马蹄踏破南方的烟尘，八百天武骑如一道玄色铁流，在深冬凛冽的朔风中，终于撞开了武安地界的界碑。那斑驳的石碑，如同一个沉默而沧桑的见证者，矗立在荒草丛生的官道旁，碑上“武安”二字，早已被风雨侵蚀得模糊不清，却依旧像两道烧红的烙铁，狠狠烫在武阳的心上。
“吁——！” 武阳猛地勒住缰绳，跨下神骏的踏雪乌骓发出一声低沉的嘶鸣，前蹄扬起又重重落下，踏起一片枯黄的草屑和尘土。他端坐马背，目光越过前方低矮的山梁，投向那片曾经魂牵梦萦、如今却近乡情怯的土地。
风，带着刺骨的寒意，卷过荒芜的原野，发出呜咽般的声响。空气中弥漫的不再是记忆中熟悉的、混杂着泥土芬芳和炊烟气息的味道，而是一种挥之不去的、淡淡的焦糊与荒凉的气息，如同大地深处未曾愈合的伤口散发出的陈腐血气。
翻过山梁，视野骤然开阔。
武安县城，如同一个被巨兽啃噬后丢弃的残骸，匍匐在灰蒙蒙的天穹之下。曾经规整的城墙，如今布满了巨大的豁口和焦黑的疮疤，那是当年潘峰叛军投石机留下的狰狞印记。城头几面残破的旗帜在寒风中无力地飘动，颜色褪尽，早已看不出归属。城门洞开，如同巨兽空洞的咽喉，进出的人群稀稀拉拉，衣衫褴褛，步履蹒跚，脸上刻满了风霜与麻木。昔日的繁华街市，如今只剩下断壁残垣间艰难搭建起的低矮窝棚，如同生长在废墟上的丑陋疥癣。几缕稀薄的炊烟从窝棚缝隙中升起，更添几分萧瑟。
没有记忆中熙熙攘攘的叫卖声，没有孩童嬉戏的欢笑，没有父亲武行带着温和笑容巡视街巷时百姓们发自内心的问候与拥戴……只有风穿过废墟的呜咽，和偶尔传来的几声有气无力的犬吠。
物是人非。四个字，如同冰冷的铁锥，狠狠戳进武阳的胸膛。
他仿佛又看到了那个阳光明媚的午后。父亲武行，一身朴素的青色官袍，不怒自威的脸上总是带着宽厚的笑容，他俯身扶起因顽皮摔倒而哭泣的孩童，拍去他身上的尘土；他站在县衙门口，耐心地听着老农诉说田地的收成与困难，眉头时而紧锁时而舒展；集市上，商贩们看到他，会热情地招呼着“武大人”，送上最新鲜的瓜果，父亲总是笑着推拒，或象征性地付上几枚铜钱……整个武安县，如同一幅其乐融融的画卷，充满了生机与人情味。
而这一切的美好，都被潘峰和傅恒那两个逆贼，用最野蛮、最血腥的方式，彻底撕碎、践踏、焚毁！冲天的火光，凄厉的哭嚎，雪亮的刀锋砍入骨肉的闷响，父亲临死前那一声撕心裂肺的“快走！”，以及自己怀中阿萝那渐渐冰冷的身体……
“呃……” 一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼从武阳紧咬的牙关中迸出！他握着缰绳的手猛地攥紧，指关节因过度用力而发出“咯咯”的声响，瞬间变得惨白！手背上青筋虬结，如同盘踞的怒龙！一股滔天的恨意混合着深入骨髓的痛楚，如同岩浆般在胸腔里奔涌、灼烧！那双深邃的眼眸，瞬间被血丝布满，锐利如刀的目光死死锁定在县城深处，仿佛要穿透时空，将那两个早已化为枯骨的仇敌再拖出来千刀万剐！
“唐承安！” 武阳的声音嘶哑而冰冷，如同刮过冰原的寒风，带着不容置疑的杀伐之气。
“末将在！” 玄机营副统领唐承安如同幽灵般策马上前，神情肃杀。
“传令玄机营！” 武阳的目光如同淬火的寒冰，扫过眼前这片被仇恨浸透的土地，“所有能动的人手，给我撒出去！掘地三尺！搜寻潘峰逆贼的踪迹！活要见人，死要见尸！他欠武安县的血债，欠我武家的血仇，必须用他的命来偿还！”
“遵命！” 唐承安眼中厉芒一闪，抱拳领命，立刻调转马头，低声对身边几名玄机营精锐快速下达指令。数匹快马如同离弦之箭，悄无声息地脱离大队，迅速消失在通往县城和周边荒野的不同方向。无形的猎网，以武安为中心，悄然张开。
马蹄声再次响起，队伍缓缓进入破败的县城。踏过坑洼不平、布满碎石和瓦砾的街道，每一步都踏在武阳心头的伤疤上。路边低矮的窝棚里，有胆怯的目光透过缝隙窥视着这支沉默而肃杀的玄甲骑兵。一个面黄肌瘦、抱着破碗的孩童缩在墙角，惊恐地看着他们。武阳的目光扫过那张脏兮兮的小脸，仿佛看到了当年在父亲庇护下无忧无虑的自己，心头的痛楚与恨意更加汹涌。
他勒马停在一处巨大的焦黑废墟前。残存的几根焦黑梁木如同扭曲的巨爪刺向天空，断壁上依稀还能辨认出半幅褪色的灶王年画。这里……曾是武安县衙的后堂，是他和父曾经的家。
武阳翻身下马，脚步沉重地走向那片焦土。他蹲下身，抓起一把混杂着灰烬和碎骨的焦黑泥土，冰冷的触感直透骨髓。父亲爽朗的笑声，阿娘温柔的呼唤，仿佛还在耳边回荡，却又被眼前这片死寂的废墟残忍地击碎。
孙崖……那个与父亲交情极好的叔叔，那张总是带着爽朗笑容、眼神明亮的脸庞，此刻也清晰地浮现在眼前。他还在楚烈国，在长信君的那里为质！像一件抵押品，为了换取武阳回到刘蜀复仇的机会。
潘峰、傅恒带来的耻辱如同毒蛇，噬咬着武阳的心。他用力握紧了手中的焦土，坚硬的碎骨硌得掌心生疼。
“复仇！靖乱！” 这两个字眼如同烧红的烙铁，在他灵魂深处反复灼烧。潘峰必须死！刘蜀的国贼必须肃清！只有完成这一切，他才有资格，也有力量，去楚烈国，堂堂正正地将孙崖接回来！完成对长信君的承诺！
“主公……” 诸葛长明清朗而带着一丝不易察觉慨叹的声音在身旁响起，打破了这令人窒息的沉默。他不知何时也下了马，站在武阳身侧，羽扇轻摇，目光深邃地扫过这片满目疮痍的故土，又落回武阳那因痛苦和仇恨而绷紧的侧脸上。
“故土重归，虽物是人非，然终究是主公根基之地。” 诸葛长明的声音带着一种抚慰的力量，却又暗含深意，“武安乃主公桑梓，古涪郡亦已尽在主公之手。西州、巴镇、郑南，连成一片，扼刘蜀腹心之地。此乃天赐基业，王霸之资！假以时日，励精图治，招贤纳士，厚积薄发，待扫清寰宇，肃清叛逆，则……”
他顿了顿，目光灼灼地看向武阳：“天下霸业，必有主公一席之位！届时，何止武安之仇可报，刘蜀之乱可靖？便是问鼎中原，逐鹿天下，亦非不可期！”
诸葛长明的话语，如同在沉寂的湖面投下巨石，激荡起宏阔的波澜。王霸之业！逐鹿天下！这是何等的雄心壮志！是多少枭雄梦寐以求的巅峰！
然而，武阳却猛地抬起头，眼中那汹涌的恨意与痛苦并未因这宏大的蓝图而消散，反而更加纯粹、更加执拗。他缓缓松开紧握焦土的手，任由那混杂着骨灰的黑色粉末从指缝间簌簌落下。他站起身，拍了拍手上的灰烬，动作缓慢而沉重，目光坦荡而坚定地迎向诸葛长明那双充满期冀的眼睛。
“先生，” 武阳的声音低沉，却字字清晰，如同金铁落地，“武阳起兵，非为称王称霸，更非图谋天下权柄！此心此志，天地可鉴！只为两件事：其一，手刃潘峰逆贼，报我武安县血海深仇，祭奠亡父及万千无辜百姓在天之灵！其二，肃清刘蜀叛逆，还这片土地一个朗朗乾坤，让百姓不再受战乱流离之苦！仅此而已！”
他的话语中没有丝毫的犹豫或矫饰，只有一种近乎固执的纯粹。复仇与靖乱，是他心中燃烧不熄的火焰，是他一切行动的原点。至于那所谓的王座与天下，在他心中，远不如武安县废墟上的一捧焦土来得沉重。
诸葛长明脸上的期许之色微微一滞，深邃的眼眸中闪过一丝难以言喻的复杂光芒。他凝视着武阳那双坦荡、决绝却又带着巨大伤痛的眼睛，仿佛看到了一个被仇恨与责任双重枷锁牢牢束缚的灵魂。许久，他长长地、无声地叹息了一声，那叹息中包含了太多——有敬佩，有惋惜，有洞悉未来的忧虑。
“主公赤诚，老夫感佩。” 诸葛长明的语气变得格外郑重，羽扇也停止了摇动，“然，主公可曾想过……” 他的目光缓缓扫过肃立在周围、如同标枪般挺立的八百天武骑将士，他们的甲胄在冬日惨淡的阳光下反射着幽冷的光泽，每一张年轻或沧桑的脸上都写满了忠诚与坚毅。
“想过追随主公浴血奋战的这数万靖乱军将士吗？” 诸葛长明的声音不高，却如同重锤，敲打在武阳的心坎上，“卫钟、赵甲五兄弟，牙门三将还有这八百天武儿郎，以及郑南、巴镇、西州城头那些为‘靖乱’二字而倒下、而伤残的无数忠勇之士！”
“他们抛头颅，洒热血，将身家性命尽托于主公之手！所求为何？仅仅是为了主公一人之血仇吗？仅仅是为了一个虚无缥缈的‘朗朗乾坤’吗？” 诸葛长明的目光锐利如剑，直视武阳，“不！他们追随主公，是相信主公能带领他们打出一个太平盛世！是相信主公能给他们，给他们的子孙后代，博取一个封妻荫子、光耀门楣的未来！是相信他们的忠诚与牺牲，能换来一个可以安身立命、不再颠沛流离的归宿！”
“主公若只求复仇靖乱，功成之后，飘然身退，或归隐山林，或寄情江湖……” 诸葛长明的声音带着一种沉重的力量，每一个字都敲击在武阳的灵魂深处，“那这些追随主公、将一生荣辱乃至性命都押上的将士们，他们的后路何在？他们的功勋如何酬？他们的牺牲又有何意义？！难道主公忍心，让他们功成之后，卸甲归田，重新沦为任人宰割的草芥？或是……成为新朝猜忌、清算的对象？！”
“这……” 武阳如遭雷击，身体猛地一震！他下意识地看向四周。离他最近的一名天武骑年轻士兵，似乎听到了军师的话语，虽依旧挺立如松，但那紧握刀柄的手指却不易察觉地微微颤抖了一下，年轻的脸上闪过一丝茫然与不易察觉的惶恐。
诸葛长明的话，如同一道冰冷的闪电，瞬间劈开了武阳心中那被仇恨与单纯理想所构筑的壁垒！他从未从这个角度去思考过！他以为，带着兄弟们驱逐国贼，恢复太平，便是对他们最大的回报。却从未想过，当国贼伏诛，乱世终结，这些为他流过血、拼过命的兄弟们，将何去何从？他们浴血奋战所求的功名、地位、封赏、子孙的荫庇……又该由谁来保障？难道真如诸葛长明所言，让他们解甲归田，然后被新的权贵踩在脚下？或是因功高震主而引来杀身之祸？
一股巨大的、混杂着愧疚、茫然与沉重责任感的洪流，猛地冲垮了武阳心中那看似坚固的信念堤坝。他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。复仇的火焰依旧在胸腔里燃烧，肃清叛逆的决心丝毫未减，但诸葛长明抛出的这个关于“后路”的沉重问题，却像一块万斤巨石，死死压在了他的心头。
武阳缓缓低下头，目光再次落回掌心残留的、那来自家园废墟的黑色灰烬。寒风卷起几片枯叶，打着旋儿从焦黑的断壁残垣间掠过。八百天武骑沉默地矗立在萧瑟的风中，如同一片玄色的森林。武阳陷入了前所未有的、深沉的静默。唯有北风穿过废墟的呜咽，如同无数亡魂的低语，在这片承载着血仇与未来的焦土之上，久久回荡。霸业之路的抉择，第一次如此沉重而真实地，摆在了这位一心复仇的年轻统帅面前。