夜色如浓稠的墨汁，沉甸甸地压在巡抚衙门后那阴森的地牢之上，四周静谧得有些诡异，唯有偶尔传来的滴水声，在黑暗中幽幽回荡。
这巡抚衙门按规制是没有牢房的，可湖广全省每天的案件多如牛毛，很多都需要报到巡抚衙门复核，而一些疑点较多的案件，按规定就需要把人犯押解来巡抚衙门提审，这巡抚衙门的地牢就应运而生了。全省需要巡抚衙门提审的案件通常是不多的，所以地牢里的人犯通常很少，不会超过十个，偶尔还会空着。
天色黑沉，刘三才胡乱拿了些周大福刚刚给的十两一碇的银子，穿上皂吏的衣服、登上靴子就出了门，脚步匆匆。
不久他出现在了地牢门外，双手紧紧提着装满酒菜的食盒，另一只手还拎着一坛酒，熟门熟路地迈步进了地牢的小门，酒液在坛中随着他的步伐微微晃动，发出细微的声响。
刚踏入地牢的门，两个当值狱卒像嗅到了骨头气息的猎犬，立刻从昏暗的角落里围了过来。其中一个年轻些的狱卒王五，脸上写满了疑惑，皱着眉头问道：\"刘哥，你今儿又不当值，咋突然跑到这儿来了？\"
刘三才脸上堆起讨好的笑容，眼中却闪过一丝不易察觉的急切，赶忙解释道：\"这不是心里实在好奇嘛，我就特别想瞅瞅那传说中的江南第一刺客杜文卓，到底长啥模样，是不是真有三头六臂。五子，你也不是不知道我的毛病，啥事儿一上头不看个究竟就睡不着觉，哈哈哈。\"
另一个年长的狱卒李吉瑞，眉头皱得更紧了，好心劝道：\"三才，你要看，明天值班的时候光明正大地看呗，这大晚上的，黑灯瞎火的，能看出个啥？再说了，万一冲撞了什么，可没好处。\"
刘三才哪肯罢休，忙不迭地继续说道：\"我就怕李总兵一生气，明早直接把他拉出去砍头了，那我不就没机会瞧了嘛。正好我今儿睡不着，弄了点好酒好菜，咱哥几个一起喝两杯，顺便就看看他，也算是满足我这好奇心了。\"
两个狱卒一听有酒有菜，眼睛顿时亮了起来，就像饿狼看到了猎物。年轻狱卒王五兴奋地搓了搓手，说道：\"嘿，既然刘哥这么仗义，那行，我俩领你进去瞅瞅，咱哥仨也一起开开眼界，看看这江南第一刺客到底啥样。\"
三人走进关押杜文卓的牢房。只见杜文卓蜷缩在角落里，浑身伤痕累累，狼狈不堪，往日的威风早已荡然无存。刘三才瞧了几眼，撇了撇嘴，满脸不屑地说：\"也没见他长得跟别人有啥不一样啊，不就两个肩膀扛个脑袋嘛，跟咱普通人没啥区别，也没什么特别的，真不知道江湖上为啥把他吹得神乎其神。\"
年长狱卒李吉瑞在一旁附和道：\"说的对啊，江湖上那些传言，大多都是以讹传讹，瞎起哄，把他吹得天花乱坠，实际上估计也就那么回事。\"
王五也跟着点头如捣蒜：\"对呀，对呀，李哥说的有理，都是瞎吹的，到了咱们这地牢里还不是一个德行。\"
看完后，三人回到地牢值房的桌子旁，迫不及待地开始喝酒。几杯酒下肚，酒意渐渐上头，刘三才和两人又互吹了一番，见两个狱卒已有了几分醉意，眼神开始迷离，便压低声音，神秘兮兮地说：\"跟你们说实话吧，有个大人物，不过这大人物是谁，我可不能说。但这大人物想要杜文卓今晚就死在狱中。\"
说着，刘三才从怀里小心翼翼地掏出一锭银子，\"啪\"地一声拍在桌上，接着又陆续掏出几锭，一起摆在银子旁边，继续诱惑道：\"只要咱们哥仨把这事办了，这些银子就是你们的，以后咱喝酒吃肉，还愁没钱吗？想去哪个窑子逍遥，就去哪个逍遥。\"
两个狱卒看着桌上白花花的银子，眼中瞬间闪过一丝贪婪的光，就像被吸引的飞蛾，难以抗拒这诱惑。狱卒王五年轻，定力差了些，忍不住咽了咽口水，虽然心里有些害怕，但还是犹豫着说：\"这……这可是杀头的大罪啊，万一被李总兵发现，咱们可就全家都完了。\"
狱卒李吉瑞也有些心动，可多年的牢狱经验让他仍保持着一丝谨慎，他皱着眉头说：\"是啊，三才，这事儿风险太大了，一旦出了事，咱们可担不起。\"
刘三才见状，又掏出几锭银子，加重语气道：\"你们想想，这么多银子，够咱们逍遥快活一辈子了。再说了，只要咱们做得干净，神不知鬼不觉的，谁能发现？到时候，咱们就吃香的喝辣的，过上好日子了。\"
王五咬了咬牙，眼神中透着一丝决绝，说道：\"行，刘哥，我干了！富贵险中求，拼一把！\"
李吉瑞迟疑了一下，最终还是被银子迷了心窍，点了点头：\"罢了，拼一把，干就干！反正咱这日子也没啥盼头，说不定这就是个改变命运的机会。\"
刘三才见两人同意心中大喜：“李哥你的祖传手艺我还是知道的，有你出手明天仵作肯定查不着任何问题。”
李吉瑞得意地鼓掌大笑。
三人一拍即合，不久再次走进牢房。李吉瑞不知从何处端来一盆水，又从怀里掏出一叠桑皮纸，那桑皮纸质地坚韧，在昏暗的光线下泛着冷冷的光泽。古代狱中常用这桑皮纸来实施这种手段，湿透后糊在脸上，能有效隔绝空气，致人窒息，且不留任何外伤。
李吉瑞将桑皮纸一张张放入水盆中浸湿，脸上露出阴冷的神色，仿佛来自地狱的使者。杜文卓原本虚弱地瘫在地上，听到动静，眼中闪过一丝警觉，本能地想要挣扎着起身，可浑身的伤痛让他的动作显得无比迟缓。
刘三才和王五一左一右如饿虎扑食般冲上去，死死按住杜文卓的手脚。杜文卓拼命扭动身体，大声呼喊：\"救命啊！你们这些混蛋，想干什么……放开我……\"声音在狭小的牢房里回荡，充满了愤怒与恐惧。
刘三才阴笑着说：\"杜文卓，你就认命吧！有人花钱要买你的命，我们也是奉命行事。你就不要再挣扎了，这是你命中注定的归宿……\"
刘三才这里说着，李吉瑞那里也手上不停，拿起一张浸湿的桑皮纸，缓缓朝着杜文卓的脸贴去，那动作仿佛在进行一场邪恶的仪式。
杜文卓瞪大了眼睛，眼中满是惊恐与不甘，拼命挣扎着，双腿用力蹬踹，双手使劲挥舞，想要挣脱两人的压制。但他身上本就伤痕累累，又怎挣脱两个正值壮年的狱卒束缚。
随着桑皮纸贴上口鼻，他的呼吸瞬间受阻，只能发出更加响亮的\"救命\"声，双腿在地上疯狂地乱蹬，双手用力企图挣脱刘三才和王五的束缚，可惜在一下午的严刑拷打下，身体严重透支，根本没有太大力气，一切只能是徒劳的挣扎。
李吉瑞不为所动，脸上带着冷酷的表情，继续一张接一张地往杜文卓脸上糊纸。杜文卓的呼喊声渐渐微弱，可他仍在竭尽全力地嘶喊着，声音在阴暗的地牢里回荡，仿佛在向这黑暗的世界控诉着不公。
而此前，刘三才提着食盒刚进入地牢，便被张明辉安排在地牢外蹲守的探子们敏锐地盯上了。这些探子训练有素，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地跟随着刘三才来到地牢。亲眼见刘三才与两个狱卒交谈甚欢，还一起密谋灭口。探子们趁着他们都进入牢房企图杀害杜文卓，外面无人看守的时机，如同鬼魅般悄无声息地潜入地牢。
当听到杜文卓那声嘶力竭的\"救命\"声，探子们心中一惊，彼此迅速交换了一个眼神，那眼神中充满了果断。他们立刻抽出腰间短刀，刀刃在黑暗中闪烁着寒光，顺着声音的方向快步冲去。
冲进牢房，只见李吉瑞正拿着湿纸往杜文卓脸上糊，刘三才和王五则死死按住杜文卓。探子们齐声大喝：\"住手！你们好大的胆子！竟敢在这太岁头上动土！\" 刘三才三人听到吼声，吓得浑身一颤，仿佛被施了定身咒一般，转头望去，只见五六个黑影手持短刀，眼神冷峻如冰，如同神兵天降般站在牢门口。
三人还没来得及做出反应，探子们已经如猛虎下山般迅速冲上前，将他们团团围住，短刀直指他们咽喉，厉声道：\"都不许动！你们竟敢谋害在押重犯，今日人赃并获！你们这是自寻死路！\"
李吉瑞手中的湿纸\"啪嗒\"一声掉落，脸上血色瞬间全无，变得如同白纸一般，双腿忍不住开始颤抖。王五也吓得瘫倒在地，眼神中充满了恐惧与绝望，不知所措。刘三才则一屁股坐在地上，二目无神，口中重复道：“完了，全完了……”
就这样，刘三才等人被当场抓住，等待他们的将是李明严厉的惩罚。