锋都城，原谢猛帅府，如今成了临时的囚笼与棋局中枢。夏末的闷热被厚重的石墙隔绝在外，厅堂内只余下冰鉴散发的丝丝凉意和一种令人窒息的压抑。克米亚布尔被反绑双手，强按着坐在一张硬木椅上，段枭那柄沉重的镔铁点钢枪就随意地搁在他颈侧，冰冷的枪尖紧贴着他虬髯覆盖下剧烈跳动的颈动脉。卫炎章站在案前，将纸笔推到他面前，烛火跳跃，映着他面无表情的脸。
“写。” 卫炎章的声音不高，却带着不容置疑的铁血之气，“按我说的写。告诉谢勇，锋都、华州已牢牢掌控在你克米亚布尔手中，卫炎章还算恭顺，已被你顺利收服，正协助你整军备战。让他不必担忧后方，火速亲率主力，进攻临江关！你率卫炎章部北上，与其汇合，共下临江关！”
克米亚布尔灰色的鹰眼死死盯着卫炎章，那眼神如同淬毒的冰棱，充满了怨毒、屈辱和一丝深藏的疯狂。他紧抿着嘴唇，虬髯微微颤抖，仿佛在积蓄着最后的怒火。段枭不耐烦地用枪尖轻轻一压，一道细小的血线立刻出现在克米亚布尔古铜色的皮肤上。
“蛮子，别敬酒不吃吃罚酒！” 段枭咧嘴狞笑，露出森白的牙齿，“老子的枪，可没长眼睛！写！或者老子现在就帮你把肠子掏出来晾晾？”
死亡的冰冷触感让克米亚布尔身体一僵。他缓缓低下头，目光落在洁白的纸张上，眼中掠过一丝极其隐晦、如同深渊寒潭般的算计。他伸出被缚住的手腕，艰难地握住了笔。笔尖饱蘸浓墨，在纸上艰难地移动，留下扭曲却清晰的字迹。他完全按照卫炎章的口述书写，语气甚至刻意模仿出几分掌控全局的从容与对卫炎章“识时务”的满意。然而，在他内心最深处，却翻滚着滔天的毒焰：‘写吧！写吧！让你们这群愚蠢的刘蜀猪猡得意片刻！查尔斯…伟大的查尔斯将军！八万黑狼铁骑的铁蹄，即将踏碎你们的春秋大梦！锋都？华州？临江关？都将在我哈尔克勇士的马蹄下化为齑粉！你们的头颅，将成为我兀骨托王帐前最美的装饰！卫炎章！段枭！武阳！到时候，我要亲眼看着你们在铁蹄弯刀下哀嚎求饶！让你们体会什么叫真正的绝望！’
这恶毒的诅咒在他心中无声咆哮，却未在笔端泄露分毫。他写完最后一个字，放下笔，仿佛耗尽了所有力气，颓然靠在椅背上，闭上了眼睛，唯有胸膛还在剧烈起伏。
卫炎章拿起信笺，仔细审视一遍，确认无误。他朝段枭微微颔首。段枭冷哼一声，撤开了点钢枪。卫炎章唤来心腹信使，将信郑重交予：“八百里加急！直送水方城，谢勇手中！沿途若有阻拦，格杀勿论！”
信使领命，如同鬼魅般消失在门外沉沉的夜色中。
水方城，谢勇府邸。灯火通明，觥筹交错。
克米亚布尔的“捷报”如同最烈的美酒，让谢勇彻底沉醉。他身躯陷在铺着白虎皮的宽大座椅里，一手举着金杯，一手挥舞着那封刚刚送达、墨迹似乎都带着胜利气息的信笺，对着满座心腹将领和幕僚，发出震耳欲聋的狂笑：
“哈哈哈！天助我也！布尔将军真乃神人也！锋都、华州，尽在掌握！连卫炎章那头猛虎，也乖乖戴上了嘴套！临江关！谢威、谢猛那两个丧家之犬最后的狗窝！传令！点兵！本帅要亲征！亲自去拧下谢威的脑袋！”
他猛地灌下一大口冰镇美酒，冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭他心头熊熊燃烧的贪婪火焰。他仿佛已经看到自己站在临江关巍峨的城楼上，脚下是谢威、谢猛颤抖求饶的身影，整个安广郡的版图在他脑海中熠熠生辉。至于哈尔克？克米亚布尔信中那“共庆大捷”的字眼，在他脑中自动转化成了哈尔克人被挡在安广郡之外的景象。他的脸上露出狡黠而得意的笑容：‘布尔啊布尔，你们就好好在锋都待着吧！等本帅整合了谢威谢猛的地盘和兵马，再借你们哈尔克的刀去砍武阳段枭…这安广郡，乃至刘蜀，终究是我谢勇的囊中之物！让你们和那些硬骨头慢慢啃去吧！’
“传本帅令！” 谢勇猛地站起，庞大的身躯带起一股风，声音因亢奋而尖锐：
“集结所有能战之兵！亲卫营…统统随本帅出征！”
“备足粮草器械！把库房里最好的刀枪弓弩都给老子装上！”
“调集车马！明日卯时，大军开拔！目标——临江关！”
“拿下临江关，活捉谢威、谢猛者，赏万金！”
命令如同旋风般传遍水方城。这座谢勇经营日久的巢穴瞬间沸腾起来。士兵的呼喝声、战马的嘶鸣声、车轴的吱呀声、搬运辎重的号子声…交织成一片出征前的喧嚣。谢勇站在府邸最高的露台上，望着下方灯火通明、兵马调动的景象，脸上洋溢着志得意满、仿佛天下尽在掌握的笑容。夏夜的暖风吹拂着他敞开的锦袍，却吹不散他眼中那近乎癫狂的野心光芒。
安城，靖乱军大营。中军帅帐，灯火通明。
武阳端坐主位，刚刚展开卫炎章遣快马送来的密信。信很短，只有寥寥数语，却字字千钧：“网已收口，鱼入瓮中。锋都事毕，段枭在握。时机已至，可收巨鳌。炎章顿首。”
烛火在武阳深邃的眼眸中跳跃，映出一片冰冷的寒芒。他缓缓放下信纸，手指在巨大的羊皮舆图上划过，最终重重落在代表临江关的那个险要标记上。嘴角，勾起一丝冷峻而笃定的弧度。
“赵甲！” 武阳的声音不高，却如同金玉掷地，瞬间打破了帐内的沉寂。
“末将在！” 早已按捺多时的悍将赵甲猛地踏前一步，甲叶铿锵，眼中爆发出灼热的战意。他身形精悍，面容刚毅，如同出鞘的利刃。
武阳目光如电，直视赵甲：“命你为先锋，领精兵两万！轻装简从，倍道兼行！三日之内，给我拿下临江关！可能办到？！”
“末将领命！” 赵甲抱拳轰然应诺，声震屋瓦，带着无与伦比的自信与杀气，“莫说三日！两日之内，末将定将靖乱军大旗，插上临江关城头！若违此誓，提头来见！” 他眼中燃烧着对功勋的渴望，更燃烧着对武阳知遇之恩的忠诚。
“好！” 武阳霍然起身，一股无形的统帅威严弥漫开来，“要的就是这股锐气！记住，破关要快！要猛！打碎谢家兄弟最后那点可怜的念想！此战首功，非你莫属！”
“谢将军！” 赵甲再次抱拳，转身大步流星冲出帅帐，铠甲摩擦声如同战鼓擂响。帐外，很快传来他急促而有力的点兵号令和部队迅速集结的嘈杂声。一支锋利的箭矢，已然搭上强弓，目标直指摇摇欲坠的临江关！
临江关，依江而守，雄关险隘。关城之内，气氛却比城外奔腾的江水更加汹涌复杂。临时帅府，灯火摇曳，驱不散夏末的闷热，更驱不散弥漫在空气中的猜忌、恐慌与一丝…诡异的“温情”。
一张巨大的圆桌旁，曾经势同水火、恨不得置对方于死地的两兄弟——谢威与谢猛，此刻竟破天荒地同席而坐。桌上摆着简单的酒菜，酒是上好的冰镇花雕，菜却只有几碟酱肉和时蔬，在战时已是难得的奢侈。
谢猛端起一杯酒，他脸上刻意洗去了血污，换上了一身相对干净的锦袍，但眉眼间的疲惫和甲胄下隐约透出的血腥气却无法掩盖。他站起身，对着主位上依旧穿着华丽锦袍、却难掩憔悴和肥胖虚浮的谢威，深深一躬，声音带着一种刻意营造的沉痛与悔恨：
“大哥！这杯酒，小弟敬您！” 他仰头一饮而尽，冰凉的酒液滑过喉咙，他的眼眶似乎有些发红，“以前…以前都是小弟不懂事！被猪油蒙了心！处处与大哥您作对，争权夺利…现在想来，真是可笑！可悲！” 他声音哽咽，重重放下酒杯。
“那谢勇！不过是一个低贱侍妾所生的野种！狼子野心，昭然若揭！他勾结哈尔克蛮夷，蛊惑卫炎章那叛贼，一心想要除掉我们兄弟，好独吞父亲留下的基业！” 谢猛的话语充满了怨毒，眼神却“真挚”地看着谢威，“大哥！我们才是一母同胞的亲兄弟啊！骨肉相连，血脉相通！如今大敌当前，外寇入侵，我们若再兄弟阋墙，岂不是正中谢勇那狗贼和下怀？让亲者痛，仇者快？！”
他再次为自己和谢威斟满酒，双手捧杯，姿态放得极低：“大哥！小弟今日在此立誓！从今往后，必当尊大哥为主！唯大哥马首是瞻！刀山火海，绝无二话！只求大哥不计前嫌，你我兄弟同心，其利断金！共渡这生死难关！！”
这番话，情真意切，字字泣血（至少表面如此），如同重锤狠狠敲在谢威的心坎上。他肥胖的身躯微微颤抖，看着眼前这个曾经桀骜不驯、处处与自己作对的亲弟弟，此刻却如此“卑微”、“悔悟”地恳求自己。尤其那句“一母同胞”，更是触动了他内心最深处那点可怜的血脉之情和家族责任感。连日来的惨败、困守孤关的绝望、众叛亲离的恐慌，早已将这个骄奢淫逸的大公子折磨得心力交瘁。谢猛此刻的“投诚”与“尊奉”，无异于溺水之人抓住的最后一根浮木！
谢威的眼眶也湿润了，他脸上肌肉抖动，猛地一拍桌子，声音带着一种复杂的沙哑和释然：“二弟！快…快起来！” 他亲自离座，扶起躬身的谢猛，手掌用力拍着谢猛的肩膀，触手是坚硬冰冷的甲胄。
“以前大哥也有诸多对不住你的地方…” 谢威的声音带着哽咽，仿佛真的痛心疾首，“是大哥糊涂！只顾着自己…忽略了我们兄弟情谊！才让谢勇那野种和卫炎章那叛贼有机可乘！” 他紧紧抓住谢猛的手臂，仿佛怕他跑了，“二弟！你能幡然醒悟，愿与大哥同心协力，大哥…大哥心里…高兴！真的高兴！”
他拉着谢猛重新坐下，亲自为他斟满酒，脸上挤出一个“宽厚”而“激动”的笑容：“从今日起！你谢猛，就是我谢威的大将军！统领临江关所有兵马！你我兄弟，共享富贵！共掌安广！只要渡过此劫，这安广郡，有你一半！”
“谢大哥！” 谢猛脸上瞬间爆发出“狂喜”之色，再次离席，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮，充满了“感激涕零”，“猛必肝脑涂地，誓死效忠大哥！万死不辞！” 他低下头，眼中却飞快地掠过一丝难以察觉的冰冷与算计。共享富贵？共掌安广？不过是困兽犹斗时的空头许诺罢了！他谢猛要的，是活命！是寻找一切可能翻盘的机会！至于这个愚蠢的大哥…哼。
谢威看着跪在面前的“忠心”弟弟，听着那铿锵的誓言，心中最后一丝疑虑似乎也烟消云，洋溢着一种劫后余生般的满足和虚幻的掌控感，大笑着扶起谢猛：“好！好兄弟！起来！喝酒！今日你我兄弟，不醉不归！明日，共御外敌！”
两人举杯相碰，冰凉的酒液在烛光下荡漾。觥筹交错间，虚假的温情在临江关这最后的囚笼里弥漫。关外，谢勇贪婪的赤旗大军正滚滚而来；西北，赵甲率领的靖乱军锋矢正撕裂夜色；更遥远的西南地平线之下，查尔斯八万哈尔克铁骑的阴影，如同无声的雷云，正悄然压境。这杯中的酒，究竟是兄弟和解的甘露，还是通往毁灭的鸩毒？临江关的灯火，在夏末粘稠的黑暗中，摇曳不定，如同风中残烛。