听得沐有德那番话，张炀还未开口，身后的珑儿却已急得俏脸泛红，连忙上前半步，声音急促而清脆：“那个……沐……沐家主，莫要误会！我和子言姐姐并非您所想的那般。”
子言也沉声开口，语气平稳，却带着几分无奈：“我与珑儿妹妹只是公子的扈从，侍奉左右，并非沐家主所猜测之意。而且……”
说到这里，她眼神一暗，缓缓补充道：“数十年前，公子因心血来潮，感应到沐姐姐与宗门生变，竟直接被心魔趁虚而入，险些走火入魔。若非公子当时身上有宝物护身，恐怕后果不堪设想。再到后来历经千难万险，花费数十年时间才寻找到回到北地修仙界的方法。此番能再回到北地修仙界，实属不易。”
她语气虽平，却字字带着沉重。
沐有德听完，怔了片刻，旋即哈哈大笑，笑声中带着几分释然与欣慰：“贤婿啊，看来老夫果真没看错你！你能不负本心，老夫便已心安。”
张炀闻言，只得苦笑摇头，暗自松了口气，却也不欲在此话题上多作纠缠，随即一拱手，转而问道：“岳父大人，不知可有法子联系到沅儿？”
沐有德摆手，神情淡定：“你尽管放心。老夫已用万里传音符，将你平安归来的消息告知沅儿。以那丫头的性子，怕是已在赶回的路上。贤婿无须担忧。”
张炀闻言，心神微动，眼底深处闪过一抹复杂情绪，沉声应下。
随即，他又想起一事，抬眼问道：“对了岳父大人，不知杜师兄如今如何？”
沐有德面露敬意，叹息道：“杜道友这数十年来，常驻我沐家，帮衬族中炼制灵丹。无论平日还是战时，都让我沐家受益良多，老夫心怀感激。至于现在嘛，他应该还在丹室之中忙碌炼药。”
张炀微微颔首，语气中带了几分迫切：“那便劳烦岳父大人，请师兄暂且停下炼丹，我想亲自见他一面。”
沐有德朗声笑道：“好，好！贤婿之言，老夫岂敢怠慢。我这便派人去请。”
而就在这时，突然会客厅外传来一声急切的呼声“家主，老祖旧伤复发。您快去看看。”
此言一出，犹如平静湖面猛然坠下陨石，刹那间激起沐家上下的千层浪。
沐有德神色陡变，猛地从座位上站起，衣袖挥动间气息都有些紊乱。他几乎是下意识地迈步便走，直奔沐家老祖居所。刚出了会客厅，才猛地意识到张炀还在身后，连忙回头，神色急切地唤道：“贤婿，一起去！”毕竟张炀既是沐沅的道侣，已然算半个沐家人。
当即，一行人在那位老仆引领下，脚步疾行，几乎是风驰电掣般穿过层层走廊与庭院，片刻间便抵达沐家祖地深处的一处僻静小院。此刻小院空空荡荡，风声拂过，唯有几株古松簌簌摇曳，更显寂寥。
二人快步推门，走进楼阁。扑面而来的药香夹杂着陈旧气息，令人心头一紧。只见沐家老祖正躺在床榻之上，面色灰白，气息羸弱，胸膛起伏极浅，仿佛随时都会熄灭的油灯。
“老祖！”沐有德骤然快步上前，神色满是忧虑，低声急切询问：“老祖，怎么了？”
老祖缓缓睁开眼，浑浊的双眸中映出些许昏沉，似乎连聚焦都极为吃力。他目光先是落在沐有德身上，稍作停顿，才微微转动。
沐有德见状，心中酸楚，旋即招手示意张炀上前：“贤婿，过来。”
张炀心中微沉，几步走到榻前，俯身弯腰，压低声音，语气郑重而温和：“老祖，长青宗弟子张炀，今日特来探望您。”
话音落下，张炀目光凝注，只见那浑浊的眼中似有一抹微弱的光亮闪过，仿佛在努力辨认，亦仿佛在回忆。
此时，沐有德已然压低嗓音，扭头对一旁的老仆吩咐：“快去，将杜道友请来！”老仆身形一颤，立刻恭声应下，快步离去。
沐家老祖闻声，眼神先是茫然，半晌之后，才仿佛从记忆深处艰难地拼凑出张炀的面孔。那双浑浊的眼睛轻轻一颤，嘴里喃喃低语：“回来了就好……回来就好……只是……怕是喝不到你和沅儿的喜酒了。”他声音微弱，几近耳语，每一个字都带着气息的颤抖，听在众人耳中，却像重锤一般敲在心口。
就在这沉重气氛下，阁楼外传来急促的脚步声。未几，一名白衣修士走入，衣袂未定，眉宇间却满是愁容。他一进来便疾步来到榻前，正要开口，却忽然整个人僵住，神情骤然凝固。目光死死落在张炀身上，那一刻仿佛见了鬼魂般，呆立不动。半晌，他才喉咙发紧，声音带着颤抖道：“师……师弟？真的是你？你回来了？你……什么时候回来的？对了，当年，你到底怎么回事？为何杳无音讯！”
这几句几乎是倾泻而出，满是压抑多年的疑问与情绪。
张炀心头微动，却只是摇了摇头，眼神示意对方稍安，沉声道：“杜师兄，此事稍晚再谈。眼下最要紧的，是沐老祖的状况。”
杜预这才回过神，胸口起伏，久久吐出一口气，神色沉重地望向榻上的老祖。那眼神一瞬间黯淡下来，满是无奈与叹息：“唉……沐前辈如今之所以如此，其实主要还是寿元将尽。当年为救我长青宗掌教，沐前辈硬生生以秘法折损自身近两百年寿元……此后余下的寿元本就不多。如今数十年过去，终究……到了极限。”
话落，阁楼内的气氛陡然压抑，仿佛连空气都凝滞。
张炀闻言，心头一震，面色随即沉下，缓缓吐出四字：“原来如此……”随即，他抬眼望向杜预，语气低沉却带着一丝锋芒：“若只是寿元之忧，那就好办。只是，师兄，你当真不打算再检查一二么？”
杜预一愣，旋即没好气地瞥了他一眼，强压着鼻中那股酸涩，勉强挤出一抹笑意，半是责怪半是亲切地说道：“小师弟，沐前辈这数十年来，一直都是为兄照看。情况如何，为兄最清楚不过。你啊，倒是回来得巧，却也莫要怀疑为兄的用心。相信我就行了！”
张炀微微颔首，袖袍一拂，储物袋中飞出一只温润玉盒。盒盖开启的刹那，整座阁楼都被一抹淡紫光辉映照。
只见一颗拳头大小的灵果静静躺在其中，果体晶莹剔透，如紫玉雕成，果皮下隐隐有星芒流转，仿佛夜空中的点点繁星凝结。淡淡的光辉溢散开来，伴随着一股温润醇厚的灵息，沁人心脾，使人精神为之一振。
沐有德与杜预齐齐一怔，目光牢牢落在那灵果上，眼中满是惊疑与震撼。显然，他们根本认不出此物来历。
而这枚灵果，正是星云寿果。
当初张炀听闻沐家老祖折损寿元之事，心念一动，便暗下决意补偿沐家。于是借口暂作歇息，然后在洞府之中直接进入洞天之内。他取出当年所得的 星云灵藤。那灵藤原本因孕育的藤妖被斩而逐渐枯萎，枝叶萎靡，藤纹如焦炭般龟裂。张炀曾以枯木术强行封印，得以保存至今。如今为救人，他毅然解开封印。
然而，封印一解，那灵藤竟以肉眼可见的速度自茎叶向下枯死，生机飞速流逝。张炀神色一沉，立刻运转灵体之力压制，可灵体灵息入体，却如石沉大海，根本无法阻止。
“难道真要彻底陨灭？”张炀咬牙，眼底闪过一抹狠色。
他立刻摄取一团圣灵泉水，将整株藤浸润其下；又翻出玄罗白根下的一方 赤金灵壤，堆覆其根；更是心一横，从储物环深处取出珍若性命的 星光之水与万年灵乳，一滴一滴滴入根茎。
天地灵韵瞬间汇聚而来。
奇迹就在此刻发生——
本该枯竭的灵藤，枯萎之势竟在逼近根部的一瞬止住！枝干上迸射出点点星芒，一丝丝浓郁到极致的生机在根部悄然凝聚，犹如死木抽芽。
张炀眼中闪过一抹狂喜，双手结印，法力如潮水般涌入灵藤。灵藤呼吸般地鼓动起来，星辉与紫光交织，片刻后，一个攀附在山壁之上，占地足有数丈大小的紫色藤曼便已然生成。随后几枚灵果在枝头浮现，缓缓凝实，散发出天成的玄妙气息。
不多时，整株藤蔓彻底催熟。张炀轻轻一挥手，摘下了五枚通体紫澄、宛若星辰坠落的灵果。如今，眼前这枚寿果，便是其一。
张炀见杜预与沐有德皆是满脸疑惑，轻咳一声，缓缓开口：“此果名为星云寿果，修士服下，可延寿三百载。”
“什么？！”沐有德闻言，心神轰然震动，忍不住猛地起身，双目圆睁，仿佛听到了天方夜谭。三百载寿元，足以让一个垂死之人再度迎来修行生机！
而一旁的杜预却眉头紧锁，神色比沐有德稳重许多，但那眼神中的震惊依旧掩饰不住。他死死盯着张炀，沉声道：“师弟……你可别胡言乱语。三百载寿元的灵物？我杜某走南闯北，见过的天材地宝不计其数，却从未听闻过有此等逆天灵果！你莫要戏耍我等。”
张炀见状，微微摇头，眼神透着一丝无奈，叹息一声道：“我若是要戏弄，又何必将它拿出来。”
话音未落，他不再解释，直接伸手托起玉盒，将星云寿果取出。紫光流溢，星辉点点，照得整个阁楼都亮堂了几分。
随即，他走到床榻前，俯身小心扶起沐家老祖。老祖此刻已是气若游丝，眼神浑浊，几乎处于昏迷边缘。张炀眼神一凝，运转法力化作无形之力，将寿果缓缓送入老祖口中。
“沐前辈，张炀不孝，来迟一步。此果，还请您务必吞下。”
随着灵果入口，老祖下意识想要咳出，张炀面色凝重，立刻抬掌按在老祖背心，灵力如潮水般涌入，强行引导那股磅礴生机进入老祖经脉，缓缓炼化。
紫光透体，隐隐在老祖周身浮现，一丝丝衰败的气息逐渐被温润灵息替代。时间一分一秒流逝。
一个时辰后，张炀额头上已渗出细密汗珠。他缓缓收回手，长长吐出一口浊气。“好了。”他起身开口，语气中带着一丝疲惫，“寿果药力已炼化大半，只需静养一夜，明日老祖自能转危为安。”
沐有德闻言，面色仍旧半信半疑，但心底却不敢再质疑。只因他已隐隐察觉到，老祖身上那股衰败气机，竟真的减弱了不少。
“贤婿……”他张了张口，眼神复杂，终究没有再说什么。
张炀却只是淡淡一笑，拱手道：“岳父大人，老祖暂无大碍，我便先行告辞。几日后再来探望。宗门中还有些事务需处理。”
话罢，他带着杜预转身离去。
归途中，杜预忍不住撇了撇嘴，侧头看着张炀，低声说道：“师弟啊，你先前所言，可真属实？那……真是三百载的寿果？可莫要诓骗沐家！”
张炀神色淡然，负手而行，随口答道：“放心吧，师兄。我何时骗过自家人？”
杜预一路上仍旧不死心，忍不住凑到张炀耳边，神秘兮兮地低声追问：“师弟，那两个丫头……究竟是什么来历？”
张炀听得一阵头疼，伸手扶了扶额，苦笑着回道：“师兄莫急，待会自会介绍。如今胡师妹应还在宗门等候我等，到时候一起相见便知。”
杜预这才讪讪闭嘴，脸上却仍旧写满了好奇。
四人一路疾行，很快回到了长青宗。
宗门山门前，果然见胡安儿正焦急地踱来踱去，眼神频频望向山道深处。少女脸上满是忧色，脚步凌乱，分明已等候多时。
忽然，远处几道人影现身。
胡安儿一愣，随后猛地睁大眼睛，当看清为首之人时，眼眶瞬间泛红，呼吸急促。
“张……张师兄？！”她声音发颤，整个人几乎愣在原地，难以置信。
下一刻，她急忙上前几步，唇角微颤，低声呢喃道：“钟师叔果然没骗人……师兄，你真的回来了……”
话未说尽，喜悦、难过、激动等情绪交织在一起，让她眼泪几乎要夺眶而出。
张炀心头微微一酸，却只是伸手轻轻拍了拍胡安儿的肩膀，示意她安心。