可敦城。
牛大力一行五人分批潜入城中，顺利抵达西辽军秘密巢穴落脚。马大宽安顿好众人后，便与牛大力外出活动、打探消息。
刘星雨凑近楚少羽，压低声音：“你看老马待真姐，是否格外不同？”
“马大哥性情敦厚，待人赤诚。只是……”楚少羽望向不远处正细心为童真拂去肩头落雪的马大宽，眼中掠过一丝复杂，“真姐心中另有牵挂，怕是难有旁骛。”
他轻叹一声：“乱世飘萍，儿女情长终究奢侈。能护得彼此周全，已是万幸。”
刘星雨煞有介事道：“话虽如此，可你看马大哥那眼神，跟护着自家珍宝似的，藏都藏不住。真姐若能得他真心照料，也算安稳。”
楚少羽微微摇头：“情之一字，强求不得。且看缘分吧。眼下要紧的是摸清西辽军的布防，莫因旁事分心。”
刘星雨苦笑：“也是。这看似平静的可敦城，暗处不知多少眼睛盯着。但愿马大哥……别在紧要关头乱了方寸才好。”
刘星雨走到西厢童真房外，叩门道：“真姐？”
“进来吧。”童真的声音传来。
刘星雨推门而入，压低嗓音：“真姐，方才见马大哥对你那般上心，莫不是……”
童真肩头微颤，低斥道：“星雨休得胡言！马大哥古道热肠，待谁都如此。”
刘星雨促狭一笑：“哦？那他怎不将羊皮袄子披在我这兄弟身上，偏巴巴地送到你跟前？”
童真微愠：“你这嘴越发没个遮拦！再这般打趣，我便不理你了。”
刘星雨告饶：“好好好，我不说便是。只是马大哥这般实诚人，若真对谁上了心，定是掏心掏肺的。”
童真白了他一眼：“轮得到你这毛头小子操心？我们同生共死，是过命的交情，莫往歪处想。”
刘星雨叫屈：“天地良心！我只是觉得，马大哥这般人，与你倒也……嗯，相配。”
童真神色一黯，幽幽道：“如今身陷险境，朝不保夕，哪有心思想这些。能活着离开可敦城，便是佛祖保佑了。”
刘星雨叹道：“唉，这可敦城戒备森严，西辽军的底细，怕是不易摸清。”
童真沉吟道：“西辽在此经营多年，根深蒂固，岂容我等轻易窥探？唯有步步为营，相机而动。”
刘星雨无奈道：“也只能如此了。但愿牛大哥那边能探得些风声。”
童真微嗔：“姐姐我走过的桥比你行过的路还多，这点事还应付不来，莫要愁眉苦脸。”
马大宽的声音自厅堂传来：“真姑娘，星雨兄弟，快出来，我带了好酒好菜！”
楚少羽已端坐桌前，正夹起一块肉。两人闻声入座。
刘星雨问道：“牛大哥呢？”
马大宽道：“牛大哥说去军营附近转转，看能否寻机混进去探探动静，让咱们先吃，他晚些回来。”见众人神色有异，奇道：“怎么了？可是有事烦心？”
刘星雨道：“没什么，只是在想下一步如何行事。这城里看似平静，暗桩只怕不少。”
马大宽朗声道：“嗨，兵来将挡！小心些便是。填饱肚子才有力气办事，来，尝尝这可敦城的烤肉！” 他忽然压低声音，“方才回来时，瞧见西辽军营外增派了不少巡逻，瞧着像是精锐，莫不是有异动？”
楚少羽放下筷子，眼神一凛：“看来他们对城防看得极紧。这般调动，若非防备强敌，便是有要员将至。”
马大宽点头：“我也这般想。要不我再去探探？兴许能碰上牛大哥。”
童真蹙眉道：“不妥，你方才已露过面，再去恐惹人生疑。还是等牛大哥回来，他虽性急，行事却有分寸。”
马大宽忽而问道：“说来有件怪事。江湖传言，你二人知晓匈奴单于宝藏下落，是真是假？”
刘星雨奇道：“马大哥从何听来？我们从未听闻此说。”
马大宽道：“前些日子在关城酒馆，听几个走镖的闲聊，说得有鼻子有眼，还道你们因此结下了不少梁子。”
楚少羽插言：“纯属无稽之谈。我等从未接触过什么匈奴宝藏，定是有人造谣生事，欲借刀杀人。”
马大宽道：“我也觉得古怪。匈奴湮灭多年，何来宝藏？若真有，你们早寻个世外桃源逍遥去了，哪会在此地涉险？”
刘星雨忍不住笑道：“正是！真有那泼天富贵，我早拉着少羽游山玩水去了，还打打杀杀作甚？”
马大宽拍桌大笑：“哈哈，此言不虚！看来江湖传言信不得，多半是闲人嚼舌根子！”
楚少羽冷然道：“造谣之徒，无非想借宝藏之名搅动风云，其心可诛！”
刘星雨浑不在意：“管他真假，咱们行得正立得直，由他说去。若有不长眼的撞上来，正好让少羽练练手。”
马大宽欣然道：“正是！兄弟齐心，何惧宵小！”
此时牛大力推门而入，坐下便道：“探着了！炸鱼帮余孽今晚在城西码头聚集，鬼鬼祟祟，怕是要生事。”
马大宽叹道：“潘大鱼都被太子殿下连根拔起，这群余孽还不死心？”
刘星雨奇道：“他们敢在可敦城作乱？不怕西辽军清剿？”
马大宽沉声道：“听说西辽暗中给了甜头，许他们在城里制造混乱，好趁机转移咱们的视线。”
刘星雨哂道：“雕虫小技！正好一锅端了，永绝后患！”
马大宽苦笑道：“可西辽军既与炸鱼帮勾结，必有防备。咱们人手单薄，硬拼恐难占上风。”
刘星雨一惊：“西辽军竟与这等江湖败类沆瀣一气？不怕引火烧身？”
马大宽点头：“乱世之中，唯利是图。炸鱼帮熟悉城中水道，西辽军要借其搅局，自然一拍即合。”
黄昏时分，一辆马车如约而至。除马大宽留下接应，其余四人换上粗布短打，扮作搬运工挤入车内。颠簸中，车帘缝隙透进的残阳，将众人凝重的脸庞染上一层血色。
刘星雨指尖无意识地摩挲着腰间银针，低声道：“选在黄昏交接，倒是便于浑水摸鱼。”
楚少羽按住腰间佩剑，目光如电：“越是寻常，越藏凶险。对方既敢邀约，必已布下罗网。”
牛大力攥紧金刚伏魔棒，指节发白：“管他什么网！敢耍诈，俺一棒子砸烂他的窝！”
童真将袖中短刀握紧，轻声道：“稍安勿躁，且看虚实。马大哥在外，若有异动，自有援手。”
马车忽停，车夫粗声吆喝：“到了，下来！”
四人交换眼色，敛去锋芒，鱼贯而下。眼前是一座码头仓库，大门虚掩，内里传出杂沓的脚步声。
一人笑容满面地迎上：“刘兄、楚兄、真姑娘，久候了！”
童真又惊又喜：“江大哥！你怎会在此？”
来人正是江海泷，他侧身引众人入内：“奉县主密令，暗查炸鱼帮勾结西辽的实证，恰与诸位相逢。”
牛大力疑道：“江兄弟不是随县主在关城？怎会孤身至此？”
童真道：“江大哥行事机敏，定是县主忧心此处，特遣他来相助。”
又一个熟悉的声音响起：“牛老弟！”
“甄老？您老也来凑这热闹？”牛大力见甄不羁从仓库阴影处踱出，一脸诧异。
甄不羁抚须大笑：“热闹岂能少了老夫！炸鱼帮这帮兔崽子，当年在运河上劫过老夫的药材，这旧账该算了！再说，有你们这帮后生打头阵，老夫敲敲边鼓，岂不快哉？”
江海泷无奈苦笑：“牛大哥，老头子执意要来，我拦不住。他说熟稔炸鱼帮门道，能帮上忙。”
刘星雨眼中了然，笑道：“有甄老在，那可真是如虎添翼！这仓库里的机关暗格，怕是瞒不过您老法眼。”
甄不羁得意挑眉：“小子有见识！当年老夫‘借’他们账本时，这帮蠢货还在做梦呢！他们那点看家本事，在老夫眼里如同虚设！”
楚少羽亦点头：“甄老经验老道，有您相助，事半功倍。只是此地鱼龙混杂，务必谨慎。”
甄不羁收起玩笑，正色道：“放心！老夫手脚干净得很。先摸清仓库布局，找出他们与西辽往来的铁证，再一锅端了这群杂碎！”话音未落，身形一晃，如狸猫般悄无声息地滑向仓库深处。
潘文安忙不迭地躬身作揖，连声告饶：“诸位英雄息怒！误会，天大的误会！小的只想借诸位之力，挣脱太子掌控，绝无半分加害之心啊！”
刘星雨语带讥诮：“哦？潘公子这算盘打得精妙。自家基业倾覆，便想拉我等垫背？你那点心思，隔着八百里都闻得到腥味！”
楚少羽冷笑：“勾结西辽，祸乱边城，这笔血债尚未清算。如今倒扮起可怜人，摇尾乞怜？”
潘文安愕然：“你……你们如何得知西辽之事？”
刘星雨目光如刀：“若要人不知，除非己莫为！你父子盘踞运河，恶贯满盈，如今竟敢通敌叛国？今日便是你伏诛之时！”
潘文安一副逆来顺受模样，叫屈道：“冤枉啊！是西辽以家父性命相胁，小的实是身不由己！炸鱼帮虽有过，却从未伤及无辜百姓性命，求诸位高抬贵手，给小的一条生路……”
童真面露不忍：“他所言，似有几分苦衷……”
江海泷接口，语气冷静：“真姑娘莫要心软。潘氏父子何等人物？岂会甘受胁迫？他这般示弱，不过是为拖延，伺机脱身罢了。”
潘文安急道：“绝非虚言！西辽使者与白鹿部交易的密信内容，小的尚能记其大概！只要诸位肯放我一条生路，小的愿将所知和盘托出，助诸位拿到铁证！”
牛大力金刚伏魔棒一顿地，粗声道：“量你也不敢耍花招！若有半句虚言，俺认得你，俺这棒子可不认得！”
不多时，潘文安引众人至一僻静厢房，介绍道：“这位肖大姐，乃西辽安插在此城的眼线，专司消息传递。她手中有西辽与炸鱼帮往来的信物，还有一份详录交易的账册。”
话音未落，厢房内转出一位身着青布裙的中年妇人，眉眼间带着警惕，打量众人：“潘公子这是何意？带这么多生面孔来，不怕坏了上头的规矩？”
潘文安陪笑：“肖大姐莫慌，都是自己人。眼下情势有变，咱们得同舟共济才是。”
刘星雨目光扫过妇人腰间一枚样式奇特的玉佩，笑道：“肖大姐这玉佩好生别致，不似中原之物。”妇人闻言，手下意识按住玉佩，脸色微变。
酒过三巡，潘文安道：“西辽使者明日将在城南荒庙交接一批火器，此乃他们暗中囤积的重器，若能截获，便是铁证如山。”
刘星雨对潘文安殊无好感，皱眉道：“空口无凭，谁知这是否又是引我等入彀的陷阱？”
肖大姐娇笑道：“刘小哥多虑了。潘公子如今与咱们同在一条船上，怎会欺瞒？那荒庙周边的布防图，妾身这里倒有一份。”说着，从袖中取出一张泛黄图纸铺开。
潘文安叹道：“事已至此，小的哪敢再有异心？只求诸位功成之后，依约放我远走，从此隐姓埋名，再不涉足江湖。”
江海泷沉声道：“此事我自会禀明太子殿下。若你所言属实，且能助我等截获火器，或可酌情减免罪责。”
“多谢江兄弟！小的定当竭尽全力，绝无半分懈怠！”潘文安起身，对着江海泷深深一揖，姿态卑微至极。
牛大力随口问道：“漠北三族，除了寒狼部和白鹿部，还有个啥部来着？”
潘文安不假思索道：“是克烈部。此部游牧于肯特山与杭爱山之间的鄂尔浑河与土拉河流域，曾是辽金时期漠北最大最强的部族之一。”
江海泷分析道：“如今白鹿部被灭，寒狼部元气大伤，克烈部便成了西辽在漠北最大的倚仗。若能争取克烈部倒戈，西辽在漠北的根基必将动摇。”
童真闻言，沉吟道：“克烈部久居漠北腹地，素少与中原往来。我童家堡镇守雁门，交锋的多是南下散部，确未与其主力交过手。”她指尖轻叩桌面，“只闻其民风剽悍，骑射无双，且内部派系倾轧，并非铁板一块。”
刘星雨接道：“如此说来，倒有隙可乘。若能寻得其与西辽的嫌隙，或可分化。”
楚少羽摇头：“谈何容易。克烈部与西辽利益纠缠甚深，贸然接触恐打草惊蛇。当务之急，是截下那批火器，余者容后再议。”
童真点头：“肖大姐所言不虚，克烈部实力雄厚，强攻非智。若能借其内斗，瓦解其与西辽之盟，方为上策。”
江海泷道：“脱里可汗年迈，诸子争位。西辽向来扶持其中一子。若能令脱里可汗疑心西辽欲操控其部族承继，以其多疑之性，必生嫌隙。”
牛大力赞同道：“这法子好！省得俺们费力去打，让他们自个儿闹去，咱们坐收渔翁之利！”
潘文安陪笑道：“诸位神机妙算，克烈部自然不足为虑。只是那火器交接，西辽派来的护卫皆是千挑万选的好手，还需慎之又慎。”
牛大力哼道：“再好的好手，能经得住俺这金刚伏魔棒？来多少俺打多少！”
潘文安苦笑道：“牛大哥神勇，自然不惧。只是听闻他们带了十数名神射手，百步穿杨，咱们须得提防冷箭暗算。”
江海泷道：“此事我会传信郑将军，请其暗中调遣一队弓弩好手，明日于荒庙外围策应。以彼之道，还施彼身，当可应对。”
刘星雨接口：“我与少羽可伏于附近民舍，以银针暗器牵制。真姐与牛大哥正面突袭，吸引注意。江兄与甄老伺机夺取账册信物。如此分工，应能周全。”
楚少羽颔首：“可行。然时机须把握精准，待火器现身再动手，切莫打草惊蛇。”
童真补充：“我与牛大哥冲锋时，会先发响箭为号。外围伏兵闻讯而动，以免过早暴露。”
甄不羁不知何时已从阴影中钻出，指尖一枚铜钱滴溜溜旋转，嘿嘿笑道：“夺账册信物这等巧活儿，交给老夫，保管比你们眨眼还快。那些个神射手若敢放冷箭，老夫不介意‘借’他们的弓弦松松筋骨。”
牛大力拍着胸脯：“放心！有俺在，定护得真姑娘周全，叫那些杂碎近不得身！”
潘文安忙道：“明日交接暗号是‘西风起，雁南飞’。届时我会在破庙东侧老槐树下等候，为诸位指认西辽使者。”
楚少羽环视众人，沉声道：“今夜各自安歇，养足精神。明日依计行事，切记，不可莽撞！”众人肃然点头。一张截获火器、斩断西辽爪牙的天罗地网，已在可敦城的暗影中悄然织就。