夜幕下的长安，褪去了白日的喧嚣，却沉淀下更为厚重的暗流。皇城司衙署内，灯火通明，犹如一头蛰伏的巨兽睁开了锐利的双眼。
李琰并未安寝，他一身玄色常服，立于巨大的海疆舆图之前，手指无意识地敲打着檀木桌面，发出沉稳而富有节奏的轻响。上官婉儿侍立一旁，将一杯新沏的雨前龙井轻轻放在案头，茶香袅袅，稍稍驱散了室内的凝重。阿史那云则一身劲装，目光锐利地扫视着刚刚送来的几封密报，像一头随时准备扑击的猎豹。
“陛下，”皇城司都指挥使沈迁步履匆匆而入，脸上带着压抑不住的兴奋与肃杀，“‘福瑞祥’珠宝行的‘例行检查’，收获颇丰！”
李琰转过身，眼神如电：“讲。”
“臣等在其库房地下暗格中，搜出大量未及熔铸的威尼斯金币，数量之巨，绝非正常贸易所能解释。更重要的是，”沈迁从怀中取出一份用火漆封存的羊皮卷，“我们找到了这个——一份用威尼斯方言与某种密码写成的账目往来。经过初步破译，其中清晰记录了数次向‘海狼’支付巨额‘护航费’的条目，而时间、地点，与近期我大唐商船队遭遇海盗袭击的几次事件完全吻合！此外，还有数封未发出的密信，提及下一次‘大生意’和一种……‘来自深渊的火’。”
“铁证如山！”阿史那云猛地一拍桌子，美眸中寒光闪烁，“看那个威尼斯秃鹫使者还如何狡辩！”
李琰接过羊皮卷，仔细看了看那些扭曲的文字和数字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“威尼斯人自以为聪明，用密码和方言就能瞒天过海。却不知，在绝对的力量和耐心面前，这些伎俩何等可笑。”他来自后世的见识，让他对密码学有着超越时代的理解，皇城司中早有他亲自指点成立的密文破译小组。“这份东西，足以让圣马可广场的执政官们百口莫辩。沈迁，将原件妥善保管，另抄录数份，严密看管。这是将来钉死威尼斯共和国的第一颗钉子。”
“臣遵旨！”沈迁躬身领命。
“卡特琳娜的船歌呢？”上官婉儿更关心这个，她轻声问道，“外界有何反应？”
李琰笑了笑，走到窗边，望向南方夜空，仿佛能听到那悠远而不羁的歌声：“那首歌谣……妙得很呐。如今长安市井坊间，都在流传，‘红衣海妖’用歌声向陛下倾诉冤屈，指责威尼斯抛弃并陷害了她。她的回应，非但没有坐实勾结，反而将自己摆在了受害者和被逼迫的位置上，巧妙地引发了同情，更将所有人的视线再次引向了威尼斯的不义。这女人，是在用她的方式向我们递话，也是在自保。”
他顿了顿，眼中闪过一丝玩味与欣赏：“她此举，必然会激怒威尼斯国内那些真正与海盗勾结的派系。他们会认为卡特琳娜失去了控制，甚至可能倒向大唐。新的行动？当然会有。要么，威尼斯会派出更高权限的使者，甚至杀手，来‘处理’这个麻烦；要么，他们会加快与海盗的合作，争取在彻底败露前，给我大唐更沉重的一击。而这，正合朕意。”
这时，殿外传来通报，水师都督王老五求见。这位皮肤黝黑、浑身散发着海风咸味的老将大步走近，甲叶铿锵作响。
“陛下！臣已初步探明那处海盗巢穴！”王老五声音洪亮，带着压抑不住的战意，“位于琉球东南一座隐秘岛礁，易守难攻。其内港泊有大小舰船二十余艘，戒备森严。更重要的是，臣麾下的夜不收冒死潜入，确认了那批神秘武器的存在——并非我等熟知的神机箭或火炮，而是一种……一种能喷吐粘稠黑油，遇水不熄，反而猛烈燃烧的装置！海盗称之为‘希腊火’！”
“希腊火？”李琰目光一凝。他来自后世，自然知道这拜占庭帝国（东罗马）的着名大杀器，其配方严格保密，威力巨大，曾在历史上多次烧毁阿拉伯帝国的舰队。没想到，通过威尼斯人的手，竟然流落到了海盗手中！
“好一个威尼斯！真是下了血本！”李琰冷笑，“连这等看家护院的东西都敢私下贩卖给海盗，其心可诛！”
他迅速走到沙盘前，目光扫过那片错综复杂的岛礁区：“王老五听令！”
“臣在！”
“命你水师主力即刻进入最高战备。抽调最精锐的跳荡手、水鬼，配备最好的盾甲和弓弩。再调拨三十艘‘海鹘’快船，二十艘‘楼船’巨舰，携带足够猛火油柜和拍竿！朕不要强攻，要智取！”李琰的手指在沙盘上划出一条迂回路线，“利用潮汐和夜色，先以快船小队潜入，破坏其‘希腊火’喷射装置，制造混乱。主力舰队则埋伏于外海，待其巢穴火起，阵脚大乱之时，一举突入，关门打狗！朕要的是全歼，是彻底抹掉这个毒瘤，尤其是那批‘希腊火’和技师，能俘获则俘获，不能则尽数销毁，绝不能让其落入圣殿骑士团之手或扩散出去！”
“陛下英明！此计甚妙！”王老五眼中精光暴涨，“臣定将那帮海耗子连窝端了，将那劳什子‘希腊火’给您抢回来！”
“不是给朕抢回来，”李琰纠正道，眼中闪烁着超越时代的光芒，“是拿回来，让我大唐的能工巧匠看看，加以改进。未来驰骋七海，此等利器，当为我大唐水师之标配！”
王老五激动得满脸通红，轰然应诺，大步流星而去部署。
与此同时，鸿胪寺四方馆内，威尼斯使者阿尔贝托·莫罗西尼如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。白日里的“例行检查”风波，卡特琳娜那如同挑衅般的船歌回应，都让他感到一张无形的大网正在迅速收紧。他预感到，大唐皇帝那看似平静的面容下，耐心正在急速耗尽。
“必须立刻通知国内！”他颤抖着手，用密码写下密信，“大唐皇帝李琰，绝非易与之辈。其智深如海，其力雄如山。皇城司无孔不入，卡特琳娜已生异心。与圣殿骑士团的交易恐已暴露，‘希腊火’之事若被坐实，威尼斯将面临大唐雷霆之怒！建议：一，立即否认一切，弃卒保帅；二，或……抢先一步，联合圣殿骑士团及一切可联合之力，给予大唐水师重创，迫使其回到谈判桌！风暴将至，速决！”
他唤来最信任的死士，令其不惜一切代价，以最快速度将这封十万火急的密信送回威尼斯。
而在地中海的某个角落，获得了“希腊火”的圣殿骑士团海盗们，正沉浸在狂喜之中。他们试验着这种新式武器的威力，看着海面上冲天而起的烈焰，发出猖狂的笑声。
“拥有了来自上帝之手的火焰，大唐的舰队不过是待焚的柴薪！”圣殿骑士团海盗总督，绰号“铁十字”的亨里克爵士，高举着镶嵌宝石的酒杯，“让我们用这神圣的火焰，净化这些异教徒的船只，让他们的财富和女人，成为我等献给主的贡品！下一次袭击，目标——大唐前往波斯湾的最大商队！我们要让李琰知道，谁才是海洋的真正主宰！”
风暴，正在各方势力的推动下，加速酝酿。
李琰回到案前，端起那杯微凉的龙井，一饮而尽。茶香已淡，余味涩中带甘。上官婉儿体贴地为他续上热水，阿史那云则走到他身后，力度适中地为他按摩着紧绷的肩颈。
“陛下，还在为威尼斯和海盗烦心？”上官婉儿柔声问。
“烦心？”李琰握住阿史那云的手，另一只手将上官婉儿也揽到身边，感受着温香软玉在怀的踏实感，“不，朕是在等待。等待鱼儿彻底咬钩，等待风暴积蓄到最猛烈的时刻。收网的时机，就快到了。”
他的目光再次投向舆图，越过长安，越过江河，直至无垠的大海，以及大海彼端那片广袤的欧罗巴大陆。他的眼中，没有畏惧，只有无尽的征服欲望和掌控一切的自信。
“卡特琳娜……她是一匹烈马，但也是一把好刀。用好她，不仅能斩断威尼斯与海盗的勾结，或许，还能为朕打开通往西海诸国的大门。”李琰的手指轻轻点在地中海南岸的一处，“听闻那里的托勒密王朝后裔，那位克利奥帕特拉女王，也是一位倾国倾城的绝色，且智慧非凡……”
他的话语意味深长，带着一丝男人都懂的轻笑。上官婉儿和阿史那云对视一眼，皆从对方眼中看到一丝无奈又骄傲的笑意。她们的皇帝夫君，文韬武略，雄心万丈，这征服的欲望，从来就不止于土地和海洋。
暗潮汹涌，风暴前夕的压抑，弥漫在整个大唐帝国的权力中枢。李琰的耐心即将耗尽，收网的绳索正在悄然收紧。一场席卷四海的风暴，即将以大唐皇帝的名义，降临世间！