童真连日奔波，早已疲惫不堪。宴后饭气上涌，便径直回房歇息了。
刘星雨则踱入楚少羽房中，压低声音：“你看真姐待江兄，是否格外不同？今日议事，她目光好几次落在他身上。”
楚少羽语气肯定：“真姐心中始终是郑将军。江兄行事沉稳，与郑将军有几分神似，她许是因此生出些亲近感罢了。”他顿了顿，“郑将军镇守北疆多年，与真姐自幼相识，情谊深厚。前些日子郑将军负伤，真姐夜里还曾暗自垂泪。”
“江湖儿女虽不拘小节，但真姐对情之一字，向来执着。她既认定了郑将军，便不会轻易动摇。”
刘星雨哂笑：“你倒看得明白。我瞧着江兄对真姐也颇有好感，若真动了心，岂不棘手？”
楚少羽摇头：“江兄深明分寸，他与郑将军同属太子麾下，断不会逾矩。真姐心中亦有分寸，不会让此事横生枝节。”
刘星雨气道：“你呀，太过方正！难道不许人有七情六欲？真姐这些年为童家堡、为边关，活得像个铁人，若真遇上第二个知冷知热的，未必是坏事。”
楚少羽淡然一笑：“此事自有真姐定夺，你我操心无益。倒是明日行动，需再细细推敲，莫要出了纰漏。”
刘星雨一惊：“你可是察觉不妥？潘文安那厮绝非善类，肖大姐的笑也透着古怪，莫非有诈？”
楚少羽眼神微凝：“潘文安谈及克烈部时，言辞太过流利顺畅，倒似预先背熟的台本。还有那肖大姐，她腰间玉佩确是西辽样式，却少了常年佩戴的温润光泽，倒像临时寻来的道具。”
刘星雨讶然：“你是说……这两人在演戏？”
楚少羽沉声道：“方才席间，我瞥见肖大姐指尖沾着些许硫磺粉末。若破庙周遭真有火器囤积，她这等传递消息的眼线，怎会轻易沾染此物？”
刘星雨眼中寒光一闪：“如此说来，他们是想将咱们诱入破庙，再用火药一网打尽？好毒辣的计策！不过……咱们何不将计就计？”
楚少羽断然道：“胡闹！火药威力惊天，稍有差池便是粉身碎骨，岂能儿戏？”
刘星雨笑道：“放心，我自有分寸。让甄老先行探路，摸清火药存放点，再暗中剪断引线。届时反客为主，杀他们个措手不及，岂不快哉？”
楚少羽拗不过他，无奈道：“罢了，你这鬼点子向来多。但切记，务必听从甄老号令，绝不可擅自行动！”
刘星雨大喜：“一言为定！定叫潘文安和肖大姐偷鸡不成蚀把米！”
此时，敲门声突兀响起，潘文安的声音传来：“两位大哥可曾安歇？有件要事，需即刻告知二位。”
两人眉头紧锁，却寻不到推拒之词，只得让他进来。
潘文安堆起笑容：“方才想起一事，关乎明日行动成败，不敢耽搁，特来禀告。”
刘星雨斜睨着他：“何事这般紧要，非得夤夜相扰？莫不是又打什么主意？”
潘文安苦着脸：“刘兄多虑了！实不相瞒，西辽使者身边，跟着一位‘阴夫人’，此人手段诡异莫测，二位万万当心！”
楚少羽疑惑：“阴夫人？江湖上未曾听闻此号人物。”
潘文安正色道：“她非江湖常客，寻常人自是不知。阴夫人乃玄阴教教主，精擅毒蛊之术，杀人于无形。其炼制的‘蚀心蛊’，中者七日之内五脏溃烂而亡，歹毒异常！”
楚少羽追问：“玄阴教教主，怎会随西辽使者行事？”
潘文安压低声音：“听闻西辽许了她漠北一座城池传教，她这才应允相助。”
刘星雨奇道：“你怎对此人如此了解？莫非打过交道？”
潘文安愤然道：“何止打过交道！早年家父欲与玄阴教合作，却被这妖妇坑骗半数银钱，更折损了三名得力手下！此等血仇，恨不能啖其肉！”
楚少羽了然：“原来如此。这么说，你与她有宿怨？”
刘星雨干咳一声：“这般看来，你倒不像扯谎。不过既是仇敌，她见了你，岂会放过？”
潘文安尴尬道：“明日我只在外围指认，绝不露面。况且……”他下意识摸了摸袖子，“我已备下雄黄粉，或可抵挡一二。”
楚少羽盯着他：“你既与她有仇，明日若能成事，也算报了旧恨。但若敢暗中作梗，休怪我等无情！”
潘文安颓然道：“事到如今，我哪还有心思作梗？只求能活着离开这龙潭虎穴。”
刘星雨道：“放心，只要你安分配合，自有你的活路。倒是这阴夫人的情报，算是份‘厚礼’，我等应对起来也能从容些。”
潘文安叹道：“但愿能一举功成。那妖妇手段实在骇人，至今想起仍心有余悸。”
刘星雨心中一动：“你说她最爱用‘蚀心蛊’？此蛊发作前可有征兆？”
潘文安道：“中蛊者初时心口发闷，指尖麻痹，随后日渐衰弱，外表却无异状，直至第七日暴毙而亡。”
两人相视一笑：“有此一言，我等便更有把握了！”
**（场景转换）**
次日清晨，众人登船。薄雾未散，晨曦碎金般洒在运河之上。潘文安立于船头，频频眺望南岸，手指无意识地摩挲着袖中那包雄黄粉。
牛大力扛着金刚伏魔棒倚在船舷，粗声问道：“那破庙离码头还有多远？俺这手痒得很！”
“穿过前方水闸便是。”江海泷展开地图，指尖点向标记，“郑将军的亲兵已在对岸芦苇荡设伏。登岸后按昨夜部署分头行事，切记信号！”
童真一身劲装，腰间佩剑随船身轻晃。她看向刘星雨：“你与少羽的暗器可备足了？那阴夫人的蛊虫……”
“放心！”刘星雨扬了扬手中小瓷瓶，“甄老特配的艾草汁，涂于衣襟，蛊虫必不敢近！”
楚少羽立于船尾，目光扫过两岸渐密的芦苇，低声道：“越近破庙，越需沉心静气。潘文安，你指认使者后，速退至三里外老茶铺，自有人接应。”
潘文安忙不迭点头应下，喉结紧张地滚动——昨夜他无意窥见，楚少羽袖中藏着一块鸽血红玉佩，那样式，竟与肖大姐腰间所佩有七分相似！一股寒意悄然爬上他的脊背。
刘星雨趁机问道：“那阴夫人形貌有何特征？总不好见了面还认不出。”
潘文安定了定神：“她常年戴一顶黑纱斗笠，遮住大半面容，只露一截削尖的下巴，说话声细而尖利，如冰锥刺耳。最显眼是她左手上总戴着一枚银质蛇形戒指，蛇眼嵌着绿松石。”
牛大力憨笑：“戴斗笠？那俺一棒子掀飞它，不就看清了？”
潘文安急道：“牛大哥万万不可！她那斗笠上也淬了剧毒，沾着点皮肉立时红肿奇痒，务必远离！”
刘星雨道：“如此说来，倒也好辨认。只是那蛇形戒指，寻常人岂会佩戴？”
潘文安答道：“正是！那是玄阴教主的信物，除她之外，教中无人敢戴。见此戒指，十有八九便是她本人。”
楚少羽目光如炬，直视潘文安：“尚有一事不明。你既与西辽有染，为何又甘冒奇险，助我等截获火器？”
潘文安长叹一声，面露悲愤：“家父被西辽软禁，我本是被迫听命。岂料他们竟暗中对家父下了一种慢性剧毒，每月需服解药方能续命，以此胁迫我做那卖国勾当！如今横竖是死路一条，不如放手一搏。若能助诸位成事，或可换得太子开恩，为家父求得一线生机。”
牛大力挠头，粗声问道：“那肖大姐呢？她不是西辽的眼线吗？咋也跟咱们一伙了？”
潘文安道：“肖大姐的夫君原是运河漕兵统领，去年被西辽使者设计害死，沉尸河底。她忍辱负重假意投诚，只为伺机复仇。”
童真秀眉微蹙：“如此说来，你二人确有同仇。只是此事关乎国运，若有半分虚假……”
潘文安急切道：“绝无虚言！肖大姐手中握有西辽使者与克烈部密谈的亲笔手书，此乃铁证！”
肖大姐淡然一笑，轻抚腰间：“潘公子心急了。那手书藏于我贴身香囊之内，待火器截获，自当奉上。”
刘星雨挑眉：“好家伙，连密谈手书都弄到了？看来二位筹谋已久。”
楚少羽沉声道：“即便如此，更需慎之又慎。阴夫人随西辽使者同来，绝非易于之辈。”
潘文安忙从袖中掏出几个小纸包：“两位放心！雄黄粉已分装妥当，待阴夫人现身，趁其不备撒出，定能克制蛊虫！”
肖大姐顺势坐到刘星雨身侧，温言道：“刘小哥身手敏捷，待会儿撒粉之事，怕是要多劳烦你了。”
刘星雨目光微闪，状似无意道：“方才少羽留意到，肖大姐腰间这枚玉佩……似乎与潘公子描述的西辽信物样式略有出入，倒像是近年的仿品。”
肖大姐脸色一沉，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱：“刘小哥此言何意？莫非疑我以假物欺瞒？”
楚少羽接口，语气平静却不容置疑：“玉佩纹路细节确与潘兄所述旧式不同，且玉质过于新亮，少了些岁月浸染的温润。”
肖大姐强自镇定：“西辽信物本有新旧两式。我这枚是新铸的，样式微调罢了，有何稀奇？”
楚少羽只觉一股寒意爬上脊背，缓缓道：“但愿如此。只望二位明白，此行事关重大，一步踏错，便是万丈深渊。”
牛大力不耐地挥了挥金刚棒：“管它新玉旧玉！找到火器、拿到密信才是正理！俺这棒子只认真假，不认这些花花肠子！”
“牛大哥快人快语，眼下纠结玉佩确无大用，专心应对阴夫人方是正途。”肖大姐顺势从行囊中取出数个鼓囊囊的艾草香包分递众人，“这些香包诸位随身佩戴，艾草气味浓烈，或可驱避蛊虫。”
刘星雨接过，鼻翼微动，点头道：“肖大姐有心了。这气味确能遮掩他息。”
童真忧虑道：“只怕那阴夫人诡谲，躲在暗处施放无形蛊毒，防不胜防。”
潘文安接口：“她惯用的蚀心蛊需近身下在饮食之中。只要不碰破庙周围的饮水食物，当可无虞。”
刘星雨冷冷瞥向他：“你倒是对她的手段了如指掌！莫不是亲身体验过？”
潘文安叫屈：“刘兄冤枉！此乃家父遣心腹冒死探得，我岂敢以身试险？”
甄不羁嘿嘿一笑，捻着银针：“管他哪里听来的，有用就行！老夫倒想会会那玄阴教主，瞧瞧是她的蛊虫毒，还是老夫的银针快！”
刘星雨借故与楚少羽离席回房。
舱外水声潺潺，船身轻晃。刘星雨压低嗓音：“那香包气味不对。艾草味下藏着股极淡的甜腻，绝非纯正艾草。”
楚少羽眼神锐利：“我也嗅到了，甜中带腥，绝非善物。且潘文安提及阴夫人时，目光数次瞟向肖大姐，似在传递什么。”
刘星雨低语：“莫非他二人唱双簧？假意提供克敌之法，实则香包才是陷阱？”
两人行至卧舱长廊。楚少羽手按舱门铜环，声音压得更低：“无论真假，明日见了阴夫人，先按潘文安所说撒雄黄试探。至于香包……你我心中有数，见机行事。”
舱内，肖大姐神色凝重：“方才得报，西辽使者竟挟持了一批流民充作人盾，就圈在破庙后的柴房。一旦动手，恐伤及无辜。”
童真最忧百姓安危，闻言色变：“这如何使得？岂能让无辜黎民受此牵连！”
刘星雨冷哼：“好一招毒计！以流民为盾，既保火器，又令我等投鼠忌器。”
潘文安忙道：“刘兄息怒！那些流民皆是近日被强掳来的，饥寒交迫，只给些馊饭冷水。若能设法引开……”
肖大姐提议：“或可往柴房附近抛掷些干粮，饥民见食必争抢外逃，届时便可清场。”
江海泷摇头，思路清晰：“此法动静太大，易惊动西辽人。不如由我联络郑将军亲兵，扮作赈济灾民的善堂伙计，以施粥为名，将流民分批引出，悄然带离。西辽人见是寻常施粥，未必起疑。”
刘星雨眼睛一亮：“江兄此计甚妙！既能救人，又不打草惊蛇，一举两得！”