立秋的烈日，如同悬在头顶的熔金火球，将临江关每一块滚烫的城砖、每一寸浸透血污的土地都炙烤得滋滋作响。空气粘稠得仿佛凝固的油脂，吸入口鼻都带着灼烧肺腑的痛感。震天的杀声、垂死的哀嚎、兵刃的碰撞、攻城锤撞击城门的闷雷巨响…种种声音汇成一股令人疯狂的死亡浪潮，永无休止地冲刷着这座摇摇欲坠的雄关。
城头，谢威身躯在几名亲兵拼死护卫下，如同惊涛骇浪中的一块浮木，狼狈不堪地躲避着流矢。他脸色煞白，嘴唇干裂起泡，握着那柄镶金嵌玉宝剑的手，抖得像秋风中的落叶。刚才传令兵带来的“陈大将军三日必至”的消息，如同强心针注入他濒临崩溃的神经，让他爆发出癫狂的嘶吼：
“援军！援军三日就到！陈大将军十万雄师！都给我顶住！顶住！杀退这群逆贼！赏千金！封将军！” 他挥舞着宝剑，声音尖锐而歇斯底里，试图用这虚幻的许诺点燃守军最后一丝斗志。
然而，回应他的，是身边不断倒下的士卒，是城下靖乱军玄甲洪流沉默而致命的推进，是谢勇赤旗大军如同疯狗般不计代价的攀爬！希望的火花在残酷的现实面前，显得如此微弱而可笑。
谢猛就在他身旁不远处。这位曾经意气风发的二公子，此刻甲胄残破，脸上血污与汗水交织，眼神疲惫而绝望，但手中染血的长剑依旧机械般地挥舞着，劈砍着敢于冒头的敌人。他听到大哥的狂吼，心中却是一片冰冷的死寂。陈先童？三日？他抬头望向关外那被烟尘和热浪扭曲的地平线，那里空空如也，只有烈日无情地炙烤着大地。一丝苦涩的嘲讽在他嘴角蔓延：大哥啊大哥，你还在做这黄粱美梦吗？
“大哥！” 谢猛格开一支射向谢威的冷箭，声音嘶哑地低吼，“别喊了！省点力气杀敌！陈先童…哼，等他真到了再说！现在，活过今日才是要紧！” 他眼中没有丝毫谢威那种狂热的希望，只有困兽犹斗的冰冷决绝。
谢威被谢猛那冰冷而清醒的眼神刺得一滞，脸上掠过一丝羞恼，随即又被巨大的恐惧淹没。他张了张嘴，还想用“成大事者需沉稳”之类的空话来掩饰内心的恐慌，却被城外一阵更加猛烈的箭雨和冲锋号角声打断，只能狼狈地缩回亲兵身后，徒劳地尖叫着：“顶住！给老子顶住！”
临江关西北，三十里外。
一座庞大的军营如同钢铁森林，悄无声息地匍匐在起伏的山峦之间。与临江关那震天的喧嚣和滚滚浓烟相比，这里显得异常安静、肃杀。营盘扎得极深，壁垒森严，刁斗林立，巡逻的骑兵小队沉默地穿梭其间，只有战马偶尔的响鼻和甲叶摩擦的细微声响，在寂静的午后显得格外清晰。军营正中的帅帐，巨大的“陈”字帅旗在无风的烈日下有气无力地耷拉着。
帅帐内，却是另一番景象。巨大的沙盘桌，山川城池纤毫毕现。代表临江关的位置上，插着一面小小的、代表谢威的黑色三角旗，周围则密密麻麻地插满了代表靖乱军（黑色）、谢勇军（赤色）以及段枭部（灰色）的旗帜，如同群狼环伺。几枚精致的铜制兵俑，散落在代表陈先童大军的蓝色区域边缘。
陈先童负手立于沙盘前。他年约五旬，面容清癯，三缕长髯梳理得一丝不苟，眼神深邃平静，如同古井深潭，不见丝毫波澜。一身玄色蟒袍，衬得他身形挺拔如松，透着久居上位的威严与一种深沉的冷漠。他修长的手指正轻轻拨弄着沙盘上那枚代表谢威的黑旗，动作随意，仿佛在把玩一件无足轻重的玩物。
“大将军，” 一名身着亮银甲胄、面容刚毅的副将忍不住上前一步，指着沙盘上被重重围困的临江关，声音带着一丝急切，“谢威危在旦夕！关城摇摇欲坠！末将观其烽烟，听其杀声，恐难支撑过今日！若谢威身死，临江关落入武阳或谢勇之手，则我大军再至，恐事倍功半！是否…应即刻发兵驰援？哪怕先遣一支精骑，也能振奋其士气，支撑到明日大军抵达！”
陈先童闻言，嘴角缓缓勾起一丝极其细微、近乎冷酷的笑意。他并未立刻回答，而是缓缓抬起头，目光仿佛穿透了帅帐厚重的牛皮帐壁，投向了东南方那隐约传来杀伐之声的天空。
“驰援？救谢威？” 陈先童的声音不高，却带着一种冰封般的平静，清晰地传入帐内几位心腹将领耳中，“他，还有被救的价值吗？”
他收回目光，重新落在那枚孤零零的黑旗上，手指轻轻将其推倒：“当初本帅支持他，是因为他手握安广重城，拥兵数万，是一枚足以牵制谢勇、谢猛，搅乱安广局势、为朝廷收复安广郡创造良机的棋子。他谢威，还算有点用处。”
陈先童的语气陡然转冷，如同寒冬腊月的冰凌：“可如今呢？城池尽落敌手，他谢威仅剩临江关一座关隘，麾下兵马不过两三万残兵败将，士气低落，困兽犹斗。这样的谢威，还有什么价值？不过是一头待宰的羔羊，一块即将被群狼分食的腐肉罢了！”
他踱步到沙盘另一侧，手指划过代表靖乱军和谢勇军的密集旗帜，眼中闪烁着洞悉全局的锐利光芒：“救他？救一个失去所有筹码、只剩下一口气的废物？不仅救不了，反而会让我方精锐提前卷入这血肉磨盘，徒增损耗！武阳、谢勇、段枭…还有那个不知深浅的卫炎章，他们正杀得难解难分，消耗着彼此的力量。这，正是我们最希望看到的局面！”
陈先童的声音带着一种掌控棋局的绝对自信：“谢威现在唯一的价值，就是用他和他那点可怜的残兵，用临江关这座雄关天险，去尽可能地消耗敌人！消耗武阳的精锐，消耗谢勇的爪牙，消耗段枭的蛮兵！消耗得越多，流得血越多，等到明日，不，后日！等到他们精疲力竭、伤痕累累之时…”
他猛地攥紧拳头，眼中爆发出如同实质的、攫取胜利的寒芒：“便是我十万铁骑，以雷霆万钧之势，横扫战场，收拾残局之日！到那时，安广郡，乃至整个安广郡，都将是我陈先童的囊中之物！区区一个谢威的死活，又算得了什么？”
帐内诸将闻言，无不倒吸一口冷气，看向陈先童的目光充满了敬畏与寒意。这位大将军的冷酷算计，视人命如草芥的权谋，令人心头发颤。
“可是…大将军，” 刚才进言的副将还有些迟疑，“若谢威得知援军近在咫尺却按兵不动，绝望之下开城投降，或者干脆被迅速攻破…那我们的消耗之策岂非落空？甚至可能让敌人更快整合力量…”
陈先童脸上露出一切尽在掌握的笑意，他转身对侍立一旁的传令官道：“传令！选一精干信使，快马加鞭，再赴临江关！告诉谢威，本帅十万大军明日必至临江关下！让他务必再坚守一日！不惜一切代价！待本帅大军一到，里应外合，必破逆贼！安广郡，还是他谢家的！我为他做主！”
传令官领命而去。
陈先童看着传令官消失的背影，嘴角那抹冷酷的笑意更深了：“听到了吗？明日必至！给他希望，如同给垂死之人吊命的参汤。有了这‘明日必至’的承诺，谢威这头困兽，就算明知是死，也会爆发出最后一点力气去撕咬！他会像一块浸透了油脂的破布，在临江关这座火炉里，烧得更旺，烧得更久！替我们…烧掉更多的敌人！”
他猛地转身，对着帐下诸将，声音陡然转厉，带着不容置疑的统帅威严：“传本帅将令！全军休整！明日卯时，拔营开进！各部务必于后日午时之前，抵达临江关外二十里处扎营！不得有误！”
“末将领命！” 诸将轰然应诺，声音中再无半分迟疑，只有对胜利的渴望和对统帅冷酷决断的服从。
与此同时，安广郡西南边陲，一片水草丰美、却弥漫着异域蛮荒气息的河谷地带。
八万哈尔克黑狼铁骑，如同黑色的潮水，静静地铺满了广袤的草原。战马膘肥体壮，打着响鼻，不安地用蹄子刨着地面。骑士们穿着皮袍皮甲，腰间挎着弧度夸张的弯刀，脸上大多涂抹着油彩或刺着部落图腾，眼神凶悍而冷漠。一股浓烈的汗味、皮革味和牲畜的膻气混合在一起，形成独特的、充满压迫感的蛮族气息。
巨大的王帐矗立在营地中央，帐顶飘扬着一面绣着狰狞狼头的黑色大纛。帐内，哈尔克王国此次远征的最高统帅——查尔斯将军，正盘腿坐在厚实的羊毛地毯上。他年约四旬，身形虽不如克米亚布尔那般魁梧如熊，却异常精悍匀称，如同一头蓄势待发的黑豹。深陷的眼窝里，一双碧绿色的瞳孔如同草原上最狡猾的狼王，闪烁着冰冷而睿智的光芒。他脸上没有克米亚布尔那样的狰狞伤疤，线条却更加冷硬，薄唇紧抿，透着一股不容置疑的威严。他面前摊开一张粗糙的羊皮地图，上面用炭笔潦草地勾勒着安广郡的山川河流和主要城池。
一名同样剽悍的哈尔克将军忍不住开口，声音带着草原特有的粗犷和一丝急切：“大将军！克米亚布尔将军和谢勇的兵马正在临江关与敌人血战！我们为何停驻于此，不继续前进与他们汇合？八万黑狼铁骑加入，定能摧枯拉朽，一举踏平临江关！活捉谢家兄弟和那个武阳！”
查尔斯将军闻言，缓缓抬起头。他那双碧绿的狼眸扫过那将军急切的脸庞，嘴角勾起一丝极其细微、充满深意的笑意。他并未直接回答，而是伸出修长有力的手指，指向羊皮地图上临江关的位置。
“巴图尔，我的兄弟，” 查尔斯的声音低沉而富有磁性，带着一种掌控全局的从容，“你只看到了眼前的猎物，却忽略了猎人的智慧。” 他手指又点了点代表靖乱军、谢勇军、段枭军以及陈先童的位置，如同在拨弄几颗棋子。
“看这里，” 查尔斯的碧绿眼眸闪烁着洞悉的光芒，“谢勇、武阳、段枭、谢威、谢猛…还有那个刘蜀大将军陈先童…他们像什么？” 他顿了顿，自问自答，声音带着一丝玩味的嘲讽：“像一群为了争夺一块肥肉而互相撕咬、头破血流的野狗！”
他收回手指，身体微微前倾，碧绿的瞳孔中爆发出如同草原狼王般狡黠而贪婪的光芒：“现在冲进去，固然可以凭借我们的铁蹄迅速结束战斗，但也会立刻成为所有野狗共同的敌人！他们会暂时放下仇恨，调转獠牙，一起扑向我们这头更强壮的‘入侵者’！我们或许能赢，但代价呢？八万黑狼勇士的血，要流在这片陌生的土地上多少？”
查尔斯站起身，走到帐门口，掀开帘幕一角，望向远方隐约传来杀伐声的东北天际。夏末的热风卷起他额前几缕散落的黑发。
“汉人有句古话，说得很好。” 查尔斯的声音清晰地传回帐内，带着一种欣赏猎物垂死挣扎的冷酷，“鹬蚌相争，渔人得利。” 他转过身，碧绿的狼眸扫过帐内所有将领，“我们要做的，不是冲进去当那只被野狗围攻的傻熊！而是做那最有耐心的渔夫！让他们咬！让他们斗！让他们流干最后一滴血！消耗掉最后一丝力气！”
他猛地一挥手，动作带着不容置疑的决断：“传令各部！就地休整！派出最精锐的游骑斥候，像草原上的风一样，给我死死盯住临江关的战场！还有刘蜀陈先童的动向！我要知道那里的每一滴血是怎么流的！每一分力气是怎么耗尽的！”
查尔斯脸上露出胜券在握的笑容，那笑容在碧绿的眼眸映衬下，显得格外森冷：“等他们斗得两败俱伤，精疲力竭之时…等那所谓的‘渔夫’陈先童自以为得计，跳出来想要收获果实之时…” 他缓缓抽出腰间的弯刀，刀身狭长，弧度完美，在帐内昏暗的光线下反射着幽冷的寒芒，“…那才是我们黑狼铁骑，露出獠牙，踏碎一切，收割所有胜利果实的时刻！整个安广郡，整个刘蜀西南的财富和土地，都将成为我们献给兀突骨大王最丰厚的战利品！”
“是！大将军！” 帐内众将眼中爆发出狂热而崇拜的光芒，齐声应诺！再无半分质疑。查尔斯将军的谋略，如同草原上最精妙的围猎，让他们心服口服。营地中，八万黑狼铁骑继续安静地蛰伏，如同潜伏在阴影中的致命狼群，舔舐着爪牙，等待着猎物最虚弱的那一刻，给予致命一击。
立秋的烈日，依旧无情地炙烤着安广郡的大地。临江关的血肉磨盘在疯狂旋转，吞噬着无数生命。而关外三十里，朔方军的营盘如同沉默的巨兽；西南边陲，哈尔克的铁骑如同潜伏的狼群。所有人的目光，都聚焦在那座浴血雄关之上，等待着那最终尘埃落定的时刻，也等待着…在尘埃落定之后，更残酷的收割。