勇的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的紧张。
“督师大军片刻即到！动作要快！递水，递饼，加草料！不许喧哗！不许耽搁！”
士兵们齐声应是，但握着兵器的手心却微微出汗。
他们知道即将经过的是谁，刚刚在辽东打得建奴丢盔弃甲、生擒豫亲王的辽东督师魏渊！还有他麾下那支威震天下的关宁铁骑！
时间一点点流逝，只有风声和火把燃烧的声音。
突然，地面开始传来极其细微的、有节奏的震动！紧接着，这震动越来越明显，越来越密集，如同沉闷的鼓点敲击在大地上！
“来了！”