“好！”
“真有力气！”
围观的人群爆发出稀稀拉拉却真诚的叫好声，沉闷的空气似乎也松动了一丝。莫笑尘满意地点点头：
“好！是块当兵的好料子！登记上！明儿一早来校场报到！”
场面虽然简陋寒酸，甚至有些混乱，却透着一股顽强的、从泥土里挣扎出来的生气和微弱的希望。
莫笑尘看着这些被生活磋磨得粗糙不堪，却依然挣扎着想要抓住一根救命稻草的面孔，心里默默盘算着。
这些汉子，就是未来新军的骨血，是他手里仅有的、能用来打磨利刃的粗胚铁料。他得把他们拢住，练出来。
就在这时，人群边缘一个身影引起了莫笑尘的注意。此人约莫二十出头，穿着一件洗得发白、边缘已经磨损起毛的青色长衫，身形不算特别魁梧，但肩背舒展，腰杆挺得笔直如松，站在一群或佝偻、或粗犷的汉子中，如同鹤立鸡群。
他的脸庞清瘦，带着书卷气，但眼神却异常明亮沉稳，像两口深潭，平静下似乎蕴藏着力量。
他没有像其他人那样急切地往前挤，只是安静地观察着，目光扫过招募点，扫过莫笑尘，也扫过那些狼吞虎咽的新兵。
他分开人群，步履从容地走到长桌前。没有粗声大气，而是先对着莫笑尘端端正正地拱手，行了一个标准的儒生礼，动作流畅自然，带着一种刻入骨子里的教养。
“学生杨寅，开平卫军户子弟，幼读诗书，侥幸得中秀才。”
青年的声音清朗平和，在嘈杂的环境中清晰地传入莫笑尘耳中。
“今闻朝廷募兵，旨在抗虏御边，靖难安民。学生虽一介书生，手无缚鸡之力，然家国蒙难，匹夫有责。愿效班定远投笔，请大人收录，投效军前，以绵薄之力，报效家国！”
“秀才？”
莫笑尘着实有些意外，身体微微前倾，上下仔细打量着杨寅。乱世之中，识文断字的读书人本就金贵，更别说有功名在身的秀才，大多想着如何保全自身或钻营出路，主动投军吃粮的，凤毛麟角。
“读书人好啊！军中正缺识文断字、能写会算的人才！不过……”
莫笑尘话锋一转，目光变得锐利，带着审视。
“杨秀才，当兵可不是在学堂里念‘之乎者也’，是要实打实吃苦的！风吹日晒，摸爬滚打，冬练三九，夏练三伏！更要紧的是，上了阵，是真刀真枪，要豁出命去拼的！你这身子骨……”
他故意顿了顿，目光落在杨寅那身显得过于文弱的长衫上。
杨寅闻言，并未急于辩解，只是嘴角露出充满自信的笑意。他再次拱手：
“大人，学生虽习文，亦未敢忘强身健体，请大人一观。”
说罢，他转身走向那个刚刚被黑壮汉子举起的石锁。
人群的目光瞬间聚焦在他身上。一个穿长衫的秀才要举石锁？不少人都带着看笑话的神情。
杨寅在石锁前站定，并未像那汉子般吐气开声，他只是缓缓调整呼吸，眼神沉静如水。
然后，他沉腰屈膝，左脚向前半步，重心下移，双手稳稳握住冰冷的石锁柄。
动作标准得如同演练过千百遍。他深吸一口气，腰腹核心骤然发力，背脊如弓弦般绷紧，一声低沉而短促的“起！”，双臂肌肉贲张，那百十斤的石锁竟被他稳稳当当地举过了头顶！
动作虽不如那汉子迅猛爆裂，却异常沉稳、流畅，显示出极好的协调性、核心力量和一种举重若轻的掌控感。
他稳稳地举着，手臂甚至没有明显的颤抖，片刻后才缓缓放下，气息也只是略有些急促。
“好！”
莫笑尘猛地一拍桌子站了起来，眼中精光爆射，满是惊喜和赞赏。
“好小子！好个文武双全的杨秀才！不简单！真不简单！”
他绕过桌子，走到杨寅面前，用力拍着他的肩膀，力道比刚才拍那瘦小子时还重了几分。
“杨寅是吧？本官收下了！就凭你这身力气和胆气，还有这份功名！先委屈你做个书记官，负责登记造册，管理新兵营的文书档案！不过，”
莫笑尘话锋一转，带着老兵特有的促狭笑意。
“操练队列、打熬筋骨这些，你也得跟着新兵蛋子们一起练！别以为识几个字就能躲懒耍滑！咱这新军，要的是能文能武的真汉子！”
杨寅放下石锁，脸上并未因赞赏而露出得意，只有一种沉稳的喜悦和眼底深处那抹被点燃的、不易察觉的锐利锋芒。
他再次拱手，声音依旧清朗，却多了一份铿锵：
“学生遵命！谢大人收录！定当恪尽职守，不负所托！”
莫笑尘看着杨寅走到老书办身边，拿起笔，蘸饱墨，开始一丝不苟地登记名册。
那握笔的姿势标准有力，落笔稳健，字迹清晰工整，与老书办那歪歪扭扭的蟹爬字形成鲜明对比。莫笑尘心中暗自点头，甚至有一丝捡到宝的窃喜。
这绝对是个好苗子！
不仅有文墨功底，更有筋骨力气，难得的是那份远超年龄的沉稳气度和主动投军的志气决心。
这样的人，稍加磨练，前途不可限量。莫笑尘甚至隐约觉得，这杨寅身上有种说不清道不明的特质，像一块尚未完全开凿的璞玉，内里蕴藏着的光华，远非一个普通秀才那么简单。只是这光华具体是什么，莫笑尘一时也看不透。
开平卫的夕阳，将最后的余晖慷慨地洒落在这片简陋而充满生机的招募点上。
金色的光晕笼罩着忙碌的人群，笼罩着那个埋头登记名字的青衫身影——杨寅。
这光芒，仿佛不仅温暖了他的身躯，更悄然点亮了他内心深处某种蛰伏已久、亟待破土而出的力量。
历史的车轮碾过尘埃，一个时代的画卷，正在这最不起眼的角落，于平凡与困苦交织的底色上，悄然落下了新的一笔。
这一笔，将由谁来书写，又将绘就怎样的波澜壮阔？
莫笑尘不知道，开平卫的百姓们更不知道。他们只知道，今天，或许能吃饱饭，明天，或许能活下去。
而这，在乱世之中，已是最大的奢望与希望。
杨寅笔尖流淌的墨迹，无声地记录着这些卑微的希望，也悄然埋下了搅动未来风云的种子。
河南，汝州地界。
此刻的田野本该生机盎然，此刻却被浓烟与哭嚎笼罩。
一处名为“小王庄”的村落正经历着地狱般的劫掠。
数百人名打着“闯”字破旗、实则是本地流窜的悍匪与溃兵混杂的贼寇，正狂笑着挥舞刀枪，驱赶着惊恐的村民。
粮食被粗暴地抢掠，牲畜被拖走，稍有反抗者便被一刀砍翻，血水染红了村口的泥地。
几个贼寇正拖着一名哭喊的少女，领头的是个满脸横肉的独眼龙，正得意地掂量着抢来的银镯子。
“哈哈，痛快！这庄子看着穷酸，油水还不小！兄弟们，加把劲，抢完了女人，烧了庄子，去下一个……”
独眼龙的话音未落。
“呜——呜——呜——！”
三声凄厉尖锐的号角声，如同来自九幽地狱的催命符，陡然撕裂了喧嚣！声音来自村外的矮丘之后！
紧接着，沉闷如滚雷的马蹄声由远及近，瞬间撼动了大地！
“官军！是官军！”
有眼尖的贼寇发出变了调的尖叫。
晚了！
村口唯一的土路两侧，以及他们刚刚经过的、看似平静的麦田里，瞬间竖起无数面猩红的战旗！
旗帜中央，斗大的“曹”字与“刘”字在烟尘中猎猎招展！如同凭空出现的钢铁丛林，密密麻麻的长枪、雪亮的马刀、森寒的箭簇，在阳光下反射出令人胆寒的光芒！
“放箭！”
一声炸雷般的怒吼从矮丘上传来，正是大明总兵曹变蛟！他身披玄甲，手持长槊，如同铁塔般矗立，眼神冰冷地俯瞰着下方乱成一团的贼寇。
“咻咻咻——！”
箭矢如雨，带着死神的尖啸倾泻而下！毫无防备的贼寇顿时如同被割倒的麦子，惨叫着倒下一片，那拖着少女的贼寇被一支重箭穿透脖颈，哼都没哼一声就栽倒在地。
“结阵！快结阵！”
独眼龙吓得魂飞魄散，嘶声力竭地吼着，试图聚拢残兵。
然而，官军根本没给他们机会！
“杀——！”
另一侧，副总兵刘文秀率领的精锐步卒，如同决堤的洪水，从麦田中怒吼着冲出！他们阵型严整，刀盾手在前，长枪手在后，如同移动的钢铁堡垒，狠狠撞入贼寇混乱的人群！
“噗嗤！咔嚓！”
刀锋入肉、骨骼碎裂的声音不绝于耳。刘文秀身先士卒，一柄长刀舞得泼水不进，所过之处，贼寇纷纷毙命。他的指挥精准而狠辣，步卒在他的调度下，不断分割、挤压着贼寇的生存空间。
与此同时，曹变蛟动了！
“儿郎们，随我破敌！”
他长槊一指，一夹马腹，胯下神骏的乌骓马如同离弦之箭，带着一往无前的气势，率领着数十名身披重甲、人马俱甲的精锐骑兵，如同烧红的烙铁，狠狠刺入了贼寇最为密集的中央！
铁蹄踏碎血肉，长槊挑飞残躯！曹变蛟如同战神下凡，槊影翻飞，挡者披靡！他身后的铁骑更是如同绞肉机，所过之处，只留下一地狼藉的残肢断臂。
独眼龙试图抵抗，被曹变蛟一个照面，长槊如毒龙般洞穿胸膛，高高挑起，再狠狠掼在地上！