天色将暗，残阳如血，落在西南地平线上，余晖洒在一列正在疾行的骑队之上，金甲黑马，尘土飞扬，八百骑士如流云卷风，直奔郑南。
这支兵马并非寻常兵卒，而是武阳麾下精锐“天武骑”，八百人选自各营猛士，训练有素、调度如一。武阳自拿下西州以来，历经战阵无数，深知精兵之可贵，是以亲自调教此军，以为奇兵之用。此刻他策马行在最前，身披青甲，头盔覆面，仅露眼眸，其神色冷峻如霜，马腹紧夹之间，马蹄疾如飞燕。
这是一次秘密行动。武阳决定亲自率军潜行，趁敌未备，一举而取之。
两昼夜的急行军，没有喧嚣鼓角、没有旌旗招展，只有夜色与风声为伴。天武骑白昼伏林，夜晚行军，每人三日干粮、半口水囊，背后兵刃缠布以免声响，前锋哨骑如影随形，不敢有丝毫松懈。
第二日下午时分，郑南城影终于出现在众人眼前。
站在一片小丘上远眺，那座城池轮廓清晰，城墙高阔，灰色砖石隐隐透出岁月风霜的痕迹。武阳勒马而止，天武骑自觉列阵，迅速四散匿于丘壑林地之间，只留少数人放哨巡守。
武阳翻身下马，目光沉稳，扫视四方后下令：“就地休整，马蹄擦拭，人马歇息，日落后集结听令。严禁喧哗，违令者斩。”
“诺！”众人低声应和，翻身下马，忙而不乱。
此地距郑南尚有两里，正是休整良地。队中熟练将士立即取水喂马，轻拍马颈解其疲乏，有人递来干粮与温水，武阳仅匆匆咽下一口干饼，便披了件粗布外衣，将佩剑藏于衣下，再令左右两名天武骑兵扮作商旅随从，三人更换装束，转眼化作一组朴实无华的布商。
“走吧，”武阳轻声道，抬头望了望天边，“我们得先入一趟城。”
武阳了解，无论敌情多么详尽，若不能亲眼所见，终非万全之策。而对手是诸葛长明，他不敢轻敌。
郑南城北门处，兵士照常值守，城楼上谢家军的旗帜高高挂起，但守卫却不显紧张，门楼下的军士亦未身披重甲，仅穿棉衣裹甲，手持长枪站在一侧。
武阳三人排在进城的商队之后，手推小车，车上盖着帆布，隐约露出几匹精美布料。他们身上的灰布衣沾着尘土，看上去颇有几分行脚商人的模样。
当轮到他们上前时，一名守城兵士懒洋洋地抬眼问道：“哪来的？入城作甚？”
武阳笑容谦和，作揖答道：“在西南做些小布料买卖，听闻郑南百姓多，特意来贩布，想在南市摆摊。”
那兵士扫了他几眼，眼神落在车上的布匹之上，又转头看向武阳身后两人，狐疑道：“怎么三人进城还推这么一车？看着不像庄货，倒像是……”
另有一名年长军士走上前，打量了几眼武阳，冷声道：“手伸出来。”
武阳微一愣，随即从容伸手，掌中尚有厚茧，指节分明，毫无武将征战之痕，倒像是搬运粗活人家的劳手。
军士点了点头，又拉开武阳肩包查验，看到的果然是账册与商用尺码布签，终于点头放行。
“进吧，进城前可别耍花样，最近诸葛先生下了令，虽宽人治城，但对奸细毫不留情。”
武阳三人入城后心中皆是一震。
果然如他所料——诸葛长明并未对外大张旗鼓整军布防，反而让百姓如常生活，兵马虽在，但大多数藏于暗处，此法虽未及谢必安之威压，却更得民心。
他一路行至南市，穿街过巷，仔细观察民情军势。街边铺户如旧，摊贩摆布整齐，小贩高呼生意，儿童嬉戏奔跑，路边更有布坊、铁铺、豆腐摊热闹非凡。
所经处多为普通百姓，衣着干净，脸上并无饥饿忧惧之色，这与前日他入谢必安所下之西州城形成了鲜明对比。谢必安虽未屠城，却也不予管理，任由兵卒私征民力、商贩横征重税，城中民怨四起。
而郑南城内井然有序，足见诸葛长明治下宽仁有道。
一名布庄老板正在门前招徕，武阳走上前去，与其搭话，话语间有意试探布料来源与布税情况，不动声色探出，城中近日并无大军调动，官府甚至未加强布匹管制，这表明城中并未因战事而紧急戒备。
谈话间，武阳看见不远处街巷中，一队甲士悄然行过，身披轻甲、腰佩短剑，队列整齐、却极为低调，显然是暗中巡逻兵。
他眼中微动：此地虽表面松散，其实内紧外松。诸葛长明用兵之法，不容小觑。
采买完毕后，武阳让随从将十余匹布料放于车上，用粗麻布封好，看似寻常买卖。趁着夕阳未尽，三人从东门绕行出城，城门口守军虽有疑色，但经前日记录，倒也未细问。
出了城后，三人疾行穿林绕道，最终在林中密林隐蔽处与天武骑会合。
夜幕降临，山风微寒，营地内天武骑将士就算感到寒意依然没有生火，天武骑围坐在一起食用干粮，武阳将打探情况细细讲述一遍。
“诸葛长明治城有道，城内军备隐而不显。不过城内谢家军人数就在一千左右，现在我们养足精神，后半夜突袭郑南城可得。”武阳缓缓说道。
接着武阳让天武骑稍作休息，养足精神等到夜色入深以后开始行动。
夜风穿林而过，带起阵阵树叶的沙响，仿若战鼓低鸣。
在距离郑南城外不远的一处密林中，八百天武骑悄然集结。此时正是子时，整支部队静默无声，连马匹都未嘶鸣一声，仿佛感应到了即将到来的杀机。每一匹战马的马蹄都缠上了厚布，以隔绝踏地的声响；每一名将士皆身着深黑衣袍，黑巾裹首，连兵器的金属部分都以黑布包裹，严防反光与声响。
武阳立于一块青石上，望向漆黑中郑南城微弱的灯火。他的脸庞冷峻，眼神沉静而锐利，如一把藏锋未出的利刃。天武骑皆围于他身侧，静待命令。
“今晚之行，速战速决。”武阳低声道，“每一处据点，各自为战，但必须在半个时辰内全面控制城中要地。若有号令失误，延误全局，严惩不贷。”
“喏！”四人齐声低应。
武阳抬手一挥，八百天武骑宛如黑潮，迅速化作数股行动小队，分别从城东、城南、城北三个方向分头接近郑南城。行动路线皆经白日实地侦查过，避开了所有明显哨岗和密集地段。
两百人直取东门。两百人潜入北门，而武阳本人则率领四百人主攻南门，同时兼顾对郑南城府与兵营的突袭。
天武骑行至东门时，悄然靠近城门内侧的一处废井。井下正是旧日刘蜀军留下的一条地道，入口极隐秘，早已被尘土掩盖。接着一行人钻入其中，身体伏地匍匐前行，衣甲被地面磨擦得几乎破损，整整花了一炷香时间才完成潜入。地道出口连接东城一户废弃民宅后墙，那处墙体因年久失修，稍一用力便被轻易推开。
冲出地道后，一行人分头行动，分兵两路。一路奇袭城墙哨所，杀死两名熟睡的守卒；另一路则径直攻入东城小兵营，三十余谢军士兵尚在梦中，被天武骑连人带甲砍翻在榻。
与此同时，天武骑一名伍长率人用自制的挂钩铁索，借助一株依墙而生的老槐，悄然登上北门之巅。夜风劲吹，铁索与城砖轻轻摩擦出细微声响，但守卒却未察觉异状，依旧靠墙打盹。那伍长悄步前行，手中短刃快如寒光，一连刺杀三人。剩余守兵见状惊慌欲喊，却被弓箭手一箭封喉，甚至连惨叫都未发出一声。
城门由内闩锁，那伍长亲自提力拔闩，门轴“咯吱”作响，令人胆寒。随即百余名骑士飞步入城，控制了北门防御点与箭塔。
而此时，武阳一行正悄然逼近南门。
南门驻军略多，约五十余人，但多数仍在梦中。武阳令两名士卒持火折靠近马厩，引燃干草。浓烟在短短数十息内弥漫半个营地，引发骚动。
守军尚未清醒，便已乱作一团。武阳趁机策马而出，一枪挑飞门前两人，其余人紧随其后，挥刀斩断闩门木梁。南门大开，三百天武骑长驱直入。
与此同时，郑南中心的兵营与大统领营帐也未能幸免。原驻守于此的谢军仅余百人，由谢家军大统领周子衡负责。
突袭发起前，武阳曾于日间进城，详细侦察布防。他知晓西侧围墙处年久失修，且守卫最为薄弱，便特派三十名轻骑翻墙而入。
行动之时，周子衡尚在梦中。帐中传来急促呼喝：“来人呐！”
两名亲兵方起身执刀，便被飞箭击倒。紧接着，一道人影破窗而入，正是天武骑的一名将士。他挥刀直奔周子衡，周子衡慌忙抓过矮几上佩剑招架，未料那名天武骑将士佯攻一击后脚下一蹬，腾空而起，膝撞周子衡面门，将其撞倒在地。
随后那伍长（吴靖）也赶至，将周子衡双臂反缚，直接活捉。
城中其他谢军士兵，面对天武骑的雷霆突袭几无还手之力。各小队迅速推进，彻底掌控了兵营、驿馆、粮仓、马厩、水井、库房等关键要点。
不到半个时辰，城中主要据点已尽入天武骑掌控之中。谢军九百余人，除八十多人被杀，其余皆被制伏，无一逃脱。
武阳站在南门城楼之上，望着城中火光映照出的黑影，身后吴靖策马上前：“主公，城中已平，周子衡亦已就擒。是否更换旗号，宣告我军夺城？”
“不必。”武阳转身，目光沉静：“暂悬谢家军旗帜。如此一来，敌不知我军所据，难辨局势。我等以静制动，扰其判断，方可步步为营。”
“是！”吴靖躬身领命。
随后，武阳下令将所有谢军俘虏集中押往南城空库，严令不得泄露风声，并由吴靖亲自看守周子衡。
他又命人召集天武骑各小队进行轮休，以备下一步防御与整顿。夜未央，星斗未散，郑南却已易主。整个过程快如闪电，悄若雷霆，没有一声鼓号，没有一通战鼓，甚至没有唤醒沉睡中的百姓。
而在郑南旧堂之上，武阳负手而立，静看夜空苍茫。他知道，这一夜虽然胜得干净利落，但接下来真正的大计才刚刚开始.....