公元7年，仲夏，六月十六日，午时。?
烈日当空，无情地炙烤着这片名为“幽锢林”的巨大原始森林。正午的阳光穿透层层叠叠、纠缠如巨蟒虬枝的树冠，砸在地面上，碎裂成无数滚烫的光斑。空气仿佛凝固的油脂，闷热且粘稠，?气温确凿地钉在二十九度?，每一次呼吸都像吸入温热的湿棉花，?湿度五十一?这个数字在此刻化作了皮肤上永远擦不干的腻汗，附着在裸露的脖颈、手腕，浸透了内里的衣衫，再被粗糙的外袍或轻甲吸走，留下深色的汗渍痕迹。林间蒸腾起一股浓烈的腐殖质与朽木混合的气息，浓得化不开，无孔不入，钻进鼻腔，令人隐隐作呕。蝉鸣是唯一的、单调的背景噪音，嘶哑而尖锐，铺天盖地，像一层无形的网，将林中人的心神也紧紧缠绕，平添了难以言喻的焦躁与不安。
葡萄氏—寒春，这位素以沉稳坚韧着称的家族长女，此刻正用一块已然濡湿的素绢，轻轻按压着光洁额角不断沁出的细密汗珠。她的妹妹，葡萄氏—林香，紧挨着她站立，年轻的脸庞上写满了长途跋涉的疲惫与对前路未知的惶惑。林香纤细的手指无意识地绞着衣角，那片精致的葡萄藤刺绣已被汗水浸得有些模糊。赵柳，另一位同行的女伴，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着前方看似平静、实则暗藏无数未知危机的林荫小径，她的右手始终虚按在腰间短匕的柄上，指节因为用力而微微泛白。耀华兴，则是几人中最显沉静的一个，她倚靠着一棵粗糙的古树树干，闭目调息，似乎在积蓄最后的力量，但微微蹙起的眉心和紧抿的薄唇，暴露了她内心同样紧绷的弦。她们的目标清晰而迫切——穿过这片吞噬光线的森林，抵达边缘，仿佛踏出那一步，就能摆脱某种无形的牢笼。
在她们几步之遥，站着此次行动的核心，也是他们甘冒奇险深入此地的缘由——瘦削却依然保持着某种贵族气度的三公子运费业。他身上的华服早已被荆棘勾挂得破烂不堪，沾染了泥土和青苔的汁液，曾经象征身份的繁复绣纹几乎难以辨认。沉重的铁链依旧锁在他的手腕脚踝上，每一次挪动都发出沉闷刺耳的金属摩擦声，在寂静的林间异常突兀，提醒着所有人他刚刚逃脱的身份——囚徒。公子田训，作为运费业的忠实支持者兼此次营救行动的另一位男性主导者，紧挨着三公子而立。他身材高大，此刻却微微佝偻着背，不是因为疲惫，而是因为一种极致的警惕，他的目光如同探照灯，锐利地刺破前方层层叠叠的枝叶，试图捕捉任何一丝不寻常的动静。他身上的甲胄在偶尔漏下的光斑里反射出冷硬的微光，上面布满了战斗留下的划痕和污迹。成功的营救带来的短暂欣喜已被长途奔逃和森林本身的诡异压力消磨殆尽，只剩下对前路的凝重与一丝不安的预感。
就在他们即将踏上一条相对开阔、似乎预示着接近森林边缘的兽道时，变故骤生！
公子田训猛地抬手，示意所有人停下，动作凌厉如刀锋劈开空气！“听！”他低沉的警示短促而有力，瞬间压过了恼人的蝉鸣。
众人骤然屏息。起初，只有风掠过树梢的呜咽和远处不知名鸟类的几声啼叫。随即，一种异样的、沉闷的、如同远处滚雷般的声音隐隐传来。那声音并非来自天空，而是来自地面，来自他们身后的森林深处，并且正以一种惊人的速度由远及近！
是脚步声！沉重、密集、带着压倒性的力量感！
不等他们做出任何反应，左侧茂密的灌木丛被粗暴地分开，一个身影率先冲出——正是益中！他身着便于丛林行动的深色劲装，脸上没有任何表情，只有一片冰冷的决绝，那双眼睛在浓密的树荫下闪烁着鹰隼般的寒光。他现身的同时，右手在半空中极其简洁有力地一挥！
随着他挥手的动作，仿佛打开了地狱的闸门。从他们左右两侧的林地深处，从那些堆积着厚厚腐叶、盘踞着虬根古木的阴影里，一道道同样身着深色劲装的身影如同鬼魅般迅速现身。他们沉默地移动，动作迅捷而精准，如同冰冷的潮水，瞬间在他们前方筑起了一道密不透风的人墙！粗略一看，不下四十人！
这四十人甫一站定，便立刻展现出训练有素的军事素养。他们迅速结成紧密的防御阵型，前排半蹲，手按刀柄，后排挺立，弓箭已然半张，冰冷的箭簇在斑驳的光线下闪烁着死亡的光芒，齐齐对准了被围在中心的寒春一行。长矛如同钢铁荆棘林，矛尖向前倾斜，封锁了所有可能突围的路径。空气仿佛被瞬间抽空，只剩下令人窒息的杀意和金属特有的冰冷气息弥漫开来。刚才还蒸腾着热气的森林，温度陡降，寒意刺骨。
寒春的心猛地沉入谷底。林香发出一声短促的惊呼，下意识地抓住了姐姐的手臂。赵柳的匕首瞬间出鞘半截，寒光一闪。耀华兴猛地睁开了眼睛，瞳孔急剧收缩。公子田训的肌肉瞬间绷紧，如同拉满的弓弦，右手闪电般按在了自己的佩剑上，指节因为过度用力而咯咯作响。三公子运费业的脸色瞬间褪尽血色，变得如同脚下的腐叶般蜡黄，沉重的铁链随着他身体的微颤发出轻微的“哗啦”声。震惊、愤怒、难以置信的情绪如同海啸般席卷了这个小团队。他们料到益中不会善罢甘休，或许会派追兵拦截，但万万没想到，他竟敢亲自出马，并且如此明目张胆地调动如此规模的武装力量，直接堵在他们通向自由的最后一道门槛上！这份肆无忌惮的拦截，已不仅仅是敌意，更是赤裸裸的宣战！
然而，这仅仅是第一波冲击。
紧接着，比先前沉重十倍、密集百倍的脚步声如同密集的战鼓，轰然从后方、从侧翼、从他们未曾留意到的每一个角落里响起！大地仿佛都在轻微震颤，头顶的树叶被这无形的声浪震得簌簌作响，连那喧嚣的蝉鸣似乎也被这磅礴的气势压制下去。
人！更多的人！
如同黑色的蚁群，如同决堤的洪水，更多的身影从四面八方、从森林的每一个阴影缝隙中涌现出来！他们并非一拥而上，而是极有章法地填补着每一处空隙，层层叠叠，如同不断收紧的绞索。刀光剑影连成一片，反射着林间破碎的阳光，形成一片令人心悸的金属寒芒。弓箭手在高处占据制高点，箭簇覆盖了所有角度。长矛如林，密密麻麻，仿佛凭空生出了一片钢铁荆棘丛生的死亡之地。粗粗估算，这后来涌出的身影，竟远超六百之数！
六百人！
这个数字如同巨石，狠狠砸在每个人的心头！四十人的围堵已是压倒性优势，六百人的阵仗……这已经不是拦截，这是铁壁！是足以将整片区域彻底淹没的钢铁洪流！益中竟调动了如此庞大的力量，不惜代价，只为将他们困死在这片森林之中！
葡萄氏—寒春瞬间感到一阵致命的眩晕，仿佛脚下的土地都在塌陷。她强撑着站稳，但指尖已冰凉一片。妹妹林香的身体剧烈地颤抖起来，眼中的恐惧几乎要满溢而出，死死咬住下唇才没让尖叫冲破喉咙，只有细微的呜咽在喉咙里滚动。赵柳那锐利的眼神第一次出现了明显的动摇，面对这绝对的数量碾压，任何个人的勇武都显得如此苍白无力，她握着匕首的手因为过度用力而指节发白，微微颤抖。就连一向冷静自持的耀华兴，此刻也失去了那份超然，她的呼吸明显变得急促，背脊离开了依靠的古树，身体紧绷如临深渊，眼神中充满了从未有过的凝重和一丝绝望。强壮的公子田训，这位经历过沙场的战士，额角也渗出了大颗大颗的冷汗，顺着他棱角分明的脸庞滑落。他按剑的手背上青筋暴起，仿佛要将剑柄捏碎，面对这黑压压望不到头的敌人，他引以为傲的力量和技巧显得如此渺小。而风暴的中心，三公子运费业，更是如遭雷击，身体晃了晃，险些栽倒，全靠公子田训及时伸臂搀扶才勉强站稳。他那张清俊的脸庞此刻只剩下死灰般的绝望，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。沉重的铁锁仿佛变得有千斤之重，勒进他的皮肉，提醒着他那刚刚逃离却又瞬间降临的、更加深重的绝望。益中的疯狂、狠绝、以及掌控的庞大力量，彻底超出了他们的预估，将他们推入了绝境。他们不是没想到阻拦，却做梦也想不到会是如此规模、如此恐怖的碾压之势！
就在这令人窒息的六百人合围形成的瞬间，就在绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上每个人心房的刹那——
一个更为突兀、带着几分戏谑又冰冷刺骨的声音，如同毒蛇吐信般，穿透了沉重的压迫感，清晰地响起：
“嗬，我就知道，你们这些蠢货，终究是来救他的。”
声音的来源，是人群后方，一个并不起眼的角落。只见一个身影分开挡在他面前的几名黑衣护卫，如同分开水波般从容走了出来。来人身材瘦削，穿着一身便于隐蔽行动的深灰色紧身布衣，仿佛林中一道移动的阴影。他的脸很普通，属于丢进人堆就找不到的那种，但那双眼睛却异常明亮，锐利如刀，带着一种洞穿一切的冷漠和一丝残忍的玩味。正是刺客演凌。
演凌的目光如同精准的探针，无视了周围黑压压的士兵，直接落在了被簇拥在中心、狼狈不堪的三公子运费业身上，尤其在对方手腕脚踝那沉重的铁锁上停留了一瞬。他的嘴角勾起一个极其讽刺的弧度：
“瞧瞧，多么忠心耿耿啊，不惜闯这龙潭虎穴。可惜啊可惜，”他故意拖长了音调，声音里充满了猫捉老鼠般的恶意，“你们来得太晚了，或者说……太巧了？”他的目光缓缓扫过寒春、林香、赵柳、耀华兴几位女性，最后又落回田训和运费业身上，“铁锁是开着的，三公子？呵，真是天大的笑话！该锁着的人跑了，不该来的救兵倒是一头撞进了网里。这岂不是省了益中大人……和我……许多功夫？”
他的话语如同淬毒的冰锥，狠狠扎进每个人的耳朵。他点破了他们的目的（救三公子），更点出了一个令人瞬间头皮发炸的细节——?铁锁是开着的?！这轻飘飘的一句话，蕴含的信息量却如同惊雷！它暗示着三公子的“逃脱”或许并非他们想象的那般顺利和隐秘，甚至可能从一开始就在对方的算计之中？这根本就是一个精心布置、等待猎物自投罗网的陷阱！演凌的出现和他话语中透露的信息，瞬间将这绝望的围堵，升级成了一个充满阴谋气息的死局！
而此刻，?带着六百人的益中也正身处这铁桶阵的核心?。他没有立刻开口，只是冷冷地站在演凌不远处，如同一座沉默的冰山。他那双锐利的眼睛如同鹰隼，穿透人群的缝隙，牢牢锁定着被围困的众人，尤其是三公子运费业。他那毫无表情的脸上，看不出任何情绪波动，只有一种掌控一切的冰冷和毁灭性的压迫感。演凌的话语，无疑是在代表他，宣告着猎物的愚蠢和落网的必然。这庞大的兵力，这森严的阵势，再加上演凌揭露的残酷真相，构成了一个密不透风的死亡囚笼。
葡萄氏－寒春、妹妹代表葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴这些女性，而男性三公子运费业跟公子田训……? 他们所有人，在这一刻，完完全全地陷入了前所未有的巨大危机之中！
六百名全副武装、训练有素的士兵，将他们团团围住，刀枪如林，箭簇生寒，断绝了一切强行突围的幻想。
阴险狡诈的刺客演凌的出现和他揭露的“铁锁开着”的残酷真相，更是将他们推入了一个精心设计的阴谋深渊，连“营救成功”这一丝侥幸都彻底粉碎。
而这一切的幕后操控者——益中，就在眼前，沉默却如同山岳般压来，宣告着他们已是瓮中之鳖。
冰冷的绝望感如同实质的潮水，瞬间淹没了每一个人。寒春感到心脏被一只无形的手死死攥住，每一次跳动都带来尖锐的疼痛和窒息般的憋闷。她环顾四周，那密密麻麻闪着寒光的兵刃，那士兵们毫无表情、如同石雕般的冷酷脸庞，那层层叠叠、仿佛无穷无尽的包围圈……一丝微弱的希望都看不到。林香早已泪流满面，却死死咬着牙，不让哭声溢出，只是身体抖得如同风中的落叶，紧紧依偎着姐姐，仿佛这是唯一坚固的依靠。赵柳的眼神中燃烧着不甘的怒火，匕首的锋刃因为主人汹涌的情绪而微微嗡鸣，但面对着绝对的数量碾压，她的怒火显得如此无力，像投入大海的火星。耀华兴的脸色苍白如纸，她强迫自己冷静，大脑飞速运转，试图在绝望中找到一线生机，但四周的铜墙铁壁和演凌那洞悉一切的目光，让她的思维如同陷入泥沼，每一步都无比艰难。公子田训的胸膛剧烈起伏着，如同拉动的风箱，汗水混杂着尘土在他刚毅的脸上划出几道污痕。他死死盯着益中和演凌，牙关紧咬，牙龈几乎要渗出血来。愤怒、屈辱、对无法保护众人的自责，如同毒蛇啃噬着他的内心。他知道，此刻任何冲动的反抗，都将招致毁灭性的打击，只会让身边这些他誓死也要保护的人更快地走向死亡。三公子运费业仿佛被抽走了最后一丝力气，完全靠在公子田训身上才勉强站立。他眼神空洞地望着前方，演凌那句“铁锁是开着的”如同魔咒般在他脑中反复回响，彻底击溃了他残存的意志。原来所谓的“逃脱”，不过是猎人放长线钓大鱼的饵？原来自己从未真正摆脱过那双无处不在的眼睛？巨大的挫败感和对命运的无力感，将他吞噬。
森林仿佛也感受到了这浓得化不开的杀意和绝望。蝉鸣不知何时彻底消失了，死一般的寂静笼罩下来。午时的阳光依旧炽烈，穿过枝叶的缝隙，投下灼热的光斑，但这些光斑落在那冰冷的铁甲和兵刃上，非但没有带来暖意，反而折射出更加森然的寒光。空气凝固了，闷热依旧，却夹杂着铁锈、汗水和恐惧的混合气味，每一次呼吸都像是吸入带有倒刺的冰渣，刺痛着肺部。沉重的压迫感从四面八方挤压过来，不仅仅是那六百具肉体构成的围墙，更是那弥漫在空气里、名为“死亡”的实质气息。时间仿佛被无限拉长，每一秒都像一个世纪般难熬。士兵们冰冷的注视，如同无数根针，刺穿着他们的神经。弓弦被拉紧的微响，刀剑偶尔碰撞的轻鸣，都如同死神在耳边低语。
他们心如明镜——若再不想出一条绝妙的脱身之计，若任由这令人窒息的对峙持续下去，他们所有人，都将葬身于这片阴森茂密的幽锢林深处！?
死亡，从未如此真切地悬在每个人的头顶，那冰冷的镰刀，随时可能落下。
森林的阴影似乎正在吞噬他们脚下的土地，黑暗的触角从四面八方向中心蔓延。
（未完待续）