探子们迅速将刘三才三人五花大绑。一名探子快步上前，揭下杜文卓口鼻上层层叠叠的桑皮纸。杜文卓瘫倒在发臭的草堆里，浑身剧烈颤抖，喉咙里发出撕心裂肺的咳嗽声，污浊的血沫顺着嘴角淌在青石板上。他贪婪地大口吸气， 胸口剧烈起伏，仿佛要把整个地牢的空气都吞进肺里。一名探子不敢耽搁，立刻飞奔出去，将此地发生的事情告知张明辉。
张明辉听闻消息，脸色骤变，当即上马，带着一队值守的探子，在夜色中疾驰而去。马蹄声如雷，划破寂静的夜空。
一到地牢，张明辉顾不上喘口气，便命人点亮火把，将地牢照得亮如白昼。他一屁股坐在下午审讯杜文卓时的椅子上，目光如炬，扫向地上跪着的刘三才、李吉瑞、王五三人，声音冷冽：\"说，到底怎么回事！\"
两个狱卒早已吓得魂飞魄散，像两只受惊的鹌鹑，抢着说道：\"大人，是刘三才撺掇我们的啊！我们今儿个喝多了，被他一忽悠，就……就干了这糊涂事啊！求大人开恩。\"
刘三才也早已没了先前的神气，瘫软在地，没等张明辉开口询问，便哆哆嗦嗦地招认：\"大人，是湖广都指挥使周怀仁的管家周大福，他给了我银子，让我来把杜文卓弄死。我……我也是一时鬼迷心窍啊！我上有八十岁的老母，下有嗷嗷待哺的孩子，求大人饶了小的吧。\"
此时，瘫倒在地上的杜文卓，原本黯淡的眼神瞬间燃起怒火，他挣扎着就要起身，可是伤势太重，挣扎了半晌也没成功。他怒目圆睁，远远地朝着刘三才啐了一口，接着痛骂道：\"周怀仁，你这狗贼！老子拼了命硬抗，没把你们供出去，你居然想杀人灭口，老子做鬼也不会放过你！让你不得好死！\"杜文卓气得浑身发抖，满心的悲愤无处发泄。
张明辉听到这里，心中已然明了，眉头紧皱，脸色愈发凝重。突然，他一拍脑袋，大喊一声：\"坏了，快去都指挥使衙门，把周大福抓来！\"旁边一个年轻的探子小声嘀咕道：“明早再去抓也不迟，这大晚上的城门紧闭，城内宵禁，他还能跑了不成？”
张明辉转头看向这个手下，眼神中透着焦急，\"周怀仁既然想把刺客灭口，那周大福这个全程参与的经办人能有什么好下场？很可能今晚也会被周怀仁灭口，快走，晚了就来不及了！\"
那个探子这才恍然大悟，“大奎、杨子、骆驼、坤子，你们四个留在这看守人犯。其他人都跟我去！”众人立刻翻身上马，如离弦之箭般朝着都指挥使衙门冲去。
在疾驰的马背上，张明辉心急如焚。周怀仁身为湖广都指挥使，位高权重，若不能赶在他对周大福下手之前将人抓住，恐怕这好不容易得来的线索又要断掉，到时候死无对证，想揪出来他可就难了。他不断挥鞭驱赶着马匹，马蹄轰鸣间杂着“驾驾、驾…”之声在静谧的街道上回荡。
都指挥使衙门内，周大福正在自己的房间里枯坐。烛火摇曳，将他的影子在墙上拉得老长。他心里七上八下，明天早上一切都会知晓，若事成再找机会弄死刘三才灭口，则万事大吉，可万一事情败露……。
正想着，房门被轻轻敲响。\"进来。\"周大福说道。房门打开，一个俏丽的丫鬟端着茶盘缓步走了进来。这丫鬟是周怀仁前几日新买来府中的，周大福这几日都在跑暗杀、灭口之事儿，平日里并未过多留意。
丫鬟走到周大福身边，轻声说道：\"周管家，老爷说这几日您辛苦了，特意吩咐我给您送茶解解渴。\"周大福心里想着刘三才的事，并未在意，只是下意识地点了点头，抬手接过茶杯。可就在他准备喝茶时，却发现丫鬟的手微微颤抖，眼神也有些闪躲。
周大福心中顿时起了疑，他放下茶杯，盯着丫鬟的眼睛逼问道：\"你怎么回事？是不是有什么事瞒着我？\"丫鬟脸色瞬间变得煞白，低下头不敢看周大福。周大福心中一紧，似乎想到了什么可怕的事情。他猛地站起身，一拍桌子，厉声喝道：\"说！到底怎么回事？\"
丫鬟哪见过这等阵仗，吓得\"扑通\"一声跪在地上，哭着说道：\"周管家，老爷给了我一包毒药，让我下在茶水里给您喝。我……我实在是害怕，所以……\"
周大福听后，心中大惊，怒不可遏地骂道：\"好你个周怀仁，居然想对我灭口！\"他深知此刻情况危急，耽误不得，得赶紧逃走。
周大福顾不得跪在地上梨花带雨的丫鬟，快步跑向房门口方向，猛地拉开房门，刚要冲出去，却发现周怀仁正带着六七个膀大腰圆的亲信家丁守在外边。家丁们一个个手持刀枪，面露凶光。
周怀仁冷冷地看着周大福，说道：\"大福，你跟了我这么多年，我本不想对你下手。但现在形势所迫，我也没办法，要怪也只能怪你知道的太多了。你我主仆一场，你放心，你死后，我会替你照顾好你的家人的。\"
周大福怒视着周怀仁，咬牙切齿地说：\"周怀仁，你好狠的心！这么多年来，我为你鞍前马后，你却如此对我！\"
周怀仁不愿多听，一挥手，说道：\"动手！\"家丁们一拥而上，将周大福摁倒在地。周大福拼命挣扎，但终究寡不敌众，被死死地压在地上动弹不得。一个手持腰刀的家丁缓步走向周大福，脸上露出了残忍的神色，正式平日里和他不对付的周其山！
“其山，看在跟了我这么多年的份儿上，给大福留个全尸。”身后传来周怀仁疲惫的声音。
“是，老爷，您放心吧，小的一定舒舒服服地送周管家最后一程！”
可周青山那小人得志的嘴脸上就差写上：“老子今天终于能弄死你这个王八蛋！”一行字了。
就在周大福闭目等死之时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。周怀仁脸色微变，心中涌起一股不祥的预感。还没等他做出反应，只听衙门门口一阵喧哗，\"咣咣咣\"砸门声传来。
“开门，快开门！”“老子是情报处的前来查案，快开门！”
正要挥刀捅死周大福的周青山停住了刀，看向周怀仁。周怀仁心中慌乱，但仍强装镇定，命令道：\"赶紧把他带去柴房藏起来！千万别被发现。\"说罢，他转身向前院走去。
可还没走到前院，府门便\"轰\"的一声被撞开。只见张明辉带着十几个探子，手持短刀冲了进来。张明辉高声喊道：\"周怀仁，快把周大福交出来！\"
周怀仁心中暗恨，但脸上却装出一副无辜的样子，满脸堆笑地说道：\"张大人，我也好久没见着周大福了，家里还丢了不少东西，怕是他卷了我府里的钱跑了。\"
张明辉冷哼一声，上前一步，目光如刀般盯着周怀仁，说道：\"周怀仁，你休要狡辩！我们已掌握确凿证据，周大福与杜文卓一案关系重大，你最好乖乖交出人来，否则别怪我不客气！\"
周怀仁脸色一沉，往前踏出一步，挡住张明辉的去路，大声说道：\"张大人，你可不要血口喷人！这都指挥使府岂是你想搜就搜的？你这般贸然闯入，可有巡抚衙门的搜查令？\"
此时张明辉身后的探子们个个手按刀柄跃跃欲试，与周怀仁带来的家丁们剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
张明辉心中焦急，深知拖延下去周大福可能会遭遇不测。他扭头对身旁一名机灵的探子低声吩咐了几句，那探子微微点头，转身迅速穿过人群，飞一般地跑了出去。
周怀仁也对周青山道：“青山，快把家丁都叫过来。让他们拿上兵器！”周青上领命快步离去。
张明辉再次看向周怀仁，厉声道：\"周怀仁，你不要执迷不悟！杜文卓刺杀一案，本就疑点重重，如今线索指向周大福，你若阻拦，便是公然袒护嫌犯，这后果你承担得起吗？\"
周怀仁却丝毫不肯退让，大声喝道：\"张明辉，你少拿这些话来吓唬我！我周怀仁行得正坐得端，这府中根本没有你要找的人！你若再无理取闹，休怪我动用武力将你们赶出去！\"
双方就这样僵持着，你一言我一语，互不相让。
突然府内传来一阵急促的脚步声，伴随着一阵喧哗：“妈的，哪个不长眼的敢来咱们都指挥使衙门拿人？”“我看看哪来的鸟人，大半夜的敢来打扰老子睡觉。”
原来是周青山叫来的家丁。他们虽衣衫不整，但在周青山的鼓动下，一个个摆出一副拼命的架势；张明辉这边的探子们也毫不畏惧，坚定地守着围在张明辉身边，紧紧盯着对方。
周怀仁见自己的家丁们来了，顿时底气足了许多：“姓张的，老子堂堂都指挥使，叫你一声大人是抬举你，你倒还得瑟上了？赶紧带着你的人滚，不然老子打折你的腿再扔出去！”
就在这剑拔弩张之时，远处传来阵阵整齐有力的脚步声，“一二一、一二一”原来是李明带着大队官兵赶到了。这些士兵们一个个手持步枪，身着铁甲，迅速将都指挥衙门府包围。
李明大步流星地走进院中，目光如电，看向周怀仁，沉声道：\"周怀仁，怎么着，你还想负隅顽抗，打折我手下的腿？\"
周怀仁心中一凛，看着眼前装备精良的官兵，知道大势已去，但仍心存侥幸，说道：\"李将军，这其中恐怕有什么误会……\"
李明打断他的话，厉声道：\"误会？证据确凿，你还敢狡辩！给我搜！\"
周怀仁的家丁们见状，心中害怕，在官兵的枪口威逼下，一个个扔下刀枪抱头蹲在地上。李明的官兵们开始在府中搜查。
很快，官兵们就在柴房的柴火垛里找到了被藏起来的周大福。周大福被五花大绑，看到李明和张明辉，眼中闪过一丝复杂的神色，有解脱，也有绝望。
\"李将军，张大人，救……救我……\"周大福艰难地开口，声音中带着一丝微弱的希望。
李明走到周大福面前，眼神中透露出一丝怜悯，但更多的是威严，\"周大福，你可知罪？\"
周大福咬了咬牙，眼中闪过一丝决然，\"李将军，我有罪，我对不起杜文卓，对不起那些被周怀仁害死的人。但我也是被逼无奈啊……我，我检举，检举周怀仁，他侵吞军田、贪墨军饷、霸占军户女子，还买凶行刺将军您……\"
李明微微点头，\"你的供词我们会详细调查。现在，你先跟我们回去，把一切都说清楚。\"
周大福点了点头，眼中闪过一丝释然。他知道，自己的生命将进入倒计时，但至少，他可以拉着周怀仁一起下地狱。
至此，周怀仁妄图灭口周大福以掩盖真相的阴谋被彻底粉碎，案件也迎来了关键突破。