庐州猎食者总部的会议厅内，气氛沉重得像是凝固的空气。长长的金属会议桌两侧，坐着十几位来自各大战区的高层，每个人的面色都不太好看。
一名身形消瘦、眼神阴鸷的男子用手指敲着桌面，声音低沉却带着寒意：“西部战区全灭，这可不是小打小闹，而是挑衅。”
另一名披着战斗披风、肩膀上还缠着绷带的中年男子冷笑一声：“挑衅？这是在告诉我们他们有能力撕开我们的防线。”
坐在主位的，是一名目光锐利、浑身散发着压迫感的男子，正是猎食者总部的首领贺岩。他缓缓开口：“我看过战报，西部那批人不是普通战力，配备的也是精锐装备，却被几天内扫干净。这说明对方的核心战力极强，而且行动非常果断。”
一名负责东线的高层皱眉道：“我们现在的主力在东南，刚和浙省的抵抗军打完，还没喘口气。北边的苏省战区也在紧张调动。如果这个时候分兵去报复，风险太大。”
“风险？”贺岩冷笑，“他们如果不趁早打压，以后西线就会不断出问题。难道你想等他们打到庐州城下再反应？”另一名性格谨慎的情报官开口：“首领，我们对他们的情况了解不多，只知道那个叫林风的家伙实力极高，而且手下有一批能快速成长的战力。贸然出兵，可能会陷入他们的圈套。”
会议室陷入短暂沉默。有人赞同立刻反击，有人坚持先收集情报。贺岩的目光在众人之间扫过，缓缓开口：“这样，先派出‘影刃’小队，暗中潜入他们的地盘，查清楚那支队伍的构成和弱点。如果有机会就地解决林风。”
一名身穿黑色作战服的男子从阴影中走出，嘴角勾起一丝森冷的弧度：“明白，首领。”空气里，杀意悄然弥漫。西部的猎食者虽然全灭，但这场仇与威慑，并不会就此结束。
庐州的作战室里，灯光比平时更亮，地图上的西部战区已经用一大片醒目的红色标注出来，那是彻底沦陷的标志。
贺岩站在地图前，手握着一根指挥杖，声音低沉却带着不容置疑的威压：“东线的压力我们暂时压下去，把防御力量收回来，集中到汴城。”话音一落，几名东部将领的眉头立刻皱紧。汴城那是西线通向中部的最后一道门槛，如果失守，林风就能一路杀到庐州外围。
“派五名 b 级战力过去，由我亲自坐镇。”贺岩的眼神如刀般扫过全场，“再抽调 800 名精锐猎食者，组成铁壁防线。我们的目标只有两个第一，击杀林风；第二，拿回西部地区。”
这话在场的所有人心头都沉甸甸地砸了一下。五位 b 级这几乎是猎食者三分之一的高端力量。要知道，整个西部战区当初也不过是闻非迟一个 b 级，再配合一只 b 级领域怪物，就已经足够压制大半的抵抗军。现在，他们一次性投下了五个，还加上贺岩本人。
“贺副首领，您亲自过去？”情报官微微一愣，似乎有些意外。贺岩缓缓转身，目光中闪过一丝冷意：“闻非迟是我带出来的，我不信有谁能在正面战场上击败他……可他死了。我必须亲眼看看，西边究竟出了什么怪物。”
他的声音压得极低，但每一个字都像是带着寒气的利刃，割在每个人耳边。短暂的沉默后，一名副官上前一步，语气沉稳：“命令立即下达，汴城三日之内完成布防。”贺岩点了点头，却在心底暗暗加了一句若这都守不住，猎食者便不配再存在于这片土地上。
影刃小队的名字，在猎食者内部几乎等同于“噩梦”二字。这支队伍诞生的过程，和普通的猎食者部队截然不同，他们不是简单的训练产物，而是用鲜血和人命堆出来的。最初的实验对象是一万名普通人，被强行注入改造药剂和觉醒刺激物，大多数人连三天都没活过，剩下的幸存者在生理和精神上都被彻底改变。
那一万人中，最终只有一百人通过了初始实验。接着，他们被投入到连续数月的高压战场，不是模拟演练，而是真实的厮杀，连喘息的机会都没有。猎食者指挥部像养蛊一样，让他们彼此竞争、互相吞噬，最后存活下来的，只有十五个人。十五人之中，没有一个是“正常人”。
他们的眼神要么冷得像冰，要么空洞得像失去了灵魂。他们的身体和觉醒能力都经过极限锻造，最弱的都已踏入半步 b 级，最强的队长强健波，甚至在正面硬碰硬时都能压制闻非迟。可怕的不只是他们的个人实力，而是他们的配合。
影刃小队的觉醒能力搭配得几乎苛刻到变态
● 有人能在影子间穿梭，无声无息地绕到敌人背后。
● 有人能短暂封锁敌人的感官，让目标在半秒内彻底丧失方向感。
● 有人擅长瞬间爆发的力量，能够在一击之间粉碎防御。
● 还有人能远程干扰敌人的神经，让动作出现迟滞。
这些能力单独看并不可怕，但一旦融合在一次行动中，几乎等于给敌人宣判了死刑。影刃小队的杀人方式，快到连尖叫都来不及发出。
上一次东部大战，他们在正面战场之外斩杀了数十名敌方高阶觉醒者，但也因此付出了六人的代价。如今只剩下九人，却更加沉默、更加致命。这一次，他们将作为汴城防线的“暗剑”，藏在所有部队之后，只等林风的影子出现在战场上。
此时，郑城的晨雾才刚刚散去，林风带领的侦查小队已经踏上了通往汴城的道路。他们一行人行进在破败的高速公路上，废弃的车辆和被藤蔓包裹的路牌成了沿途唯一的风景。空气中带着一丝潮湿的腐败味，偶尔能听见远处的怪物嘶吼声，但都被林风等人小心绕过。这段 200 公里的路程，说长不长，说短不短，但对林风他们来说却是一次高压的探路任务。
每前进一公里，都要有人负责警戒、有人探测环境变化，还有白薇薇用能力在关键节点留下标记，以便撤退时能迅速找到安全路线。速度注定快不起来，在未知区域中，谨慎是唯一的护身符。与此同时，在 400 公里外的庐州，猎食者的车队如同一条铁流，正高速穿行在他们熟悉的地盘上。
整齐的越野装甲车队，载着五名 b 级觉醒者和五百余精锐猎食者，车身涂抹着厚重的灰黑色迷彩，在阳光下几乎与道路融为一体。影刃小队的九名成员分散在不同车辆中，他们没有交谈，只是闭目养神，手指轻轻摩挲着武器的边缘，那是他们进入战场前惯有的仪式。猎食者的行军速度比林风快得多，他们的路线没有危险，沿途都是他们的据点，补给、休整、换车一气呵成，仿佛一条畅通无阻的血色通道。虽然庐州到汴城的距离是郑城的两倍，但凭借熟悉地形与后勤支援，他们和林风一行的抵达时间，几乎会在同一刻重合。
汴城，这座在地图上看似普通的城市，此刻正像一只张开的血盆大口，静静等待着猎人与猎物的相遇。
然而，命运的轨迹总有自己的安排。林风他们此行的任务是侦查与情报收集，不会贸然与猎食者的大部队正面交锋，那五位 b 级高手带领的八百余支援部队，将会在城中另一侧扎下营地，与林风的小队错开行进路线，况且大部队行进很明显的，林风他们也不是傻子，不会一头撞向这庞然大物的。这并不意味着他们会安全无虞，真正的威胁反而隐藏在暗处。影刃小队，那九个如幽灵般的杀手，他们的任务是提前潜入了汴城的外围地带。
他们不需要大部队，也不需要轰轰烈烈的冲锋，他们擅长的是悄无声息的猎杀。或许，林风一行会与他们在废弃的街巷中不期而遇，也可能在某个夜晚，影刃小队已潜伏在他们休息的暗处，等待着最致命的一击。至于会不会相遇那就是天意的安排了。
出发那天，本来林风的小队已经敲定是七个人，名单也早早定下，可在最后关头还是出了点小插曲。
林惠茜突然提出，要替换掉田晓彤，理由是她已经到了突破 b 级的关键阶段，不能再留在后方虚度时机。虽然她没有吸收晶核，但那股天赋和积累摆在那里，只差临门一脚。林风一开始还想拒绝，毕竟这是去探查未知区域，不是郊游，可林惠茜眼神笃定，语气带着不容置疑的平静，这种时候，他知道自己拗不过。田晓彤虽然一脸遗憾，但也明白这是形势所需，便留在了郑城。
等人都确定下来，林风低头一数，忍不住在心里苦笑，得，自己队伍里，现在两个女人都是自己最熟、最放不下的人，白薇薇一个、林惠茜一个。这分明是她们不放心他，硬是要跟着去。不过仔细一想，也不全是坏事。毕竟，这一路上或许会有危险，但有她们在，他反而能更安心一些至少，背后的牵挂就不会在几百公里外。