段枭收刀入鞘，脸上那凛冽的杀气缓缓收敛。他最后看了一眼火光下群情激昂的部属，转身，厚重的帐帘在他身后落下，隔绝了外界的喧嚣。
帐内，瞬间恢复了寂静。只有火盆里炭火燃烧的细微噼啪声。段枭独自站在巨大的梓州地图前，阴影笼罩了他半边脸庞。他伸出手指，缓缓划过地图上梓州的位置，又移向北面玄秦退却的方向，最后落在代表武安、西州等地的标记上。烛火跳跃，在他深不见底的瞳孔中投下明灭不定的光影。
梓州城，劫后余生的气息如同初春融雪后泥泞的土地，沉重、潮湿，混杂着难以驱散的血腥与焦糊。武阳拖着疲惫的身躯，沿着新筑的、尚显粗糙的南门防洪堤缓缓巡视。堤外，浑浊的涪水依旧裹挟着断木、草屑乃至零星未及打捞的牲畜尸骸，呜咽着向下游奔涌。堤内，临时搭建的灾民营连绵起伏，如同巨大的伤疤。粥棚冒着热气，药棚飘散着苦味，孩童断续的啼哭与老者压抑的咳嗽交织在一起，构成一曲无声的悲歌。
卫钟跟在武阳身后半步，声音低沉地汇报：“主公，清点完毕。此次洪灾，涪水平原淹没良田逾千顷，冲毁房舍两千余间。百姓…确认溺亡、失踪者，三千七百余口。幸得疏散及时，又有段将军援军分担，大部已在高地及城内安置妥当。粮草、药物虽紧，尚能支撑月余。” 每一个冰冷的数字，都像一枚烧红的钢针，狠狠刺在武阳的心上。他停下脚步，望着堤下浑浊翻滚的洪水，紧握的拳头指节因用力而发白，指甲深深陷入掌心。樊天…玄秦…此仇此恨，不共戴天！
“靖乱军…”武阳的声音沙哑得厉害，带着一种难以言喻的疲惫与沉重，“还剩多少弟兄？”
卫钟沉默了一下，喉头滚动，才艰难开口：“除去西州和其他城池驻守的靖乱军，连同轻伤尚能持械者…梓州城内，计九千一百三十七人。其中重伤需长期休养者，近两千。其余…皆…皆已为国捐躯。” 九千余人！这冰冷的数字背后，是梓州城下、涪水岸边堆积如山的忠魂！是那场惨烈野战与破城巷战中，无数个曾经鲜活、带着乡音、喊着他“主公”的年轻面孔！一股巨大的悲怆与无力感瞬间攫住了武阳，让他几乎站立不稳。靖乱军，这支他一手拉起的队伍，在玄秦的铁蹄与水火的肆虐下，已是元气大伤，伤筋动骨！
翌日，临时帅堂。
几缕晨光透过残破的窗棂，在铺满地图的木案上投下斑驳的光影。空气中弥漫着新木与硝烟混合的奇特气味。武阳端坐主位，脸色依旧苍白，但眼神已恢复沉凝。左侧是段枭，魁梧的身躯裹在洗刷干净的青色皮甲里，正抓着一个烤得焦香的鸡腿大快朵颐，显得豪迈不羁。右侧诸葛长明羽扇轻摇，眉头微锁，目光在地图上游移。卫钟、赵甲、钱乙等靖乱军核心将领，以及段枭麾下的韦忠信、丁守约肃立两旁，气氛凝重。
“樊天这老贼，吃了这么大一个闷亏，岂能善罢甘休？”段枭撕下一大块羊肉，含糊不清地说道，眼中却闪烁着精光，“依我看，他必定在憋着更大的坏水！咱们得好好合计合计，怎么给他来个狠的！是趁他立足未稳，劫他粮道？还是夜袭他大营，烧他个底朝天？” 他挥舞着羊腿，仿佛那就是他的陌刀。
诸葛长明羽扇一顿，沉声道：“段将军所言不无道理，然敌情未明，不可妄动。樊天用兵诡谲，此番按兵不动，必有蹊跷。当务之急，是弄清其真实意图。我已命‘玄机营’加倍刺探，务必…”
话音未落，帅堂厚重的木门被猛地推开！一名身着紧身玄衣、风尘仆仆、脸上带着长途奔袭疲惫与惊疑的“玄机营”斥候疾步闯入，单膝跪地，声音因急促而微微发颤：
“报——主公！军师！紧急军情！”
堂内瞬间一静，所有目光瞬间聚焦在斥候身上。
“讲！”武阳沉声道。
“属下率队潜入玄秦大营外围，连续三日观察，发现其营盘异动！”斥候语速极快，“营中刁斗虽依旧，然巡营士兵明显减少，且神情懈怠！营寨后方，运送辎重的车马频繁进出，方向却是向北！最可疑者，中军那面最大的血鹰旗…已于昨日清晨悄然降下，换上了一面稍小的副帅旗！营中…营中似乎已不见樊天大帅车驾踪影！种种迹象显示…玄秦大军，似有…似有拔营撤军之象！”
“什么？！”武阳霍然起身，牵扯到肋下伤口，一阵剧痛，他却恍若未觉，眼中满是震惊与难以置信！樊天撤军？在占据绝对优势、刚刚重创梓州之后？这怎么可能？！
“撤军？”段枭也停下了咀嚼，将羊腿往案上一扔，浓眉紧锁，“那老小子搞什么鬼？莫不是诱敌之计？想引我们出城？”
诸葛长明眼中精光爆闪，羽扇急摇：“情报可属实？樊天踪迹，可有确证？其营盘内部详情如何？撤军迹象是部分，还是整体？”他一连串问题如同连珠炮，显示出极度的慎重。
“属下…属下等只在最外围观察，不敢深入。营内详情，未能尽知。樊天行踪…更是…更是难以确定…”斥候额头见汗，声音低了下去，“但撤军迹象，绝非零星！其营寨北门，已开辟出专门通道，车马络绎不绝！属下…属下观之，确有大规模撤离之兆！”
武阳眉头紧锁，在堂内来回踱步，靴子踩在青砖上发出沉闷的回响。樊天这葫芦里，到底卖的什么药？是故布疑阵，引蛇出洞？还是…真有什么惊天变故？他停下脚步，看向诸葛长明，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“军师，你怎么看？”
诸葛长明深吸一口气，羽扇指向地图上玄秦大营的位置，斩钉截铁：“此事太过蹊跷！樊天绝非轻言放弃之人！情报模糊，不足为凭！必须再探！不惜一切代价，务必抓回‘舌头’！要活的！要能接触到核心军情的！情报，必须准确无误！否则，一步踏错，恐万劫不复！”
“传令玄机营！”武阳立刻下令，“增派三倍人手！乔装改扮，深入敌后！务必要抓到有价值的情报官或统领！生死勿论，但求口供！另，严密监视玄秦大营一切动向，飞鸽回报！”
“遵命！”斥候抱拳领命，起身疾步离去。
帅堂内，气氛更加凝重。武阳坐回主位，手指无意识地敲击着冰冷的案面，发出“笃笃”的轻响。段枭也收起了玩世不恭，抓起水囊猛灌一口，眼神锐利地盯着地图。诸葛长明则闭目凝思，羽扇轻摇，仿佛在推演着无数种可能。一个时辰，在压抑的等待中，如同一个世纪般漫长。窗棂透入的光线悄然移动，空气仿佛凝固。
终于！
急促的脚步声再次响起！这一次，是两名玄机营斥候架着一个被黑布蒙头、双手反绑、身着玄秦中层军官皮甲的人踉跄而入！那人身上多处带伤，皮甲破损，显然经过激烈的搏斗和反抗。
“噗通！”俘虏被狠狠掼在地上，蒙头布被扯下，露出一张惊惶失措、沾满泥土和血污的脸。看其甲胄形制与佩饰，赫然是一名玄秦的统领！
“主公！军师！幸不辱命！”为首的斥候伍长单膝跪地，声音带着一丝喘息后的兴奋，“在北撤官道三十里外的密林中，截获此獠及其亲卫小队！一番激战，尽歼其卫，生擒此贼！据其口供，玄秦大军，确已拔营撤军！主力已开拔近两日！”
武阳、诸葛长明、段枭等人的目光瞬间如同利箭般射向地上的俘虏！
“说！樊天何在？为何撤军？！”卫钟上前一步，厉声喝问，手按刀柄，杀气腾腾。
那玄秦统领被卫钟的凶悍吓得浑身一哆嗦，又见堂上众人目光如炬，心知难逃，只得哭丧着脸，竹筒倒豆子般交代：
“饶…饶命！我说！我全说！樊…樊天大将军…他…他根本不在营中！早在三日前，就…就接到咸阳八百里加急王诏！带着亲卫‘铁鹞子’营，星夜兼程，赶回咸阳去了！”
“咸阳？”武阳心中一动，与诸葛长明交换了一个惊疑的眼神。
“是…是匈奴！”俘虏的声音带着恐惧，“乌木尔那个疯子！趁着大将军率主力南征，后方空虚，集结了十万乌木尔派匈奴，突袭云中、九原两郡！连…连下两城！兵锋直指上郡！咸阳震动！大王赢明…惊怒交加，连发三道金牌，急召樊天大帅率主力火速回援，拱卫京畿，驱逐匈奴！”
如同惊雷炸响！帅堂内一片死寂！所有人都被这突如其来的消息震得目瞪口呆！
匈奴南下！连破两城！兵锋直指玄秦腹地！赢明急召樊天回援！
原来如此！
一切的疑云瞬间豁然开朗！樊天为何按兵不动？为何悄然离去？玄秦大军为何仓促北撤？答案竟在万里之外的北疆！
武阳紧绷的身体缓缓放松，靠回椅背，长长地、长长地吁出一口积压在胸中许久的浊气。那感觉，如同卸下了千钧重担，又如同在溺毙边缘终于抓住了浮木。不是毒计，不是陷阱，是玄秦后院起火，自顾不暇！梓州…古涪郡…竟因此获得了一线喘息之机！他闭上眼，心中百感交集，既有劫后余生的庆幸，又有一丝被命运捉弄的荒诞感。
“哈哈哈！天助我也！天助我也！”段枭最先反应过来，拍案大笑，声震屋瓦，“乌木尔这老小子，干得漂亮！樊天老贼，这下后院失火，看你还怎么嚣张！痛快！痛快！”
诸葛长明却并未放松，羽扇一摆，止住段枭的笑声，目光如电般刺向俘虏，追问道：“樊天主力回援，那中汉郡由何人驻守？兵力几何？”
俘虏被诸葛长明那洞悉一切的目光看得心头一寒，连忙答道：“留…留守的是左卫将军呼延灼！统…统领步骑六万，据守川州及各关隘要地！大将军严令，务必守住中汉郡，待他扫平匈奴，再图南下…”
“呼延灼…六万…”诸葛长明低声重复，眉头再次紧锁起来。他转向武阳，声音凝重而清晰：“主公，玄秦虽退，然其势未衰。呼延灼乃樊天麾下悍将，性情暴烈，然非无谋之辈。手握六万精锐，据守中汉险要，进可攻，退可守，实乃心腹大患，如鲠在喉！”
他手指重重地点在地图上代表中汉郡的位置：“我军新遭重创，梓州城防残破，军民疲敝，段家军虽至，然立足未稳，尚需磨合。值此百废待兴、内外交困之际，实不宜再启战端，强攻中汉！”
武阳的目光扫过堂下将领。卫钟、赵甲、钱乙等人脸上虽有听闻撤军的喜色，但更多的是难以掩饰的疲惫与劫后余生的虚弱。九千余伤痕累累的靖乱军，面对据险而守的六万玄秦精锐…他缓缓点头，声音沉稳而决断：
“军师所言极是！樊天北归，匈奴牵制，此乃天赐良机，非是决战之时！中汉郡…暂时只能归于玄秦之手了。” 说出这句话时，他心中如同刀割。那是刘蜀的疆土，沦于敌手！但身为统帅，他必须清醒，必须隐忍！
他猛地站起身，目光扫过众人，带着一种痛定思痛的坚定：
“传令！”
“其一，玄机营继续严密监视呼延灼部动向，尤其注意其粮道、兵员调动，一有异动，即刻来报！”
“其二，卫钟总揽城防修复，征调民夫，加固城墙，深挖壕堑，修复床弩投石机！三个月内，我要梓州城防，固若金汤！”
“其三，赵甲、钱乙，全力协助诸葛军师、李丁等人，安置流民，恢复生产，疏通商道！鼓励耕种，调拨粮种！务必在入冬前，让百姓有屋住，有粮吃！”
“其四，全军休整！伤者全力救治，健卒加紧操练！段将军，”武阳看向段枭，“你我两军，当互通有无，协同操演，熟悉彼此战法！厉兵秣马，以待来时！”
“哈哈哈！没问题！”段枭拍着胸脯，豪气干云，“练兵？打架？我段家军的兄弟最在行！武阳兄弟，咱们就比比看，看谁先把手下那群崽子练成嗷嗷叫的虎狼之师！”
武阳脸上露出一丝久违的、带着疲惫却无比坚定的笑意。他走到堂中，手指拂过地图上梓州的位置，又缓缓移向北方，声音低沉而有力：
“今日之退，是为他日之进！今日之忍，是为他日之胜！玄秦有匈奴之患，我刘蜀亦有喘息之机！传令三军，自即日起，休养生息，整顿内务，厉兵秣马！待兵精粮足，城防稳固，民心归附…便是我们，收复河山，驱逐玄秦，收回中汉郡，一雪前耻之时！”
“谨遵主公（将军）号令！”堂内众人，无论是靖乱军将领，还是段家军的韦忠信，皆肃然抱拳，声音汇聚成一股坚韧不屈的力量。
帅堂外，阳光正好。梓州城头，残破的“靖乱”大旗与崭新的“段”字青旗并立，在初夏的和风中，猎猎招展。城下，军民忙碌的身影，如同辛勤的工蚁，在废墟之上，一点点重建着家园与希望。战争的阴云暂时退却，但空气中弥漫的，不再是绝望，而是劫后重生的坚韧与对未来的期冀。磨刀石的声音在军营中响起，铁匠铺的炉火重新点燃，田埂上出现了农人补种的身影…休养生息的序幕，在这片饱经蹂躏的土地上，悄然拉开。