密道狭窄潮湿，两侧石壁上布满了密密麻麻的虫蛀孔洞，隐约能听到“沙沙”的爬动声。江晚宁紧攥着引路灯骨牌，骨牌散发着微弱的白光，指引着方向。长命锁的光芒在她周身流转，那些试图靠近的细小虫影纷纷退避。
江晚宁站在石壁前，仔细端详着上面的刻痕。这些刻痕看起来并非自然形成，而是经过人工开凿的。她用手指轻轻触摸着刻痕，感受着其中的纹理和深浅。
“这里的石壁……好像有人工开凿的痕迹。”江晚宁的声音中透露出一丝疑惑。
萧承昀听到她的话，也走过来，凑近石壁观察。他的目光落在那些刻痕上，发现这些刻痕不仅深浅不一，而且在某些地方还残留着暗红色的痕迹。
“不像是守脉人留下的，更像是……被囚禁者的抓痕。”江晚宁的眉头微皱，似乎对这个发现感到有些不安。
萧承昀凝视着那些暗红色的痕迹，一股淡淡的血腥味钻进了他的鼻腔。他的心中涌起一股寒意，不禁想到了一个可怕的可能。
“是之前的‘人柱’？他们被带到这里献祭给虫母了？”萧承昀的声音低沉而凝重。
前行约莫数十步，密道尽头豁然开朗。眼前是一个圆形水池，池水呈诡异的墨绿色，散发着刺鼻的酸味——正是蚀骨水！水池中央的石台上，悬浮着一颗拳头大小、通体漆黑、表面布满蜂窝状孔洞的物体，孔洞中不断溢出幽紫气息，正是地阴蚀骨虫的骨核！
而水池边缘，散落着数十具惨白的骸骨，骸骨姿态扭曲，显然死前承受了极大的痛苦。其中一具骸骨的手腕上，戴着一个与江晚宁长命锁样式几乎一致的银锁，只是早已锈迹斑斑。
“那是…守脉人的骸骨？”江晚宁心头一颤，长命锁突然剧烈发烫，与水池中央的骨核产生了强烈的共鸣！骨核上的孔洞猛地扩大，发出一阵尖锐的、仿佛无数虫鸣叠加的“嘶嘶”声！
“小心！它在感应到长命锁的气息！”萧承昀护在江晚宁身前，金焰在掌心熊熊燃烧，“我去取骨核，你用长命锁稳住蚀骨水！”
他足尖一点，踏着池边的石桩冲向石台。就在他的手即将触碰到骨核的瞬间，骨核突然炸裂开来！无数细小的、如同黑色粉末的虫籽从孔洞中喷涌而出，在空中凝聚成一张由虫影组成的模糊人脸——那人脸竟与阿箬有七分相似！
“…娘亲…为什么…不救我…”
一道稚嫩、哀怨的女声在水池中回荡，如同无数孩童的哭腔叠加在一起，刺得人耳膜生疼！江晚宁手中的长命锁光芒骤变，竟浮现出阿箬母亲的虚影，虚影泪流满面，对着虫影人脸伸出手：“阿箬…我的阿箬…”
“是虫母的精神幻术！”萧承昀厉声提醒，金焰横扫，打散虫影人脸，“它在利用死者的怨念攻击我们！”
但虫影人脸很快重组，这一次，浮现的是长寿村历代失踪村民的面容，他们伸出苍白的手，嘶哑地哭喊：“血祭…该轮到你们了…”
蚀骨水剧烈翻涌，池底升起无数根漆黑的虫肢，如同陷阱般向萧承昀缠去！他躲闪不及，小腿被虫肢扫中，顿时传来一阵刺骨的剧痛，皮肤迅速发黑——竟是中了蚀骨剧毒！
“承昀！”江晚宁惊呼，长命锁光芒暴涨，冲向萧承昀，试图压制剧毒。就在光锁接触到萧承昀伤口的刹那，蚀骨水中突然升起一道巨大的、由无数虫尸堆积而成的王座，王座上，一个身披黑色虫甲、面容模糊的身影缓缓坐起，声音如同无数虫足摩擦般刺耳：
“…终于…等到新的‘养骨人’了…”
那身影抬起头，露出一双与阿箬如出一辙的眼睛，只是瞳孔中布满了幽紫的虫纹。她看向江晚宁手中的长命锁，发出一阵令人毛骨悚然的轻笑：
“这把‘锁魂锁’，还是我亲手给初代守脉人戴上的呢…三百年了，终于有新的‘容器’来了…”
难道阿箬的异常并非来自腐心木，而是这虫母的影响？长命锁与虫母有着怎样的渊源？初代守脉人与虫母之间，究竟达成了怎样的契约？
萧承昀强忍剧痛，金焰凝聚成矛，直指虫母身影：“你到底是谁？！”
虫母没有回答，只是缓缓抬起手，蚀骨水中瞬间升起无数虫影，如同潮水般向两人涌来！江晚宁将长命锁护在萧承昀身前，光芒却在虫影冲击下迅速黯淡。而溶洞上方，镇魂珠的圣光越来越弱，面具医者的黑气几近消散，裂缝中的幽紫巨眼，已然完全睁开……