梓州的城墙，在暮春的薄雾里显出一种灰铁般的冷硬。涪水从城北奔腾而过，涛声日夜不息，如同大地沉闷的脉搏。武阳抵达这座西南雄城已近十日，每一日，都像是在滚烫的刀尖上行走。城外那片广袤的原野，绿意渐深，却笼罩着一种令人窒息的死寂。没有飞鸟掠过，连寻常可见的野兔都销声匿迹，仿佛天地间所有的生灵都预感到了什么，早早地遁入了地底。只有风，带着上游湿冷的水汽，呜咽着卷过城头新立的靖乱军大旗，旗面被扯得笔直，发出猎猎的嘶鸣。
卫钟，这位以沉稳坚韧着称的将领，早已将梓州城防经营得如同铁桶。城垛之后，箭楼之上，目光如鹰隼的哨兵轮番值守，日夜不息。巨大的床弩被安置在关键的位置，粗如儿臂的弩箭闪着寒光。城墙内侧，新挖掘的藏兵洞和运送滚木礌石的坡道纵横交错。城内，靠近北门和西门的区域，大片民房被有序拆除，清理出大片空地，既防敌军火攻，又可作屯兵演武之所。空气中弥漫着桐油、新斫木材和生铁特有的混合气息，那是战争迫近时独有的、令人神经紧绷的味道。
“太静了。”武阳站在北城最高的望楼之上，手扶着冰冷的箭垛，眺望着涪水对岸那片被薄雾笼罩、仿佛无边无际的莽原。他的声音不高，却清晰地传入身旁卫钟的耳中，“静得……连心跳都能听见。”
卫钟布满风霜的脸上毫无表情，只有一双眼睛锐利如刀，同样凝视着那片死寂：“樊天在用兵。这安静，便是他的前奏。斥候回报，对岸林中鸟兽绝迹已三日有余，必有大队人马潜藏。他们在等，等我们松懈，等一个雷霆一击的契机。”他顿了顿，声音更沉，“也或许……是在等雒城的消息。”
武阳的嘴角绷紧了一瞬，没有接话。雒城……陈先童……那封字字泣血、钤着他靖乱军虎符印信的求援书，如同石沉大海。等待，本身就是一种煎熬，一种无声的酷刑。他强迫自己将目光从对岸收回，投向脚下这座正在为生存而紧张备战的城池。士兵们搬运石块的号子声，工匠打磨兵刃的铿锵声，构成了这死寂背景中唯一令人心安的律动。
就在这令人窒息的等待中，第五日清晨，一队人马出现在了梓州南门外的官道上。
起初，只是地平线上缓缓蠕动的一串黑点，伴随着沉闷的车轮滚动声和马蹄声，打破了连日来的绝对寂静。城头的哨兵最先发现，尖锐的警哨声瞬间划破晨雾！无数张弓弩瞬间对准了来路，城墙上下一片肃杀！
武阳闻讯，立刻带着诸葛长明和卫钟等人赶至南门城楼。他手按剑柄，目光如炬，紧盯着那支越来越近的队伍。旌旗是刘蜀的王旗，没错。但那旗帜，却显得那么有气无力，在微风中懒洋洋地晃动着，毫无生气。队伍的行进速度慢得惊人，拉车的骡马瘦骨嶙峋，步履蹒跚。车上装载的麻袋，堆得不算太高，蒙着的油布也显得陈旧不堪，有的地方甚至露出了破洞。
更让武阳心头一沉的是押送的人。约莫两千之数，稀稀拉拉地跟在粮车两侧或后方。他们身上的皮甲大多陈旧破损，甚至沾染着洗不净的污迹和暗褐色的陈年血垢。身形大多佝偻，步伐沉重拖沓。须发花白者比比皆是，脸上刻满了风霜与疲惫的沟壑。不少人的手臂、腿脚上缠着肮脏的布条，隐隐透出血迹或药味，显然是带伤在身。队列中几乎看不到一张年轻、锐气的面孔，只有暮气沉沉的老兵，眼神浑浊，如同被驱赶着走向屠宰场的老牛。
队伍在城门外百步之遥停下。为首一名须发皆白、脸上带着一道醒目刀疤的老校尉，吃力地翻身下马——动作明显因为腿脚的不灵便而显得僵硬。他整理了一下身上那件明显不合身的破旧军袍，深吸一口气，努力挺直腰板，从怀中掏出一卷用黄绫包裹的文书，对着城楼上嘶哑地喊道：“奉……奉大将军令！押运粮秣……增援梓州靖乱军！请……武阳将军……验看！”
那声音苍老而干涩，在寂静的晨风中飘荡，带着一种难以言喻的凄凉。
城楼上，一片死寂。所有目睹这一切的靖乱军将士，都感到了莫大的屈辱和愤怒！空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。卫钟的拳头在身侧攥得咯咯作响，脸色铁青，牙关紧咬。周围的将领们，眼中也几乎要喷出火来。这就是朝廷的“倾力”增援？这就是大将军陈先童口中的“信任与期许”？两千老弱残兵，十万石粮草（那数量，远远少于预期二十万石之数）！这与其说是援助，不如说是赤裸裸的羞辱！是将梓州，将靖乱军，彻底推入绝境的催命符！
武阳的身体微微颤抖了一下。一股冰冷的怒意，如同毒蛇般瞬间噬咬着他的心脏，直冲头顶！眼前这景象，与当初潘峰、傅恒叛乱初起时，他在雒城大将军府前苦求无门、最终只得到一纸空文打发的情景何其相似！陈先童！他的目光，永远只龟缩在王都雒城那方寸之地！他心中的江山，只有雒城周围那一点点可怜的“王畿”！为了维护这点私权，他可以坐视地方糜烂，可以坐视强敌入侵！此人……实乃刘蜀之蠹！国贼！
就在那股几乎要冲破理智的怒火即将爆发之际，一只微凉而有力的手，轻轻按在了武阳紧握剑柄的手腕上。
是诸葛长明。
这位谋士不知何时已悄然贴近武阳身侧。他的脸色同样凝重，眼底深处也压抑着愤怒的火焰，但他的声音却压得极低，如同耳语，带着一种奇异的穿透力，直抵武阳沸腾的脑海深处：
“主公！雷霆之怒，于事无补，徒乱军心！”他语速极快，目光锐利地扫过城下那支可怜又可悲的队伍，又迅速回到武阳紧绷的侧脸上，“此乃陈先童之毒计！意在激怒主公，坐实您‘怨望朝廷’之名！更欲令我军上下，因朝廷刻薄而士气低落！此獠用心，险恶至极！”
他微微加重了按在武阳手腕上的力道，声音更沉：“主公请细思！当初献计求援，所求为何？本非真指望雒城那蛇鼠之窝能伸出援手！所求者，不过是一个‘名’字！是让天下人，让梓州军民都看到，是朝廷不仁不义在先，坐视边城危殆！如今，这十万石粮，两千残兵，虽少，虽弱，却正是这‘名’字的铁证！它们比二十万石精粮、两万精兵更能彰显陈先童之短视与刻毒！更能凝聚梓州军民同仇敌忾之心！此乃陈先童亲手送来的‘义旗’！”
“再者，”诸葛长明的目光扫过那些城下茫然无措、甚至带着惶恐的老兵，“粮虽十万，聊胜于无！兵虽两千，亦是两千条性命！若善待之，得其心，未必不能化为助力！纵使只能搬运滚木，协助守城，亦能稍解我军压力！若因怒而慢待，甚至驱逐，则正中陈先童下怀，更失天下人心！主公，小不忍则乱大谋！此刻，当以大局为重，以‘笑’纳之！”
如同一盆冰水浇在燃烧的炭火上。武阳剧烈起伏的胸膛缓缓平息下来，那几乎要喷薄而出的怒火，被强行压制、冷却。诸葛长明的话，字字如刀，剖开了陈先童那层伪善的皮囊，也点醒了他。是啊，从一开始，就不该对雒城抱有任何幻想！这屈辱的“援助”，反而成了他武阳立于道义高处的垫脚石！他深吸一口气，那冰冷的晨风灌入肺腑，激得他精神一振。再睁开眼时，眸中虽仍有寒意，却已是一片清明与决断。
他缓缓松开了紧握剑柄的手，甚至对着诸葛长明，极其轻微地点了一下头。
下一刻，在城下老校尉忐忑不安的目光中，在城上靖乱军将士压抑着愤怒的注视下，武阳的脸上，竟缓缓地、清晰地绽开了一个笑容！
那笑容并非勉强，反而带着一种豁达的明朗，如同拨云见日。他上前一步，双手扶住冰冷的箭垛，对着城下朗声道：
“朝廷增援已至，本将军心甚慰！将士们一路辛苦！”他的声音洪亮，充满了真诚的热情，清晰地传遍城上城下，“开城门！迎接王师！”
沉重的南城门在绞盘的吱呀声中缓缓洞开。武阳竟亲自大步走下城楼，穿过瓮城，迎出了城门之外！卫钟、诸葛长明及一众将领紧随其后。
那押粮的老校尉看到武阳亲自出迎，惊得手足无措，慌忙又要单膝跪下行礼。武阳却抢先一步，伸出有力的双手，稳稳地托住了他的胳膊：“老将军不必多礼！一路风霜，辛苦了！快请起！”他的目光扫过年迈偏将身后那些衣衫褴褛、面带菜色、眼神惶恐的老兵，声音更加温和，带着一种不容置疑的关切，“诸位将士！一路跋涉，辛苦了！梓州已备下热汤饭食，营房也已齐备！请随本帅入城，好生歇息！”
武阳的热情与平易近人，大大出乎了这两千老兵的意料。他们习惯了雒城上官的冷漠呵斥，习惯了被视为累赘和弃子。此刻，这位名震西南的靖乱上将军，竟如此毫无架子，亲自出迎，言语恳切，关怀备至！老兵们浑浊的眼中，瞬间涌上了难以置信的惊愕，随即，便是一种久违的、几乎被遗忘的暖意。那老校尉更是激动得嘴唇哆嗦，语无伦次：“上将军……折煞小人了！小人……小人等奉命而来，岂敢言苦……”
武阳笑着拍了拍他的肩膀，目光真诚：“都是为国戍边的袍泽，何分彼此？入城！”他转身，亲自引着这支疲惫不堪、如同难民般的队伍，缓缓穿过深邃的城门洞，踏入了梓州城内。