五人小队变成了三十多人的大队后，时间已是辰时，太阳刚刚升到同远处最高山峰的峰顶差不多高的位置。队伍迎着太阳的方向驰去，在太阳开始毒辣的时候，进入了荒凉的戈壁。众人顶着炎热，在戈壁上行走了大约两个时辰后，进入了一个山沟。在山沟中，大家找了一个背阴处，准备休息到傍晚后再出发。那时，经过半夜的逃亡和一上午的奔波，队伍早已人困马乏；众人在吃了点东西、喝了点水后，都躺到地上休息去了。
傍晚时分，一连串的驼铃声将众人从睡梦中唤醒。原来是一个五六十人的大型商队来到了他们的身旁。那时，大家休息得差不多了，再加上时间已是傍晚，正是上路的好时候。于是，众人起身上马，跟着那个大型商队向山沟深处走去。
不久后，天色暗了下来，一轮明亮的弯月适时挂在了东方的天空。前方两侧的山坡在月光的照耀下，反射出粼粼银光，犹如亮起了无数盏明灯。竖爷和三恒两人这才反应过来，他们此刻走的山谷，正是当年从交河前往焉耆时走过的那条山谷。当年，他们因为走错路误入天山深处，差点丢了性命。此时重走这条路，已是四十多年后，一切都没变：山谷没有变，山坡没有变，连天上的那轮明月都没有变。
“这里的山石为什么会发出银光？”就在三恒再次问起四十多年前那个问题的时候，前方响起了一阵阵急促的马蹄声。
“匈奴人！”前方传来恐惧的喊声，原本有序前进的队伍随即陷入混乱。
“镇静！”眼看着队伍就要自相践踏，竖爷赶紧高声大喊，同时策马快速向前跑去。
三恒以及秦关、韩城、韩垣四人见状，紧随着竖爷向前赶去。
可队伍并没能够如竖爷所愿保持镇静。骆驼挤撞着马匹，马匹冲击着骆驼，八九十人的队伍很快乱成一团。马的嘶鸣、骆驼的低吼、人的惨叫交织在一起，美丽的山谷瞬间变成了恐怖的地狱。
匈奴人没有让众人的恐惧变成虚惊。他们一看见商队，就像野兽见到猎物一般冲了上来。他们挥舞的弯刀在月光下泛着同山坡一样的银光，仿佛山坡上的银光滑落入山谷，又沿着山谷向前快速流淌。
竖爷和三恒及时挡住了匈奴人，一场屠杀就此变成了战斗。匈奴人大约有六百人，原是一支按计划前往焉耆、帮助焉耆人防守铁关谷以抵挡乌垒军队进攻的队伍。他们在半路上碰到汉人商队，本想顺便抢劫一番，没料到竖爷和三恒两人的出现，让这举手之劳变成了举步维艰。
秦关三人随后加入了战斗。商队中的大部分人在见到竖爷和三恒的勇猛后，也放弃了逃跑，选择留下来战斗。
战斗从戌时开始，一直持续到子时才结束 —— 从匈奴人发起进攻开始，到匈奴人溃败逃跑结束；从漫山遍野的银光开始，到满谷流淌的血色结束。四十多年前的那个夜晚，山谷美丽而宁静；当下这个夜晚，山谷却血腥而恐怖。山谷还是那个山谷，世道却早已不是那个世道了。
战斗中，秦关、韩城和韩垣相继战死，商队中其他参战的人员也死伤殆尽。之前逃走的二十来个人，在战斗结束后准时返回了战场，山谷中顿时多了几许呜咽之声。竖爷和三恒找到秦关、韩城和韩垣的尸体，将他们就近埋葬后，便离开了战场，离开了那些活着的人和死去的尸体。
一个时辰后，两人走出了山谷。那时，昏黄的月亮已经偷偷移到了西边的天空，像一个熟透了、行将坠落的烂柿子。
第二天中午时分，两人抵达了交河城的对岸。此时正值丰水季节，泛着白沫的河水塞满了交河城下的整个河道，湍急的水流冲击着河道两侧的崖壁，发出巨大的声响 —— 像雷声轰鸣，像野兽嘶嚎，又像战士咆哮。
交河城外空无一人，城门紧紧关闭。若非城墙上巡逻士兵的身影清晰可辨，竖爷和三恒两人几乎要疑心交河城已然变成了一座废弃的空城。两人牵着马，忐忑不安地穿过河道上那座狭窄的石桥，来到交河城的南门下。可紧闭的城门并未因他们的到来而开启，城楼上巡逻的士兵对两人也是视而不见。即便两人主动表明自己是过路的旅人，想进城找家客栈歇脚，城楼上的士兵依旧充耳不闻。两人无奈，只得转身离去。
车师前国的夏季向来以炎热着称，此时又恰逢正午，太阳早已牢牢占据了天顶，直直地炙烤着大地。强烈的阳光像熊熊火焰一般笼罩着整个车师地界，广袤的绿洲上几乎找不到一处阴影。竖爷和三恒两人尚能依靠意志力强迫身体适应这般炎热，可他们身下的马却不停地喘着粗气，显然是在出自本能地抗议。
好在天无绝人之路，两人顶着烈日向东走了约莫半个时辰后，遇到了一片茂密的树林。林中有一涓溪水，还有几株老杏树。竖爷和三恒在林中休息到傍晚时分，待暑气退散大半，才重新上路。
天色完全黑下来的时候，两人来到了丁古峡谷的入口处。竖爷和三恒原本打算去谷口的村子里找户人家住上一夜，等第二天早上再前往郭神医隐居的山谷。可当他们走到记忆中谷口村庄所在的地方时，赫然发现，曾经那片宁静祥和、美丽富饶的村子，如今已变成了一片废墟。
那时，昏黄的月亮像一把生锈的弯刀，悬挂在东方黑蜮蜮的大山之上，整个山谷一片混沌。竖爷和三恒两人默默地望着眼前的村庄废墟，心中像装满了石头一般沉重，心情像乌云遮天一样沉郁。
“竖爷，这个村子怎么会被遗弃了？这里的村民都去哪里了啊？”三恒终究压抑不住心中的难过，出声问道。
“天下不太平，恐怕是战争导致的。”竖爷沉思了片刻，缓声说道。
“匈奴人？匈奴人为什么要对一个村子下手？”三恒气愤地说道。
“不知道。”竖爷摇了摇头，接着若有所悟地说道，“抢钱，抢东西，抢人吧。”
“哼！这些匈奴人别让我见到，见到一个，我就杀一个！”三恒握紧拳头，咬紧牙齿，杀气腾腾地说道。
“我们就在这住一晚，明天天亮后再出发。”竖爷看了看山谷深处，岔开话题道。
“竖爷，我们真的要去隐居吗？我们两个有着一身本领，如今身逢乱世，不应该发挥本领，让西域重回太平吗？”三恒不理会竖爷的话，激动地自顾自说道。
竖爷愣了一下，随后看着三恒，满脸欣慰地说道：“你说的没错，三恒。我们不隐居了。这乱世既然让我们遇上了，不管遭难的是不是我们的家园，不管受害的是不是我们的亲人，我们都有义务尽一份责任，都有必要贡献一份力量。”
“那我们接下来怎么办啊？”三恒用力点了点头，神色凝重地问道。
“我们在此休息一晚，明天赶往蒲类，同蒲类的士兵们汇合，然后想办法联络各方力量，共同对抗匈奴人。”竖爷想了想说道。
“就这么办！一定要把匈奴人彻底赶出西域！”三恒听了竖爷的建议，无比赞同地说道。
此后，两人拴好马匹，从随身的包裹中取出些干粮，简单填了填肚子，便就地休息起来。
次日一大早，阳光尚未照进峡谷的任何一个角落，两人便踏上了前往蒲类国的道路。途经郭神医隐居的山谷时，两人终究还是忍不住多花了点时间前去探寻，果然，那里早已人去屋空，成了一处空谷。
三天后，两人再次来到蒲类海边。蒲类海依旧澄澈明亮，月牙山依旧晶莹剔透，然而蒲类国早已成了一片废墟，蒲类人也不知所踪。悲伤、难过、悔恨、自责一同涌上两人的心头。一年前，当匈奴人被击退、夏云战死后，两人曾以为蒲类的危机已然结束，他们与蒲类的牵绊也已解开，便转身继续为个人前途奔波。如今，当他们开始心系苍生、胸怀天下，再次想要关心蒲类时，这里却已化为废墟。