他们一路在烈日下行进，空气中带着夏日特有的干热，脚下的土路因为久未下雨，踩上去便会扬起一层细细的尘土，像是在提醒他们，这片土地早已是猎食者的地盘。
车子停在了西北方向三十公里外的小村子里，那是他们能开车到达的极限，再往前，道路就成了猎食者的眼睛与陷阱。林风看着远方那一抹低矮的城市轮廓，心里很清楚，如果贸然沿主路前进，必定会被暗哨发现，不如走小路绕过去，至少能多几分主动。
可汴城的地势和郑城西边完全不同，没有山，也没有丘陵，只有大片的农田和笔直延伸的土道。几个人只能尽量在稀疏的林带和村庄间穿行，速度虽然慢了，却能避开大部分视线。
他们换上了最普通的打扮，洗得发白的衬衫、旧裤子、布鞋，背着破旧的布包，看起来就像是逃荒的农民。武器则小心藏在衣服和包里，夏天穿短袖，掩饰起来极为困难，长刀用布缠了几层，像是锄头柄，短刃塞在腰间，偶尔走动时还会碰出轻微的金属声。
林风走在最前，余光时刻注意四周，不时压低声音提醒队伍放慢呼吸，减少动作幅度。白薇薇和林惠茜一左一右，仿佛在护送他似的，偶尔交换一个眼神，像是默契的暗号。张雷和黄春和则负责垫后，确保不留下可疑的痕迹。烈日炙烤着他们的背脊，而前方的汴城，正安静地等待着猎人与猎物的第一次交锋。
影刃小队的行动一向诡秘无声，他们没有像其他部队那样，听从命令直接奔赴汴城，而是悄然改变了路线。强健波站在一处废弃的加油站屋顶，透过破碎的玻璃远望汴城方向，眼神如刀，最终却微微一摆手。
九个人立刻收起了望向汴城的目光，像水流般滑入南方的林带之中。他们的脚步轻到几乎没有声响，即便踩在枯枝上，也能借着身体的微妙力量将断裂声吞进泥土里。
这支队伍的路线并非直线，而是像捕猎的猛兽般，沿着弧形轨迹绕过了汴城外围，目标直指郑城南边的区域。那里是猎食者近期收集到的另一条情报的关键点有人怀疑林风的后勤和补给线在那里。
本来，若他们沿原定路线行进，很可能会在汴城外围与林风的小队不期而遇，爆发一场极为致命的遭遇战。但强健波的决定让两支本可能交错的猎人与猎物，就这样悄然错开像两条在黑暗中潜行的毒蛇，各自游向了不同的方向，却都怀揣着致命的毒牙。风从南方吹来，带走了影刃小队的气息，也带走了这一次注定错过的交锋。
林风一行人沿着一条被杂草与野藤几乎淹没的小路前行，烈日将路面烤得泛白，空气中弥漫着淡淡的焦草味。队伍行进得很慢，每一步都小心翼翼，防止惊动潜伏的暗哨。
走到一处略高的土坡时，林风忽然抬手示意停下。所有人立刻半蹲，顺势融进了路边的高草里。白薇薇屏住呼吸，慢慢趴伏下来，顺着林风的目光望去。
前方两公里外，是一条被猎食者重新清理过的旧国道。那条路像一条黑色的绸带，笔直延伸向东南，路两边零星站着几个持枪的暗哨，懒散地望着远方。
“有动静。”林风低声说。不到半分钟，远处国道尽头出现了一阵涌动的黑影，伴随着极轻的震动，像是大地在低低地呻吟。那是一支规模庞大的部队，数百人分成数列，步伐整齐又带着压迫感，灰色与黑色的作战服在阳光下泛着冷光，胸前的猎食者徽章在烈日下隐隐闪耀。
更让人心头一沉的是，他们的队伍中不时闪过几道气息如山的身影，那是 b 级别的觉醒者，哪怕隔着两公里，林风仍能感到那股如实质般的压迫。
在最前方，有五个人并肩而行，他们的动作与周围士兵完全不同，步伐缓慢，却有种不容忽视的威严。林风的目光掠过他们时，瞳孔不自觉地收缩，那应该是猎食者总部派出的支援主力。
“这规模……足足有五百人以上。”林风在心中估算着，呼吸不由自主地放轻。田晓彤咽了口唾沫，声音轻得像蚊子：“他们是去汴城的？”
“嗯，幸好我们绕小路，不然……”林风没有说完，但所有人都明白，一旦在正面遇到这样的部队，哪怕他们有再多底牌，也只能拼死突围，甚至不一定能全身而退。
白薇薇悄悄释放精神领域，将周围的气息都尽量的隐藏，指尖微凉。她的眼神透过草叶，凝视着那支队伍渐行渐远，却无法驱散心头涌起的沉重感。
等到猎食者的大部队完全消失在视野尽头，林风才低声道：“走，准备回去。记住，今天谁也不能暴露气息。”
众人缓缓退下土坡，草叶轻轻摇晃，仿佛刚才那一幕只是错觉，但每个人都清楚，他们刚刚与一场必死的正面冲突擦肩而过。
林风他们已经远远地观察到了猎食者的动向，确认了汴城将成为下一场大战的主战场。队伍隐藏在一片低矮的灌木丛中，透过茂密的枝叶，他们清晰地看到国道上那支庞大的支援部队缓缓推进。
虽然距离还有数公里，但对方人数之多、气势之盛，让林风心头不禁沉甸甸的。他数了数队伍的大致规模，至少有八百多人，整齐排列的步伐发出阵阵沉闷的回响，像是在无声地宣告着这场战斗的惨烈。
队伍中，最引人注目的当属那几名体态魁梧、气息浑厚的 b 级别觉醒者。林风目光落在他们身上时，仿佛能感受到那股如同山岳般压迫人的力量波动，尽管远隔数公里，依旧震慑人心。
这次林风带领的小队没有贸然靠近，是因为担心对方也许有侦察专精的觉醒者隐藏在暗处，一旦被发现，轻则打草惊蛇，重则陷入埋伏的包围圈，后果不堪设想。
白薇薇轻声提醒道：“那几个人明显在保护主力部队，极有可能是队伍的核心战力。如果我们贸然接近，恐怕会被他们发现。”
林风点了点头，眼中闪过一丝冷静与果断，“没错，我们需要保持距离，先确认对方动向，再制定对策。此次战斗，不能轻敌。”
队伍成员们悄无声息地调整位置，利用地形掩护，继续沿着侧翼缓慢移动，试图寻找更好的观察点，同时保持绝对的隐蔽。林风的脑海中迅速盘算着汴城的地形、猎食者的布防可能，以及接下来该如何布置防御和侦查。
“这次对手的实力明显增强，不仅仅是数量上的优势，几个 b 级别的觉醒者将极大影响我们的行动节奏和战略选择。”林风低声说道，“我们必须提前做好万全准备，不能给对方一点侥幸。”
林惠茜轻轻点头，她的目光锐利，仿佛已经看透前方的危机，“如果能够切断他们的补给线或者牵制住他们的主力，或许能给我们争取到更多主动权。”张雷沉吟片刻，也加入了讨论，“但现在情况紧迫，汴城一旦成为主战场，猎食者会调动更多资源，我们得趁他们尚未完全布防之前，尽快派出侦查小队，摸清他们的布阵和弱点。”
林风最后总结道：“先以定位，侦察为主，主力暂且保持隐蔽，务必保证信息灵通。等拿到确切情报后，我们再制定具体的进攻或防守计划。”
夜幕早已降临，黑暗笼罩着整个郑城西北郊外的荒野。林风一行人步行返回先前停放车辆的地点，沉默中气氛紧张而凝重。周围只有风吹过树叶的沙沙声，没有任何犬吠或其他异样的响动，显得诡异异常。
突然，林风的眉头微微一皱，目光锁定前方几百米外停放着的两辆车。车辆在月光下看似平常，停放整齐，似乎没有任何异常。但林风凭着多年实战经验的敏锐直觉，隐隐感觉这里隐藏着什么危险。他示意身边的白薇薇和林惠茜等人停下脚步，示意他们保持警觉。
林风深吸一口气，启动了自己的暗影觉醒能力，暗影如同浓稠的墨色液体般在他周身流动，然后他用手势指示白薇薇展开精神覆盖，搜寻车辆周围的隐秘气息。白薇薇的眼神瞬间变得深邃，她的精神探查如同波纹扩散，覆盖了周围的一切。
片刻之后，白薇薇低声报告：“那里，有隐匿的身影，至少五道。”声音虽轻，却清晰传入林风耳中。林风迅速将目光转向车辆旁边那棵古老的大树。树干厚实的阴影中，隐约有几道人影静静潜伏，呼吸几乎无声，若不是白薇薇的精神探查，根本无法察觉。
与此同时，对面的隐匿者似乎也察觉到了白薇薇精神探查的波动，动作突然变得迅速且果断。他们放弃了继续隐匿，直接从阴影中显露身形，准备应对可能的冲突。
林风轻轻点了点头，示意大家保持冷静，所有人紧握武器，但没有贸然开火。他们深知，这片黑暗中潜伏的敌人极有可能是影刃小队的成员，猎食者中最为凶狠、擅长暗杀的精锐部队。
林风低声说道：“我们步行过来的，没有留下车辆的气息和声音，敌人应该也没发现我们的具体位置，但现在被他们察觉了，接下来要小心应对。”
队伍悄无声息地调整阵型，准备应对接下来的突发状况。没有犬吠，没有杂乱声响，只有黑夜中彼此隐藏的暗流涌动。