冬月二十的清晨，王谦和于子明踩着新雪向野狼峪进发。
前几日的事件过后，屯里恢复了平静，刘长贵被关进了县看守所，等待审判。
\"谦哥，听说刘长贵有个弟弟？\"于子明搓着手问道，呼出的白气在寒风中迅速凝结。
王谦点点头：\"刘长富，在青松屯，也是个猎户。\"他紧了紧背上的猎枪，\"据说枪法不错，但脾气古怪。\"
老黑狗跑在前面，突然停下脚步，冲着前方低吼。王谦立刻警觉起来，做了个噤声的手势。前方白桦林里，一个高大的身影正缓缓走来。
\"说曹操曹操到。\"于子明小声嘀咕。
来人正是刘长富。他比刘长贵还要高半头，满脸横肉，一双小眼睛像刀子般锐利。肩上扛着一杆双管猎枪，枪托上刻满了划痕，显然是个老手。
\"王谦？\"刘长富的声音沙哑粗粝，\"我哥的事，得跟你算算。\"
王谦站在原地没动：\"你哥自作自受，怨不得别人。\"
刘长富冷笑一声，从怀里掏出个布包扔在地上。布包散开，露出两只血淋淋的紫貂——正是王谦养在后院的那几只！
\"你！\"王谦双眼瞬间充血，拳头攥得咯咯响。那几只紫貂是他精心饲养，准备给杜小荷做围领的。
\"听说你猎术不错，\"刘长富踢了踢紫貂尸体，\"比比？\"
于子明拉住要冲上去的王谦：\"谦哥，别上当！他是故意激你！\"
王谦深吸一口气，强迫自己冷静下来：\"比什么？\"
\"三天为限，\"刘长富眯起眼睛，\"看谁打的猎物多、价值高。输的人永远离开这片山林。\"
\"赌注呢？\"王谦冷冷地问。
刘长富咧嘴一笑，露出满口黄牙：\"我输了，我哥的事一笔勾销。你输了...\"他眼中闪过一丝狠毒，\"把你媳妇让给我。\"
\"我操你祖宗！\"王谦再也忍不住，扑上去就是一拳！
刘长富早有准备，侧身避开，反手就是一拳打在王谦肩膀上。两人在雪地上扭打起来，拳拳到肉。于子明想上前帮忙，却被王谦喝止：\"别过来！这是我和他的事！\"
最终，两人都挂了彩，气喘吁吁地分开。刘长富抹了把嘴角的血：\"怎么，不敢比？\"
\"比就比，\"王谦啐出一口血沫，\"但赌注改改。我输了离开山林，你输了永远别踏进牙狗屯半步！\"
刘长富想了想，点头同意：\"成交！明天日出开始，老狼沟为界，北边归你，南边归我。\"
说完，他转身就走，很快消失在白桦林中。于子明忧心忡忡地看着王谦：\"谦哥，这人不简单...\"
王谦捡起那两只紫貂，心疼地抚摸着它们已经僵硬的躯体：\"我知道。但他不该动我的东西，更不该拿小荷说事。\"
二 家中温情
回到屯里，王谦先把紫貂埋在了后院，然后去老周家处理脸上的伤。杜小荷听说丈夫受伤，挺着肚子就跑了过来，一见王谦脸上的淤青，眼泪顿时下来了。
\"咋弄的？跟人打架了？\"她小心翼翼地用热毛巾给他敷脸。
王谦犹豫了一下，还是把事情告诉了妻子。杜小荷听完，脸色煞白：\"不行！太危险了！那刘长富明显不怀好意！\"
\"放心，\"王谦握住她的手，\"你男人什么时候输过？\"
杜小荷急得直跺脚：\"这不是输赢的事！他万一使阴招...\"
\"所以我让子明跟着，\"王谦安慰道，\"再说，七爷会派人暗中照应。\"
晚上，王父王母和杜勇军夫妇都知道了这事。出乎意料的是，两位老猎人都支持王谦。
\"猎人有猎人的规矩，\"王父抽着烟袋说，\"人家下了战书，不能不接。\"
杜勇军虽然腿伤未愈，但也点头赞同：\"谦儿技术不比他差，就是心太善。这次得狠点。\"
王母和杜母则忙着准备干粮和药品，杜小荷坐在炕上默默流泪。王谦走过去搂住她：\"别怕，我答应你，一定平安回来。\"
杜小荷靠在他怀里，突然想起什么，从箱底拿出个红布包：\"把这个带上。\"
布包里是一枚铜钱，用红绳系着，已经磨得发亮。王谦认出这是杜小荷从小戴在身上的护身符。
\"这...\"
\"我爹小时候给我的，\"杜小荷把铜钱挂在他脖子上，\"保平安。\"
王谦心头一热，紧紧抱住了妻子。窗外，腊月的寒风呼啸而过，吹得窗棂\"咯吱\"作响。
第二天天还没亮，王谦就整装待发了。除了常规的猎具，他还带上了王父那杆老猎枪——比他自己那杆更准更稳。于子明和七爷派的两个年轻猎人也准时到了。
\"记住，\"七爷嘱咐道，\"安全第一。输赢不重要，人得全须全尾地回来。\"
王谦点点头，最后看了眼站在门口送行的杜小荷，转身踏入黎明前的黑暗中。
三 山林对决
老狼沟是野狼峪的分支，沟北是牙狗屯的传统猎场，沟南则靠近青松屯。王谦一行四人到达时，东方刚刚泛起鱼肚白。
\"分头行动，\"王谦布置任务，\"子明跟我，你们两个在附近策应，发现刘长富的人立刻发信号。\"
两个年轻猎人点点头，消失在树林中。王谦和于子明则沿着兽径向深山进发。雪后的山林格外安静，连鸟叫声都没有，只有脚下积雪的\"咯吱\"声。
\"谦哥，看！\"于子明突然压低声音，指着雪地上的一串脚印。
王谦蹲下查看：\"狍子，刚过去不久。\"他顺着脚印看去，突然眼神一凝——脚印旁边还有几个模糊的人类脚印！
\"有人跟踪我们，\"王谦低声道，\"不是咱们的人。\"
两人警觉起来，故意绕了个圈子，果然发现有人尾随。王谦做了个手势，和于子明分头包抄，很快就在一处灌木丛后抓到了个半大孩子——是刘长富的徒弟小六子！
\"我...我就是路过...\"小六子结结巴巴地说，眼神闪烁。
王谦从他怀里搜出个小本子，上面详细记录了他们走过的路线和下套的位置。
\"回去告诉你师父，\"王谦把小六子拎起来，\"要玩就光明正大地玩，别整这些下三滥的！\"
小六子连连点头，一溜烟跑了。于子明有些担忧：\"谦哥，他们肯定不止派了一个探子。\"
王谦冷笑一声：\"那就给他们看点想看的。\"
接下来的半天，王谦故意在一些明显的地方下套，还装作不小心留下了几个陷阱的位置。中午时分，他们打了只野兔和一只松鸡，收获不算大。
\"刘长富肯定比我们打得多，\"于子明啃着干粮说，\"听说他专打值钱的，紫貂、狐狸啥的。\"
王谦喝了口烧酒暖身子：\"不急，好戏在后头。\"
下午，王谦改变了策略。他带着于子明来到一处背风的岩壁下，那里有几个天然形成的石洞。
\"这是...\"
\"熊仓子，\"王谦压低声音，\"冬天黑瞎子都在这里猫冬。\"
于子明瞪大了眼睛：\"你要掏熊仓子？太危险了！\"
王谦摇摇头：\"不掏，等它们自己出来。\"他从怀里掏出个小瓶子，里面是王父秘制的诱子，\"这东西能刺激熊鼻子，让它们提前结束冬眠。\"
他把诱子抹在洞口附近的石头上，然后和于子明躲到上风处的树上。不到半小时，洞里就传出低沉的咆哮声！一头足有四百斤重的黑熊摇摇晃晃地钻了出来，愤怒地四处张望。
\"现在怎么办？\"于子明紧张地问。
王谦举起猎枪，却没有瞄准黑熊，而是对着天空开了一枪！枪声在山谷中回荡，惊起一片飞鸟。黑熊受惊，朝着枪声相反的方向狂奔而去——那正是刘长富活动的区域！
\"走，跟上去看看。\"王谦滑下树，悄悄尾随黑熊。
黑熊一路横冲直撞，穿过密林，直奔南坡。很快，前方传来一阵惊叫和枪声！王谦和于子明赶到时，只见刘长富和两个徒弟狼狈地趴在一棵大树上，黑熊在树下愤怒地咆哮。
\"王谦！\"刘长富看到他们，顿时明白过来，\"你使诈！\"
王谦耸耸肩：\"我只是让熊提前醒了，又没引它来你这儿。\"他看了看树下挂着的几只猎物，吹了声口哨，\"收获不错啊，紫貂、狐狸...咦，这不是保护动物猞猁吗？\"
刘长富脸色一变：\"胡说什么！那就是野猫！\"
王谦冷笑：\"是不是，等林业局的人来看看就知道了。\"
1984年虽然还没有全面禁猎，但猞猁、东北虎等珍稀动物已经受到保护。刘长富猎杀猞猁，轻则罚款，重则坐牢。
\"你...你想怎样？\"刘长富的声音软了下来。
王谦看了看树下的黑熊，它已经开始啃树干，那棵树撑不了多久。
\"认输，离开这片山林，\"王谦说，\"我就帮你解决这头熊。\"
刘长富还在犹豫，树干突然\"咔嚓\"一声裂了条缝！他吓得魂飞魄散：\"我认输！快解决它！\"
王谦举起猎枪，瞄准黑熊的耳后——这是猎熊的要害，一枪毙命。\"砰\"的一声枪响，黑熊轰然倒地。
刘长富和两个徒弟狼狈地滑下树，头也不回地跑了。于子明哈哈大笑：\"谦哥，真有你的！\"
王谦却没有笑，他走到那只死去的猞猁前，轻轻抚摸着它华丽的皮毛：\"可惜了...\"
傍晚时分，王谦一行回到屯里。听说刘长富认输的消息，大家都松了口气。杜小荷挺着肚子迎上来，看到丈夫平安无事，眼泪又下来了。
\"傻媳妇，\"王谦擦去她的泪水，\"你男人说到做到。\"
杜小荷靠在他怀里，突然感觉肚子里的孩子狠狠踢了一脚。\"哎哟，\"她轻呼一声，\"小家伙也高兴呢！\"
当晚，王家摆了一桌丰盛的酒菜庆祝。七爷、老赵和几个老猎人都来了，大家推杯换盏，好不热闹。王父难得地多喝了几杯，拍着儿子的肩膀说：\"好小子！没给老王家丢脸！\"
杜勇军虽然不能喝酒，但也以茶代酒敬了女婿一杯：\"谦儿，好样的！\"
夜深人静时，王谦和杜小荷回到自己的小屋。杜小荷小心地帮他擦拭猎枪，突然问道：\"谦哥，要是...要是你真输了，会离开山林吗？\"
王谦从背后搂住她，大手轻轻覆在她隆起的腹部：\"傻瓜，我哪也不去。这里有你，有孩子，有咱们的家。\"
窗外，北风呼啸而过，吹得窗棂\"咯吱\"作响。远处传来屯里老人哼唱的古调：
\"冬月里来风雪紧，
猎手对决见真心。
不靠阴谋不靠诈，
堂堂正正赢尊重...\"