月黑风高，浪涛呜咽。琉球东南那片被称为“恶魔咽喉”的岛礁区，仿佛一头潜伏在黑暗中的巨兽，沉默地张开了它的獠牙。大唐水师都督王老五伫立在旗舰“定远”号楼船的舰首，任凭带着腥咸味的海风扑打在他刚毅的面庞上。他身后，三十艘“海鹘”快船如离弦之箭，悄无声息地融入了夜色，船身涂黑的“海鹘”与墨色海水几乎一体，唯有船桨划破水面的轻微“哗啦”声，很快被海浪声吞没。
根据夜不收冒死绘制的海图和潜入路线，这支由水师最精锐水鬼和跳荡手组成的奇袭队，如一把淬毒的匕首，精准而阴险地插向海盗巢穴的软肋——位于岛礁侧后方的几个隐蔽登陆点以及那处架设着“希腊火”喷射装置的石质平台。
“都给老子听好了！”带队校尉压低声音，对身后摩拳擦掌的士卒们做最后动员，“陛下有令！首要目标，毁了那能喷鬼火的玩意儿！动作要快，下手要狠！让那帮红毛海耗子明白，在这片海上，究竟谁才是爷！”
士卒们眼中闪烁着嗜战的光芒，默默检查着身上的装备：改良过的精钢手弩、淬毒的三棱刺、便于水战的短柄厚背刀，还有专门用来破坏器械的铁锤和斧凿。他们是大唐水师的尖牙利爪，是陛下意志的延伸。
巢穴内，海盗们并未察觉到死神的临近。大部分人在饮酒作乐，庆祝又获得了一批强大的武器。圣殿骑士团的亨里克爵士甚至已经在幻想用“希腊火”将大唐庞大的楼船舰队烧成灰烬，用无尽的财富和荣耀装点他的十字架。看守“希腊火”发射平台的海盗略显松懈，他们不相信有人能找到这里，更不相信有人敢来袭击。
然而，大唐的利刃已经抵近了咽喉。
“噗！噗！”几声微不可闻的弩箭机括轻响，高处的哨塔上，两个打着哈欠的海盗应声而倒，喉咙上多了一个细小的血洞。黑色的身影如同鬼魅般从水中攀上礁石，迅速解决了零星的岗哨。
“行动！”校尉一挥手。
数十名身手矫健的水鬼如同狸猫般扑向那巨大的、以皮革和铜管制成的“希腊火”喷射装置。负责操作装置的几个来自拜占庭或威尼斯的技师正在一旁打盹，还未反应过来，就被冰冷的刀锋割开了喉咙。
“快！倒火油！砸烂它！”校尉低吼。
士卒们将随身携带的猛火油倾倒在装置的关键部位，举起铁锤斧凿狠狠砸下！铜管扭曲，皮革破裂，刺鼻的黑油流淌一地。
“点火！”
一支火折子被扔了上去。“轰！”烈焰瞬间升腾，吞噬了那令人恐惧的战争机器，也将这片平台照得如同白昼！
“敌袭！敌袭！”巨大的火光和爆炸声终于惊动了整个海盗巢穴。警钟凄厉地响起，沉睡中的海盗们惊慌失措地抓起武器，涌出巢穴。
“发信号！”校尉见偷袭目的已达到，立刻下令。
三支红色的火箭尖啸着蹿上夜空，划出耀眼的轨迹。
外海，一直如同礁石般沉默潜伏的大唐主力舰队看到了信号。
“全军！突击！”王老五猛地拔出横刀，向前一指，“楼船压上，弓弩覆盖！海鹘穿插，接应弟兄们！猛火油柜准备！让这些蛮夷尝尝我大唐天火的滋味！”
“大唐万胜！”
巨大的楼船开始加速，破开波浪，如同移动的山岳冲向巢穴出口。船楼上的床弩和弓箭手们冷静地瞄准了那些乱作一团、试图驾驶小船冲出港湾的海盗。
箭矢如暴雨般倾泻而下，瞬间将最前面的几艘海盗小艇射成了刺猬，上面的海盗惨叫着跌落海中。
“猛火油柜！放！”楼船上的指挥官怒吼。
数道粘稠的黑油被巨大的压力喷射而出，越过海面，浇洒在海盗船只和拥挤的码头区。紧接着，点燃的火箭落下。
“轰——！”
比之前“希腊火”燃烧更为猛烈的火焰腾空而起！大唐的猛火油配方经过李琰根据后世知识进行的些许改良，燃烧更为持久猛烈，粘附性极强。整个海盗巢穴的出口瞬间化作一片火海！数十艘海盗船被点燃，成了一个个人间炼狱。海盗们的惨叫声、船只燃烧的爆裂声、与大唐水师震天的喊杀声交织在一起，奏响了一曲残酷的海战交响乐。
亨里克爵士目眦欲裂，他看着自己苦心经营的舰队在火海中化为乌有，看着那些珍贵的“希腊火”连同发射装置一同被毁，几乎要疯狂。“顶住！为了上帝的荣耀！冲出去！”他挥舞着十字剑，试图组织反击。
但败局已定。大唐水师的战术执行得完美无缺。奇袭队破坏了最具威胁的武器，主力舰队则堵死了出口，用绝对的火力和装备优势进行碾压。海鹘快船如同灵活的鲨鱼，在火海边缘游弋，用弩箭和拍竿清理着任何试图突围的海盗小船。
战斗几乎变成了一场单方面的屠杀。
王老五指挥着“定远”号，冷冷地注视着这片由他亲手缔造的火海地狱。“陛下要的是全歼，传令下去，不接受投降，一个不留！”
就在大唐水师尽情收割胜利之时，几艘小巧快速的海盗船凭借着对暗礁水道的熟悉，侥幸绕开了主战场，贴着礁石阴影，试图从侧翼溜走。其中一艘船上，亨里克爵士满脸烟灰，甲胄破损，眼中充满了怨毒和恐惧，他怀里紧紧抱着一个密封的铜筒——里面是仅存的一份“希腊火”的残缺配方和部分结构图，这是他们最后的希望。
“快！再快一点！只要逃出去，找到威尼斯人或者骑士团的其他兄弟，我们还能卷土重来！”他声嘶力竭地吼道。
然而，他们并未注意到，在更远处的黑暗海面上，一艘线条优美、悬挂着红色孤帆的阿拉伯式帆船，正如同幽灵般静静地注视着这一切。船头，一袭红裙的卡特琳娜·斯福尔扎迎风而立，海风吹拂着她的面纱，露出下面冷艳而复杂的表情。
她看到了大唐水师恐怖的效率和毁灭性的力量，也看到了亨里克的狼狈逃窜。
“小姐，我们……”身旁的心腹低声询问。
卡特琳娜沉默了片刻，缓缓抬起手，指向那几艘试图逃窜的小船：“击沉他们……除了亨里克坐的那艘。让他走。”
“为什么？”心腹不解。
“让他把恐惧和失败的消息带回去，带给威尼斯，带给圣殿骑士团。这比一具尸体更有用。”卡特琳娜的眼中闪烁着智慧的光芒，“而且，我需要一份‘投名状’……李琰陛下，应该会喜欢这份礼物。”她看着大唐舰队龙旗的方向，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
几枚沉重的弩箭呼啸着从红色帆船上射出，精准地命中了亨里克侧翼的护卫船。那几条小船瞬间解体沉没。亨里克吓得魂飞魄散，拼命催促水手划船，借着友舰用生命换来的空隙，仓皇遁入无尽的黑暗之中。
红色帆船则悄然转向，驶向大唐旗舰的方向。
长安，皇城司。 一份密报被迅速送入宫中。 “陛下，鸿胪寺眼线急报，威尼斯使者阿尔贝托午夜时分，派出一名死士，携带密信试图从南门潜出，已被我司擒获，密信在此。”沈迁将一份完好无损的密码信呈上。 李琰接过，只是扫了一眼那复杂的密码，便随手递给身旁的上官婉儿：“婉儿，你看看，破译一下。” 上官婉儿接过，仔细看了一遍，微微一笑，竟直接开口流利地翻译出来，其内容与阿尔贝托所写几乎不差！她自幼博览群书，智慧超群，在李琰的指点下，对密码破译亦有极高天赋。 “……建议或抢先一步，联合圣殿骑士团及一切可联合之力，给予大唐水师重创……”李琰听完，嗤笑一声，“困兽犹斗。将这封密信的内容，通过我们的渠道，‘不经意’地泄露给其他欧洲国家的使臣。特别是与威尼斯有竞争关系的热那亚、比萨之人。” “陛下是想？” “让他们狗咬狗。顺便，让所有人都知道，试图挑战大唐底线，会是什么下场。”李琰语气平淡，却带着不容置疑的威严，“另外，给阿尔贝托使者换个更‘舒适’的地方住，加派‘护卫’，没有朕的允许，一只苍蝇也不许飞出去。他，还有大用。” “臣明白！”沈迁心领神会。 处理完这些，李琰舒展了一下身体。阿史那云适时地上前，为他披上一件外袍，柔韧的手指在他太阳穴上轻轻按压。 “陛下，海上的消息，应该快来了。”上官婉儿轻声道。 李琰握住阿史那云的手，又揽过上官婉儿的纤腰，将两位爱妃拥入怀中，感受着战争的紧张过后难得的温存。 “朕知道。王老五不会让朕失望。”他的目光再次投向远方，似乎已经看到了那片烈焰焚海的壮观景象，也看到了更遥远的未来。 “等到卡特琳娜的‘投名状’送到，威尼斯人在事实和舆论上都将彻底陷入被动。收网的时机，就到了。”他的手指轻轻滑过上官婉儿细腻的脸颊，眼中燃烧着征服的火焰，“等解决了眼前的麻烦，婉儿，云儿，或许朕该带你们去见识一下地中海的阳光了。听说，那位托勒密的克利奥帕特拉女王，她的宫殿临海而建，奢华无比，收藏了无数奇珍异宝……” 他的话语带着笑意，充满了强大的自信和对未来的无限野望。风暴已经掀起，而他，则是掌控风暴之人。