青州，高阳县。
曾经显赫一时的李家大宅，如今也透着破败。高大的门楼依旧，朱漆却已斑驳剥落。花厅里，气氛沉闷得如同暴雨将至。几个身着绸衫、面色或蜡黄或阴沉的地主乡绅围坐，中间炭盆里的火有气无力地燃着，映着他们脸上复杂的阴霾。
“入股？哼！说得好听！”
一个满脸横肉、眼袋浮肿的胖子猛地一拍桌子，震得茶碗叮当乱响。
“那魏屠夫…柱国大人，这是明抢！我王家祖传三百亩上好的水浇地，凭什么白白‘入股’他那个什么农庄？五年后还要分出去给那些泥腿子？做梦！”
他是王有财，县里有名的土财主，仗着族里有人在伪朝做过小吏，往日横行乡里。
“王老爷，消消气，消消气。”
旁边一个山羊胡、眼神精明的老者慢悠悠开口，他是李家族长李守仁，也是这高阳县士绅的领头羊。
“胳膊拧不过大腿啊。魏柱国那是什么人物？连鞑子的王爷都砍了不知多少。他那督查行署，听说都是些活阎王，先斩后奏！咱们这点家业…”
他苦笑着摇摇头，指了指窗外荒芜的田垄。
“再看看咱们的地，荒了多少年了？佃户死的死，逃的逃，剩下的连自己都养不活。守着这些荒地，除了长草，还能长出金元宝来不成？”
他顿了顿，压低了声音：
“柱国大人这策，虽说…是割咱们的肉，可好歹留了条活路。五年内，按地入股，总还能分到些粮食。总比守着荒地饿死强吧？再者说了，”
他眼中闪过一丝精光。
“农庄开垦，恢复地力，用的可都是官府的牛、种、还有那些流民的力气。五年后分田，咱们毕竟还有‘入股’的份额在，分到的也是熟地，总比现在强上百倍。至于分出去的那点…就当是花钱买平安，买条活路了。”
王有财梗着脖子，还想反驳：
“可…可那督查行署…”
“督查行署盯着，未必是坏事！”
李守仁截断他的话，声音带着一丝告诫。
“盯着咱们，也盯着那些泥腿子，盯着下面那些惯会敲骨吸髓的胥吏！有他们镇着，至少这‘入股’的章程，明面上大家得按规矩来。若真让那些泥腿子自己乱来，或是让旧日的胥吏插手，怕是连这点汤水，咱们都喝不上热的！”
他环视众人。
“诸位，时移世易，该低头时，就得低头。留得青山在，不怕没柴烧。这五年，咱们就勒紧裤腰带，认了！只要人还在，地还在，总有东山再起的一天。总好过…被当成通敌叛产，抄家灭门吧？”
最后一句，他说得极轻，却像冰锥，刺得在座所有人都是一个激灵。
王有财张了张嘴，看着窗外自己那片荒草丛生、界石都半埋进土里的“良田”，又想起传闻中督查行署那些冷面煞星的手段，终究像泄了气的皮球，瘫坐在椅子上，颓然道：
“罢了…罢了…就按李老说的办吧…入股…唉！”
济水之畔，新挂牌的“清河合作农庄”总部——一座征用的、还算完好的祠堂院子里，人头攒动，喧嚣震天。空气里弥漫着汗味、泥土味和新翻茅草的气息。
祠堂正厅门口，摆开几张长条木桌。桌后，坐着几个身着深青色吏服、胸前绣着小小“督”字的年轻人。
他们正是新成立的督查行署青州督查室高阳督查站的吏员。为首一人，约莫二十七八岁年纪，面容端正，眼神锐利沉稳，正是督查行署派驻此地的站长，名叫陈恪。
他原是魏渊帐下一名精干文书，因心思缜密、不惧权贵而被擢拔至此。此刻，他正手持一本厚厚的册簿，有条不紊地指挥着。
“王老栓！带你家七口人，过来登记！”
一个年轻吏员高声喊道。
一个头发花白、背脊佝偻得像老虾米的老农，带着一家子战战兢兢地走上前。
陈恪放下册簿，亲自拿起一根崭新的、标着清晰刻度的丈杆。
“王老栓，按你昨日自报，西河洼那二十亩荒地，是你家祖上垦的？界石可还在？”
“在…在！大人，小的带路，带路！”
王老栓激动得声音发颤。
“好，张书办，带两人，带上丈杆、测绳，随王老栓去实地勘界！仔细核对旧册，界石拍照留档！一尺一寸都给我量清楚，登记造册！”
陈恪语速飞快，指令清晰。几个年轻吏员立刻应声，拿着工具，跟着王老栓匆匆而去。
另一边，登记人口的桌前更是挤得水泄不通。一个面黄肌瘦的妇人抱着个同样瘦小的孩子，焦急地向前张望。
负责登记的年轻吏员赵平，额头冒汗，却仍保持着耐心，提高嗓门喊道：
“别挤！排好队！姓名？原籍何处？家里几口人？有手艺没有？”
他一边问，一边在粗糙的黄麻纸上飞快记录。
“俺…俺叫刘二家的，原籍…沧州逃难来的…当家的…没了…就剩俺和这娃了…”妇人声音带着哭腔，“俺…俺会纺线，手脚快得很！”
赵平迅速记下：
“刘王氏，携幼子一名，沧州流民。善纺。”
他抬头，指了下旁边一个抱着厚厚册子、正低头快速翻找核对名单的同伴：
“李录事！查下昨日李家集报上来的‘入股’地册，李家三房那三十亩‘入股’的旱田，边界与赵庄的争议地块，核对结果出来没有？陈站长等着汇总！”
“快了快了！在核最后一遍！”
那李录事头也不抬，手指在密密麻麻的地名和人名间快速滑动。
祠堂角落，专门划出了一片区域，堆放着刚刚从县库调拨来的崭新农具：铁锹、锄头、镰刀，寒光闪闪。
还有十几包用麻袋装着的粮种。几个农庄选出来的“工分计员”，他们多是略识几个字、在流民中有些威望的人，正围着一个督查行署派来的年轻吏员学习如何登记“工分簿”。
“看仔细了，”
那年轻吏员拿着一本蓝皮册子和一块削尖的炭笔，声音洪亮。
“张三，今日卯时上工，开垦东岗荒地，至午时，计…嗯，开垦生地，任务量一亩，完成半亩，质量合格，记…三个工分！李四，同一时段，负责运送翻起的土块，运送二十担，记两个工分！记清楚，时间、地点、活计、完成量、质量、工分！每日收工，本人按手印确认！若有异议，当场找我，或找陈站长申诉！记分不明，分配不公，督查行署第一个不答应！”
一个半大孩子钻在人群里，好奇地看着吏员手中的炭笔和册子。
那吏员笑了笑，竟招手让孩子过去，把炭笔塞到他手里，指着册子上一处空白：
“来，试试，写个‘一’字。以后农庄里，想学认字算数，收工了找我！”
孩子怯生生地，笨拙地在纸上划了一道歪扭的横线，周围响起一阵善意的哄笑，紧张的气氛似乎也松动了一些。
陈恪站在稍高的台阶上，目光扫视着整个嘈杂却充满生机的院子。
他看到了王老栓家小儿子领到一把新锄头时那珍视无比、反复抚摸的模样；看到了刘王氏登记完后，抱着孩子偷偷抹去眼角泪水的瞬间；也看到了角落里，几个明显是本地富户派来的管事，眼神复杂地打量着这一切，交头接耳，却终究没敢上前生事。
他胸中一股热流涌动。
这混乱、庞杂、充满未知的开端，却蕴含着前所未有的希望。
他紧了紧手中那本盖着柱国大印的章程，那深红的印鉴仿佛带着温度。
他深吸一口气，再次投入到这片由希望、忐忑和崭新秩序交织的洪流之中。
柱国耳目，百姓青天——这沉甸甸的八字，正从纸面，一寸寸刻入这片饱经苦难的土地。
清晨，巨大的清河合作农庄东岗垦区。
薄雾尚未完全散去，带着泥土和青草气息的凉意弥漫在空气中。目光所及，是望不到尽头、刚刚被翻开的深褐色土地，如同大地袒露出新生的肌肤。泥土湿润的气息，浓烈而清新，是生命蛰伏后苏醒的味道。
数百名农人，如同出征的士兵，在辽阔的荒原上散开。
男人居多，也有不少健壮的妇人，甚至半大的孩子也跟在后面捡拾草根碎石。
他们大多穿着破旧却浆洗干净的衣裳，手中紧握着崭新的锄头、铁锹——那是农庄统一配发的“武器”。号子声此起彼伏，粗犷而充满力量：
“嘿——哟！加把劲哟——！”
“刨开这——板结土哟——！”
“来年长出——金麦浪哟——！”
锄头起落，带着风声，狠狠砸进板结的泥土里，发出沉闷而悦耳的“噗噗”声。
铁锹翻飞，将深翻的泥土整齐地垒起。汗水很快浸透了他们的后背，在早春的凉意中蒸腾起淡淡的白气。
一张张饱经风霜的脸上，泥点混着汗水，却掩不住眼中那久违的、近乎虔诚的光芒。
每一次锄头落下，每一次泥土翻起，都像是在叩问大地，也像是在叩问自己那沉沦已久的命运。
王老栓干得格外卖力。他挥舞着那把视若珍宝的新锄头，动作甚至带着一种年轻人般的狠劲。
开垦出的土地在他身后延伸。他直起腰，抹了把汗，望着眼前新翻的、散发着潮润气息的泥土，咧开嘴，露出残缺的黄牙，对旁边同样汗流浃背的儿子喊道：
“栓柱！看！这土…多肥！攥一把，油汪汪的！五年！就五年！这地，就是咱自家的炕头！使劲干！给柱国老爷…不，给咱自家的地，攒力气！”
不远处，刘王氏也在奋力挥动着锄头。
她瘦小的身体爆发出惊人的力量。背上用布带缚着的孩子似乎感受到了母亲的振奋，竟也咿咿呀呀地挥动着小手。
刘王氏偶尔停下，侧头看看孩子，疲惫的脸上便绽开一个温柔而充满希冀的笑容，低语着：
“儿啊，看见没？这地，有咱的份！好好长，娘给你挣工分，挣咱自己的地！”