今日立秋。安广郡的天穹却依旧如同烧红的巨釜，倒扣在焦渴的大地上。万里无云，烈日悬空，白炽的光焰灼烤着万物，空气滚烫扭曲，吸入口鼻都带着灼烧感。蝉鸣早已哑绝，唯余热风卷过山峦草木时发出的、如同濒死者喘息般的干燥呜咽。而这天地熔炉的核心，正是那座扼守大江天堑、此刻已沦为血肉磨盘的临江关。
杀声！震耳欲聋、撕心裂肺的杀声！如同千万头濒死野兽的咆哮，汇聚成滔天巨浪，狠狠撞击着临江关厚重的城墙，仿佛连这千载雄关都在声浪中瑟瑟发抖！关城之下，目之所及，已是一片修罗地狱。
残破的云梯斜搭在焦黑的城墙上，如同巨兽垂死的触手，挂满了层层叠叠、姿态扭曲的尸体。滚烫的沸油和金汁泼洒过的痕迹在墙面上留下大片大片狰狞的焦褐与暗黄，散发着令人作呕的恶臭。护城河早已失去了本来的模样，浑浊的水面漂浮着肿胀发白的尸体、碎裂的盾牌、折断的兵刃，以及一层厚厚的、暗红色的粘稠泡沫，在烈日下反射着诡异的光。河岸两侧的滩涂，更是被层层叠叠的尸骸所覆盖，如同铺上了一层厚厚的、蠕动的人肉地毯！鲜血浸透了每一寸土地，又被酷热迅速烤干，凝结成深褐色的硬痂，踩上去发出令人牙酸的碎裂声，引来成团飞舞的、贪婪吸吮着血腥的绿头苍蝇，嗡嗡声汇入那震天的喊杀，谱成一曲死亡的交响。
城墙上，战斗已进入最惨烈的白热化！
“顶住！给老子顶住！” 谢猛嘶声咆哮，声音早已沙哑不堪。他身上的锦袍早已被血污和汗水浸透，紧紧贴在精悍的身躯上，脸上布满烟灰和干涸的血迹，双目赤红如血，挥舞着一柄缺口累累的长剑，疯狂地劈砍着不断从云梯顶端冒出的敌军头颅！滚烫的鲜血混合着脑浆溅了他满头满脸，他也浑然不顾。他身边的亲卫如同礁石般簇拥着他，用身体和盾牌抵挡着如蝗般飞来的箭矢和投矛，不断有人中箭倒下，惨叫着滚落城下。
另一边，谢威身躯被几名魁梧的亲兵死死护在中间。他脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，华丽的锦袍被汗水完全湿透，紧贴着肚腩，整个人如同刚从水里捞出来。他手中象征性地握着一柄镶金嵌玉的宝剑，剑身却不住地颤抖。他看着城下如同蚂蚁般密密麻麻、悍不畏死向上攀爬的敌军，看着身边不断倒下的士兵，听着那近在咫尺的兵刃碰撞声、垂死哀嚎声，巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死攥住了他的心脏，让他几乎喘不过气。
“放箭！放滚木！快！快啊！” 他失态地尖叫着，声音尖锐刺耳，却淹没在震耳欲聋的杀声中，显得如此苍白无力。
城下，是两面代表着死亡的旗帜在烈日的暴晒下疯狂舞动！
东面，是谢勇的赤色大军！如同沸腾的岩浆，一波接一波地冲击着临江关的东城！谢勇本人并未亲临最前线，而是坐镇中军高台，肥胖的脸上满是亢奋的潮红，挥舞着令旗，不断嘶吼着催促进攻。他眼中只有临江关的城楼，只有谢威、谢猛兄弟的头颅！拿下这里，他就是安广郡唯一的王！
西面，则是靖乱军的玄色洪流！在悍将赵甲的亲自督战下，攻势更加凌厉、精准、致命！巨大的攻城锤在士卒整齐的号子声中，如同巨兽的心跳，沉重地、一下又一下撞击着早已摇摇欲坠的城门，发出震耳欲聋的“咚！咚！”巨响，每一次撞击都让整个关城为之颤抖！无数精锐的靖乱军步卒，如同附骨之疽，顺着云梯和攻城塔，顶着滚木礌石和沸油金汁，沉默而凶狠地向上攀爬！他们的眼神冰冷，动作迅捷有效，如同高效的杀戮机器！
谢威、谢猛两兄弟合兵，虽有近三万之众，但在五六万虎狼之师的轮番猛攻下，早已是强弩之末！兵力捉襟见肘，士气濒临崩溃。城墙上每一处垛口都在爆发着惨烈的争夺，每一寸土地都浸透了鲜血。守军如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被彻底吞噬！
“报——！！！”
一名浑身浴血、头盔都丢了的传令兵，连滚带爬地冲到谢猛身边，声音因极度的恐惧和绝望而扭曲变调：“两位大帅！不…不好了！锋都急报！卫炎章…卫炎章和那个哈尔克蛮子克米亚布尔…率领两万大军…正朝着临江关杀过来了！距离…距离已不足三十里！”
轰——！
这个消息，如同在谢猛早已紧绷到极限的神经上，狠狠劈下了一道惊雷！
他劈砍的动作猛地一滞！手中染血的长剑“哐当”一声砸在滚烫的城砖上！他踉跄着后退一步，背脊重重撞在冰冷的城垛上，才勉强站稳。那张布满血污和杀气的脸，瞬间褪尽了所有血色，只剩下死灰般的绝望！眼神中那最后一丝困兽犹斗的凶光，如同风中残烛，倏然熄灭，只剩下深不见底的、冰冷的死寂。
“两万…卫炎章…克米亚布尔…” 谢猛喃喃自语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙里硬生生挤出来，带着血腥气。他缓缓抬起头，望向同样被这消息惊得呆若木鸡、面无人色的谢威，嘴角扯出一个比哭还难看的惨笑：“大哥…完了…全完了…前有虎狼，后有豺豹…我们…我们兄弟二人…今日怕是真的要葬身在这临江关了…”
巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了谢猛。他猛地抓住谢威肥硕的手臂，指甲几乎要嵌入对方的皮肉，眼中爆发出最后一丝求生的疯狂：“大哥！降了吧！向靖乱军投降！武阳！武阳此人，我虽恨他入骨，但不得不承认，他治军严明，待部下宽厚，对降将和百姓也算仁厚！总好过…好过落在谢勇那狗贼和哈尔克蛮子手里！那才是真正的生不如死啊！”
谢威被谢猛抓得生疼，身躯猛地一颤，从呆滞中惊醒。他看着弟弟眼中那赤裸裸的、如同溺水者般的绝望和乞求，听着那“投降”二字，一股荒谬绝伦的感觉混合着残存的骄狂，猛地冲上头顶！
“投降？！” 谢威如同被踩了尾巴的猫，猛地甩开谢猛的手，肥胖的脸上瞬间涨成猪肝色，声音因愤怒和一种被冒犯的尊严而陡然拔高，甚至压过了附近的厮杀声，“二弟！你…你糊涂了？！你是我谢家军的二公子！曾经叱咤风云、所向披靡的谢猛！如今怎可说出如此丧气话？！竟要向武阳那等出身寒微、趁乱而起的乌合之众投降？！我谢家的脸面何在？！父亲的威名何在？！”
他激动地挥舞着手中那柄华而不实的宝剑，唾沫星子横飞：“靖乱军？一群泥腿子聚起来的流寇罢了！侥幸赢了几仗，就真当自己是个人物了？武阳他算什么东西？！也配让我谢威向他低头？！”
谢猛看着大哥那因恐惧而扭曲、却依旧强撑着一副可笑贵族尊严的脸，听着他那愚不可及的狂言，心中最后一点兄弟情谊也化作了冰冷的灰烬，只剩下深深的悲哀和绝望。他长叹一声，那叹息沉重得仿佛抽干了他所有的力气，带着看透一切的苍凉：
“乌合之众？大哥…你醒醒吧！” 谢猛的声音陡然变得尖锐而清晰，如同冰锥刺破谢威那脆弱的幻象，“看看这城下！看看那些沉默冲锋、悍不畏死的玄甲士卒！看看那些精准如神的箭雨！看看那如同巨兽般撞击城门的攻城锤！这哪一点像是乌合之众？！”
他猛地指向西方靖乱军那如同黑色潮水般汹涌的军阵，眼中充满了血丝和一种近乎崩溃的清醒：“父帅当年何等英雄！手握雄兵，名震刘蜀！结果呢？败得何其惨烈！郁郁而终！潘峰！那个以勇猛着称的潘疯子！结果呢？现在连所谓的伪潘国都不存在了！就连玄秦樊天率领的铁骑都被武阳阻拦住！”
谢猛的声音越来越高，带着一种破釜沉舟般的控诉：“如今的靖乱军，早已不是当年的流寇！他们占据古涪郡大本营，控扼郑南粮仓，扼守巴镇咽喉，席卷西州，如今又兵锋直指我安广！连下数城！兵锋所指，所向披靡！这哪里是什么乌合之众？！这分明是一头羽翼已丰、爪牙锋利的猛虎！是一方足以裂土称雄的霸主！大哥！你睁开眼看看！别再自欺欺人了！”
这番血淋淋的现实，如同重锤，狠狠砸在谢威的心房上。他的身躯晃了晃，脸色由猪肝色转为惨白，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却发现喉咙干涩，竟发不出一个有力的音节。城下靖乱军那沉默而高效的杀戮，那如同钢铁洪流般不可阻挡的气势，此刻无比清晰地映照在他因恐惧而收缩的瞳孔里。
就在谢威被谢猛的话语震得心神动摇之际，一阵急促而带着狂喜的呼喊从城墙阶梯处传来！
“大帅！大帅！喜报！天大的喜报啊！” 一名风尘仆仆、铠甲上沾满泥泞的传令兵，连滚带爬地冲上城头，脸上带着一种绝处逢生的狂喜，声音因激动而嘶哑变调，“刘蜀大将军！陈先童大将军！亲率十万勤王大军！已出雒城！星夜兼程，正朝着临江关疾驰而来！先锋铁骑，三日内必到！大将军传令，请大帅务必坚守待援！待大军一到，里应外合，必破逆贼！整个安广郡，指日可定！”
这消息，如同在绝望的深渊中投下了一根金光闪闪的救命绳索！
谢威那灰败绝望的眼神，瞬间爆发出难以置信的、近乎癫狂的光芒！他身躯猛地挺直，一把推开挡在身前的亲兵，几步冲到那传令兵面前，大手死死抓住对方的肩膀，声音因极度的激动而颤抖：“当真？！陈大将军…陈大将军真的发兵了？！十万大军？！”
“千真万确！小人亲眼所见大将军令旗！先锋铁骑已过黑风口！” 传令兵斩钉截铁地答道。
“哈哈哈！天不亡我！天不亡我谢威啊！” 谢威爆发出震天动地的狂笑，脸上的肥肉因狂喜而剧烈抖动，汗水混合着泪水流淌下来！他猛地转身，看向身旁脸色依旧惨白、眼神复杂的谢猛，脸上充满了劫后余生的狂喜和一种重新找回的、高高在上的优越感。
“二弟！你听见了吗？！陈大将军！十万雄兵！” 谢威的声音洪亮，充满了不容置疑的自信，他用力拍着谢猛的肩膀，仿佛要将他从“投降”的懦弱中拍醒，“这才是真正的擎天白玉柱！架海紫金梁！什么武阳！什么谢勇！什么卫炎章！在陈大将军的十万铁蹄面前，不过是一群土鸡瓦狗！不堪一击！”
他脸上露出讥讽的笑容，斜睨着谢猛，语气带着胜利者的嘲弄：“现在，你还觉得我们该向那群‘乌合之众’摇尾乞怜吗？嗯？比起我们那位只会躲在东雷郡发号施令、关键时刻连个屁都不敢放的‘好三叔’丞相谢飞，陈大将军才是真正的国之柱石！信他，才有活路！才有未来！”