岳城谢家军大营，卫炎章端坐案后，身躯挺得笔直，仿佛一尊被遗忘在边关冷风中的石像。他肩上的玄铁甲胄，在盆中跳跃火光的映照下，非但没有暖色，反而反射出一种沉甸甸的、近乎冷酷的幽光。他手中捏着一封刚刚展开的信笺，纸是上好的玉版宣，墨迹是浓重饱满的乌沉，字里行间却透着一股掩饰不住的浮躁气息。那字迹卫炎章太过熟悉——正是谢家二公子，谢猛。这已是短短半月内，来自这位二公子的第三封“家书”了。
“将军……”站在下首的副将赵昆，声音压得极低，带着一种小心翼翼的试探，仿佛怕惊扰了什么，“谢猛公子……这已是第三次来信了。”他微微抬眼看着主将那张毫无表情的脸，又迅速垂下目光，喉结不易察觉地滚动了一下，“话里话外，还是……还是劝将军您……归顺他那边。许的，依旧是高官厚禄，荣华不尽。”
卫炎章的嘴角极其缓慢地向上扯动了一下。那不是笑，更像是一道被无形的刀锋划开的、凝固的伤口。苦涩的味道从这道“伤口”里弥漫开来，无声地填满了整个军帐。他没有立刻言语，只是将谢猛那封言辞恳切又隐含威逼的信笺，随手丢在宽大的黑漆案几上。接着，他俯身，动作带着一种近乎仪式般的郑重，从案几最底层的暗格里，取出了一叠早已被摩挲得边角发软、甚至沾染了指痕汗渍的信件。
纸页摩擦，发出沙沙的轻响，在这过分寂静的帐内显得格外刺耳。
“看看吧，赵昆。”卫炎章的声音低沉而平稳，听不出喜怒，却像沉甸甸的铅块压在听者心头。他手指略显粗粝的指尖，带着一种近乎凝滞的沉重，缓慢地拨弄着那厚厚一沓信纸。每翻过一张，便如同翻开一页不堪回首的过往，带着尘土与血腥的气息。
“谢威，”他指尖点在一封用金丝线仔细捆扎的信件上，那线已有些暗淡，“身为长兄，自诩名正言顺的‘世子’，其信引经据典，冠冕堂皇，字字句句皆是‘大势所趋’，‘归顺正统’，‘不负谢帅遗志’。”卫炎章的声音里透着一丝难以察觉的嘲讽，“仿佛他坐在那位置上，便是天经地义。”
手指移到下一叠，信纸边缘微卷，封口的火漆颜色暗红如凝结的血块。“谢猛，”卫炎章的声音冷了一分，“性情暴烈如雷，信中许诺最重，却也威胁最狠。言明若我卫炎章执迷不悟，便是‘谢家军之罪人’，待他日‘廓清寰宇’，必叫我……死无葬身之地。”他顿了顿，指腹无意识地划过那暗红的火漆，仿佛能感受到其中蕴含的戾气。
最后是一小摞用普通麻绳系着的信，纸张也略显粗糙。“谢勇……”卫炎章的声音里终于泄露出一点疲惫的叹息，“庶出之子，根基最浅，信中姿态放得最低，言辞也最是谦卑恳切。反复言说其处境艰难，求我念在昔日袍泽情分，助他一臂之力，日后定当‘肝脑涂地，以报大恩’。”他轻轻抖了抖这摞信，“可字里行间，那份对权位的贪婪和孤注一掷的疯狂，藏也藏不住。”
他拿起谢猛最新送来的那封信，目光锐利如鹰隼般扫过那些滚烫又冰冷的字句。许下的官职又升了一级，赏赐的田宅又多了一倍，许诺的荣华富贵几乎要溢出纸面。卫炎章的眼神没有丝毫波动，只有一片深不见底的寒潭。他看罢，手指微微用力，将那张价值不菲的玉版宣信纸攥紧，揉捏成皱巴巴的一团，指节因用力而泛出青白色。然后，他手臂一挥，那团承载着巨大诱惑的纸团，便带着一股决绝的力道，被狠狠掷入案几旁熊熊燃烧的火盆之中！
噗的一声轻响。赤红的火舌贪婪地卷上那团白纸，边缘瞬间焦黑卷曲，明亮的火苗猛地向上窜起一截，映得卫炎章刚毅的脸庞忽明忽暗。信纸上精心书写的墨字在高温中扭曲变形，化作一缕缕焦臭的黑烟，盘旋着升腾，最终被帐顶的缝隙吸走，消失无踪。
“烧了。”卫炎章的声音不高，却斩钉截铁，带着一种不容置疑的威严，清晰地穿透了火焰吞噬纸张的细微噼啪声。他的目光依旧牢牢锁在火盆里那迅速化为灰烬的信件上，仿佛要将那虚妄的承诺连同所有的背叛与算计一同焚尽。“全部。一封不留。”
赵昆心头猛地一紧，下意识地应道：“是！”他快步上前，动作麻利却带着一种沉重的恭敬，小心翼翼地捧起案几上那厚厚一叠代表着谢家三位公子各怀鬼胎的信件。每一封信，都曾是沉甸甸的压力，此刻捧在手中，却只觉烫手无比。他走到火盆边，蹲下身，深吸一口气，仿佛要汲取一点炭火的暖意来驱散心头的寒意，然后才将整叠信纸，毫不犹豫地投入那跳跃着、吞噬一切的火光之中。
更多的纸张被点燃，火盆里瞬间爆发出更明亮的光焰，将赵昆的脸映照得一片通红，也将他眼中那抹深重的忧虑映照得无处遁形。火焰贪婪地舔舐着纸张，发出欢快又残酷的嘶嘶声，明亮的火光在帐壁上投下巨大而摇曳的影子，如同无数扭曲的鬼魅在无声狂舞。浓黑的烟灰打着旋儿向上飘散，带着纸墨焚烧后特有的、令人窒息的气味。
卫炎章的目光终于从那焚毁一切的火盆上移开，转向帐外。厚重的帐帘遮挡了视线，但他仿佛能透过那层牛皮，看到外面阴沉的天空，看到风中猎猎作响却已显残破的“谢”字大旗。那面曾让敌人闻风丧胆的旗帜，如今在夏末里，显得如此孤寂飘摇。
他缓缓开口，声音低沉沙哑，仿佛每一个字都带着铁锈的味道，从肺腑深处艰难地挤出，又似在自言自语，又似在询问这沉默的军帐，询问那早已逝去的英灵：“当初……谢帅，是如何带着我们这群兄弟，一刀一枪，从尸山血海里拼杀出来的？”
帐内一片死寂，只有火焰吞噬纸张的噼啪声，单调而刺耳。侍立在一旁的另一名副将孙振，一个同样跟随谢必安多年的老兵，闻言猛地抬起了头，古铜色的脸庞上肌肉微微抽动，紧抿的嘴唇透出压抑的激动。赵昆蹲在火盆旁，背对着众人，肩膀几不可察地颤抖了一下。
卫炎章的眼神变得空茫，仿佛穿透了厚厚的帐幕，穿透了流逝的岁月，回到了那金戈铁马、气吞万里的岁月。“还记得吗？”他声音里的沉痛如同实质，“那年大雪封山，粮道断绝，谢帅把自己最后半块硬得能崩掉牙的麦饼，硬是掰开塞进了饿得发昏的老王嘴里……他自己饿得前胸贴后背，却笑着说，‘老子命硬，阎王不收！’”
赵昆终于忍不住，喉头哽咽着发出一个模糊的音节。孙振用力地眨着眼，努力想把涌上来的那股热辣辣的东西憋回去。
“还有清水河突围……”卫炎章的声音带着一种梦呓般的追忆，“箭雨像蝗虫一样扑过来，谢帅的战马被射成了刺猬！他滚落在地，腿上还插着半截断箭，血糊了一裤子……可他就那么拄着刀，像根钉子一样钉在河滩上，吼得嗓子都劈了：‘卫炎章！带兄弟们先走！老子断后！死也得多拉几个垫背的！’……” 卫炎章的声音戛然而止，胸膛剧烈起伏了一下，仿佛那声穿越时空的怒吼再次狠狠撞在他的心口。他闭上眼，牙关紧咬，下颌绷出一道凌厉的线条。
帐内的空气仿佛凝固了。火盆里的火焰也似乎黯淡了一瞬，只剩下灰烬在余热中微微发红。忠诚与背叛，往昔的峥嵘与眼前的倾颓，如同冰冷的潮水，无声地淹没了每一个人。
“可如今呢？”卫炎章猛地睁开眼，眼中布满了血丝，那沉痛瞬间化为熊熊燃烧的怒火，烧灼着他，也烧灼着帐内的每一个人。“谢帅尸骨未寒！他流尽了血，豁出了命，才挣下的这点基业！”他霍然起身，沉重的甲叶摩擦发出哗啦一声刺耳的锐响，拳头重重砸在坚硬的案几上，震得笔架上的狼毫笔簌簌跳动！“可他那三个‘好儿子’！在干什么？！”
他的声音陡然拔高，如同受伤猛兽的咆哮，在帐内激荡，震得火盆里的火焰都摇曳不定：“他们在自相残杀！在拿着谢帅传下的刀，捅向自家兄弟的心窝！拿着谢帅攒下的兵，去争抢那个沾满了谢帅鲜血的位置！”
赵昆和孙振身体同时一震，下意识地挺直了脊背，仿佛要抵御这言语中携带的雷霆之怒。他们脸上的肌肉绷紧了，眼中除了痛楚，更燃起了压抑不住的愤懑。
“将军……”孙振的声音干涩发紧，带着一种沉痛后的疲惫，“三位公子……唉，他们身边，如今都围满了人。各色‘高人’、‘谋士’，巧舌如簧，搬弄是非。公子们……也是身不由己，被架在了火上烤啊！”
赵昆也从火盆边站起身，脸上被热气熏得发红，但眼神却异常沉重：“将军说的是。现在的谢家军……唉，早已不是谢帅在时的样子了。上面没了主心骨，下面人心惶惶。三位公子各占一方，互不相让，手底下的将领们也是各为其主，暗地里较劲、拆台。一盘散沙！真正是一盘散沙！乱得像一锅煮糊了的粥！”他重重地叹了口气，那叹息里充满了无力回天的绝望，“末将等……实在是不知道，这路，究竟该怎么往下走了……难道谢帅的心血，真就要……”
“殚精竭虑……”卫炎章打断了赵昆的话，声音低沉下去，却蕴含着千钧之力。他缓缓坐回帅椅，背脊依旧挺直如松，目光重新变得锐利如刀，扫过两位忠心耿耿的副将，“只要我卫炎章还有一口气在，只要这杆‘谢’字大旗还没倒下去！”他每一个字都咬得极重，仿佛用尽了全身的力气在起誓，“谢帅的基业，就不能毁在他们兄弟相争的内耗里！这岳城大营，这数万兄弟，就还是谢家军的根！绝不能散！”
他眼中燃烧着一种近乎悲壮的火焰，那是对逝去统帅的忠诚，是对这支军队存续的执着，亦是对混乱时局的无言抗争。赵昆和孙振望着主将眼中那不容置疑的决绝光芒，胸中的迷茫与绝望似乎被这火焰灼烧掉了一层，一股沉甸甸的、带着血性的力量重新凝聚起来。两人挺直了腰板，几乎同时抱拳，声音低沉却异常坚定：“末将等，誓死追随将军！拱卫岳城，保我谢家军根基！”
帐内一时陷入短暂的沉寂。火焰在盆中跳跃，映照着三张同样坚毅而忧虑的脸庞。前途未卜，强敌环伺，内忧外患如同巨大的阴影笼罩着这座孤城般的军营。沉重的压力并未因这誓言而减轻分毫，反而显得愈发清晰可感。就在这令人窒息的沉默中，帐外急促而沉重的脚步声由远及近，如同密集的战鼓擂在紧绷的心弦上！
“报——！”
帐帘被猛地掀开一道缝隙，冰冷的空气裹挟着营地里特有的尘土和马粪气味，瞬间涌入。一名亲兵单膝跪倒在门口，头盔下的脸膛因奔跑而涨得通红，气息急促，声音带着一丝不易察觉的惊惶：
“启禀将军！辕门外……辕门外有人求见！”
卫炎章眉头微蹙，沉声道：“何人？何事如此慌张？”
亲兵咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，声音带着难以置信的颤抖，清晰地吐出那个如同惊雷般的名字：
“来……来人自称……靖乱军军师——诸葛长明！”
“什么？！”
“诸葛长明？！”
两声惊骇的低呼几乎同时从赵昆和孙振口中迸出。赵昆猛地踏前一步，脸色瞬间变得铁青，仿佛听到了世间最荒谬、最不可理喻的事情。孙振则像是被无形的重锤狠狠砸了一下，身体晃了晃，右手下意识地按在了腰间的刀柄上，指节因用力而发白。