议事大堂内，气氛却与外界的浮华截然不同。光线透过高大的雕花木窗棂，被切割成一道道光柱，光柱中尘埃无声飞舞。巨大的青铜兽首香炉踞于堂中，袅袅吐出沉水香的青烟，氤氲缭绕，非但未能宁神，反而给这庄重肃穆的空间增添了几分难以言喻的诡谲与压抑。
大将军陈先童，这位实际掌控着刘蜀最高权柄的武臣之首，正高踞于大堂北端主位的一张宽大紫檀木蟠龙椅上。他身形魁梧，即便身着华贵的深紫色常服，依旧能感受到袍服下虬结肌肉所蕴含的爆炸性力量。一张国字脸，肤色是久经沙场的古铜色，法令纹如刀刻般深重，下颌蓄着修剪得一丝不苟的短须，更显威严。此刻，他并未理会堂下几位心腹将领和幕僚的低语，一双细长的眼睛微微眯着，目光落在手中刚刚由亲兵统领呈上的那个沾着泥点、裹着油布的锦盒上。
锦盒被小心地打开，露出里面雪白坚韧的蜀锦信笺。陈先童伸出两根骨节粗大、布满老茧的手指，缓缓地、近乎优雅地将信笺抽出、展开。他看得很慢，目光逐字逐句地扫过那些力透纸背、甚至带着书写者当时激愤与焦虑而微微晕开的墨迹。当他读到“玄秦铁蹄可顺流直下，再无险阻！旬月之间，雒都王畿，恐将直面豺狼之吻！”时，嘴角的肌肉几不可察地抽动了一下。而当目光落在“臣部浴血经旬，伤亡枕藉，粮秣渐罄，箭矢将穷”以及那枚鲜红刺目的虎符印记上时，他那张向来喜怒不形于色的脸上，竟缓缓地、一点一点地，绽开了一个笑容。
起先只是嘴角微微上扬，带着一丝玩味。接着，笑意如同投入深潭的石子，荡漾开来，牵动了眼角的皱纹，喉咙里发出了低沉而古怪的“嗬嗬”声。这笑声在寂静的大堂里显得异常突兀，如同夜枭的鸣叫，令堂下原本还在低声交谈的几位重臣瞬间噤声，惊疑不定地望向主位。
笑声渐渐扩大，变成了清晰可闻的、带着浓重鼻音的闷笑，陈先童的肩膀也随之轻轻抖动起来。他索性不再压抑，猛地仰起头，发出一阵更为响亮、甚至带着几分癫狂意味的大笑：“哈哈…哈哈哈！好！好一个武阳！好一封‘泣血’求援书！哈哈哈哈哈！”
笑声在空旷高阔的大堂内回荡，撞在冰冷的梁柱和墙壁上，激起阵阵令人心悸的回音。堂下众人面面相觑，皆从对方眼中看到了惊惧与不解。大将军素来城府深沉，喜怒难测，如此失态的大笑，实属罕见。
“大将军？”终于，站在武官队列最前端、身形微胖、面白无须的中年男子田允忍不住开口。他是陈先童的妻弟，官居中郎将，掌管雒城部分禁卫，素来以陈先童心腹自居。他小心翼翼地试探道：“何事……竟让大将军如此开怀？”
陈先童的笑声戛然而止，如同被利刃切断。他脸上的笑意瞬间收敛，又恢复了那副深潭般的冷硬表情，唯有眼底深处，还残留着一丝未褪尽的、冰冷的讥诮。他随手将那封锦笺往田允的方向一抛，信笺在空中划过一道弧线，带着武阳的焦虑与期盼，轻飘飘地落在田允脚前。
“何事？”陈先童的声音低沉而平稳，却蕴含着一种无形的压力，“自然是我们的靖乱上将军，武阳，在梓州遇到了‘大麻烦’。玄秦樊天，名不虚传啊。”他身体微微前倾，目光如鹰隼般扫过堂下众人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他派人送来这封‘泣血’书，向朝廷，向我，求援来了！要兵，要将，要粮，要器械！要得理直气壮，要得……仿佛我陈先童欠他的一般！”
田允连忙弯腰拾起信笺，快速浏览起来。他的脸色随着阅读而不断变化，先是惊愕，随即嘴角也挂上了一丝毫不掩饰的轻蔑。待看完，他并未将信笺递给身后伸长脖子想看的人，而是嗤笑一声，随手将其丢给身旁一位文官模样的幕僚。
“大将军明鉴！”田允的声音拔高了几分，带着刻意的愤懑，“这武阳，好大的口气！他打着靖乱的旗号，一路招兵买马，如今坐拥古涪郡和数座雄城要隘，俨然已成一方诸侯！其麾下靖乱军，据说已膨胀至数万之众！兵精粮足，何其威风？如今不过是对上玄秦一路偏师，就如此惊慌失措，哭喊着要朝廷增援？这分明是借题发挥，欲壑难填！想借玄秦之手，进一步掏空朝廷，壮大他自己！”
田允的话如同投入滚油的火星，瞬间点燃了堂下一些人的情绪。几位依附于田允的将领立刻出声附和：
“田将军所言极是！武阳此人，野心勃勃，不可不防！”
“朝廷如今哪还有余力？北境匈奴防务吃紧，东边楚烈国也蠢蠢欲动，和谢丞相的博弈也在关键时刻，王畿的兵，动不得！”
“就是！给了他兵粮，谁知道是去打玄秦，还是转头用来对付朝廷？”
“我看，就该直接驳回！让他自己想法子去！正好也看看他这‘靖乱上将军’的成色到底如何！”
一时间，斥责武阳“拥兵自重”、“借寇自重”、“包藏祸心”的声音此起彼伏，充满了整个议事堂。青铜香炉中逸出的青烟，似乎也被这充满敌意的声浪搅动得更加缭乱。
然而，并非所有人都附和田允。在文官队列的末尾，一个身着洗得发白的青色儒衫、面容清癯、下颌蓄着几缕疏须的中年文士，眉头越皱越紧。他叫温文，官阶不高，仅是个秩六百石的议郎，却以耿直敢言、通晓军事地理而略有薄名。待堂中喧嚣稍歇，他深吸一口气，迈步出列，对着陈先童深深一揖。
“大将军！诸位大人！”温文的声音不高，却异常清晰，带着一种穿透嘈杂的冷静，“下官以为，田将军及诸位所言，恐有失偏颇，且……目光过于短浅！”
此言一出，堂中顿时一静。田允等人纷纷对他怒目而视。
温文顶着那些不善的目光，继续道：“武阳将军所奏，固然有其拥兵之实，然其所陈梓州之危，绝非虚言恫吓！樊天何人？玄秦第一名将！其所率绝非‘偏师’，实乃玄秦南征主力！其兵锋之锐，天下皆知！梓州一旦有失，古涪水上游门户洞开，玄秦铁骑便可顺流疾进，如入无人之境！旬月之间，兵锋直抵雒城之下，绝非危言耸听！此乃关乎我刘蜀国祚存续之滔天巨祸！”
他越说越激动，语速加快，手指不自觉地微微颤抖：“值此存亡之际，若朝廷因猜忌而坐视梓州陷落，坐视武阳将军力战而亡，此非自毁长城、亲痛仇快之举耶？武阳纵有千般不是，其麾下数万将士，此刻却是实实在在挡在玄秦铁骑与我雒都之间的血肉屏障！若这道屏障崩塌，朝廷到时再想御敌于国门之外，恐怕……为时已晚！倾巢之下，焉有完卵？请大将军三思！为江山社稷计，此援，当发！且应速发、大发！”
温文的话，如同在滚油中泼入一瓢冷水，瞬间激起了更大的反应。一些原本沉默的官员，尤其是几位经历过战阵的老将，脸上露出了深以为然和忧虑的神色。很快，堂下形成了泾渭分明的两派：
一派以田允为首，言辞激烈：“温议郎休要危言耸听！玄秦再强，难道还能飞过千山万水不成？武阳拥兵数万，据守坚城梓州，若连旬月都支撑不住，要之何用？分明是夸大其词，借机勒索朝廷！”
另一派则支持温文：“温议郎老成谋国之言！梓州若失，雒都门户洞开，悔之晚矣！此时不援，更待何时？难道要等玄秦兵临城下，才知刀兵之利？”
“支援？拿什么支援？雒城粮仓都快见底了！兵都派给他，谁来护卫王畿？”
“护卫王畿？梓州丢了，王畿就是前线！皮之不存，毛将焉附？”
争论之声越来越高，如同沸鼎。有武将激动地拍着腰间佩剑的剑鞘，发出砰砰的闷响；有文官引经据典，唾沫横飞；还有人互相指着鼻子，面红耳赤。大堂之上，沉水香的烟雾依旧袅袅，却再也无法掩盖这激烈交锋的硝烟味。
而这一切喧嚣的中心，那位端坐于蟠龙椅上的大将军陈先童，却始终保持着一种近乎冷酷的沉默。他身体微微后靠，倚在冰冷的椅背上，一手随意地搭在光滑的扶手上，指尖有一下没一下地轻轻敲击着坚硬的紫檀木，发出微弱却清晰的“笃、笃”声。另一只手则放在案下，无人看见的地方，正缓缓摩挲着一枚贴身携带、触手温润的羊脂玉佩——这是他思考重大决策时无意识的习惯。
他那双细长的眼睛，如同两口深不见底的古井，幽深而冰冷，平静地扫视着堂下争论不休的众人。田允那毫不掩饰的排挤与私心，温文那忧国忧民却略显天真的急切，将领们或激愤或忧虑的表情……所有人的心思，似乎都清晰地倒映在他那深不见底的瞳孔里。
陈先童在权衡，在算计。
武阳的崛起，确实是他心头一根越来越难忽视的尖刺。此人年轻，能战，更可怕的是，他身上似乎有一种天然的、能聚拢人心的力量。此次玄秦入侵，对武阳是巨大的危机，但焉知不是借刀杀人的良机？若能借樊天之手，除去这个心腹之患，再顺势收拾其残部……岂非一石二鸟？
然而，温文的话，也并非全无道理。梓州的位置太关键了。樊天的凶名，他也深知。若真让玄秦铁骑毫无阻滞地饮马涪水，兵锋直指雒城……那后果，绝非他陈先童所能承受。他苦心经营多年的权势、富贵、乃至身家性命，都将化为泡影。
赌？还是不赌？
是坐看武阳与樊天两虎相争，期待他们两败俱伤？还是冒险输血给武阳，让他顶住樊天，为朝廷（也是为他陈先童）赢得宝贵的喘息之机？
时间在激烈的争吵和那单调的“笃笃”敲击声中悄然流逝。窗棂透进的光柱，已悄然偏移了位置。堂下的争论声浪也因疲惫而渐渐低落下去，所有人都感到口干舌燥，目光不约而同地、带着一丝敬畏与期待，聚焦到主位上那个沉默如山的身影上。
终于，在又一轮短暂的沉寂之后，那单调的“笃笃”声停止了。
陈先童搭在扶手上的那只手，抬起，曲起指节，在坚硬光滑的紫檀木案面上，不轻不重地敲了两下。
“笃。笃。”
声音不大，却如同带着某种奇异的魔力，瞬间穿透了堂内残余的嘈杂余音。所有的争论、私语、甚至粗重的呼吸声，都在这一刻戛然而止。整个议事大堂，陷入一片死寂，落针可闻。所有人的目光都凝固在陈先童身上，屏息凝神，等待着他的最终裁决。
陈先童缓缓坐直身体，目光如同实质般扫过堂下每一张脸。他的声音不高，却带着一种不容置疑的、斩钉截铁的力量，清晰地传入每个人的耳中：
“武阳，奉王命靖乱，忠勇可嘉。今玄秦大寇压境，兵锋直指梓州，此确为我刘蜀心腹之患。” 他顿了顿，目光在田允那张写满不忿的脸上停留了一瞬，又在温文那充满希冀的脸上掠过，“朝廷体恤前方将士艰辛，深知梓州安危关乎全局，岂能坐视？”
田允的嘴唇动了动，似乎想说什么，但在陈先童那冰锥般的目光下，终究没敢出声。
“然，”陈先童话锋一转，声音陡然转冷，带着一种沉重的无奈，“诸位适才所言，亦是实情。北境、东线，处处需兵；雒都王畿，更是根本重地，不容有失。府库粮秣，连年支应各方，亦非充盈。朝廷……确有难处！”
他身体微微前倾，双手按在冰冷的案面上，一字一句，清晰地宣判：
“着，即从太仓调拨粮草二十万石！命骁骑营抽调两千军士，负责押运！即刻启程，星夜兼程，务必尽快送达梓州武阳将军处！”他目光转向掌管粮秣的度支官员，“二十万石，一粒不得少，也……一粒不得多！明白吗？” 度支官员心头一凛，连忙躬身应诺。
他又看向负责军务的太尉府长史：“两千军士，选那些……‘稳重’些的。”他刻意加重了“稳重”二字，眼中闪过一丝难以察觉的寒光，“押送粮草，谨慎为上，不必……过于急切。” 长史心领神会，低头称是。
最后，陈先童的目光落回案上那封摊开的求援信，声音陡然拔高，带着一种刻意为之的慷慨与无奈，回荡在寂静的大堂中：
“将此令，并本将军亲笔回函，一同送达！告诉武阳将军，此乃朝廷倾尽全力所能筹措！此十万石粮草，两千护军，便是朝廷对其扼守国门、浴血奋战之信任与期许！望其深体朝廷之艰难，善用此援，激励三军，务必……固守梓州！待局势稍缓，朝廷必再图后援！切记，梓州在，则国门安！此重担，本将军与朝廷，皆托付于武将军一身了！”
“倾尽全力”、“十万石”、“两千护军”、“务必固守梓州”、“托付于一身”……这些字眼，如同冰冷的钢针，刺在温文的心上。他脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却最终化为一声无声的叹息，颓然垂下了头。十万石粮草，对于即将面对樊天倾力猛攻的数十万大军而言，杯水车薪！两千“稳重”军士，更是聊胜于无！这与其说是援助，不如说是一记响亮的耳光，一份冰冷的催命符！
田允等人脸上则露出了心照不宣的、混合着得意与讥讽的笑容。大将军此计，妙极！既堵住了悠悠众口，彰显了朝廷（或者说他陈先童）并非坐视不理，又实质性地将武阳推到了孤立无援、必须独自面对樊天怒火的绝境。无论武阳是战死沙场，还是侥幸惨胜后实力大损，对雒城，对他陈先童，都是乐见其成。
“散！”陈先童大手一挥，不再看任何人，仿佛耗尽了力气般重新靠回椅背，闭上了眼睛。
众人如蒙大赦，心思各异地躬身行礼，鱼贯退出这压抑的大堂。沉重的脚步声渐渐远去，最终消失在回廊深处。
当最后一个人影消失在门外，沉重的雕花木门被亲兵缓缓合拢，隔绝了外界的一切声响。大堂内，只剩下青铜香炉中沉水香燃烧时细微的滋滋声，以及窗外隐约传来的、属于雒城的、遥远而浮华的市声。
陈先童依旧闭着眼，靠在冰冷的蟠龙椅中。许久，他才缓缓睁开眼，那双深潭般的眸子里，方才刻意展现的“沉重”与“无奈”早已消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷彻骨的平静，如同深冬冻结的湖面。他伸出手，再次拿起案上武阳那封字字泣血的求援信。粗糙的手指，带着长期握持兵器留下的厚茧，缓缓抚过那枚鲜红刺目、仿佛还带着书写者体温与决绝的虎符印记。
“武氏麒麟儿……”他低低地、近乎无声地自语，嘴角扯动了一下，却非笑，更像是一种无声的嘲弄，“这盘棋，才刚刚开始。让本将军看看，你这柄淬火的刀，在樊天的铁砧上……能撑多久？”
他的目光，似乎穿透了重重宫墙，越过千山万水，落向了那座即将被血与火彻底淹没的西南边城——梓州。窗棂外，雒城春日慵懒的阳光正盛，将庭院中一株开得正艳的西府海棠映照得一片火红，那红色，红得刺目，如同预告着远方即将泼洒开的、更为浓烈的血色。